Эпоха дракона

- Это просто не честно! - воскликнул Эд, после того, как Кейт пересказала друзьям разговор в кабинете Директора. - Ты не виновата в том, что защищала свою и его, - пренебрежительно махнул головой в сторону Лиса, - жизни. - Я на это не подписывался, - сказал Алекс и тяжело приземлился на старый диван с бутылкой пива, которое разлилось, оставив новое пятно на лежбище. - Я ничего не могу сделать. Это не от меня зависит, - сказала Кейт, стоя перед троицей и так и не присев с того момента, как она влетела в душную мансарду над псарней час назад. - Это я виноват... - тихо сказал Лис, опустив глаза в пол и крутя в руках полупустую бутылку эля. - Если бы не я, ничего этого не случилось. - Не вини себя. Ты не знал ничего о нашем мире, - попытался успокоить его Эд, хлопнув нового друга по плечу. - Мы хотели зайти к Христи, когда ты была у него, Кейт, но Молли нас не пропустила. Тебя она боится, но нас...чуть не отрубила твоему другу пальцы. - Страшная девушка, - согласился Лис, вспоминая утренние заигрывания секретарши. - Страстная, - вставил свои пять копеек Алекс, подмигивая и хитро щуря глаза. Фиолетововолосый демонстративно закатил глаза. - Значит у нас есть декада? Надо спешить. Лис должен найти защитника за это время, - поменял тему Эд. - Кейт, расскажи ему о зверях. Ты лучше всех знаешь, как варги становятся защитниками. - Эд прав. Объясни, что ты делала на поле? - сказал Лис, откидываясь в кресле и готовясь слушать. Кейт в изумлении посмотрела на него,потом повернулась к Эду, и от её холодного взгляда парню захотелось укутаться в плед и заварить крепкий горячий кофе. - Ты не должен был это видеть, - прошипела девушка, не отрывая взгляда от застывшего близнеца. - Но может это и к лучшему, - Кейт отвела взгляд от друга и села на пропахшее плесенью и шерстью кресло. - Варги - это лесные волки, - сказала Кейт после минуты тишины, за которую девушка успокоилась и смирилась с происходящим. -Они подчиняются лесным людям - эльфам, эльфкам или, по-вашему, ведьмам. Варги дикие, не подпускают к себе никого и, если ты зашёл на их территорию без спроса, то они разорвут тебя на части. - И вы хотите, чтобы я нашёл одного?! - изумленно спросил Лис. - Мне не очень улыбается идея быть разорванным на части и съеденным. - Подожди. Чтобы найти своего защитника, надо быть готовым. Варг нападет на тебя. И ты должен будешь уворачиваться от его лап и клыков, пока тот не признает в тебе достойным соперником, часть себя, пока ваш танец не объеденит вас, пока он не почувствует твой ритм, твои мысли, твою душу. Тогда он остановится. Только тогда. Эта тонкая связь останется навсегда, - девушка сделала глоток воды и продолжила: - Дальше интереснее. Вам надо установить магическую связь. Для этого и нужны кристаллы, - Кейт достала свой кулон в форме лебедя, и тот, медленно покачиваясь из стороны в сторону, отражал пламя камина, делая его тёплый и нежный свет холодным и далёким. Эд, а затем и Алекс показали свои кристаллы. Вытянув вперёд руки, они протянули к Нику ярко фиолетовые камни, украшающие широкую кожаную полоску браслета, изображая знак Инь Янь. - Всех Варгов украшают чёрные алмазы, но после того, как они связывают свою душу с душой человека, те обретают цвет и становятся другими по структуре. Буквально меняются, становясь агатами, сапфирами и так далее. *** Первые лучи солнца пробрались в мансарду, сделав пыль похожей на магическую пыльцу, когда Кейт закончила рассказ о Варгах. Пиво было выпито, свечи потухли, и единственным светлым пятном