The Cold Untroubled Heart

Каждый раз заходя в мастерскую Мика Рори, Лену казалось, что он случайно попадал на съемки фильма «Мокрые сны пиромана». Тут было море стеллажей, полных всевозможных химических веществ и аппаратов, используемых для разжигания огня или ускорения распространения пожара. Следы гари на специально обработанном потолке помечали места, где огневые испытания выходили из-под контроля, а на каждом углу, в соответствии с типами исследований, расположились фотографии следов от огня. Внутри была самая настоящая парилка, даже несмотря на дополнительную вентиляцию, установленную пожарной службой Централ Сити. Во многом именно по этой причине Лен не навещал лучшего друга на работе после взрыва ускорителя частиц. Как только он ступил внутрь, то сразу почувствовал, что может буквально растаять от таких температур, и ему пришлось использовать силы, защищаясь от перегрева. Мороз покрыл внутренний слой одежды, спасая от жара. Эта требовало немало усилий и концентрации, так что Лен не был уверен, сколь долго он протянет. Если бы Мик хоть иногда принимал звонки, все было бы гораздо проще. Они могли встретиться в другом месте. Мужчина, о котором шла речь, стоял склонившись над лежащим на столе баллистическим манекеном, рассматривая его через сварочный козырек как главную загадку Вселенной. Если он и услышал шаги Лена, то не подал виду. Он взял в руку паяльную лампу и включил ее, подводя к бокам манекена. Исходящий от пламени жар был просто невыносим, и Лен не смог подойти еще ближе. Он притормозил, почувствовав предел организма, и прищурился, пытаясь рассмотреть, чем занимается его друг. Наконец любопытство взяло над ним верх. - Эти штуки разве могут дать точные результаты при тестировании огнем? Баллистический гель создан, чтобы сымитировать живые ткани человека, а не их воспламеняемость. - Ага, - Мик вырубил паяльник и выпрямился. – Прошлой ночью случился пожар на стрельбище. Идиоты, устроившие его, утверждают, что стреляли по манекенам, когда один загорелся по непонятным причинам. Так что теперь мне надо определить, мог ли этот материал вызвать пожар такой силы, чтобы спалить целое здание. - Тогда почему ты используешь именно горелку, - Лен запутался окончательно. Сняв козырек, Мик провел рукой по лысой голове, стирая пот. - Если это что-то редкое, вроде взаимодействия остатков пороха с материалом, которое привело к возгоранию, то я не смогу это повторить. Но раз мне не удается даже слегка воспламенить это дерьмо от горелки, то никакая пуля не запустит такой процесс. Он загорится, но не так сильно, как утверждали те засранцы. - Оу, - Лен оперся на соседний стол, засунув руки в карманы, и ухмыльнулся. Именно поэтому Мик был лучшим следователем по поджогам в пожарном департаменте Централ Сити. Он знал все о пожарах и обладал нестандартным мышлением, помогавшим в поиске информации или решении возникших проблем. И именно поэтому Лен сейчас здесь. Мик часто смотрел на проблемы под другим углом, а Лен остро нуждался в свежем взгляде на свою ситуацию. Большую часть жизни Лен забавлялся с людей, считавших его друга глупым только потому, что Мик был большим, чаще всего молчаливым и временами затруднялся подобрать нужные слова во время разговора. Мик оглядел его с головы до ног, он посерьезнел и покачал головой. - Здесь слишком жарко для тебя, тупица. Почему ты не позвонил? Ну серьезно. - Я звонил. Ты никогда не отвечаешь на телефон, - Лен прошел за Миком к задней двери склада, где они вышли на благословенно прохладный воздух. Он практически вздохнул от облегчения. – Так ты наконец признаешь, что знаешь мой секрет? - Я никогда не утверждал обратного, - прислонившись спиной к стене, Мик достал зажигалку и рассеянно начал играться с ней, прокручивая между пальцами, зажигая огонек и вновь закрывая крышку с щелчком. – Это ты был настолько глуп, раз думал, что я не узнаю. Лиза попала в больницу с обморожением сразу после взрыва СТАР Лабс, а ты вообще перестал заходить сюда. Каждый раз, как ты отменял наши планы, на следующий день Капитан Холод мелькал во всех новостях, сражаясь с кем-то. Обычно с Флэшем. Мне продолжать? У меня еще много примеров. Вздохнув, Лен сжал переносицу. Мик мог быть на удивление проницательным для человека, который сознательно не обращал внимание на происходящее вокруг себя большую часть времени. - Ладно, я