***
– Мокси, а нет менее смертоубийственного способа приготовить эту твою отраву? – Ты никогда не жаловался на добрую драку, сладкий, – ЭХО ожил мурчащим голоском. – Менее убийственного для нас, – поддержала Майя, – иначе в скором времени здесь не останется кого мирить. Кто же знал, что из-за этого чудовища в воняющем памперсе и дурацком чепчике на них ополчится целый клан?! Они же его просто одолжили! Заверение: «Спокойно, народ, он нужен нам на время» – кровные враги Зафордов восприняли весьма воинственно и выкатили весь свой арсенал. Экстон чувствовал себя нелепо, сидя под барьером своих турелей, пока «Сабля» со своей близняшкой и Майей отстреливались от ополоумевших Реднеков. А ему приходилось нянчиться с детенышем голиафа, который порывался то потрогать «блестяшку» на его лбу, то оторвать усиливающий модификатор. Бить его по голове, помятуя, как легко с голиафов слетают шлемы, Искатель не рисковал, потому пацан с изрядной периодичностью получал по рукам. И громко орал, привлекая еще больше своих соклановцев; наемнику показалось, что Майя скоро убьет их обоих, а на закуску доберется до Мокси, и сглотнул – настолько воинственно выглядела сирена. Не Лилит, конечно, которая оставляет после себя лишь пепел, но выглядело не менее внушительно… – Предлагаю просто закинуть его в чан, – в ЭХО зазвучал задорный голосок Элли. – Согласен, – сердито буркнул Экстон. За этот несчастный час у него грозила начаться мигрень от пережитых атак звуком и запахом, а не особо хороший виски, который он, решив сдуру погеройствовать, хлебнул, пулеметной очередью колотился в висках и едко осел на языке. Майя осуждающе заметила, что виски он не любит и что она могла справиться сама. Сержант ответил, что хотя бы одна свежая голова им точно нужна. И если по его уже прокатился ракетный вопль этого ребенка, то немного алкоголя его не убьет. Кажется, сирена ему совсем не поверила. – Элли! Экстон! – возмутилась Мокси. – Это же безвинное дитя. Подержи его аккуратно и просто дай выплакаться. Ты и так его почти довел… Искатель фыркнул и «подержал» карапуза вниз головой. – Представь, что ты пытаешься рассмешить людей мемчиком из ЭХО-нета, а они не засмеются. И сожгут твой дом. Подумай об этом. Майя удивленно подняла бровь. ЭХО в лице двух женщин – молчал. Экстон для убедительности потряс ребенка за ноги, стряхивая ор и слезы в чан с зельем, где уже булькал виски и болтался кусок золотого грузчика. – Хорошие люди явно так не поступают… – Мокси взяла себя в руки. – Теперь включай. Майя нажала кнопку, механизм громко зарычал, размешивая лопастями магическое варево. Где-то там тарахтело перемалываемое золото, рядом в такт ему громко рыдал маленький голиаф. Может, в этой какофонии барменша не услышит, как он все-таки пристрелит это чудовище?... – Итак, пока наше зелье любви готовится, – мурчащий голос звучал так многозначительно, что Экстон невольно отвлекся. Это явно не сулило ничего хорошего. – Расскажите, а есть ли мистер или миссис Искатель Хранилища в вашей жизни? – Да вон рядом стоит. – Наемник вопроса не понял – Мокси же все прекрасно знала – и просто кивнул в сторону сирены. Синевласка дернула бровью и оставила вопрос без ответа. Сержант криво усмехнулся: Майя терпеть не могла вопросов о них с чужой стороны, а еще мило им смущалась, уверенно скрывая это за неприступным выражением лица. Хваленая выдержка – никак у орденовцев своих нахваталась. – А вы что, уже поженились? – как можно невиннее поинтересовалась Мокси, если бы понятие невинности хоть как-то могло ассоциироваться с её пышными формами. Искатель удивленно экнул, Майя смущенно фыркнула, а где-то на фоне в ЭХО скрипуче захихикала Элли. – Кхм, – выдавил Экстон, забыв даже о головной боли, – ну, мутил я с кучей народа, но женился только один раз. Он задумчиво провел шершавым пальцем по большому камню на кольце. Давненько бывший сержант «Даль» не вспоминал о Саре. Даже не слушал армейское ЭХО по старым координатам, так и не узнав, чем кончилась вылазка на Фемиду. Да и не волновало это его больше. На Пандору он прибыл попытать удачи, скучающе поколачивал бандитов по заказу