Власть Магии

      Шли недели. Сразу после того, как проход в тень был запечатан, Авернус снял иллюзии со всех подходов к крепости. Архаон дал знать королю об освобождении этого места, немного времени прошло до того, как первый караван людей подошел к крепости. А после ещё несколько. В основном там была различная прислуга с семьями, несколько десятков солдат, что изъявили желание стать серыми стражами, да различные мастера, от кузнецов до каменщиков. Работы предстояло много. Леви Драйден взял управление людьми и обустройство крепости на себя. Имея опыт хорошего торговца, он отлично распоряжался вверенными ему ресурсами.       Архаон же засел в библиотеке. Мудрость, хранящаяся в архивах стражей, воистину была огромна, особенно запретная её часть. Запретная в этом мире, ведь в Шумере Архаон не раз говорил на различные темы с магами крови. Сам он эту дисциплину не изучал исключительно по причине незаинтересованности. Магия крови не очень привлекала архимага. Кровь это жертвоприношения и убийства. Убей врага, и его кровь обратится для тебя жизнью или маной. Накорми демона кровью, чужой, и он выполнит твои поручения. Естественно, демонолог, что знал более надежные способы добиться от демона покорности, не нуждался в помощи крови. Да и благодаря Системе архимаг быстрее восстанавливал ману и прану, так что изучать искусство сильно смахивающее на вампиризм, он не желал. По прошествии лет, Архаон все же решил отбросить всякие там комплексы и приметы и наконец заняться пробелами в своих знаниях. Применять не обязательно, главное знать, как защититься. Учитывая то, что маги этого мира просто помешаны на магии крови, медлить нельзя.       Все свободное время архимаг проводил либо за изучением новых заклинаний магии крови, либо же обучал Морриган. Авернус наблюдал за тем, как юная магесса познает секреты шумерской школы магии, и с каждым уроком почтение к архимагу возрастало. Каждый урок менял его восприятие мира и заполнял дыры в образовании. Двумя тезисами Архаон умудрился уничтожить основы, на которых опирались маги этого мира, и поднять навык управления крови у Авернуса на следующую ступень, сам не владея этой магией. Тогда архимаг произнес:       — Грустно видеть чародея, делающего свою работу, но не понимая как. Вера важна, но это лишь одна из двух основ. Знания не менее важны.       После запечатывания канала в тень у Авернуса и Архаона состоялся разговор, что определил дальнейшую судьбу стража. Несколькими неделями ранее…       — Авернус, ты сильный маг. Но, я младше тебя и уже сильнее, — архимаг взял паузу, никто его не прервал. — К твоему возрасту я буду ещё сильнее, чем сейчас.       — Я может и уступаю тебе в силе, но, пожертвовав одним, я получил другое. Долгожительство. Уверен ли ты, что готов пойти на жертвы ради продления жизни?       — Я уже бессмертен, — абсолютно обыденно ответил архимаг, выбив почву из-под ног стража. — Предлагаю тебе тоже самое. Вечную жизнь и избавление от скверны в крови. Более того, я предлагаю тебе свои знания.       — Что взамен требуешь? — серьезно спросил маг.       — Верность. Абсолютная преданность лично мне и никому больше. Ты дашь магическую клятву верности. Взамен получишь вечность и знания.       — Вечность в служении, — с вызовом посмотрел на архимага Авернус.       — Но все же вечность, — с ухмылкой ответил Архаон. — Обещаю, после исполнения плана не беспокоить тебя сильно.       Страж, недолго думая, промолвил:        — Я согласен.       — Замечательно! — вскинул кубок с вином архимаг. Все они сидели в креслах у камина. Во время разговора Архаон учил Морриган криокинезу. Магесса пыталась заставить пламя гаснуть в камине, пока Архаон повышал температуру. Таким образом, он преподавал ученице основы противодействия двух противоположных стихий, на шумерский лад.       — А какой план вы имели ввиду? — спросил страж.       Маг посмотрел на Авернуса и с такой же обыденностью как несколькими минутами ранее ответил:        — Захватить мир.       