Из художников в короли

      Посткоронационная встреча-разбор полётов затягивалась. Заставляя чувствовать ситуацию абсурдной, а себя дураком. Тянуло вспылить или хотя бы уйти громко хлопнув дверью на прощание. Подобное поведение нельзя было назвать хоть сколько-то умным, поэтому приходилось терпеть и ждать своей очереди. За неимением лучшего, Фобос развлекался попытками угадать какому модному бренду принадлежит авторство обуви Искателя Миров.       В том, что парчовые лоферы изготовлены и приобретены на Земле сомнений не было. Да и в целом было понятно: одежда двадцать первого века полубожеству привычна. Мантию бодхисатва накинул на плечи на манер домашнего халата, да и остальная одежда выглядела скорее стилизованной под средневековье, чем принадлежащей ему.       Скучавший не менее демонстративно чуть в стороне дядюшка-ровесник выглядел гораздо более подобающе, но и то скорее как человек привыкший к постоянной максимальной формальности, нежели привычный к условиям аналогичным меридианским. Следовательно, они оба жили если не на Земле, то в похожем на неё до мелочей мире, а не заглянули на выставку, подстроившись под мало понятные реалии. Умозаключение можно было бы считать любопытным, имей оно хоть какое-то практическое значение. Увы, ситуация была другой и требовала поступков, а не победы в конкурсе на дедукцию.       — Воспитывайте, кто же вам мешает! — издевался над Зейданом Люциус. — Я готов предоставить должности всем желающим, если не хотите уезжайте в имение. Дочь ваша, делайте с ней, что пожелаете.       Стражница земли, уже раз третий за продолжающуюся беседу, набрала в грудь побольше воздуха, чтобы обозначить непримиримость своей позиции о будущем лучшей подружки. Вновь, она была остановлена отцом, который был много терпеливее всех собравшихся. Гарольд дожидался своей очереди с удивительным терпением, возможно, наблюдать за остальными ему было не менее интересно, чем задать собственные вопросы. Странно, ведь кто-кто, а он должен чувствовать абсурдность происходящего яснее многих.       Решать свою судьбу в сложившихся обстоятельствах должна была сама Элион, а не заинтересованные в ней лица. Сестра же накуксилась и безучастно молчала. Видимо собираясь объявить любое решение несправедливым.       Поначалу Фобосу хотелось её за это стукнуть. Дабы пришла, наконец, в чувство и начала взрослеть. И всё же он сдержался, решив для начала досмотреть театр одного актера, понимая, пристроить Зейдана и его сообщников где-то рядом с троном необходимо. Разделяй и властвуй, держи врага ближе и прочие банальные истины никто не отменял, к сожалению.       Несостоявшийся король с упорством, достойным лучшего применения, тыкался в стальную броню воли Завоевателя, пытаясь угадать чего ждать от новой власти и нельзя ли её невзначай подвинуть. В качестве отвлекающего фактора выступала, проводившая обряд женщина, проявлявшая к происходящему странную смесь безразличия и интереса.       — А как быть с украденной силой? Или девочке придётся прожить жизнь с осознанием утраченных возможностей?       — Украсть магический талант невозможно, — вмешался в разговор младший брат Искателя Миров. — Возможно лишь отрезать от дополнительного источника силы. Магическое ядро этого мира всё равно будет трансформироваться ближайшие лет двадцать-тридцать, так что сделанное не имеет значения и больше похоже на услугу. Если девочка захочет, то научится колдовать.       В своих предположениях чьё терпение кончится первым, Фобос ставил на кого угодно, но не на него. Этот человек казался настолько холодно-сдержанным, что мог одним взглядом осаждать любые бушующие в окружающих страсти. Зейдан поперхнулся следующей фразой и побелел, словно услышал нечто ужасающее. Выдержка позволила задать ещё пару уточняющих вопросов, прежде чем позорно сбежать, позабыв о так волновавшем будущем дочери. Дядюшка-ровесник на это лишь пожал плечами и поднялся на ноги, собираясь двигаться дальше.       — Нам пора, мать, или ты хочешь задержаться ещё?       — Нет, я сделала всё запланированное.       Голос женщины чем-то напоминал перезвон серебряных колокольчиков. Слушать её было запредельным удовольствием. Если бы она была главным оратором их посиделок, Фобос не жалел бы ни о минуте бесполезно потраченного времени.       — До встречи, Люц. Если что зови, об обещанном помнишь.       — Само собой, — согласился бодхисатва. — До встречи.       Вроде как родственники поднялись и исчезли то ли в складке пространства, то ли в аналогичном межпространственном переходе. Рассматривать было некогда.              Завоеватель принялся решать оставшиеся трудности.       — Девушки, какие у вас пожелания, кроме защиты подружки? Родителям всех не пойманных с поличным говорить ничего не будем. Восстание закончено, а с вашим начальством я поговорю. В том числе почему на такие задания отправляют маленьких девочек.       — А кто вы? — решилась спросить Тарани.        Остальная четверка выглядела растерянной и смущенной.       — Долго рассказывать, — отмахнулся от них Люциус. — В числе прочего я его отец и решил принять участие в решении возникших вопросов. Здесь намечалась кровавая бойня всех против всех, мне было не сложно её остановить.       — Что будет с Элион? — в этот раз не промолчала Корнелия.       — Спроси у неё. Мне всё равно. Есть ещё вопросы?       Других вопросов у стражниц не нашлось. Всё же ключевыми причинами сражаться для них была помощь повстанцам мальчишки плейбоя и спасение кулёмы-принцессы. Оба пункта решились сами собой. Искатель Миров выглядел достаточно внушительно, чтобы школьницы не решались расспрашивать его о Кондракаре и своих отношениях с последним. Или и вовсе не поняли серьёзность происходящего, тут было сложно судить об их погруженности в вопрос.       — Тогда можно расходиться. Гарольд, если вы не против, то я предпочёл бы поговорить без лишних ушей. Что-то мне подсказывает: наши устремления совпадают, и мы сможем договориться.       На этом лишние уши были выпровожены и Фобос остался наедине с сестрой.       — Как долго ты собираешься кривить мордашку и ничего не делать.       — Столько же, сколько ты мне врал, — буркнула Элион.       — Изощренный способ самоубийства, — не стал спорить принц. — Увы, времени на самоопределение у тебя гораздо меньше.       Поднявшись на ноги он сделал вид, что собирается уходить. До конца дня ещё предстояло встретиться с Кадмой. Если сестра решит молчать так тому и быть.       — Почему ты ничего не сказал мне?       Было видно, что она сейчас разрыдается. Уйдёт он или останется, ровно как сказанное дальше роли не сыграет.       — Это не было важно, я не планировал возвращаться. На нашей жизни на Земле оно не отражалось.       — Но ведь так нельзя! — всхлипнула сестра. — Я верила тебе! Верила, что я обычная девчонка, что… Думала, у меня никого кроме тебя нет и завидовала всем, а потом оказалось будто я волшебница, принцесса, что из-за меня идёт война… Это так много объясняло, будто я не неудачница, а чего-то стою…       Слёзы окончательно взяли верх теряясь в эмоциях сестра упала к нему в объятья, привычно ища защиты и поддержки. Вопреки сказанному для Элион едва ли что-то изменилось.       — Кто тебе сказал, что нужно быть принцессой и волшебницей, чтобы что-то из себя представлять? Ты была и есть нормальная девочка, не хуже и не лучше других. Война шла не из-за тебя. Умерь своё высокомерие.       Обходиться с сестрой жестоко не хотелось, но вернуть её с небес на землю было необходимо. Фобос ещё не выбрал для себя стратегию поведения на ближайшее будущее, что уж говорить о сестре. К радости или сожалению, но обязанность защищать и воспитывать тоже осталась с ним.       — Но Зейдан говорил…       — Ты всё ещё веришь хоть одному его слову? Зейдану была необходима официальная наследница в качестве разменной фигуры, если бы ты могла колдовать, в качестве боевой единицы. Вот и вся любовь.       — Ты поступил немногим лучше, — надула губы сестра.       — Я сделал всё от меня зависящее, чтобы намечающаяся заварушка тебя не коснулась. Найдешь десять отличий? Не считая того, что я жил с тобой все прошедшие годы и не могу относиться как к ресурсу. Для меня ты — сестра, а не наследница от которой требуется избавиться. Не веришь - подумай сколько было возможностей.       — Я думала, но он сказал, что тебе не было смысла убивать меня на Земле…       — Не без этого, — согласился Фобос. — Но я мог просто выкинуть тебя здесь и тянуть силу постепенно, а не аккуратничать рискуя своей жизнью. Ты бы умерла словно от болезни, и никто бы не смог понять в чём дело. Даже наша мать, пожелай она в последний раз объединиться с мужем, а не готовься уничтожить его.       — Для меня всё это слишком странно, — призналась Элион. — Видимо я действительно маленькая глупенькая девочка.       — Тогда возвращайся на Землю, я устрою так, чтобы за тобой присматривали и ты ни в чём не нуждалась, — предложил Фобос.       — А ты? Ты останешься здесь? Будешь королём или принцем?       Подлинные желания сестры становились всё более явными. Как и всегда сестрица хотела найти самый просто выход. Пообещай он ей сейчас, что вернёт всё на круге своём, она закроет глаза и с поразительным упорством будет делать вид, будто ничего не произошло. Малодушие подталкивало поступить именно так, попробовать вновь сбежать на Землю и пытаться жить жизнью, которая ему не принадлежит.       — Нет. Я не вернусь. Хотелось бы, но не выйдет. Нравится мне это или нет, но пора идти дальше. Для меня это необходимость разобраться что к чему, а потом уже решить как быть дальше. Люциус избавил меня от необходимости драться в гражданской войне, я не могу не воспользоваться возможностью.       — Ты ведь его толком не знаешь, так? Когда Зейдан сказал, что он мой отец мне хотелось узнать его получше… — продолжила откровенничать Элион.       Её реакция радовала. Чуть ли не впервые в жизни, сестра слышала, что он ей говорит.       — Ты права, мне любопытно узнать, какой он человек. Если не повезёт, сразу же вернусь к тебе. Трон мне не нужен, я отказался от него больше десяти лет назад, когда сбежал вместе с тобой на Землю.       Элион прижалась ближе, выражая согласие с его идеями. Хорошо. Одной проблемой меньше, и небольшая передышка во множестве стремительно бегущих событий. Теперь за неё можно быть спокойным. Завтра он проводит её домой, и свяжется с Галгейтой, старая няня не откажет в помощи. Тем более если он попросит присмотреть за принцессой.       Стражницы тоже будут довольны. Рухнувшая стена тайны, сблизит девочек как никогда раньше, избавив ещё от неплохой горки забот. Если повезёт, пожив самостоятельно Элион найдёт свою точку опоры и подлинные устремления, или хотя бы направление в котором захочет двигаться дальше. Наведаться в гости Фобос всегда сможет, его власти над пространством ничего не угрожает, скорее наоборот есть возможность научиться чему-то новому.       Из срочных дел оставалось лишь убедиться в благополучии Кадмы и поговорить с Искателем Миров с глазу на глаз. Контракт и заявленная приязнь — это хорошо, но мало. Стоит уточнить детали да и просто познакомиться как следует не помешает.       Впрочем, торопиться Фобос не собирался. Провести время с сестрой было не менее ценно. Нужно же убедиться, что они поняли друг друга верно и наговориться перед разлукой.       В путанные коридоры королевского замка Фобос отправился уже поздно вечером, почти ночью. Больше даже не с целью закончить запланированные дела, а просто прогуляться. Ещё раз посмотреть на окружающее, поразмыслить на ходу, поверить в реальность происходящего и правильность своих импульсивных опрометчивых решений.       Стать невольным свидетем развернувшейся между отцом и Кадмой сцены, Фобос не ожидал, но оказавшись в нужном месте не в нужное время уходить не стал. Едва ли его присутствие для них загадка, было бы по-настоящему неприятно, его бы поставили перед фактом некрасивости поведения и выпроводили восвояси.       — Я могу сохранить твою молодость, и не только как иллюзию. Нериса неплохо постаралась накладывая свои чары, — предлагал Искатель миров, поправляя волосы стражнице земли.       — Нет, — возразила Кадма, поймав его за руку. — Я не хочу. Моя жизнь была достаточно счастливой и насыщенной, пытаться переписать её, выгадав больше времени абсурдно. Если встреча с Нерисой меня чему-то научила — это необходимости усмирять свою гордыню. Я останусь королевой Замбалы, если меня пожелают таковой видеть, но в своём настоящем облике.       — Как хочешь, — легко согласился бодхисатва. — Я чувствовал себя виноватым, зная, как сложилась твоя судьба.       Отвратительно знакомым жестом, Люциус схватил себя за волосы, и немного по-птичьи тянул голову в бок. Фобос тоже так частенько делал, попадая в неловкие ситуации.       — Не бери на себя слишком много. Ты не единственный мужчина на свете! — разозлилась Кадма. — Я не сидела у окошка в ожидании тебя!       — Само собой, — продолжил легко соглашаться Люциус. — Но испортить тебе жизнь я мог, не отрицай. Хочется знать наверняка, что это не так. Ну или исправить, раз подвернулась возможность.       — Оставь свою благотворительность и занимайся полученным королевством. Раз воскрес, найди в себе ответственность утвердиться, а не спихивать на не готового к подобному мальчика.       — Спихнёшь на него как же, — фыркнул бодхисатва. — Хотел бы, справился без моей помощи, а так сбежит раньше, чем я. Так что готовься, скоро освободиться ещё одна корона. Я совсем не против примерить её на твою голову. Тем более с кандидатами так себе.       — Вот и займись вопросом, а не перекладывай с больной головы на здоровую, — пожала плечами Кадма. — Я не против помочь, но точно не буду взваливать на себя твои обязанности.       — Знаю, поэтому завтра наведаюсь на Кондракар. Кое-кто заигрался в воплощение справедливости и совсем забыл о своём предназначении. Устрою разнос и ревизию. Потом решу, что делать здесь.       Подслушивать из без того известное было скучно, но уйти до завершение разговора было невозможно. Закончив, отец пригласил в комнаты, которые успел подготовить для себя.       — Кадма не знает, что ты всё слышал. Будет лучше, если так и останется, — начал разговор Искатель Миров, жестом предлагая налить вина.       Также жестом Фобос согласился.       — Я с трудом представляю с чего начать, — признался он.       — Я тоже, — согласился бодхисатва. — Тебе нужно было быстро разобраться с междоусобицей, мне запустить очередную ступень возрожения и пробудить Пятый дом. Каждый получил желаемое. Глядишь дальше тоже получится договориться. Может, есть вопросы на которые хочется получить ответы?       — Я бы спросил, что ждёт Мередиан дальше, но уже поздно. Об этом стоило беспокоиться раньше.       — Ничего особенного его не ждёт, — ответил Люций. — Я перестрою распределение энергии, возможно, геометрию пространства. Когда исчезнет необходимость в постоянной базе здесь, перенесу Пятый дом или объединю со своими владениями. В любом случае — это займёт несколько десятилетий.       — Насколько понимаю, мои перспективы примерно также расплывчаты?       — Я обещал свободу выбора, её и предоставлю. Давить на родство больше необходимого не вижу смысла. Я не привык привязываться к своим детям, а ты не в том возрасте, чтобы нуждаться в таких отношениях.       — И тем не менее не побрезгуешь воспользоваться мной как дополнительными руками.       — В замен могу предоставить знания, навыки и интересный опыт.       Разговор получался точно не таким, как можно было предположить. Фобосу отчего-то казалось, что Люций тоже представлял себе это иначе.       — Может, расскажешь, что ты предложил Гарольду?       — Работу и магию, — согласился с темой Искатель миров. — Ты открыл ему существование другой стороны реальности, я дал возможность продолжить в заинтересовавшем направлении. Ты и сам догадался, что у меня есть интересы в аналогичном Земле пространстве. Кто-то должен их представлять.       — Всё просто до банальности, — согласился Фобос.       Обычные почти трудовые отношения. Такие даются без труда, он и сам знает. Не столь давно радовался тотальной офисной отстраненности и пользовался таковой.       — Мои сыновья имеют дурную склонность умирать молодыми, — неожиданно сказал Люций. — Поэтому я стараюсь не слишком к ним привязываться, но это не значит будто всё предопределено.       — Свобода воли, я помню. Кадма давала мне твои книги, была возможность уловить суть.       — Хорошо, тогда попробуем поладить. Время у нас есть. Хотя бы пока угомоним всех недовольных во главе с твоим отчимом.       — В этом я точно с удовольствием поучаствую, — рассмеялся Фобос.       От чего-чего, а от возможности дать Зейдану по носу, попутно экспериментируя с магией он не откажется. Потом, глядишь, и новых картин для выставки накопится достаточно, ну или с отцом научатся говорить. Оба варианта его устраивают, как и возможность найти превосходящий их третий.