шерифа мелкого городка, а потом дал себя заманить на тот судьбоносный поезд, где его жизнь круто повернулась с появлением в ней Хранилища и сирены. Посмотрев на неё, наемник вдруг понял, что Майя его внимательно слушает. ЭХО тоже многообещающе молчало, видимо, любопытные женщины ждали продолжения. Да уж, на семьянина Экстон явно тянул меньше всех, а про свой неудачный опыт в роли мужа и вовсе не рассказывал. Сирена никогда не спрашивала, он речь про это не заводил – им хорошо было вместе и без этого. Вряд ли внимательная синевласка не замечала кольца – с таким-то внушительным камнем – рядом с его жетоном. Он сам уже забывал о нем, привыкнув как к своей форме. Особенно, если мысли занимала одна худенькая фигурка без одежды, сияющая поярче любого алмаза. – Её звали Сара, – продолжил сержант. – Я, как только увидел её, понял – моя. Каждому пригрозил рожу набить, если попробует отпустить похабщину в её сторону. Бил не раз, даже если был не мой взвод. Она была нашим командиром, и мало кто верил, что у меня выйдет её заарканить. Она сама, наверно, не верила. Долго меня динамила, хотя это как пить дать её забавляло. Пришлось менять тактику: я начал её бесить – уж это у меня получается отменно. Майя снисходительно улыбнулась. Видимо, вспоминала Скутера и вечные приколы Экстона над ним. Как и сотни других несчастных, попавшись под широкую руку его специфического юмора… – Что я вам скажу…Рассерженная женщина-командир – монстр. Куда меня только не отправляли: и на убийственные миссии, и в карцер, и нести вахту на кухне, но своего я добился. Однажды она просто втащила меня в свой кабинет, и… Секс тогда вышел жаркий. Они оба наплевали на мало-мальскую субординацию: Сара закрыла на это глаза, а Экстон всегда плевал на неё с высокой колокольни. Это его черта для их отношений оказалась фатальной. – Не знаю, чего она ждала от меня, но надежд я, видимо, не оправдал. Довела её выходка на Гестии: я должен был отыскать логово охламонов, подрывающих власть местного политика. Решили ловить на живца. Я прицепил к нему устройство слежения, его провели на нужную базу, ну я её и подорвал. – Что, вместе с сановником? – уточнила Мокси. Экстон даже забыл, что, помимо Майи, его слушает барменша и её дочь. – Ага. Зрелище то еще было! – Вот это я понимаю! – одобрительно свистнула Элли. Вышло пронзительно, вылетело аж из другого уха. Сержант тряхнул головой. – Твоей жене это, я так понимаю, не понравилось, – заметила Майя. Кажется, в её глазах сейчас блестело то же чувство, что проедало ему плешь, когда с ними болтался Криг. Вот только Сара давным-давно осталась далеко. – Бывшей жене, – поправил наемник. – Да. Она выгребла за двоих, хотя я и говорил, что обойдусь без опеки и отвечу за все сам. Тогда Сара отдала мне кольцо и сказала, – он скривился в усмешке, сжав безделушку в кулак, – что алмазы ей никогда не нравились. А ещё – чтобы он бежал куда-нибудь на окрестные планеты. С ума сойти, но ведь именно благодаря ей он сейчас был там, где находился, с той, кто была так непохожа на его бывшую. И вообще на его привычный вкус. Майя оказалась лучше. Во всем. – Наш милый солдат с каждой историей становится все романтичнее и романтичнее, – сладко протянула Мокси. Теперь её бессовестное любопытство обратилось к сирене: – А что до тебя, крошка? Или твое сердце удалось растопить только бравому сержанту? – Был один мужчина постарше, – многозначительно начала та, а после коварно хмыкнула, легко обрывая чужую пытливость на корню: – Он уже мертв, конечно. В повисшей паузе перестал плакать даже малыш-голиаф. Остановились лопасти; зелье в центрифуге чудно окрасилось тошнотворным розовым, засияв мелодичным переливом силы любви – по гарантиям Мокси. Экстон очень слабо представлял, как теперь залить это пойло под шлем двум крайне неадекватным и воинственным голиафам. – Я же в живых останусь? – с улыбкой уточнил сержант. – А ты замуж её позови – тогда нет, – в ЭХО снова заскрежетал смех сестры Скутера, явно потешающейся над всем этим фарсом, который начала её мать. – Элли! – Мокси себя ждать не заставила. Майя успела только зардеться, не ожидав такого укола от этой семейки второй раз. – Так, осталось только принести зелье на церемонию. И вернуть ребенка не забудьте. Экстон уже забыл о том, что мелкий паразит еще здесь, да и свадьба голиафов, на которую он так хотел попасть с пивком, отошла на второй план. Голову занимал другой вопрос: как бы ненавязчиво узнать – вдруг Майе тоже не нравятся алмазы?***
