Испытание страхом

Всё изменилось. Офис исчез, больше не было залитых ярким светом помещений, туда-сюда не сновали люди, а от белых халатов остался лишь далёкий призрак. Питер оказался в темноте. Абсолютная, беспросветная тьма окутывала его, всё сильнее и сильнее надавливая на него своей бездонностью. Паркер оглядывался по сторонам, потирая плечи от холода. Видимо, там где он оказался, было довольно промозгло. Я вздрогнула: неужели он уже попадает в свой страх? Ведь он наверняка ещё морально не готов! Долго ждать не пришлось. Ответ на мой вопрос поступил сразу же. Темнота понемногу начала расступаться, и над головой Питера показались тусклые огни. Словно фонари в вечернем саду, они витали прямо над ним, освещая ему путь. Крохотные лампочки, схожие с мотыльками. Они мигали над его головой и создавали целую цепочку, которая как будто советовала Питеру, куда идти дальше. И он несмелым шагом направился вперёд. Это было подобие дорожки из жёлтого кирпича, только сейчас — из жёлтых огней, и не под ногами, а над глазами. Когда Питер покидал определённое место, они сгорали и переносились вперёд, открывая Паркеру всё новые пути. А темнота понемногу рассеивалась. Теперь это уже не было холодной бездонной мглой. До Питера долетали обрывки разговоров и приглушённый смех, звуки музыки — кажется, плавная игра на рояле — и звон бокалов. Он шёл по своей дороге из огоньков, приближаясь, видимо, к ещё одному воспоминанию. Его шаги были аккуратными, тихими, неспешными. От неожиданности он приоткрыл рот, вглядываясь в пустоту, и похоже, что впереди его ждала далеко не она. Звуки доносились всё отчётливее. Беспроглядная тьма уступала место слабому освещению, будто приглушённому. По тому, что он наконец убрал ладони с плеч, можно было судить о том, что становилось теплее. И наконец — Питер выбрался из темноты на оживлённую улицу. Чёрная дыра оставалась позади него. Он почувствовал брусчатку под ногами и тут же проверил обстановку. Итак, впереди, видимо, представал город, наполненный людьми, машинами, его встречала оживлённая ночная жизнь. А за спиной оставалась бездна, что вот-вот бы засосала его. Здесь как будто вставал выбор: или ты идёшь дальше и делаешь шаг к своему страху, или сдаёшься и остаёшься в вечной тьме. Без огоньков — они тут же потухнут. И Питер неуверенно поставил ступню на брусчатку. Выбор сделан. Это был вечер, судя по всему. Солнце уже давно зашло, а в городе зажглись фонари. Центр Портленда — я тут же узнала его по громкой музыке, открытым кафе, дорогим ресторанам, широким улочкам и свету маяка вдалеке. Питер сделал нерешительный шаг вперёд. Возможно, он узнавал, где находился, какое именно воспоминание решило нагрянуть. Он остановился возле ресторана. Возле входа посетителей встречал швейцар в зелёной форме. Все люди были одеты роскошно, в одежду от известных дизайнеров. Здесь встречались и длинные вечерние платья, и тёмно-синие строгие костюмы. Женщины пестрили причёсками, макияжем; мужчины — статностью, привлекательностью. Постоянно подъезжали и уезжали машины, дороги переполнены. Всё было словно на вечеринке у великого Гэтсби. А Питеру было всё равно на этих людей. Он узрел кое-что гораздо интереснее в широком французском окне ресторана. И тогда мы тоже увидели. Его. И мистера Старка. Полгода назад. Празднующих девятнадцатилетие Питера. — Мы, пожалуй, оставим официанту на чаевые пару бумажек, не так ли? — подмигнул Питеру Старк и вложил купюры в папку со счётом. — А теперь нам пора домой. Не то тётя Мэй разозлится, что я опять задержал тебя слишком надолго. — Она приготовила вкусный пирог, — в тему добавил Питер. — Не хотите остаться у нас на чай? — с надеждой в голосе предложил он. Его глаза медленно, но верно превращались в два сердечка. Я ещё никогда не видела столь восхищённого и влюблённого взгляда. Возможно, только у себя самой. — В этот раз не получится, — вздохнул Старк и поднялся со стула. Повторил движение и Питер. — Много работы, сам понимаешь. — Д…да, конечно, — кивнул Питер. Ох, он всё ещё немного заикается при общении с мистером Старком! Знал бы только этот профессор, до какого состояния он доводит бедного мальчика! Они направлялись к выходу. Любезно попрощавшись со швейцаром, Старк протолкнул Питера на улицу и тут же заметил нужный им автомобиль. Паркер из нашего времени тут же побежал за ними, как будто если бы он на секунду потерял их из виду, произошла бы катастрофа. Парочка спустилась по аккуратной лесенке, и чтобы избежать наплыва огромного количества посетителей, Тони прижал к себе Питера и ловким движением утащил его из общего потока. Я надеялась, что мне это не показалось. Не представляю, как себя чувствовал