Слово бьёт сильнее меча.

— Халуп. — Строго позвал человек. — Та. Снаю. Именуемый Халупом, поднял свою трость к небу. Пара небольших движений и из конца палки вырвался лиловый огонёк. Он подлетел довольно высоко, чтобы его можно было заметить с большого расстояния. Завис на пару мгновений в воздухе, а затем растворился. Уже вечерело, а потому яркого светлячка можно было запросто разглядеть даже среди ясного неба. Проводя взглядом огонек, Халуп и его напарник подошли к стоящему в стороне Кузьмичу, который все это время сидел с обреченным видом в тени одного из кустарников. Глядя на его состояние и наблюдательным быть не надо, чтобы распознать эту истинную форму отчаяния. — Малщик? Малщик! Ты толшен пойти с нами. — Халуп старался говорить мягче и не торопясь. Кто знает, каким образом отреагирует этот ребенок и на что он вообще способен. — Куда еще? — С явным отсутствием интереса отозвался Кузьмич. Он был знаком с необычными и фантастичными мирами ровно так же, как уборщица в школьной столовой разбирается в проектировании ракетных двигателей. Поверить в происходящее было трудно. И если факт нахождения в неизвестном месте можно было как-то додумать, то перевоплощение в двенадцатилетнего мальчишку было чем-то не поддающимся никаким логичным объяснениям. Сознание наотрез отказывалось воспринимать происходящее. Может быть, он сошел с ума? Или даже умер? — Мы отфедем тебя в наш горот и поснакомим со Старейшиной. Ты оплатаешь нефероятной силой, ты толшен помочь нам. Кузьмич повернул к нему лицо с застывшей на ней маской уныния. Теперь «нового знакомого» можно было разглядеть получше. По меркам молодежи, его бы справедливо было назвать привлекательным: высокие скулы, низко посаженные брови и несколько печальные глаза с радужкой цвета аквамарина. Но всю картину портили шрамы. Огромное количество рубцов покрывали молодое лицо: как мелкие, так и ярко выраженные глубокие, словно от когтей. — Хах, оно и видно — помочь, весь в порезах… Этож кто тебя так отмудохал? — По правде, ответ Кузьмичу был безразличен. Это был один из тех дежурных вопросов, что задается «ради приличия» и просто потому, что по логике диалога должен быть. Нотки веселости прозвучали в вопросе, но, слегка ухмыльнувшись, Кузьмич отвернулся обратно и стал бубнить под нос: — Я, блять, просто хочу домой. Все это — просто хуевый сон. А вы — галлюцинация из-за вчерашнего перепоя… — Прости, тебе придется пойти с нами, независимо от твоей воли. — Встрял грозный с виду напарник Халупа. Шкаф под два метра навис устрашающей тенью над Кузьмичём. Намерения у этого амбала очевидно были не самые радужные, по крайней мере, церемониться он точно не собирался. Сорвав с себя плащ, мужчина одним ловким движением обернул в него Кузьмича и замотал так крепко, что потерпевшему в другой раз даже трудно было сделать вздох. Реакция не заставила себя ждать: — Э! Ты чо? Э, ты чо охуел?! — Второе ловкое движение и Шаурмич оказался на массивном плече, задом к верху. Он извивался и брыкался настолько, насколько это вообще было возможно, когда вас крепко запеленали. — Я тебе, блять, мешок с картохой, чтоль? А ну поставь, откуда взял, хер ты моржовый! Халуп же, несмотря на все ругательства Кузьмича, отчего-то очень весело заулыбался. То ли от забавной ситуации, то ли от счастья, что новоиспеченный воин от них теперь точно не сбежит, а может и вовсе чему-то своему. Он плелся позади своего внушительного напарника и заботливо ворошился с какими-то тряпками в одной из своих сумок. — Ах, та! Мы запыли претставиться тебе. — Практически на распев растянул Халуп, ласково заталкивая кусок ткани Кузьмичу в рот. — Меня зовут Халуп, а это… — Ебать, ты чего себе позволяешь, мудила? — Кузьмич поспешил избавиться от кляпа и выплюнул его куда-то на плечо Халупа, забрызгав того слюнями. — Только попробуй еще раз так сделать, я тебя так выебу, что мама почув…пфуу! — …, а это мой напарник — Макнус. — Второй обрезок был снова в ожидаемой полости, но в этот раз, его наспех подвязали другой подготовленной