Искра

Странные, тяжелые сны преследовали Маргаритку третий день подряд. Она никому ничего не говорила, не пыталась гадать на каменных костяшках, не ставила защиты. Только лук, могучий композитный зефар старинной работы, перевесила к изголовью и кинжал не снимала с пояса, укладываясь спать в одежде и с открытым окном. Было ли ей страшно? Да, было. Если совсем уж положить сердце на руку, было очень страшно, потому что вокруг беззвучно, но настойчиво звучали шаги той самой твари. Время утекало из рук, как песок в часах. Что-то должно было случиться. Ночью над лесным городом бесилась гроза - половина горизонта потонула в черных тучах, над второй - ни облачка, только ледяные осколки звезд. Когда на подоконник взмахнулся размытый мерцающий силуэт, эльфка взялась за оружие, готовая выдать в цель десяток стрел с серебряными наконечниками, но тут же поняла, что гость не тот, которого ожидала. Силуэт обрел плоть и замер в оконном проеме, рассматривая и позволяя рассмотреть себя. Рослый, крупнее и Тумана, и Сельвы, как она про себя звала Рывка, пятнистый, словно сорока, только рыжими пятнами. Лицо закрывает глухая маска. - Энид? - спросило существо голосом Искры, и эльфка почувствовала, как сердце ныряет в желудок. Медленно, по обыкновению охотников, она кивнула, и допустив некоторую неточность в произношении спросила в ответ: - Искра? Охотник также медленно опустил голову и протянул к Маргаритке руку. - Веди. Чтобы накинуть и затянуть колчан потребовались десять секунд. Дальше существо посадило ее на руку, как ребенка и одним прыжком ушло в пустоту. Был то ли полет, то ли один бесконечный прыжок через настороженный лес, ожидающий ливня. Летающую машину она видела впервые, но это не имело значения. Сейчас вообще имело значение немногое, например то, что ее полуночный гость боялся. Чего - она сказать не могла, но этот страх был важен, как и все, что последнее время складывалось в злую сказку. У входа ее опустили, поставили на ноги и указали на прямой, как стрела, проход. Под стопой пружинило что-то омерзительно неживое, похожее на ременную кожу. В конце прохода был проем и маленькая тесная комната с чем-то вроде саркофага (эльфку передернуло). Белый резкий свет. Три фигуры - одна позади, вторая, угольно-черная, как призрак из сна, но живая, и третья - совсем ребенок с испуганными глазами. С края саркофага недвижимо свисал знакомый полосатый хвост. Воздух пропитался запахом жгучей дряни, которая лилась из перерожденцев вместе с кровью. Энид сжала зубы и заставила себя сделать три шага до конструкции. Подняться Искра не мог, но сейчас с любопытством вывернул шею, всматриваясь в гостью черной бусинкой глаза. Скользнув взглядом по его остальной части Маргаритка с силой вогнала ногти в ладони, чтобы не заорать, не завыть от бессильной злости и жалости. - Энид... Я вернулся, как обещал. Правда, вышло не очень, но... - Молодец. - Говорить, не срываясь на слезы было трудно. (Не в первый раз, малыш. Совсем не в первый...) - Я ждала тебя, - осторожно опуская руку на предплечье существа, продолжала эльфка, и голос не дрожал. - Мы рядом, осталось совсем немного... - Я знаю. Поэтому слушай, хорошо? - Слушаю. Пальцы покалывало чужой болью, но ее пока удавалось принять и погасить. Вот только колдовать в этом ужасном месте удавалось только на внутреннем резерве, которого у Энид никогда много не было. - Там Дюна спит, помнишь? Ты говорила, что если будет тушка, похожая на его прошлую, можно его... туда. Помнишь? - Помню. - Так вот... потом Броня тебе один ящик притащит, куда скажешь. В нем спит тушка. Она похожа на Дюну почти один в один, я считал и возраст, и рост, и вес, и все, что про него вообще нашел. Тушка пустая, в смысле личности там вроде нет, он в первый раз глаза откроет, когда крышка поднимется. Сделаешь? - Сделаю... - Маргаритка почувствовала, как по щекам все-таки поползли горячие капли. (Нет более жалкого зрелища, чем плачущая чародейка...) - И еще... Гарда, принесешь... - Я уже принес, - тихо сказал воин с черной шкурой. Энид с очередным уколом тревоги узнала в его голосе то же усилие, что и у Тумана. (С этим тоже придется разбираться, только после.) Он вложил в ладонь Искры ожерелье из узорного металла с изумрудными бусинками. Словно сотканное из лунных лучей, оно идеально подходило и к любимому цвету Энид, и к ее глазам. - Примешь подарок? - Приму, - опустила вороные ресницы