Из художников в короли

      Фобос ехал в Нью-Йорк договариваться об условиях новой выставки. Необходимости в этом не было: с управляющей галереей он был хорошо знаком. Сара была тем человеком, кто показал его работы пристрастной публике большого города. Да и в целом условия всегда были типовыми, оставалось лишь проверять бумаги, чтобы не стать жертвой мошенничества. Но князь чувствовал потребность в смене обстановки. В последнее время слишком многое происходило. И он не знал, что со всем этим делать, какое решение будет правильным, а какое ошибочным.       Рассуждения давно начали ходить по кругу и не приносили никакого результата, только злили всё больше и больше. Ничего лучше, чем занять голову чем-то другим и попробовать сменить место нахождения, а вместе с этим и точку зрения, он не придумал. По той же причине отправился в поездку на машине, пусть это было дольше и напряжённее.       Удивительно, но в таком состоянии Фобос смог почувствовать неладное на выезде из города. Припарковавшись, князь отправился искать причину своего беспокойства. Пустынный пляж подходил для того, чтобы укрыться от посторонних глаз, как нельзя лучше. Своим ощущениям же он привык доверять, осталось только узнать, кто же скрылся от шептунов и не попался ему на глаза раньше.       Увиденное не оставило равнодушным, а вместе с тем объяснило, что беспокоило в последнее время: сердце Кондракара перешло к новому поколению. Более того, он знал новых стражниц. Все, кроме их лидера, регулярно появлялись у него дома.       Причины выбора Сердцем бесконечности на роль защитниц лучших подружек его сестры были шиты белыми нитками, не оставляя простора фантазии и рассуждениям. Если и возникали сомнения, то в выборе предводительницы. По его мнению, было странно отдавать кристалл новенькой как в городе, так и в их компании Вилл. Впрочем, и в этом наверняка был смысл. Желания выяснять причины князь не испытывал. В нём крепло другое понимание, смешанное с решимостью и уверенностью: Кондракар сделал свой ход. Теперь его очередь сделать свой, если он не собирается остаться за бортом намечающихся событий. Тем более Фобос сомневался в возможности тихо отсидеться, как существующему варианту. В любом случае, не мешкая, он набрал Гарольда.       — Предложение работы ещё в силе?       Может, это и не лучшая его идея, но жребий брошен. Он станет королём Меридиана и придет туда не художником, а человеком, способным на многое, если не на всё. И для этого нужен опыт и навыки, которые не приобретёшь, запершись в доме в обнимку с кистями и красками. Раз уж судьба сама предлагает не худшую возможность их приобрести, то к чему отказываться. Удачу нужно ловить за хвост, кому, как не человеку из творческой среды об этом знать. Пусть оно и звучит немного странно, но именно это и есть действительность, в которой живёт принц крови.       Вся его причастность к монархии и власти на данный момент сводится к по-прежнему пугающим снам. А это далеко не то же самое, что быть князем Меридиана каждый день. Реалистичность затягивает и не даёт забыть, кто он на самом деле, но вместе с тем ещё больше путает и заставляет сомневаться, нужно ли оно, и чего он хочет на самом деле. Возможность выбирать часто играет подобные злые шутки, чуть ли не заставляя мечтать об обратном. Но всё это лирика и пустые рассуждения, которым сейчас не время и не место, с которыми пришло время завязывать и становиться серьёзнее, а главное, определиться раз и навсегда.       Когда Гарольд ответил согласием, внутри, вопреки воодушевлённому голосу собеседника, что-то дрогнуло и незримо переменилось. Фобос не знал и не смог бы объяснить это состояние, попроси его кто-то. Просто пока он согласовал первичные договорённости и наблюдал за тренировкой девочек, мир приобретал новый облик, а в голове возникал план действий.       Сомнений от этого не только не стало меньше, напротив, их число только возросло. К огромному списку прибавилась ещё и необходимость начатой поездки. Времени, казавшегося если не бесконечным, то растянутым резиновой лентой, резко начало не хватать. Оказалось, что князю нужно быть одновременно везде и сразу, а желательно ещё и выполнить всё это вчера. Какие здесь пространные поездки! Бежать, бежать и ещё раз бежать, вперёд и семимильными шагами!       Встряхнув головой, Фобос скинул панику, заставляя думать себя последовательно. Спешка, к которой он был склонен, никогда до добра не доводила. Сколько ни желай сделать всё и сразу — это невозможно, а значит проблемы следовало решать в порядке очередности.       