полоской ткани. — Магнус, — поправил его приятель, лихо перекидывая Кузьмича на другое плечо, — а то с твоим произношением наш юный друг может неверно запомнить. — Та, спасибо, — мило улыбнулся Халуп в ответ. Он кинул взгляд на негодующего мальчишку и, схватив того за челюсть, чтобы не рыпался, приставил свой палец к губам. — Прости. Фперети могут вотиться еще монстры и посильнеэ претытущих. Поэтому, ради нашей и тфоей бесопасности — лучщэ бутет, если ты не бутешь кричать и испольсовать колдовство. Зло сверкая глазами в ответ, бедняге патологоанатому ничего не оставалось делать, как смириться со своей судьбой, решив, что как только представится возможность — всем все припомнит. Он обмяк на плече у Магнуса и всю оставшуюся дорогу молча болтался, выслушивая какие-то повседневно-рабочие разговорчики между новыми знакомыми. Из нескольких из них Кузьмич узнал, что здешний мир находится в упадке. Напарники говорили о каких-то фронтах, где они терпят поражение, о бесчисленных смертях и о дикой нехватке продовольствия в других округах их страны. И на секунду Кузьмич испытал жалость. Особенно потому, что это напомнило ему о жутких рассказах отца-фронтовика. *** То место, куда принесли Кузьмича, можно было назвать городом, только если сравнивать с потерянной в глухой тайге и богом забытой деревушкой. Очень бросалась в глаза необычная архитектура и угловатые орнаменты, похожие на те, что были на плащах Халупа и Магнуса. Все строения сплошь из камня и максимум двухэтажные, а дороги вымощены крупной тротуарной плиткой. Словом, мелкий такой около-европейский городок. Благо, по городку Кузьмичу позволили передвигаться на своих двоих, и он был рад, что горожане не застали его позорного положения. Хотя и без этого внимания было проявлено к этой троице достаточно. Не сказать, что перед ними расступалась толпа, но шепот и тихие шушуканья можно было уловить. Разглядывая новые виды и необычно разодетых людей, «мальчишка» даже успел позабыть о былой злобе и об оскорбительном обращении по пути сюда. Через пару мгновений троица настигла огромного здания. Самое высокое и помпезное среди других. Как после додумал Кузьмич — это у них мэрия. Оказавшись внутри, в хорошо освещенном холле, который переходил в своеобразный тронный зал, эскорт двинулся вглубь. Людей в здании было достаточно и одеты они были крайне богато (при сравнении с теми, кого удалось увидеть на улицах). На троне восседал человек, возраст которого можно было описать одним простым словом — доисторический. Рядом с троном стоял другой, намного моложе. Все присутствующие не отрывали взгляда от пришедших, а особенно от Кузьмича. Исключительно внимательно на него щурился человек на троне, даже не смотря на то, что зрение «короля» явно не позволяло разглядеть все достаточно отчетливо. Выдержав определенное расстояние до высокопоставленных людей, Халуп и Магнус остановились и поклонились человеку на троне. Воцарилась тишина. — Мы видели ваш сигнал, Халуп. — Заговорил стоящий рядом с троном мужчина. Его строгий и чеканный голос как нельзя лучше подходил для образа эталонного секретаря. — Что же вы обнаружили? Халуп легонько подхватил Кузьмича за плечи и подтолкнул вперед. — Мальчишка? — Секретарь удивленно вскинул бровь. В отличие от Старейшины, он был явно изумлен. — С вашэво посволения, — начал Халуп, — этого малщика мы опнаружили блис леса. Фернее, мы пришли туда, когта почуствофали непывалый поток силы. — Мужчина выдержал паузу, пока окружающие люди активно перешептывались. — Как вы поняли, этот малщик — и есть тот истощник. Всего са пару минут, сфоей макгией он уничтошил группу демонов класса «четыре». — Вы уверены что это сделал именно он? — Вопрос от советника прозвучал как-то иронично. Ребенок с огромной магической силой, возможный потенциал которой даже выше, чем у Архимага и Короля? — Да. Мы видели все своими глазами. — Утвердил Магнус, шагнув вперед. — Мальчик был обнаружен в окружении нескольких демонов. Поначалу мы решили, что он просто заблудился, но как