эльфка. (Добрые духи... он ведь не знает, как давно мне ничего не дарили, не может знать, но как-то почуял... Вот что с ним таким делать?!) - Тогда надень. (Угу. И прекрати контакт, а без этого контакта ты еще неизвестно, сколько вообще продержишься...) Свободной рукой Маргаритка приняла горсть стальных лучей-звеньев из когтистых пальцев, и оглянулась на малыша. - Поможешь? - Ага. Его ручки приняли ожерелье, но, судя по всему, не привыкли разбираться с мелкими застежками. Темнокожий аккуратно взял украшение, отомкнул его и застегнул на шее эльфки, склонившись для этого так, что едва не коснулся носом-пуговкой черных волос. -- А ты поможешь? Это возможно? -- А зачем я пришла, как по-твоему? - почти огрызнулась мысленно Энид. -- Искра с Броней решили, что ходить он уже не будет, а потому его дела в мире закончены... -- И поэтому запихали его в этот дурацкий гроб? - полыхнула эльфка. -- Нет. Этот саркофаг лечит повреждения, но на яутжа... -- А из Искры кроме крови течет кислота, - сердито подумала Маргаритка. - Кто об этом забыл из вас четверых? Не ты, надеюсь, потому что когда мои руки освободятся... В общем, кучкуйся и пушись! -- Что делать??? -- Притворись очень маленьким и пушистым, я таких не трогаю. -- Но я не пушистый... почти, - совсем растерялся рукотворный охотник. -- Тогда просто забери малыша и этого... -- Броню. -- Хоть Ночного горшка. Меня бесит его унылая готовность свершать что-то мерзкое. -- Хорошо. Существо выпрямилось. - Спасибо за все, Энид, - улыбнулся Искра. - Прощай? - С чего бы это? - вздернула бровь эльфка. - Я, знаешь ли, привыкла делать, идти и лечить до конца, и чихать хотела на остальные традиции. - Зачем мне жить искалеченным? - немного удивленно спросил Искра, хотя проскользнула в его голосе еще какая-то нотка, не то насмешки, не то надежды. - А кто сказал, что ты останешься искалечен? - Ну... нашими технологиями такие дыры не лечатся, а если и лечатся, то не особо успешно. (Кто бы сомневался...) Мышц спины ниже ребер практически не осталось, только остатки костяных пластин висели на огрызках плоти. Анатомическое пособие демонстрировало за тоненькими синеватыми пленками работу внутренних органов и осколки разбитого в крошево крестца. Не будь прародители-жесткачи настолько живучими, перерожденец не протянул бы и часа, да и последний разговор держался частью на стимулирующем зелье, частью на подпитке Энид. - А магией леса лечится все, только нужно ее разбудить, - шепнула теряющему сознание перерожденцу Энид. - А теперь вы, трое. Не знаю, кто из вас отвечает за лечение товарищей, но действовал он безобразно. Уходите. - Тебе потребуется помощь? - спросил темнокожий. - Ваша - нет. (В вас слишком много недоверия и страха. В тебе - меньше всех, но тоже есть, и сделает только хуже.) Они вышли, а Энид крепко задумалась. Искру следовало каким-то образом переместить наружу, причем чем быстрее, тем лучше. Как бы эльфка не старалась, ее просто не хватит на нужный процесс без источника силы, а сквозь тридцать три (или сколько их там) слоя стали ни лес, ни земля совершенно не ощущались. Проблема состояла в том, что просто перенести перерожденца, как обычного раненого, было бы чистым убийством, сама Энид левитацией не владела, а помощью мага заручиться не успела, да и когда бы? (Позвать Кйоллаха? Вряд ли услышит, он уходил в Землю Гор кого-то откуда-то вытаскивать...) Не отпуская руки Искры, Маргаритка собрала внутри упругий клубок и метнула в пространство отчаянный звонкий крик: -- Имлерих!!! Молчание. Ни отклика, ни эха. (Только этого не хватало...) -- Имлерих!!! Молчание. Горло на миг перехватило - внутренний резерв магии показывает дно. (Нет. Нет, не дождешься...) -- Имлерих! В дверном проеме что-то двинулось, потянуло холодком, и эльфка взялась за кинжал. - Зачем так кричать, сестренка? Прямо сердце разрывается... Энид застыла. В проходе сформировались два полупрозрачных силуэта, один чуть выше другого. Скелетарные доспехи, алые плащи, местами истрепанные до дыр, только лица сегодня открыты и одинаково-вороные волосы рассыпаются по плечам. На левой руке одного призрака тускло блестел щит с объемным контуром ястреба, второй небрежно опирался на посох с шаром на конце. Шар походил на бледную луну. - Могла бы и нас позвать, - чуть обиженно сверкнул синими глазами обладатель посоха. - Тем более, что Имлерих весьма бревно и на зов реагирует редко. - Я