Питер. Я бы уже упала в обморок. — А прямо сейчас мы доставим тебя домой, — повторил Старк. — Я надеюсь, уроки ты сделал. — Завтра воскресенье, — напомнил Питер и улыбнулся. — А на понедельник всё готово. Водитель нужного автомобиля раскрыл перед ними двери, и они опустились на мягкое заднее сиденье. Поднялись затонированные тёмные окна, и они исчезли в потоке толпы и машин, уехав по направлению к розовеющему небу, пока город накрывал багровый закат. Питер так и остался стоять, упуская воспоминание. Он дышал тяжело, и я видела, как из его глаз вот-вот польются слёзы. Это был, наверное, один из самых светлых мгновений в его жизни. Я припоминала, как он рассказывал мне о своей связи с мистером Старком, и все важные эпизоды он вот так вот резко, как карты, раскрыл Золе, который имел доступ ко всему, что мы говорим. Питер остался беззащитен. Чёрт возьми, как бы мне хотелось ему помочь! А затем он вновь оказался всё в той же обстановке, только теперь мы видели, как тёмный автомобиль подъехал к многоквартирному дому и остановился у входной двери, над которой тускло светил фонарь. Я затаила дыхание. Сейчас случится то, что повлияет на жизнь Питера и, скорее всего, станет причиной его страха. О, Зола был невыносимо жесток, раз использовал единственную любовь юноши против него самого!.. Мы смутно слышали, как они прощались друг с другом. Город плавно накрывала ночь. — До свидания, мистер Старк. Большое спасибо, что устроили мне такой ужин. Я даже не думал. то есть… я очень благодарен, и… — Не благодари, Питер. С днём рождения. И Старк потянулся к ручке двери. По крайней мере, я так увидела. Но на самом деле… Он обнял Питера. Тот, ошарашенный, также обхватил его спину руками и прижал мистера Старка к себе. И тогда… плавно Старк перевёл взгляд с двери на юное, светящееся лицо Питера, и увидел искорки в его глазах. Медленно проведя тыльной стороной ладони по его щеке, он приоткрыл рот и прошептал: — Чёрт возьми, как же ты… И осторожно, мягко, боясь надавить, накрыл своими губами его губы. Всё произошло так быстро, что мы не успели заметить. Я видела только, как Старк осторожно, едва-едва касается этих сладких розовых губ, держа Питера за подбородок. Тот уже не мог дышать. Изначально парализованный этими прикосновениями, он задыхался, но останавливаться для нового глотка воздуха он не хотел — весь кислород он уже нашёл в поцелуе. И лишь когда Старк оторвался и вновь заглянул ему в глаза, он закончил прерванную фразу: -… прекрасен. Питер ошеломлённо уставился на него, не моргая и не отводя взгляд. Он переводил дыхание, иногда сглатывал и продолжал сидеть с открытым ртом. Пару раз порывался что-то сказать, возможно, тысячи вопросов одолевали его в одну секунду, но всё, на что он был способен, это лишь качать головой и округлёнными глазами в упор смотреть на Старка. Тот, заметив реакцию Питера, лишь усмехнулся и отвёл взгляд. — Я понимаю, — улыбался он. — Ты задаёшься вопросом, почему… Понимаешь ли, — он перевёл взгляд на колени, нагло пытаясь не обращать внимание на направленный на него взор Питера, как будто тоже боялся, — понимаешь, Питер, я же на столько лет старше тебя… Я вижу всё, что ты хочешь, всё, чего ты страшишься, только по твоему взгляду. И ты думаешь, я не смог уловить обыкновенного желания? Я тоже был подростком когда-то. Это нормально, Питер, даже если ты испытываешь это ко мне. Я хочу сказать, что тебе не нужно волноваться, но всё-таки, — теперь и он бросил опасливый взгляд на Паркера, — то, что между нами только что произошло, рискованно. Я ведь гожусь тебе в отцы. Твои чувства ни в коем случае не должны быть оскорблены, но я чувствую, что это немного неправильно. Поверь мне, я повидал много разного за всю свою жизнь, и я не хочу, чтобы ты, такой молодой, амбициозный, встретил всю жестокость этого мира именно сейчас, пока ты влюблён. Тем более я не хочу стать причиной этой жестокости, потому что к тебе у меня тоже есть чувства, — и Старк бережно накрыл руки Питера своими. Я тут же вспомнила, как недавно Паркер держал мои ладони в своих. В обоих прикосновениях чувствовалось одинаковое тепло. Как будто они разделили тепло на двоих. — Я… я лю… — заикался Питер. — Я люблю вас, — протараторил он, зажмурив глаза. Тони притянул его голову к себе и поцеловал в макушку. — Не стоит, — бережно прошептал он. И воспоминание вновь раскрошилось на мелкие частицы. Питер выдохнул. Но был ли это вздох облегчения — или, наоборот, лишь разочарования? Бедный, бедный Питер, которому предстояло вынести испытание и который не знал, что произойдёт через пару мгновений. А через пару мгновений его накрыло ещё одно воспоминание, и оно было куда хуже остальных.