оказалось, защита ему не требовалось. Помимо напавших на мальчишку демонов, он истребил так же всех тех, что преследовали нас и очистил местность даже от сущностей класса «шесть». Люди в зале стали переговариваться активнее и гораздо громче, кто-то даже подскочил с места. Глаза советника заметно расширились от удивления. Старейшина же только довольно прищурился. Все это время сам Кузьмич молчал и просто наблюдал, вникая в суть разговоров и реакций на некоторые озвученные факты. Кое-что он знал точно: никаких демонов он не убивал и все это сплошное недопонимание. — Что ж, мы не поддаем сомнениям ваши слова. И коли все так, как вы говорите, этот мальчик может оказаться нашим спасением. Что мы будем делать с ним, рэг? — Обратился к старцу, взявший себя в руки секретарь. Но Старейшина отвечать не торопился, лишь продолжал изучать взглядом новоприбывшего, и словно выжидал чего-то. Вероятно, Магнит и, как его, Холоп, имели большое влияние, раз им так быстро поверили столь высокопоставленные личности — пришел к выводу Кузьмич. Но тут он все-таки вспомнил, кто он такой и решил, что окружающие немного превышают полномочия с точки зрения здравой морали современного общества. — В каком эт смысле «что вы будете со мной делать»? Со мной че, как с каким-то провинившимся? Вы все вообще кто? — Парнишка угрожающе зашагал вперед. Магнус поспешил было его подхватить, но уловив взглядом еле-заметный жест от старца на троне, послушно отстранился. — Так, дорогие МХАТовцы, ваша актерская игра заебись, но с меня хватит этого цирка, все зашло слишком далеко. У меня семейство кеглей (прим. автора: жертвы дтп в жаргоне патологоанатомов) без мейкапа лежат, в четверг заберут. Некогда мне цацкаться с вами, так что хорош, я пошел. Агрессивные и типичные для слегка быдловатого мужика повадки были явно не к лицу его новому молодому телу. Хотя, в отдаленных закоулках нашей необъятной, пожалуй, можно встретить подобные «бранд-нью Кузьмич» экземпляры. Особенно, если это уже сформировавшаяся стайка из четырех и более особей. Правда, последствия от встречи, конкретно для вас, могут оказаться весьма огорчающими. Развернувшись на все сто восемьдесят, Кузьмич бодро зашагал в сторону выхода и скрылся за массивной дверью. Халуп, спохватившись, ринулся следом, оставив тронный зал в очередном безмолвии. — Алгес. — Да, рэг? — Тут же отозвался секретарь и приготовился внимать любым указаниям. — Извести нашего дорого магистра, что в его классе пополнение. — Старейшина встал со своего трона и захихикал. Толпа по краям зала одобрительно загудела в поддержку. — Этот юноша крайне интересен. Но для начала я хочу лично проверить его навыки в деле. Пускай он проведет неделю под руководством наставника и подучится кое-чему. Очевидно, мальчик не с наших краев и местные обычаи ему не знакомы. По истечению недели мы проведем ему экзамен, и только после этого будем принимать дальнейшие решения. Мудрейший медленно подошел к Магнусу и поманил того наклонить голову, чтобы старец мог сказать что-то лично: — Никто за пределами города не должен знать о нем. Как командир нашей главной воинствующей силы, проследи за тем, чтобы информация не распространилась. Все домыслы и слухи — опровергай и искажай. Положение шаткое и не хватало еще, чтобы потенциальный козырь оказался у кого-то другого. Магнус молча поклонился и ушел вслед за Халупом и Кузьмичом. *** Только выйдя на улицу, Константин Кузьмич понял, что кое-то не вязалось с образом «веселого шоу-розыгрыша» — он все еще был мелким мальчишкой. И его рабочая одежда, которая ныне висела бесформенным мешком, тому подтверждение. Он побрел, куда глаза глядят, не обращая внимания на озирающихся людей. Его бывалый острый и изобретательный ум, изобилующий сарказмом и язвительностью, ныне был полон только матами, вопросами и перекати-полем. — ДА ЧТО ЗА ЕБАНА…! — Начал было выражать свои душевные терзания Кузьмич, не выдержав нервного напряжения, как чья-то рука стремглав заткнула ему рот. — Ни звука, — раздался томный шепот возле уха.