звала, Тир, - еле слышно прошептала эльфка. - Я каждую ночь звала... с того самого дня. - Может, поэтому мы и здесь? - с улыбкой ответил второй. Его черты были идеальной мужской версией лица Энид. - Нет-нет, не ты нас разбудила. Хотя об оном факте мы вроде не жалеем. Верно, брат? - Спать, конечно, полезно и приятно, но не годами. Не плачь, малыш. Все так, как должно быть. Что-то кончилось, и вновь начинается. - Но если мы еще немного поболтаем, кто-то может кончится, примерно как мы, - произнес воин. - А принцесса будет вовсе не рада потерять своего дракона. - Не дразнись, - чувствуя, как в горле разрастается комок, прошептала Энид. - Не дразнись, Ястреб. - Да ладно. Принцессам в твои года положено влюбляться в драконов. - Наша принцесса всегда влюблялась в драконов, не взирая на года и моды, - засмеялся маг. - А этот мне даже нравится. Так чем тебе нужно помочь, сестренка? - Перенести его наружу и не убить при этом. - И всего-то? - Маг небрежно махнул посохом. - Дела на каплю... - Ну так сделай, - ответила Маргаритка также, как тысячи раз отвечала в детстве. - Эррдин, подвинься. - Я лучше выдвинусь. Наружу. Мало ли... Эррдин-Ястреб плеснул по воздуху плащом и исчез, а под жестом посоха тело перерожденца поднялось в воздух и на миг зависло, давая Энид возможность встать и идти рядом. Вход был открыт, и спустя еще несколько секунд Искра лежал в сухой уютной траве. Эльфка упала на колени, собирая и сплетая силу деревьев и звезд в колдовскую сеть. - А это что за тварь? - А я по твоему знаю, Карантир? Да и какая разница? - Никакой. Особенно учитывая, что оно пришло за драконом... - С тебя защитный круг. С меня остальное. - Не зарывайся. Тебе было мало ведьмака? - А тебе? Они могли пререкаться и спорить вечно, вспомнила Энид, - старший брат, воин и командир, и средний, боевой маг-навигатор. Сталь с лязгом столкнулась со сталью. Тир прокричал заклятие. У нее не было времени оглянуться. Маргаритка перехватила "управление" изувеченным существом и контролировала каждый процесс - восстановление костей в правильном положении, нарастание новых мышц, работу заживающих нервов, а за ее спиной два призрака сражались с третьим. Время ползло, как улитка по краю листа, дрожа и провисая. Искра глубоко вздохнул, вздрогнул и полностью расслабился. Теперь он был абсолютно цел, но истощен так, словно не ел две недели. (Одну точно не ел, поймаю его подчиненных - подержу за горлышко...) Судя по щелчку, один из клинков сломался, и звуки стихли, словно их обрезало ножом. Из-за леса выглянул и подкрасил небо первый солнечный луч. Маргаритка сжала рукоять зефара и обернулась. Поляна была пуста. И только сейчас, наконец, хлынули слезы. -- Не плачь, сестренка. Если позовешь, Дикая охота придет на твой зов. Дикая охота всегда возвращается, помни об этом. Энид с усилием перевела дыхание и вытерла глаза. Три силуэта на фоне входа в летучий корабль застыли, как замороженные. - Кто это был? - спросил пятнистый. - И кто с ним сражался? - пискнул, как птичка, малыш. - Что с Искрой? - подался вперед Черная Шкурка. - Не знаю. Дикая охота. Искра спит. Ему придется долго отдыхать, но это не страшно. Когда проснется, я заберу его в Город... - Я пойду с тобой, - подался вперед темнокожий. - Нет. Вообще, никто никуда не пойдет. Энид и мод одинаково удивленно уставились на пятнистого. - Почему, Броня? - Ты знаешь, что с ним собираются делать в городе? - Если бы хотели что-то сделать, это бы уже сделали, - фыркнул темный, и Броня зарычал. - Тень, не забывайся. Напомнить, кто ты, и почему здесь? Маргаритка нахмурилась. - Я собираюсь увести Искру в город, ибо там мой дом, моя лаборатория и мои снадобья. - Молчи, самка, - буркнул пятнистый раздраженно. Благоухал он так, что было слышно на середине поляны, и, судя по всему, мужская доблесть в данный момент конкретно заменяла мозг. - Я не собираюсь ни молчать, ни повторно позволить тебе его искалечить! - вскипела эльфка. - Ты не из моего гарема, - свирепо прорычал пятнистый, - но покрыть тебя может не только Искра! Маргаритка ощерилась не хуже волчицы, и прежде, чем Тень сцепился с одуревшим от гормонов самцом, ближайшая ива вытянула длинные ветви, захлестнула воина, спутала, превратила в растительную в мумию и с почетом зажала в могучих объятиях. - Я не так безобидна, как кажется со стороны, - пояснила Энид, в основном встопорщившему гривку мальчишке. - И не люблю угрозы.