– Это самая странная свадьба, на которой я был. – Экстон придирчиво осмотрел раздолбанную ракетницу, по которой прошелся кулак голиафа-Зафорда. Два голиафа в свадебных костюмах, с которых одновременно слетают шлемы, целующиеся маленькие головки на обильно-красных позвонках – даже для него это слишком. Хорошо, что пришлось их замочить. Нужно было сразу слушать Элли, а не таскаться с этим зельем… Впрочем, кланы, так или иначе, все равно помирились. Даже если перед смертью. – Ты же вроде только один раз женился, – заметила Майя. Сирена устало свалилась на ступеньку под торжественной аркой. Удивительно целым после летающих ракетных залпов и голиафов остался только алтарь да свадебная площадка. Экстон, подумав, выбросил отжившую свое ракетницу и привалился рядом, подпирая тонкое плечо сирены. – Или у вас в «Даль» все повально окольцовывались? – А хрен его знает. Нам особо и некогда было, – вспоминал наемник. – Ты не знаешь – выживешь, если завтра отправят на операцию, или тебя порвет шрапнелью. Гуляния закатывали громкие, а поводы часто смешивались: от дней рождения до проводов. Главное, что вне базы. – А твоя свадьба проходила как? – сирена любопытно притулилась к его плечу. – Никак. В «Даль» с этим строго: никаких служебных романов и прочее-прочее. Сара была хорошим командиром, поэтому на кольцо закрывали глаза, хотя не заметить его явно трудно, – самодовольно усмехнулся сержант. – Я просто подарил его, без слов, она так же приняла. Это было между нами, не более. – Почему ты вообще решил жениться? – Хм, – он погладил её по спине. – А почему нет? Я думал, что это для меня. В последствии, конечно, все пошло наперекосяк, но я не из тех, кто упустит своё. – Орден иногда организовывал браки. Часто это касалось больше политических аспектов и укрепления связей с влиятельными людьми, но иногда они вполне себе смотрелись счастливо. Тем не менее, это всё равно серьезный шаг. – Это тебе в ордене так сказали? – Экстон усмехнулся в синюю макушку. – Слушай, я не мастак красиво распинаться – просто ты либо готов быть с кем-то всю жизнь, либо нет. И все прилегающее туда входит, просто начинается с пафосных фраз и кольца на пальце – традиции такие уж. На, хочешь примерить? Он легко разобрал военную цепочку, сцепив с неё старое кольцо; камень уже тускло поблескивал от скопившейся пыли, но выглядел все равно внушительно. Как раз для раздутого самомнения. – Вкус у тебя, конечно, так себе, – честно сказала сирена, повертев украшение в руке. – Ну знаешь ли. – Он развел руками, но отбирать драгоценность не собирался. В голове сухо щелкнула мысль – неужели и правда алмазы не для неё? На Пандоре, кроме эридия, никаких камней больше не водилось, кроме минералов у кристаллисков. Но первый для сирен сродни наркотику, а второй до невозможности хрупкий. – …но смотрится ничего, – закончила Майя. Пальцы у сирены были тонкие: на безымянном совсем болталось, зато уверенно сидело на указательном. Если у Скутера руки все-таки не из задницы, то он придумает, как его подлатать. – Ну вот и носи теперь. – Наемник ловко защелкнул цепочку с жетоном на шее, широко заулыбавшись вытянутой мордашке. Так ловко попасться! – Экстон! Знаешь, куда я тебе его сейчас вдену? – угрожающе зарычала сирена. Синие татуировки вспыхнули, вот только ярче, наверно, пылали бледные щеки. – Даже представлять не хочу, – довольно осклабился тот, перехватывая руки напарницы. Может, они были и тонкими, но приласкать могли увесисто. – Ты сама сказала, что нравится. Ничего не знаю! Перехватить противоположные запястья накрест, скрутить и усадить брыкающуюся подругу к себе на колени было делом двухминутного солдатсткого профессионализма. Никуда она теперь не денется. Может, Хранилище подкинет что поинтереснее алмазов.