Из художников в короли

      Коридоры подземного дворца сменяли один другой. Фобос плохо знал, кто и когда создал это место. Если когда-то он об этом и читал, то сейчас память не выдавала исторических справок. Мысли занимала сестра и не отпускающее с момента её похищения дурное предчувствие.       Что-то неминуемо должно было произойти. Можно было считать этим чем-то явление Ваджрапани, ломающего все возможные законы логики, не будь глубокой внутренней уверенности, что это не так. Словно являясь продолжением его дурных мыслей, стражница земли тоже нервничала.       — Там кто-то есть? — спросил её Фобос.       — Нет, но ты ведь знаешь, что сказала Элион, когда Зейдан забрал её?       — Да, но это не имеет значения. Сейчас не тот момент, чтобы спрашивать, чего хочет принцесса.       Среди прочего удивляло и почти полное отсутствие охраны. Несколько стражников на входе и ещё пара в коридоре — непохоже даже на минимум необходимый для охраны королевской особы.       Пусть Фобос в этот момент и трепал отчиму нервы нападением с другой стороны, но считать Зейдана достаточно глупым, чтобы ослабить защиту принцессы — было абсурдно. Всё это наводило на мысли о западне. И что особенно плохо — западня, не попасть в которую они не могут.       Предполагаемые покои принцессы скорее походили на тюремную камеру. Темное, пусть сухое и тёплое помещение с жесткой койкой и отгороженным отхожим местом в углу. Свернувшись калачиком Элион лежала на постели и, судя по напряженной спине, дулась. На кого оставалось непонятным, но Фобос привычно обреченно потер переносицу и обратился к сестре.       — Собирайся, пора идти. Погостила и будет.       Элион вздрогнула, но повиноваться и не подумала. Ещё раз, тяжело вздохнув, Фобос шагнул в камеру. Порывавшуюся пойти с ним Корнелию, он остановил жестом. Если его запрут здесь с сестрой, то ничем неприятным это не закончится. В худшем случае просидят здесь до момента, когда он сможет колдовать. Если дела пойдут совсем плохо, то нарушит отцовский запрет и вытащит их. Если с ними застрянет хотя бы одна из стражниц — будет намного хуже.       Потряся сестру за плечо, Фобос вновь к ней обратился.       — Элион, у нас нет времени, вставай и пойдём.       — Я не хочу с тобой разговаривать, — снизошла она до ответа.        — Можешь не разговаривать. Главное вставай и пошли.       Прислушиваться к голосу разума сестра не хотела, отчего князь начинал злиться. Им нужно было выбираться. Каждая минута на счету, а её высочество изволили упрямиться. Ситуацию спасла не выдержавшая первой Корнелия.       Стражница земли, отчаявшись, сначала позвала подругу стоя у двери, а потом, когда Элион обернулась, оказалась рядом, сжимая непутёвую принцессу в объятиях.       Не расчувствоваться после такого его сестрица не могла. Следующим по чьему плечу она размазывала сопли, был уже Фобос. Дожидаться, когда она переобнимается со всеми было некогда, поэтому он, в очередной раз, спустил всех с небес на землю и потащил за собой. Они не успели ещё отойти от камеры, когда сверху раздался шум и стало ясно, что их обнаружили.       — За мной, — скомандовал Фобос.       После чего схватив сестру за руку, потащил её вглубь темниц. Если конструкция этого замка хоть чем-то напоминает обычную, то тогда дальше тоннели должны сужаться и идти вниз. Выбрать подходящие место для обвала не составит труда, как и проделать новый путь наверх.       В план пришлось внести коррективы, но стражницы все лучше привыкали выполнять его приказы не задавая лишних вопросов.       Корнелия создавала им дорогу, и они неторопливо продвигались вслед за ней. Элион повисла у него на руке, а дурное предчувствие назревало. Они уже попались, без боя в любом случае не выбраться.       Конец туннеля вывел в светлый и просторный зал, как бы даже не тронный. И на этом их удача окончательно закончилась. Зейдан и Нерисса поджидали их.       Непонятно когда, но Нерисса успела собрать бывшую пятёрку стражниц. Выделив взглядом Кадму, Фобос отметил про себя, что понимает на что когда-то польстился его отец. Впрочем, из них лишь рыжую Кесади можно было назвать не особо привлекательной. Остальные четверо были словно на подбор.       Попеняв на себя за то, что давно не бывал на Замбале, принц вновь сосредоточился на происходящем.       Близкая к истерике Элион, узнавшая, что прекрасно сыграла роль наживки, сильно сужала возможность маневра, но критической ситуацию он пока не считал. Своими подругами Нерисса управляла. Следовательно, их возможно обмануть или расколдовать. Зейдан же, даже если присвоил себе какой-то осколок магии, едва ли мог стать серьёзным противником для стражниц. Увы, в схватке на мечах Фобос завзятому дуэлянту проиграет. Жаль возможности создать телепатическую связь со стражницами нет, а раньше он не догадался позаботиться о наиудобнейшем способе координировать действия.       — Делайте, что хотите, но пробивайте потолок. Зейдана беру на себя.       В благоразумии Вилл Вандом он не сомневался. Оставалось надеяться, что его вера в способность девочек справиться с возомнившей себя не пойми кем дамочкой с манией величия не напрасна.       Светопреставление устроенное стражницами, как того и хотел Фобос, снизило возможность Зейдана использовать своих людей. Пусть за мечи им с Калебом взяться и пришлось.       Фобос быстро понял, что стал прекрасной мишенью для отчима. Решивший позабавить себя Зейдан быстро достал пасынка. От боли в плече принц зашипел, а его сестра завизжала. Её отвлекающая от боя реакция была гораздо неприятней, чем рана. Волноваться Фобос начал лишь когда их пикировка с отчимом прервалась не вызванным какой-то из стражниц катаклизмом, а шатанием посерьёзней.       Недоломанный потолок убежища начал рушиться и падать вниз, а происходящие всё больше напоминало землетрясение. Вздувшаяся и полопавшаяся местами земля начала двигаться вверх.       Происходящие на поверхности в законы логики вписывалось ещё хуже. Ландшафт королевства решил измениться. Одна за другой в воздухе проступали висячие башни, а вслед за ними небесные реки, часть из которых отделялась от земных собратьев, а часть возникала из ниоткуда. Землетрясение стихало и теперь все выжившие смотрели на небо, стараясь понять хоть что-то.       Фобос встал сам и помог подняться, пришедшей в себя Кадме. Королева Замбалы желала вернуть свой посох и готовилась присоединиться к обступающим Нериссу бывшим союзницам.       Архитектурные новшества начали дополняться растущей в воздухе крепостью, напротив существующего королевского замка. От воздушного замка плыла ни с чем несравнимая женская фигура. Богоявление не оставило равнодушным никого. Даже циничный Зейдан затрясся и упал на землю.       Наваждение испортилось чужим присутствием. Расположившись на одном из образовавшихся выступов сидел со скучающим видом младший брат Ваджрапани. Его происходящие словно не трогало вовсе.       Фобос вновь посмотрел на богиню в небесах. Пришлось приложить титанические усилия, чтобы оторваться на мгновение. Юноша усмехнулся и, оттолкнувшись, спрыгнул со своего сидения.       — Большое очищение — это увлекательно, но вам нужно успеть на коронацию, ваше высочество, — сказал он.       Что-то в его облике или голосе отвлекало от происходящего. Женская часть коллектива отвлеклась куда проще. Словно читая мысли, он сказал.       — Я не вижу того, что видите вы. Для меня она всегда выглядит одинаково. Я за тобой, — он ещё раз кивнул Фобосу.       Объяснение вносило мало понимания в ситуацию, скорее сделало её ещё более сумбурной.       — Девушки успеют долететь, — на этом незнакомец кивнул в сторону королевского замка.       — Моя сестра, — возразил Фобос.       — Не волнуйся. Их проводят.       На этом новоявленный родственник протянул ему руку. Фобос промедлил несколько секунд, размышляя об Элион и о том, что ему совсем не нравится быть ведомым, но потом ответил рукопожатием. Раз уж виновник происходящего никто иной, как Ваджрапани, самым быстрым способом во всем разобраться будет встретиться с ним.       Через мгновение он и его предполагаемый дядя закружились в вихре странной магии полёта. Пока тот сидел и смеялся с ними, он отчего-то выглядел почти мальчишкой. Сейчас же Фобос отметил, что первое впечатление не обмануло и они ровесники плюс-минус пару лет.       Изменившийся Меридиан проносился под ними. И Фобос не знал, что спрашивать.       — Люц успел поговорить с Гарольдом Хейлом, и послал за ним и твоими не разбежавшимися союзниками. Они же приведут твоего отчима и девочек, если те не последуют за нами. Триумфальное надевание короны на голову пройдёт на глазах у максимального количества народа.       — Зачем ему Гарольд? — вычленил главное Фобос.       — Скорее всего, хочет поручить ему дело по специальности. Не знаю подробностей, но, вероятно, моя мать за этот ритуал спихнула на Люца часть своих обязанностей.       — Твоя мать? — удивился принц.       — Просто так едва ли что-то сделает, особенно когда у неё давно были планы, — проигнорировал вопрос новоявленный родственник.       Детали интересовали Фобоса мало. Как бы он ни старался, мысли возвращались к явлению богини. Заподозрить в которой что-то человеческое не выходило.       Так они добрались до одного из окон королевского замка. Стоило оказаться внутри, странный полет завершился, и принц смог осмотреться по сторонам.       — Переодевайся, — кивнул его провожатый в сторону приготовленной одежды.       Мантия, камзол, брюки и рубашка выглядели хорошо и походили на положенные по статусу.       — Не копайся долго, — посоветовал так и не назвавший своего имени родственник, после чего вышел за дверь.       Желания копаться у Фобоса не было. После всего театра абсурда, который он увидел, основным желанием было хоть как-то разобраться в происходящем, но вместо этого его ждал ещё более странный приём.       Все приглашенные лорды вели себя как один. Кланялись, клялись в вечной верности Ваджрапани, забыв об актуальных ещё утром интригах и политических партиях. Словно в лице Искателя Миров к ним явился Эсканор-завоеватель, не покорившись которому немедленно навлечёшь уничтожение. Сомнений в реальности такой возможности не возникло, но и веры во всеобщее благоразумие и смирение тоже. Не позднее, чем через пару дней все партии должны будут переформироваться и в этот раз не предугадать в каком соотношении.       — Не переживай, - посоветовал возникший из ниоткуда отец, вновь подслушивая мысли. - Я тоже далеко не впервые играю в эту игру. Много времени, призвать их к порядку и поставить перед новой реальностью не потребуется. Не уверен обойдётся ли совсем без крови, но и гражданской войны не будет, а по паре глупых лордов едва ли кто-то будет тосковать.       — Помнится, утром ты говорил, что тебе не нужна корона, - напомнил Фобос.       — Не люблю не значит не умею, — согласился отец. — Управление другими занимает много времени и мало меняется с его течением. Я же прожил на свете достаточно долго, чтобы оно приелось, особенно в масштабах Мередиана или чего-то ему подобного. Как только сможешь справляться без помощи, получишь свою корону в полноправное владение. Пока же у нас есть достаточно времени познакомиться и лучше узнать друг друга.       Верить всемогущему повелителю демонов получалось с трудом. В том числе из-за бесцеремонного обращения с чужими мыслями. И без того ощущение обманутости занимало в голове слишком много места.       Фобос не хотел быть королём и возвращаться на родину, сомневаясь в правильности своих действий до последнего. Его злило и не устраивало положение дел, заставляя искать как способы переломить ситуацию, так и двигаться в трудном для себя направлении. При этом едва ли не большим двигателем для него стала ненависть к Зейдану и неприятие его самоуправства. Получив королевство мановением чужой руки, принц не был доволен.       Отсутствие необходимости лить реки крови, а потом драконовскими методами, преодолевая бескрайнее внутреннее сопротивление проводить реформы, не могло не радовать. Только он сам остался не у дел. Избалованный сынишка диктатора, получивший всё на блюдечке с голубой каемочкой и не более того. Один из тех, кого сам же большую часть жизни ненавидел.       — Не недооценивай своё участие, — вновь оборвал ход мыслей отец. — Уже завтра ты получишь ситуацию далёкую от радужной и проводить реформы всё равно придётся, как и обустраивать навсегда изменившийся мир. Именно этим ты и будешь заниматься, а не отсиживаться на вторых ролях или библиотечной пыли. Единственное, что я сделал — это обеспечил силовую поддержку. Не столь уж важно, как человек приходит к власти, главное как он её удерживает. Без ненужной жестокости у тебя просто будет больше шансов остаться в истории положительным персонажем. Возможность отказаться у тебя так же никто не забирал.       — Поздно отказываться, — возразил принц.       Не так давно, до последнего разговора с матерью он бы с удовольствием это сделал. Сдал страну в надёжные руки, посчитав тем самым свой долг исполненным и попробовал бы жить дальше. Рисовал бы картины, занимался экономикой и старался не думать об этом и сделанной ошибке. Увы, после сомнений, что свою дальнейшую жизнь он свяжет с родным миром и его изменением не осталось. Мередиан ждут нелёгкие времена и сбежать вновь, оставив его на произвол судьбы— это слишком. Как ни старайся, а бесконечно отказываться от своих же устремлений и амбиций невозможно. Никакие уроки смирения не помогают.       — А есть ли смысл отказываться? — спросил Люциус. — История пишется теми, кто готов двигаться вперёд. Если же ты об этом хоть раз задумался, то рано или поздно она призовёт тебя служить себе. Хорошо это или плохо, но, на мой взгляд, характер выкованный в такой кузнице стоит любых лишений. Жизнь лишенная смыслов, развития и идей — не жизнь вовсе. Для таких, как мы, уж точно.       Улыбнувшись напоследок, бодхисатва вернулся к гостям. Приём по-прежнему шёл, выявляя фронт дальнейшей работы для всех его участников.