Морриган улыбнулась, ибо страж выглядел весьма комично, изображая рыбу, выброшенную на берег.       В настоящее время Архаон доказывал Авернусу, что жизненная энергия исходит из второй оболочки души, а кровь является лишь проводником наибольшей части в первой оболочке, то бишь материальном теле. Авернус не пытался спорить с новым учителем. Архаон, приняв клятву верности, тут же принялся излагать свои знания новому ученику, давая ту часть, что интересовала стража больше всего. Несколько месяцев спустя…       В ставке командования присутствовали все командиры разных организаций и народов, что проживали на территории Ферелдена. Кроме короля Кайлана и Серых Стражей здесь присутствовали: Архаон Черный, Морриган, как ученица Архаона, Ирвинг, как Первый чародей и командующий магами, Затриан, как командир объединённых кланов эльфов и командиры подкрепления, что пришло из Орзамара. Помимо них были так же капитаны прославленных отрядов наемников, которым отвалили крупную сумму для участия в кампании против Порождений Тьмы. Как известно, наемники готовы убивать, а не умирать, но сумма была воистину щедра, так что много солдат удачи собрались в армии Ферелденского короля.       Обсуждалось, как собранная армия выступит против Порождений Тьмы. Никто не собирался ждать, пока армия тварей атакует какой-нибудь город и полностью уничтожит его. Нет, командиры сошлись во мнении, что надо атаковать быстро и неожиданно для самих порождений. Благо, волшебное зеркало архимага могло отслеживать этих тварей, и, хоть местами были видны лишь белые точки из-за присутствия в стане врага эмиссаров, все же большая часть армии была доступна для взора Архаона и командиров армии. Был ещё один фактор, который подвел итог и решил судьбу предстоящей войны. Архаон уловил зеркалом огромную белую точку. Дракон-архидемон вылез из-под земли, окончив зимовку порождений и начав поход по землям людей.       Архаон слушал предложения тактики и с каждым часом, скелет плана атаки на порождений тьмы обрастал мясом и дополнялся новыми идеями, но вот дошло до того, кто же убьет архидемона. К этому моменту в ставке командования остались только стражи, король да Архаон с ученицей.       — Я это сделаю, — сказал Дункан. — Это ноша стражей, и я готов заплатить эту цену.       — Если ты не справишься, у нас будет ещё 5 шансов. Каждый здесь готов отдать жизнь для победы над архидемоном, — произнес эльф-страж.       — Поправка. Ещё 4 попытки.       — Что ты имеешь ввиду Архаон? — спросил Кайлан. Он относительно был в курсе того, что в крови стражей есть скверна порождений и о роли самих серых в убийстве архидемона.       — Я излечил Авернуса от крови порождений. Я решил взять его в ученики, и мне не нравится, что мой ученик может умереть от заразы в крови.       — К-кх-как? — это известие выбило Дункана из колеи. Да и остальные стражи смотрели неверующими глазами на архимага. Одно дело вылечить порез, зараженный скверной с клинка твари и другое дело полностью вывести организм из-под влияния скверны и вернуть ему прежние возможности. Всё равно, что великана сделать человеком. Невозможно… По их мнению.       — Магия! — весело ответил Архаон, вскинув руки в сторону, создавая радугу между ладонями. А потом заржал. — Ну серьезно, вы, что думали, что такой вызов моим способностям останется не принятым? Я принял его и победил, создав зелье, возвращающее тело к исходному состоянию и даже чуток омолаживая его. Это даже не было так сложно. Львиную долю работы проделал Авернус. Он не смог закончить из-за того, что не обладал достаточными знаниями. Мне осталось лишь только поправить рисунок, нарисованный мечом вместо кисточки художника.       — Вечно вы маги говорите загадками, — пожаловался Алистер.       — Я говорю, что он не подходил к делу с нужной стороны. Использовал магию крови там, где откровенно нужна была магия духа и биомансия. Хотя и кровь использовал в создании зелья. Да… Потом все это я скомпонировал в зелье. Нашел тут подходящие ингредиенты, дающие аналогичные эффекты. Составил рецепт зелья. Дальше дело за малым. Авернус вызвался добровольцем. Он теперь больше не страж. Шанс исцеления после принятия эликсира… — все слушали, затаив дыхание, — сто процентов.       Никто не нашелся со словами. Дункан пытался переварить услышанное и, окончательно приняв решение, хотел попросить Архаона поделиться секретом создания эликсира, но как ему об этом сказать? Он и так уже помог и даже, пока что, не взял ничего в уплату. Ничего соразмерной помощи. А потом, все же решившись, он взглянул архимагу в глаза и понял свой прокол. Тот ухмылялся. Он знал, о чем думает страж!       — Я отдам тебе рецепт создания этого эликсира. Он не так уж и сложен, но сколько людей ты спасешь, чьи души зов зовёт. И только сегодня, при соглашении на данную сделку, я дам специальный эликсир и его рецепт создания, при выпивании которого увеличивает шанс становления серым стражем на 100%, соглашайтесь господа!       — Ты не врешь? — спросил Дункан.       — Зачем мне брать такой грех на душу?       — И что взамен? — быстро спросил Дункан, будто желая услышать ответ и согласиться побыстрее, пока дурак не передумал!       — Да сущий пустяк, — махнул рукой архимаг, скривив лицо как торгаш, — душу архидемона. ***       Армия выстроилась в боевой порядок, готовясь отразить атаку порождений тьмы. Тысячи солдат под прикрытием эльфийских стрелков и магов круга были готовы к самому важному моменту в их жизни. Защитить страну и остальной мир ценой собственной жизни. Однако, люди не были в первых рядах. Там были гномы. Коротышки, привыкшие воевать с извечным врагом, были готовы преподать людишкам урок о том, как правильней драться и убивать так, чтобы кровь порождений не попала на лицо, и не произошло заражение. Бесценный опыт этих ветеранов войны на Глубинных Тропах и их, казалось бы, наплевательское отношение к жизни, дали людям знания и придали уверенности и готовности идти до конца. Между рядами ходили жрицы Андрасте, читая молитвы и наставляя солдат забыть о трусости, ибо в конце концов все будут рядом с Создателем. Вот одна молодая жрица подошла к гномам и начала читать стихи из песни света.       — Оставь свои песни для людей, жрица. Сегодня мы победим, и я это знаю, — сказал это пожилой гном с татуировками на лице и густой бородой. В руках он держал увесистую секиру, и крутанув её пару раз, улыбнулся маниакальным оскалом. Жрица скривила лицо, покачала головой и ушла, бросив напоследок: «Богохульники недостойные Создателя». Ветеран легиона мертвых добился своей цели.       — Не хочу я сегодня умереть. Я не вернусь в камень, если погибну на поверхности, — произнес молодой гном, у которого ещё борода не росла, однако имевший схожие татуировки на лице.       — Не бойся, ты ещё не свыкся с поверхностью, а значит и душа твоя уйдет в камень, если умрешь, — командира гномов забавляла реакция новобранца. — Кто знает, может ты проявишь невиданную доблесть в бою и станешь Совершенным?       — Правда?       — Нет, ты же легионер, парень. Смирись, мы мертвы для своего народа.       Молодой гном опустил голову, но отнюдь не потерял боевой дух. О нет, он загорелся идеей, а что, если и вправду, он станет первым Совершенным из легиона? Почему бы и нет? Все считают его мертвым, а он вернется из мертвых! Парень надел на голову шлем и, вскинув руку с молотом вверх, в давящей тишине крикнул:        — Победа или камень!       К его удивлению, все гномы подхватили клич:       — ПОБЕДА ИЛИ КАМЕНЬ! ПОБЕДА ИЛИ КАМЕНЬ! ПОБЕДА ИЛИ КАМЕНЬ! — взревела тысяча глоток.       Высоко в небе, над армией, парил Архаон. Оглядев всю армию, он вспомнил бой против Ку-Клуса. Ухмыльнувшись, он всмотрелся вдаль, где виднелись огоньки факелов. Он чувствовал эту армию порождений, что имели специфические ауры, но так же чувствовал кое-что ещё. Он вспомнил то, что давно забыл… Ощущение присутствия бога!