Ему не нужно было присматриваться, чтобы убедиться: девочки ещё очень неопытны. Они только получили свою силу и старались освоиться в новой роли. Имеющиеся данные с родины говорили примерно о том же: стадия выжидания и вялотекущей возни постепенно переходила к действиям. Игроки готовы, фигуры расставлены. Подводи итоги, князь Фобос, в эту игру можно играть и втроём.       Взяв себя в руки, принц вернулся к машине и продолжил свой путь. Если в бой отправлены ровесницы его сестры — дело дрянь. Кондракар можно во многом винить и по-разному к нему относиться, но подозревать в глупости, недальновидности и ненужной жестокости не приходилось.       Попытки выработать план действий заняли всю поездку. В итоге принц вновь убедился, что пытается предусмотреть все и придумывает ситуации, которые никогда не произойдут. Это осознание немного расстраивало, но помогло свободно выдохнуть и отвлечься. Смена обстановки и привычные хлопоты, как и задумывалось, пошли ему на пользу. Вернувшись, Фобос мог сказать с уверенностью, что собран и перестал себя накручивать, впадая в нездоровую паранойю и паникерство. Более того, он ещё и пребывал в на редкость приподнятом настроении.        Дома встретила Элион. Сестра вела себя странно и выглядела расстроенной. Это заставило поморщиться и почувствовать неприятное давление на плечи. Всегда с ней так. Стоит ему почувствовать себя свободным и счастливым, получите-распишитесь, называется. Вспоминаем, кто здесь старший брат, и начинаем привычно подтирать сопли. Все надежды на то, что когда-нибудь сестра повзрослеет достаточно, чтобы избавить его от этого обязательства, казались все более призрачными и несбыточными.       — Что случилось? — спросил князь.       Теперь, когда игра началась, нельзя оставлять подобную задумчивость без внимания, списывая на возраст.       — Ничего. Я думала, ты вернёшься завтра, если не позже, — сменила тему Элион.       — Ты не рада? Или были планы на ночь?       Фобос сел рядом с сестрой.       — Филипп! — возмутилась она. — Ты ведь знаешь, что я!..       — Что ты можешь захотеть увидеться с друзьями или устроить вечеринку, а если не ты, то кто-то из твоих подруг мог захотеть воспользоваться ситуацией.       — Мне кажется, что мои подруги обо мне забыли, — поделилась Элион.       — Не они ли приходили к нам незадолго до моего отъезда? — уточнил Фобос.       — Да, но с тех пор, как к нам перевелась Вилл, они начали вести себя странно: постоянно исчезают, ничего не говорят. Мне кажется, что я им больше не нужна.       Похоже, Кондракар начал действовать раньше, чем он задумался над этим, но Элион этого знать не полагается.       — Мне кажется, ты драматизируешь. Ну, или твои подруги превращаются в фей и спасают мир.       Сестра рассмеялась и полезла обниматься. Фобос упал на спину, повалив её вместе с собой.       — Ты иногда придумаешь тоже, — отсмеялась сестра. — Решил стать писателем?       — Банкиром, — поправил Фобос. — Гарольд Хейл предложил мне работу. Решил попробовать.       Сказать ей было нужно, но слишком занятой в последние дни Фобос не нашел времени поговорить с сестрой, считая, что это мелочи. Мало ли чем ему захотелось заняться. На её жизни это если и отразится, то незначительно. Здесь же удачно к слову пришлось, вот он и решил не медлить. Элион его известие взволновало и, подскочив, она, с волнением смотря на него, спросила.       — У тебя неприятности?       Фобос притянул её обратно и зарылся пальцами в волосы.       — Нет, всё хорошо. Решил попробовать что-то новое, не зря же я просиживал штаны в колледже. Да и как-то устал рисовать в таких количествах.       — Ну вот, а я так гордилась, что у меня необычный старший брат, а ты….        — Что значит, а я!       Фобос принялся щекотать сестру, когда та, задыхаясь от хохота, сдалась и извинилась, он отпустил её, после чего поднялся и отправился на кухню: есть хотелось жутко.       Война войной, но жизнь идёт свои чередом. Понять и принять это сложно и ещё предстояло сделать. Но, наверное, в умении найти этот баланс и заключалась возможность создавать свою жизнь, а не становиться задёрганным, нервным, готовым срываться на всех созданием. Благодаря своим сновидениям Фобос имел полнейшее представление о том, как выглядит в подобном амплуа, и не был доволен этим знанием, отчего был готов на многое, чтобы не прийти к такому финалу. В чём в чём, а в неумении учиться на своих ошибках подозревать себя не приходилось.