***
Это было достаточно сложно. Королевское облачение весило довольно много, да и корона была тяжела не только в переносном смысле. Вставать было нельзя, дабы не потревожить огромный шлейф чёрного свадебного платья, уложенный весьма хитрым образом. Уже спустя полчаса Шери почувствовала, что у неё невероятно затекла шея. Спустя сорок минут у неё зачесалась щека. Спустя час же девушка испытывала просто непреодолимое желание зевать. Боже, это и впрямь непросто. Однако Леди Дождя стоически терпела эту пытку и сидела, не шевелясь. А вот Король Теней — нет. Он постоянно отвлекался на являющихся к нему с докладом слуг и, пусть и стараясь минимально изменять выражение лица при речи, раздавал указания. Иногда его изумрудные глаза окрашивались тьмой — это означало, что он общается с тенями и передаёт свою волю им. Бедный художник тем самым был поставлен в весьма неловкое положение. Делать замечания королю было бы дерзостью с его стороны. Да и вообще, мало кто из смертных решился бы в открытую укорить Кроулейна в его присутствии. Поэтому выглядел бедный мастер весьма несчастно. Шери даже стало его жаль. — Ваше Величество, — наконец ровно произнесла Леди Дождя. — Немедленно прекратите дергаться. — Но не могу же я бросить свою работу, — оправдываясь, насмешливо отозвался тот. Шери с огромным трудом сдержала себя от ухмылки. — Вот будете дёргаться, — невозмутимо уронила Шери. — И вам нарисуют кривой нос. После этого Кроулейн сидел относительно смирно — целый час.Об особенностях живописи
10 мая 2018 г. в 19:37
Шерилл с несколькими документами в руках торопливо шагала по замку, прокручивая в голове все то, что ей ещё предстоит успеть сделать за сегодня. Список получался не то, чтобы очень длинный, но и не короткий. Прямо сейчас, например, девушке нужно было отыскать один из старых образцов печати. Для того, чтобы найти этот уже достаточно давно не использующийся образец, Леди Дождя было необходимо пройти через ту часть королевского дворца, что не являлась жилой.
Впереди показалась длинная галерея, украшенная портретами членов правящей династии, начиная от Джоердейна Вирмельта. Место именовалось Дорогой Времени и предназначалось в основном для демонстрации иностранным гостям, великим лордам и проведения уроков с маленькими принцами и принцессами. Сама Шери же, поскольку не столь часто посещала данное крыло здания, величественные картины видела лишь однажды. Да и то, тогда она торопилась и не успела присмотреться внимательнее. Сейчас, однако, смущающая мысль о том, что относительно скоро среди всех этих лиц появится изображение самой Шерилл (вместе с Кроулейном, конечно), заставила девушку остановиться и задержаться.
Традициями диктовалось, что царственные особы изображались в ближайшее время после коронации и после заключения брака. Вполне логичным было то, что последним в длинной череде был портрет правящего в настоящий момент короля, когда тот только взошёл на престол. Воспоминание о том, как десятилетний Лейн, поправляя перед встречей с художником сползающую ему на лоб корону, весьма тонко язвил в адрес чертовых традиций, вызвало у Леди Дождя лёгкую ностальгическую усмешку. Необходимость дополнить галерею образом нового правителя не позже, чем через год после его воцарения, означала, что в вечности Кроулейн останется самым младшим из всех изображённых Вирмельтов, что, разумеется, изрядно нервировало Его Величество. Кроме того, его волосы, символ колдовского могущества, ещё не успели отрасти после издевательского жеста Вороньей Королевы, обрезавшей их в знак победы над младшим братом.
Можно было, конечно, допустить, что Король Теней сделал Шери предложение ради того, чтобы в галерее появился новый портрет его персоны, но только это было бы очень глупо. Это же Лейн. Все, что он делает, он делает, предварительно трижды обдумав, просчитав последствия, — и руководствуется он при этом куда более рациональными причинами. Да и вообще, он терпеть не мог, когда его рисовали (конечно, если рисующим не являлась немного увлекающаяся живописью Шери). Помнится, он и этим портретом, созданным почти восемь лет назад, в конечном итоге остался недоволен. Хотя, если честно, глядя сейчас на полотно, Леди Дождя абсолютно не понимала, что не устроило ее возлюбленного. Сходство было просто поразительным, и Лейн, несмотря на юный возраст, выглядел ровно так, как он выглядел в реальности: величественно, таинственно и очень красиво. Даже его обычную лёгкую улыбку, намекающую на то, что королю известен какой-то секрет, удалось передать абсолютно точно.
Следующим перед спокойным взглядом Шерилл предстал окружённый пылающим ореолом кровавых локонов фарфоровый лик Рефлекты, Вороньей Королевы. Леди Дождя неприязненно поджала губы и не стала уделять много внимания облику этой женщины. Рефлекта была красива, однако воображение придавало безумный блеск глазам ныне покойной соперницы Кроулейна. Она, порочная и отвратительная, вообще не заслуживала того, чтобы оставаться здесь.