в мансарде был догорающий камин. Огонь потрескивал в тишине, нарушаемой только мерным храпом Алекса, пока друзья молчали, смотря на Лиса. - Мне все понятно, - сказал тот, и чуть хриплый голос разрубил тишину, которая, казалось, скоро станет осязаемой. - Мне надо научить уворачиваться от когтей и клыков нападающего на меня и голодного Варга, чтобы тот смиловался и стал моим защитником. Кейт усмехнулась и, поставив пустой стакан на низенький столик, встала с кресла. - Уже утро, - прошептала она, вытягивая руки к потолоку, от чего её тонкая фигурка стала ещё выше и стройнее. - Надо поспать хоть три часа перед долгими тренировками. - Лис может лечь на кровать Алекса, он все равно заснул на диване, - сказал Эд, убирая пустые кружки и бутылки, - а ты можешь лечь... - Я пойду к себе, - перебила парня Кейт и пошла к выходу, но, обернувшись, добавила с игривой улыбкой: - Сладких снов, мальчики. Через мгновение на мансарде остались только Эд, Лис и спящий Алекс. - Кровать Алекса там, за ширмой, - сказал Эд, даже не смотря на Лиса. - Спокойной ночи. Путник встал с дивана, на котором осталась вмятина после долгого ночного рассказа Кейт, и пошёл к ширме, скрывающейся в темноте мансарды. За ширмой стояла огромная кровать красного дерева с резной спинкой. Однако роскошная кровать была в том же состоянии, что и вся остальная мебель под крышей. Узор, который должен был быть объемным, был еле различим, а местами и вовсе отсутствовал, матрас прогнулся посередине, одной ножки не было вовсе, а вторая была надломана, так что вся кровать накренилась на бок. Но для Лиса это было совсем не важно. Глаза закрывались быстрее, чем ток бежал по проводам, кое-где видневшимся под самым сводом. Чары Морфея звали парня в мир сновидений, так что, как только его голова коснулась подушки, он уснул. *** Листья глухо шелестели при каждом шаге. Лапы елей хлестали по лицу, оставляя на нем тонкие красные полоски. Дыхание сбивалось реже, кислота в мышцах почти разошлась после недолгого сна, и бежать было уже легче, чем в первый день. Лис двигался дальше, сквозь лесную чащу, по кругу снова и снова. - Уклоняйся от ветвей, а не просто гарцуй, - крикнула Кейт, бежавшая за парнем и контролировавшая его движения. - Уклоняй...чччерт, - большая ветвь хлыстом скользнула по щеке девушки, рассекая тонкую кожу. Девушка прижала ладонь к щеке, но не остановилась. - Что случилось? - спросил Лис, замедляясь. - Беги дальше и уклоняйся! - крикнула девушка, оббегая друга и отнимая руку от кровоточащей щеки. Дикая гонка продолжалась уже пятый день. От рассвета до заката парень бегал по лесу, по заросшей тропинке. Вначале это было неимоверно тяжело, воздуха не хватало, в глазах темнело, а на другой день мышцы горели огнём, и пошевелиться казалось невозможным. С большим трудом парень поднялся с кровати ещё до рассвета в пыльной комнате номер пятьсот шесть и, сытно позавтракав и выпив синий чай, принесённый ему милой беловолосой девчушкой, продолжил свой бег. Кейт была безжалостна. Путник тренировался без остановок на обед и прочие «мелкие и ненужные» по мнению Кейт дела. Вечером, за ужином, девушка рассказывала Лису о варгах, тактиках боя и парирования. А на утро все повторялось. Но сегодня Кейт приказала ему уклоняться от веток, перепрыгивать кусты и поваленные деревья и выбрала более извилистую и заросшую тропинку, чем раньше. Листва и ветви сливались в один зелено-коричневый поток, который летел мимо бегущих. Время, казалось, текло с разной скоростью, как будто кто-то играл с часами. То