Искра

Вокруг был ветер. Теплый ветер, словно вода, омывал шкуру, шелестел невидимой листвой, чуть покачивал опору - точно не ветку дерева, больше похоже на... сеть? На всякий случай Искра шевельнул запястьями - не связан ли? - но руки были свободны. Пробовать шевельнуть ногами или хвостом было страшно, поэтому сперва перерожденец открыл один глаз, потом второй, огляделся и невольно расхохотался. То, что он принял за сеть, было гнездом. Совершенно неадекватных размеров плетеным гнездом, выстланным сухой травой и какой-то мелколистной лианой. Продолжая покатываться со смеху, Искра попытался повернуться на бок, чтобы осмотреть другую сторону "строения" и совершенно рефлекторно дернул хвостом для равновесия. Хвост слушался. Более того, он чувствовался. Сын Бури уже совершенно осмысленно взмахнул дополнительной конечностью и дернул задними лапами. Ноги слушались. Подскочив, Искра счастливо вскинул ладони к солнцу, пробивающемуся сквозь листву. Ветки под ступнями затрещали, проломились, и перерожденец застрял в днище гнезда, что только прибавило веселья. Выползая из образовавшейся дыры, он чувствовал себя так, словно обежал половину экватора, но все равно был счастлив. - И что это было? Энид полулежала веткой выше, в развилке. - Это был я! - Радостно сообщил сын Бури, устраиваясь на боку у края площадки. - Это было мое гнездо, причем местами было. Зеленые ручейки лианы потекли к месту разрушения. - Я починю. Но оно вроде бы и само чинится... - Ага. - В широком вырезе зеленой рубашки на шее эльфки сверкало ожерелье. Искра извлек из-под пластины на спине застрявшую веточку (щекотно же!), и понял, что в нижней части тушки привычный дискомфорт гона тоже исчез. Перерожденец задумчиво покосился на эльфку. Он не помнил, как попал на дерево и теперь сомневался в версиях этого происшествия. Хотя гнездо было вроде бы чистым... Маргаритка в ответ вскинула бровь. -Ты пришла на корабль за Броней? - осторожно начал сын Бури. Эту часть своих похождений он тоже помнил неуверенно. - Ага. - Объяснила, что резать мне глотку рановато, и собирала по кусочкам? - Ага. - А вокруг сражались какие-то тени... - Дикая охота. От кого нас защищали, я не знаю. - А потом? - А потом я подралась с твоим Броней. Вернее, почти подралась... - Почему? - Искра прищурился и чуть наклонил голову. - Я собиралась забрать тебя в Город. Он был против из соображений безопасности. Повысил голос и пообещал покрыть, - губы эльфки брезгливо дрогнули, - а рядом была ива. - И? - И теперь он на ней висит, спутанный ветками. Третий день. Орет и ругается, но половины слов я не понимаю. Искра схватился за голову. - Ну... гон у него. Совсем гон, так что из ушей лезет... - Я заметила. И не только у него. - Так... А подробнее? - А подробнее гон почти у всех вас, по крайней мере, у не-рукотворных. У Тумана гон был в самом начале весны, уже прошел. У вас только начался. - У нас? - У Брони, у Стали с Хромом... У тебя. - У меня тоже? - зачем-то переспросил сын Бури, чувствуя, что под его ногами собирается провалиться уже не гнездо, а едва наладившаяся хрупкая дружба с Маргариткой. - И у тебя тоже. Хотя меньше, чем у других и немного забавнее... - Расскажешь? - словно прыгая в ледяную воду, спросил Искра. Энид улыбнулась. Соскользнула со своей ветки и пересела на край покачивающейся конструкции. - А надо? - Надо, - твердо сказал перерожденец. - Должен же я понимать, что натворил... - Для начала все было плохо. Я не знаю, сколько эти идиоты тебя не кормили и почему... боялись разрыва внутренностей что ли? - Так я был заперт, они не знали... - Искра поздно понял, что сболтнул лишнее. - А где ты был заперт и почему? - обманчиво-мягким тоном уточнила Энид. - Меня прихлопнуло дверью. Ловушку такую заготовил один добрый враг. Покалечило спину и задницу. Ребята дотащили до корабля и засунули в восстановительную камеру. Про то, что на мне она вряд ли сработает... - Просто не подумали... - Не подумали. И я там сидел неделю - она не открывается, пока не закончит цикл. А сломать изнутри не смог. Маргаритка зажмурилась и беззвучно шевельнула губами, словно пообещала кого-то