А вот дальше… дальше были родители Его Величества. Дыхание Шерилл на секунду перехватило — с головы до ног ее окутало трепетное восхищение, толчками растекающееся от сердца. Леди Дождя видела королеву Марианну, мать Лейна, лишь в качестве призрака и, соответственно, не имела возможности оценить ее неземную прелесть. А королева между тем выглядела… словно воплощённое совершенство. Ни одна женщина, смертная или бессмертная, не могла бы сравниться с ней: столь изящные черты, столько непринуждённой грации и шарма, ощущающихся даже при взгляде на полотно, сама ночная мгла в гладко расчесанных косах и все тайны магии на дне изумрудных глаз. Словно изваяние, а не живой человек, обладающий хоть какими-то недостатками. Корона и тяжёлая чёрная мантия, открывающая тонкую белоснежную шею, смотрелись на Марианне столь естественно, что создавалось впечатление, будто лишь она одна в подлунном мире действительно достойна этих богатых одежд. Настоящая королева.
Шери неожиданно почувствовала страшную робость, почти испуг: девушке показалось, словно Ее Величество смотрит на неё с высокомерным презрением. Она бы уж точно осудила союз ее сына с бывшей дикаркой.
— Вот вы где, моя королева, — вдруг раздался совсем рядом с леди насмешливый голос Кроулейна. Он, по обыкновению опираясь на трость, с некоторым любопытством подошёл ближе.
Шери ответила на появление возлюбленного лёгкой улыбкой, хотя в груди продолжало стучать что-то, напоминающее испуг. Сейчас она не могла не отметить, даже не осознавая этого, что Король Теней — копия своей матери. В галерее это было особенно очевидно. Если все остальные Вирмельты так или иначе обладали определённым семейным сходством, то Кроулейна это полностью обошло. Его лицо было лицом королевы Марианны, фактически точь в точь. Странно.
— Я думала, вы заняты докладом лорда Джулиана, — дружелюбно пробормотала Шери. Она всегда была рада видеть любимого. Бесконечные обязанности оставляли им очень мало времени друг для друга.
Его Величество задержался у своего портрета, окинул изображение критическим взглядом и слегка поморщился, видимо, неудовлетворенный результатом оценки. Негромко цокнул языком с очевидным недовольством, почти расстроенно пробормотав:
— Ну вот и почему, скажите на милость, опять нос кривой? — он вздохнул и, чуть повысив голос, уже своим обычным тоном обратился к замершей леди. — Удалось закончить немного раньше, чем планировалось, и до следующей встречи есть почти двадцать минут. Я надеялся, что вы не откажете мне в чести выпить кофе вместе с любимой.
Если лаконично указать, что Шерилл была удивлена, то это значит не выразить и сотой доли ее эмоций.
— Что вы сказали? — слегка ошарашено переспросила девушка, моргнув.
— Я говорю, что удалось закончить раньше, — вполне непринуждённо пожав плечами, с лёгким недоумением повторил Его Величество. — И мне хотелось бы…
— Нет-нет, — поспешно перебила Шерилл, не отводя уже выражающего немой вопрос взгляда от собеседника. — Что вас не устраивает в портрете?
— А, — король фыркнул, изящным жестом отбросив назад прядь и подойдя наконец к леди. — Как ни прискорбно говорить, милая, нос. Он почему-то всегда выглядит кривым на изображениях.
Шери едва не лишилась дара речи, глядя сначала на лицо Лейна, а после сравнивая его с картиной. Сколько бы раз девушка это ни делала, результат оставался неизменным.
— Мой король, портрет выполнен абсолютно идеально, — наконец ровно констатировала Леди Дождя.
Его Величество чуть нахмурился.
— Неужели он и на самом деле такой же?.. — с сомнением пробормотал он, в некотором довольно очевидном беспокойстве проводя пальцем по носу.
Шерилл тихо усмехнулась, поймав его руку, и приподнялась на носочки, чтобы коснуться губами столь волнующей правителя части тела. Лейн, явственно довольный ее действием, самоуверенно усмехнулся и приобнял девушку за талию.
— Боже, нет. Я хотела сказать совсем не это, — с проскальзывающим сдерживаемым весельем прокомментировала Шери.
— М-м, а что же? — коварно уточнил Вирмельт.
— «Прекратите выдумывать, Ваше Величество», — участливо пояснила она, растянув губы в усмешке. — Приблизительно это. Вы же знаете, вы очень красивы. И черты вашего лица кажутся совершенными. Как и у вашей матери, — уже довольно серьёзно закончила Шери.
Взгляд покойной Королевы словно жёг ей спину.
Кроулейн тоже наградил образ своей матери долгим внимательным взглядом. Леди Дождя же вновь ощутила себя здесь неуместной. Не для кого не являлось секретом, что происхождение Шерилл не то, что не знатное, — оно откровенно позорно. Она здесь только из-за того, что Лейн ее любит. Как бы леди ни старалась в работе, едва ли мир когда-либо простит королеве Аллории ее прошлое. Марианна, в отличие от Шери, явно была истинной Королевой. Вот уж кто точно заслуживал титула, не правда ли?
— Знаешь, милая, — словно угадав ее мысли (скорее всего и впрямь угадав), вкрадчиво заговорил Его Величество. — Моя мать даже близко не сравнится с тобой, — Шери чуть вздрогнула, неосознанно прижавшись ближе. — Все видели и видят в ней совершенство, но на самом деле она была всего лишь жестокой тщеславной женщиной, способной любить только себя. Ты будешь гораздо более достойной и куда более прекрасной Королевой, чем когда-либо была она.