Свадьба по приказу Её Величества.

Анна       Ночь. За окном шелестит дождь, тяжелые капли бьются в окна, убаюкивая, загоняя в крепкий, здоровый сон.       Обычно я любила засыпать под звуки дождя, но сегодня сон всё никак не шёл.       В голове всё крутились строки из книги, которую муж прислал мне на днях. Первые две оказались популярным в наше время романом и скучнейшим детективом, который я бросила читать уже на десятой странице. Третья же заинтересовала на всю ночь. В романе шла речь о куртизанке, которая вращалась в высшем свете и находилась на содержании богатых и влиятельных любовников. Книга была насыщена яркими детальными описаниями постельных сцен, от которых становилось очень жарко и стыдно, но глаза все равно бегали по строчкам, а я неосознанно ставила себя на место главной героини. Интересно, смогла бы я вести себя столь уверенно и даже нагло рядом с мужчиной? Быть такой же распутной и не бояться осуждения со стороны общества? А самое главное — я пока не понимала: была ли эта книга намёком — или просто еще одной популярной книгой, которая нашлась на полках? А если это намёк — то должна ли я вести себя так же со своим мужем? Ответов пока не находилось…       Провалявшись несколько часов в бесплодных попытках заснуть, я встала, накинула халат и пошла на кухню. Может, травяной чай или теплое молоко помогут унять буйство мысли?       Пустые коридоры наполняли лишь приглушенные мягкими тапочками шаги, ветер трепал ветви деревьев и до жути громко стучал ими в окна. Казалось, что сотни черных теней нападают на спящий замок, и вот-вот прорвутся внутрь, хлынут холодной, темной рекой, заполняя все комнаты и коридоры.       Страх пустил свои корни в мой разум, подстёгивая живое воображение. Именно поэтому я чуть не закричала, когда в конце коридора показался незнакомый силуэт. Сердце стремилось выскочить из груди и слова вылетали с передышкой на то, чтобы вздохнуть.       — Вы меня напугали, милорд.       — Боитесь грозы? — тихий, обволакивающий голос. Среди темноты пустынных коридоров он казался нереальным.       — Нет. Не могла заснуть.       — Вы куда-то направлялись?       — Думала заварить чаю.       — Могу предложить вина, после него заснете быстрее.       — Благодарю, милорд.       — Пройдемте, — предложил он и открыл ближайшую дверь и предложил войти первой.       Помещение оказалось кабинетом. Но в отличие от всего замка, эта комната, несмотря на поздний час, не собиралась погружаться в сон: с десяток свечей были расставлены по всем горизонтальным поверхностям, а на письменном столе лежали исписанные листки документов и какие-то открытые книги.       Меня не сильно интересовали дела мужа. Родители говорили, что он активный политик и предприимчивый предприниматель. Довольно молодой, чтобы не иметь достаточно ощутимой власти, но довольно амбициозный, чтобы на эту власть претендовать. Многие его недолюбливают, но есть и сторонники, которые поддерживают его взгляды и спонсируют новые проекты.       — Я вас не отвлеку?       — Ни коим образом, я почти заканчивал.       — Но уже почти полночь.       — Я привык ложиться поздно, — ответил муж и прошел следом за мной вглубь помещения, обошел стол и склонился над небольшим бюро.       — Много работы?       — Достаточно. Два месяца отсутствия дома сказываются.       В голосе не было упрека — он просто не скрывал того факта, что с большим удовольствием занимался бы делами, нежели выбирал себе жену. По всей видимости если бы не решение Королевы, то он бы никогда не женился вовсе. Хотя уверена, женщины не обходили его стороной, что-то в его манере держаться, поведении притягивало, интриговало.       Наверно, всё дело было в уверенности, которой просто-таки фонило от любого его жеста. Правда, с такими сильными людьми порой довольно тяжело жить — они способны защитить тебя от всего на свете, кроме себя самого…       Уолтер занял своё привычное место за столом, я же присела на кресло напротив.       На письменный стол опустился высокий бокал с бордовой жидкостью. Ему пару составил другой, низкий, почти квадратный, куда граф налил виски.       — Благодарю, — я попробовала вино на вкус. Оно оказалось сладким, немного приторным, но довольно вкусным. — У вас прекрасные вина. Вы делаете их сами?       — Некоторые — да, но не все сорта смогут выжить в нашем прохладном климате. Лозе не хватает периода тепла, чтобы развиться, а ягоды не успевают созреть.       — У нас дома огромные виноградники, а район считается винодельным. Отец всегда гордился его винами. Некоторые бутылки закрывал еще мой дед. Им больше пятидесяти лет.       Мы замолчали на минуту, я осмелела и смотрела мужчине прямо в глаза. Думаю, со стороны я выглядела напряженно, хозяин же кабинета был абсолютно расслабленным, можно даже сказать — расхлябанным.       — Вы скучаете по родным? Жалеете, что покинули отчий дом? — неожиданно спросил он.       Я часто вспоминала семью последнее время, ощущая себя чужой в доме мужа. Конечно, можно было соврать или ответить нейтрально, не давая прямого ответа, но я решила быть откровенной. Лгать мы друг другу уже пробовали, и ничего хорошего из этого не получилось.       — Я не знаю тут никого, помимо вас, поэтому часто вспоминаю родных: маму и братьев. Сильно не хватает друзей.       — Думаю, нам давно следовало представить вас соседям и друзьям. Может, вы найдете кого-то себе по душе.       — Я была бы рада найти подруг, — воодушевилась я, делая очередной глоток вина. Мужчина поспешил добавить мне еще.       — Анна, что именно вас толкнуло на то, чтобы искать мужа в столице? Ваша семья довольно обеспечена, в деньгах вы не нуждаетесь.       — Вы считаете, что все девушки охотницы за деньгами? — возмутились я.       — Иных я не встречал.       Мужчина усмехнулся, рассматривая моё недовольное лицо.       — Бросьте, Анна.  Зачем же тогда я вам понадобился? — открытое издевательство.       — Вы и так насмехаетесь надо мной, зачем мне отвечать и давать новый повод для смеха? — зло сказала я.       — Мне любопытно. Пожалуйста, Анна, неужели правда настолько страшна?       Насколько же мужчина, который сейчас сидел передо мной, отличался от того, который в первый раз пригласил меня на танец.       Дело было во дворце. На бал дебютанток собралось половина королевства: одни сопровождали своих уже повзрослевших дочерей, другие присматривали будущих невест или же невесток.       Конечно, я, как и с полсотни других девушек, была в предвкушении бала, танцев и знакомств с потенциальными женихами. Абсолютно все девушки стремятся удачно выйти замуж — и я не была исключением. Мечтала найти свою настоящую любовь, родить ребенка и жить долго и счастливо.       Бал начинался с того, что родители по очереди представляли своих чад перед королевской семьей.       Все шло по плану, нас представили и мы подошли к трону, склоняясь перед венценосной четой. Далее мы должны были просто отойти в сторону и уступить место для следующих, но королева изменила регламент и обратилась к отцу:       — У вас прекрасная дочь, Генрих. Она уже выбрала себе пару или же свободна от обязательств?       Я тогда еще понятия не имела как простой ответ «свободна, ваше величество» кардинально изменит мою жизнь.       Потом меня будто случайно представили графу Дартмут, который находился рядом весь вечер и позже даже попросил у моего отца разрешения за мной ухаживать. Отец согласился, но уже сейчас я понимаю, что ему не дали выбора еще там, на балу. Возможно, решив я остаться в родных краях, то не обманулась бы волшебством красивой музыки, волнующими взглядами, сладкими речами и не вышла бы так быстро замуж, даже не узнав толком собственного супруга!       — Я думала, что влюбилась в достойного мужчину! — воскликнула я, прерывая его дальнейшую речь.       Мужчина напротив впервые открыто засмеялся. Достойным он сейчас абсолютно не выглядел. Хам!       — А теперь? Разлюбили?       — Вы невыносимы, милорд! Обвиняете женщин во всех грехах, еще недавно они были алчными, а сейчас уже и лгуньи.       — И где я не прав? Будь я беден, вы бы никогда не вышли за меня замуж.       — Вы ошибаетесь.       — Неужто? Что если у вас не станет этих дорогих платьев, украшений? А жить мы переедем из загородного дома в маленькую сельскую халупу? Вы будете счастливы?       — Я буду счастлива быть рядом с любимым человеком! Пусть даже в халупе, как вы выразились.       — Скажите, если повстречаете такого — я с удовольствием вас отпущу, а от меня любви вы не получите, так что не тешьте себя надеждами.       Мерзавец! Баран упертый… Я прямо ощущала, как пылает моё лицо, а руки слишком крепко сжимают тонкую ножку фужера.       Глупой он меня считает? Поверхностной девкой, которой только того и надо, что денег? Да будь это правда, я бы уже десять раз замуж вышла! Подобных предложений договорных браков было уйма, вот только родители хотели, чтобы их дочь была счастлива, и позволили мне самой выбирать, с кем связать свою дальнейшую жизнь. Выбрала, называется! Самого лучшего и достойного!       Рука сама дернулась в сторону, и я с превеликим удовольствием опрокинула бокал ему на его бестолковую голову.       Мой дорогой муж явно не ожидал такого поворота и на миг явно растерялся. Видимо, за этот месяц успел позабыть, кого замуж взял.       — Зря… Вы… Это… Сделали, — отчеканил он, выделяя каждое слово.       Я приготовились бежать. Дернулась к двери, но запуталась в полах халата, задержалась на пару секунд и опоздала.       Он ловко обогнул стол, приблизился вплотную ко мне и, хищно так улыбаясь, схватил за талию.       — Отпустите! — завизжала я, когда меня, будто пушинку, перевернули, закинули на плечо вниз головой и понесли куда-то прочь из комнаты.       Юбка ночной рубашки неприлично задралась, а его ладони, будто случайно, поглаживали мою попу сквозь тонкую ткань халата. Хотя, возможно, это я дергалась, а он просто не позволял мне упасть?       Во время долгой дороги по лестницам я успела разбудить всех жителей поместья. Перепуганные криком в ночи слуги выбегали нам навстречу, граф же спокойным тоном просил их вернуться к себе в комнаты и не обращать внимание на брачные игры молодожен.       Скоро мы оказались на улице. Дождь уже закончился, и на улице, несмотря на лето, было довольно прохладно.       Я успела только завизжать, когда меня взяли и бросили прямиком в открытый бассейн во дворе.       Плавала я хорошо и вынырнула спустя пару секунд, выплевывая воду и пытаясь убрать с лица мокрые, прилипшие волосы.       — И так будет каждый раз, когда вам взбредет в голову что-то подобное. — Пригрозил мой муж, возвышаясь надо мной.       Я промолчала, но твердо решила, что он у меня за это еще ответит!