прикончить. - Когда Броня увидел, что вышло, он сам перепугался до жути. Я его таким и не видел никогда, - задумчиво продолжал Искра. Странное дело, никому из самок-яутжа он никогда бы не рискнул не то, что излагать подробности, а вообще заикаться, что угодил в ловушку. Самец должен быть силен, вонюч и страшен, он не ошибается и не проигрывает, но Энид... Он был уверен, что эльфка никогда не поверит в типичный соблазнительский бред, никогда не разболтает доверенную ей тайну и... не числом трофеев мерит доблесть, поэтому продолжал говорить, осмысливая картину для себя. - Они едва не сцепились с Тенью, решая... - Стоит ли тебя добивать из милосердия? - Да. - Можно я его этой ивой и придушу? - Нельзя, - очень серьезно ответил Искра. - Он мой товарищ, таких немного. -Товарищ? Способный отнять твою жизнь, потому что не готов за нее бороться? Искра с интересом всмотрелся в пылающие гневом зеленые глаза. - Но Броня не умеет лечить так, как это делаешь ты. Мы вообще... - он задумался на секунду. - Мы плохо умеем лечить. Проще и почетней погибнуть с честью, чем искать инженеров или других целителей. Он пытался поступить правильно для воина. - Он знал, зачем ты сюда возвращаешься? - Только про тушку для Дюны. И то, даже не про тушку, а про контейнер. - Порою кто-то, не желая зла, творит ужасно черные дела, - уже не так сердито буркнула. - Иногда я ужасаюсь законам вашей расы... - Яутжа - воины, и законы их просты и прямы, как они сами или их копья. Сильный побеждает, слабый погибает. - Что за доблесть сильному задирать слабого ради забавы? Ради чего разумному бросаться на зверя, пусть большого, но лишенного разума? Ради куска кости на ремне? Охотятся ради пищи и шкур на зимнюю пору, а не на разумных тварей слабее тебя, с которых и взять-то нечего. - Знаешь, Маргаритка... Этого я и сам никогда не понимал, - опустил голову Искра. - Одно дело, когда и ты, и твой противник подраться непрочь. Настроение такое, кровь кипит, только что не булькает. А вот охоты, когда добыча тебя под маскировкой и не увидит до того, как умрет... нет в ней доблести. И так я никогда не охотился, даже в самом начале пути. Когда подсмеивались - дрался, когда посылали за трофеями или находил подходящего противника, или возвращался с пустыми руками. Но кто же виноват, что у нас по трофеям мерят доблесть? Так сложилось еще со времен Пустоты и Черного воина. - А моды? - А моды - это самое большое и грязное пятно на чести яутжа. Какой урод до них додумался? Поймать бы и убить мерзавца, даже без поединка, как добычу... Энид немного передвинулась, оказавшись почти рядом с Искрой. - Расскажи, что я натворил, - попросил перерожденец. - После лечения ты вроде бы пришел в себя. Такое бывает, на самом деле - чистая иллюзия, разум не работает, только выдает привычные ответы. Ты приказал Тени сопроводить нас в Город, но дотуда мы, разумеется, не дошли, даже с магией. Пришлось вить гнездо на ближайшем дереве. Сюда тебя поднял твой черношкурый друг, меня уже не хватало... Опираться на локоть Искра устал, и больше всего ему хотелось улечься окончательно, опустив голову эльфке на колени. - Я сходила за кое-какими зельями, а когда вернулась, Тень сидел гораздо выше, и спуститься опасался. Мне стало интересно, чем его, совершенно бесстрашного, можно напугать, так что залезла в развилку и посмотрела... А ты, мой дорогой, приставал к гнезду, и более того, ты его уговаривал, потому что не мог найти нужный... вход. - Эльфка хихикнула. - Нет, после лечения ран магией бывают всякие чудеса, но признаний в любви гнезду я еще не слышала. В общем, пришлось сделать тебе хорошо, чтобы успокоился и нормально заснул. (Будь Энид самкой-яутжа, оставалось бы только уйти прочь, избегая позора. И хорошо, что Энид не яутжа...) - Ты на меня сердишься? - прямо спросил сын Бури. - Нет. - Ты... будешь меня ждать, если улечу разведывать новые планеты и вернусь только через год? - Конечно буду. - И примешь новый подарок, если я его привезу? - Приму, - эльфка вдруг очень грустно улыбнулась. - Знал бы ты, за сколько лет твой подарок был первым... - Почему? - Так уж сложилось... Больше