ускорялось так, что нельзя было сказать, что было секунду назад, а что час, то замедлялось, и даже воздух казался тягучим. Так продолжалось ещё два дня, пока Кейт не сказала: «Хватит». Утром восьмого дня они пробежали только один круг, чтобы держать мышцы в тонусе. И Кейт ушла. Весь день с парнем были близнецы. Точнее Эд(Алекс как всегда был «занят»), который оказался намного строже девушки. Кейт опоздала на ужин. Девушка вошла в мансарду с хрустальным графином в руках. - Простите, задержалась, - сказала Кейт, подходя к небольшому обеденному столу, за которым сидели друзья. Свой повседневный чёрный костюм она сменила на легкое льняное платье цвета пудры, подпоясанное коричневой кожаной косичкой. Пока она шла к столу, графин, пропуская последние лучи солнца, играл солнечными зайчиками на стенах мансарды. Это добавляло магии в легкий образ девушки. Лучи ослепляли друзей, и они не заметили, что ноги Кейт перебинтованы, и она идёт, осторожнее ступая на левую ногу. Девушка подошла к Лису и наполнила его кружку жидкостью из графина. - Пей, - тихо сказала она чуть дрогнувшим голосом и тяжело опустила графин на стол. Все молчали. Лис взял кружку и, трясущимися руками, поднёс её ко рту. Жидкость обожгла нёбо и язык, теплом отдалась во всем теле, унимая легкую дрожь и боль в мышцах. - Выпей все до дна, - сказала Кейт, указывая на графин. - Это поможет восстановить силы. Дальше трапеза проходила молча, пока Алекс не спросил: - Почему мы не едим со всеми, в общем зале? - Директор сказал, что Лис не ученик и не может есть со всеми, пока не приручит варга, - ответил ему Эд, и тишина снова наполнила комнату под крышей, и только звон приборов о посуду напоминал, что в мансарде кто-то есть. *** Утро последнего дня выдалось пасмурным. Оно будто бы не хотело наступать, поливая желтую листву мелким, не приятным дождиком, от которого хочется спрятаться под зонт сильнее, чем от проливного дождя. Когда Лис открыл глаза, Кейт уже сидела в его комнате. Она расположилась на стуле у окна и, облокотившись на подоконник, смотрела, как капли мелко падают на стекло, на секунду замирают, как будто в стесняясь, а потом, собираясь в одну большую каплю, медленно ползут вниз. - Доброе утро. - И тебе доброе, Лис, - тихо ответила Кейт, так что её голос был еле различим в шуме дождя. - Вставай. У нас много дел, - все также не оборачиваясь сказала девушка. Лис встал с кровати, и по телу его пробежали мурашки от остывшего за ночь воздуха. Мышцы, привыкшие за ночь к теплу, сжались, но хватило мгновения, чтобы тепло волной разлилось по телу. Путник сделал шаг в сторону старого трюмо, в котором лежали его немногочисленные личные вещи, но голос девушки заставил его обернуться: - У меня для тебя подарок. Там, на столе в моей комнате. Кейт так и не посмотрела на парня. Лис подошел к дубовому столу и увидел большую коробку, перевязанную темно синей лентой. Парень медленно потянул за один из концов ленты, отчего та легко и мягко соскользнула на стол. Лис застыл. Его сердце билось как сумасшедшее, пытаясь выскочить из груди. Все тело сотрясалось мелкой дрожью, возможно, из-за страшных кровоподтеков по всему телу парня, возможно, из-за волнения. Сморщившись от резкой боли в правом боку, Лис, открыл коробку. В ней оказался чёрный костюм. Кожаная куртка, чёрные удобные штаны, какие носили многие в школе, серая майка и черные кожаные ботфорты. - Ты не готов пока что, Лис, - сказала Кейт, появившаяся за спиной Путника, и мягко обняла парня за талию, - но скоро тебе это понадобится.