спрашивать было наглостью - чувством меры Серая Провидица Искру не обделила. Зато он все-таки позволил себе чуть поменять положение, вытягивая шею. - Да ложись уже, - эльфка с улыбкой похлопала себя по обтянутому замшей колену. - Прицеливаешься, как пугливый кот, честное слово... Только надолго не устраивайся, мне нужно будет чуть позже пойти и снять с ивы мальчишку. - Гарду? А он туда как попал? - Полез спасать родича, как я понимаю, только дереву это не очень понравилось. Тень нашел его утром, сейчас близко к полудню. - Тогда давай сходим сразу и снимем обоих, - с сожалением отрывая свой череп от живой подушки, предложил Исра. - И я Броне мозг на место вставлю. - А справишься? - Если по дороге что-нибудь поймаю и съем - точно справлюсь. - А ловить обязательно самому? - ??? Он заметил движение, которым Энид сбросила с плеча лук и наложила стрелу, но не факт, что даже в бою успел бы отреагировать. В следующий миг пролетавшая над гнездом толстая крылатая ящерица рухнула практически перерожденцу в лапы. - Ого... Энид усмехнулась. - Самки не сражаются? - Самки сражаются, иногда пострашнее самцов, - возразил Искра, - но как ты стреляешь, я никогда не видел. - Когда-то я вбивала сотню из сотни... - Это как? - спросил он, и после секундного раздумья выдернул из эльфьей добычи стрелу. - За сто шагов вешается малый щит. В него нужно вогнать сколько-то из сотни стрел, сколько сумеешь, не повредив их друг о друга. Если делать правильно, между хвостами нельзя просунуть даже пальца. - Тогда точно "ого", - решил Искра, отдирая зубами кусок крыла, и стараясь при этом не обляпать кровью Маргаритку. - Хотя многие воины сейчас сочли бы себя оскорбленными... - Потому что пищу каждый должен добывать самостоятельно? Я это уже слышала от Хрома со Сталью. - И что им ответила? - с интересом уточнил перерожденец. Его завтрак уже по большей части перекочевал в желудок, разливаясь приятным теплом. - Что раз уж они в течение трех дней будут охранять мою тушку, то я хочу, чтобы они занимались охраной, а не поиском дичи по кустам. Искра весело защелкал. - А мне напомнишь, что кормлением раненых занимается медик? - А тебя я спрошу: разве это так важно? - Глядя с кем и когда, - шевельнул хвостом перерожденец и потерся об и без того потрепанную замшу. Эльфка опустила руки на его шею, забралась под гриву, прошлась пальцами по стыку костяных пластин и плоти - самому сложнодоступному и вечно напряженному месту. Сын Бури заурчал, продолжая ластиться, и отстраниться себя заставил с очень большим трудом. - Броня и Гарда? - Броня и Гарда, - без малейшего восторга согласилась Энид. - Хотя если бы не малыш, я бы туда не пошла сегодня. Уставал Искра все еще быстро, но и отдыхал тоже, поэтому до поляны с кораблем посреди нее добирались минут десять. За это время в желудок перерожденца перекочевала еще одна ящерица вполне приличных размеров, на этот раз схваченная самостоятельно. Посреди поляны был очень хмурый Тень с копьем руке, а перед ним носом в почву лежали двое намертво спутанных сетью братьев (одним коконом), а прямо на них сидело довольно странное существо. Выше талии оно выглядело, как эльфка с рогами, а ниже было чешуйчатым с птице- или скорее яутжаподобными лапами, если только самку яутжа поставить на пальчики или обуть в сандалии с высоким каблуком. Существо что-то втолковывало моду, но что именно - расслышать за рёвом трепыхающегося в объятиях дерева Брони было нереально. Энид наверняка знала самку, потому что вышла из зарослей спокойно и окликнула ее мыслеречью. -- Даля? -- Энид! - подскочила Даля на своем живом насесте. - Скажи мне, у тебя есть успокоительное?! -- Тебе или им? -- Всем!!! Еще немного, и я их сама убью к чертовой бабушке! Я суккуб в конце концов, это я должна затрахивать кого-то до смерти, а пока сношают меня, причем добро бы в нужное место, но эти двое сношают меня в мозг, а Гора все время где-то бродит с лешим, а тебя третий день дома не найти, а теперь... -- Даля, - прервала поток мыслей эльфка, - вдохни и сосчитай до пяти. -- Раз-два-три-четыре-пять... -- Теперь выдохни. -- Ага. -- Молодец. А теперь говори, но медленно. Чем именно тебя обидели сыновья Горы? -- Они не обидели. Они достали. Они раздуваются! -- Что делают, прости? Искра уже понял, что и зачем делают братцы и только покачал головой, разворачиваясь к Тени. -- Напали? -- Напали. Хотели попасть в корабль, - почти сразу откликнулся Тень. То ли в планете было дело, то ли в том, что парень малость подучился, но для мыслеречи ему теперь не требовалось упираться с Искрой лоб в лоб. - Эта успела крикнуть "не убивай". Я и не стал... пока. Оглушил, спутал на всякий случай. -- Молодец, - похвалил перерожденец. - Можешь пока не развязывать. Начнут приходить в себя и ругаться - дай по шее, но не калечь. -- Как скажешь. Искра подошел к иве. Броня висел на ней в плотном многослойном коконе из ветвей, у самого ствола, был пятнист, как речная рыба и вопил так, что вокруг колебались листья. Гарда висел чуть выше и количество поймавших его веток было куда меньше. Малек проявлял завидное присутствие духа, но при виде Искры запищал и задергался. - Броня? Кошачий (вернее, яутжевский) концерт продолжался. - Заткнись! - рявкнул во всю глотку Искра и взревел. С окрестных деревьев с паническим щебетом вспорхнули птицы. Стало очень тихо. Сын Бастиона гневно шевелил максиллами, а его сын прижух, как мелкая зверушка. - Ты способен думать башкой, а не... детородным органом? - быстро переформулировал фразу перерожденец. - Допустим... - Отлично. Тогда дерево вас отпускает, а ты ведешь себя, как воин, а не как озабоченный идиот. Искре показалось, что ива недовольно заворчала, как большая злая гончая. - Ладно... Энид за его спиной сделала какой-то жест, и ветви разжались, словно пальцы. Гарду они вежливо поставили на землю, а Броню слегка уронили, оставив на его туше несколько сухих лозинок. Сын Бастиона зыркнул в сторону эльфки, и с рыком бросился на Тень. Сын Бури перехватил его на прыжке, швырнул на землю и оседлал, понимая, что долгий, а главное - несмертельный бой может и не вытянуть. - Я чего-то не понял, - прошипел он, нависая над Броней, едва не задевая лицо товарища мандибулами. - Воин не прощает унижений и предательства! - И кто же тебя предал? - Этот твой выродок! Оставил Гарду в ловушке... - И тебя тоже, - насмешливо фыркнул Искра, - правда? - Я и сам мог... - Громко орать, - закончил сын Бури. - И это все, что ты мог. А оказался ты в ловушке, потому что решил напасть на самку, которая выглядела маленькой и слабой. А Гарда оказался в ловушке, потому что как порядочный младший полез защищать честь, раз уж старший облажался. А на Тень ты кидаешься, потому что он видел всю эту идиотскую ситуацию. Так? - Он должен был убить меня, раз я проиграл! - рявкнул Броня, подпрыгивая под перерожденцем от полноты чувств. - Кому проиграл? Ожившему дереву? Ты б еще демона за хвост потаскал, может еще круче влип бы! - Мальчики, а кого надо потаскать за хвост? - всунулась почти между раздраженно оскаленными мордами существо, которое Энид называла Далькой. Искра на всякий случай отодвинулся, но упрямый сын Бастиона второй раз приземлился на те же грабли: - Молчи, самка! Твое место в гареме! - Пра-авда? - заинтересованно протянул суккуб. - А где этот гарем? Покажешь? Перерожденец скатился со своего пленника и жестом указал Тени и Гарде - в корабль. Сам он отступил поближе к Энид и в любопытством наблюдал, как конкретно помятый воин собирается встать, как рогатая девица грациозно устраивается сверху и планомерно доводит сына Батиона до полного восторга, а потом спокойно, не встречая особенного сопротивления связывает ему руки и ноги прочной веревкой. - Можно разворачиваться и идти по своим делам. Далька - это надолго, - пояснила Энид. - А она его... не убьет в самом деле? - осторожно уточнил перерожденец. - Она только обещает. - А эти, братцы? Если они оспорят первенство Брони... - Ему будет не до того. И поверь, Дальки хватит на всех троих. Иногда мне кажется, что ее специфичной активности хватит на весь Город. Давай заберем Тень и малыша и пройдемся до речки? Искра согласно кивнул, и спустя минут десять все четверо удалялись от содрогавшегося от стонов и счастливых воплей лесного клина.