идиот, - признался он. – Я должен был рассказать вам с Джо правду с самого начала. Но ты все равно мог сказать, что догадался. Мик усмехнулся. - Зачем? Так веселее. Ты так забавно выкручивался, придумывая оправдания всякий раз. Не видел ничего смешнее с тех пор, как ты втюрился в своего инструктора по огнестрелке в полицейской академии. Лен покраснел, как и всегда, когда вспоминал о своем провале. Та женщина была бывшим претендентом на олимпийских играх по биатлону, а Лен ничего не любил так сильно, как знание своего дела вкупе с привлекательностью. Вся проблема заключалась в его нелепых попытках привлечь к себе ее внимание. Это казалось довольно разумным в его девятнадцать. - Сколько раз я должен заставлять тебя пообещать мне, что ты перестанешь вспоминать об этом? - При чужих же я молчу. Это большее, на что ты можешь расчитывать. Вот один из минусов иметь друга, знающего тебя с самого детства. Мик был в курсе всех скелетов Лена. Конечно, он тоже знал про Мика все, что только можно, но его другу было на это просто насрать. Ухмылка Мика исчезла, и он серьезнее посмотрел на Лена. - Не думаю, что ты рисковал расплавиться ради трепа. Нужен хороший слушатель? Лен приходил к своему другу всякий раз, как они с Джо заходили в тупик в своих расследованиях. - Как много ты знаешь о подражателе Убийцы Одиноких Сердец? - Только то, что писали в газетах, но я знаю, что там пишут не все, - последние следы легкомыслия ушли, и глаза Мика потемнели. – Как мелкий, держится? «Мелкий» стало ласковым прозвищем Мика для Барри, который мгновенно и беспричинно невзлюбил лучшего друга Лена с первой же встречи. Это повергло Лена в шок. Он думал, что травмированный подросток оценит вечный пофигизм Мика к прошлому людей или к их семейным историям. Мик относился к людям в соответствии с их поступками в настоящее время в отличие от большинства, любивших судить Барри за преступления его отца. Рори посчитал это забавным и указал на то, что было довольно-таки очевидным: пацан ревновал. Во время ареста и на протяжении всего судебного разбирательства Лен давал Барри все внимание и поддержку. Мальчик настолько не привык к какому-либо хорошему отношению к себе, что ухватился за Лена, как липучка. Когда же все вернулось на круги своя, Лен не выкидывал его из своей жизни, но он также начал обращать внимание и на остальных близких ему людей. Включая Мика, который, как лучший друг Лена, для Барри виделся главной угрозой. К счастью, Барри забыл об этом, как только Лен доказал, что не собирается бросать его. И хоть они, скорее всего, никогда не будут так же близки, как на момент разбирательств, они все равно оставались друзьями. - Он напуган до чертиков, но при этом каким-то образом справляется со всем лучше, чем кто-либо вообще мог от него ожидать, - Лен был невероятно горд, что Барри, несмотря на воплотившиеся благодаря Флэшу свои худшие кошмары, не позволял им сломить себя. Лен быстро ввел Мика в курс дела, включая все происходящее между Капитаном Холодом и Флэшем. Он не мог сдержать горечь; казалось нелепым, что он чувствовал себя преданным от того, что Флэш пошел дальше безобидного воровства и стал безжалостным убийцей, но так оно и было. Лен не мог перестать думать, что если бы в самом начале он прикладывал на поимку Флэша чуть больше усилий, то, возможно, всех этих убийств просто бы не было. Их схватки были желанным перерывом от его безрассудного желания защитить людей от боли. Если быть абсолютно честным с самим собой, то Лен с нетерпением ждал записок от Флэша и искренне наслаждался погоней, когда на кону еще не стояли жизни людей. К тому же их флирт. Как тогда с его инструктором по огнестрельному оружию, Лена привлекали уверенность и умения вора, хоть он и презирал то, как мета решил использовать свою силу. Его поджарое тело было несомненно привлекательным, и то, что не было скрыто за маской, не скрывало, что вор симпатичный. Ему льстило, как явно Флэш был заинтересован в нем, и это его подкупило. И вот результат. В этом деле его хорошенько так одурачили, какой позор. Когда он закончил посвещать Мика в детали, мужчина долго молчал. Лен ждал, зная, что его друг рассматривает полученную информацию со всех сторон. Наконец Мик тяжело вздохнул и выдал свой вердикт: - Вот дерьмо. Лен фыркнул; это еще мягко сказано. - Что говорит твое нутро? - Я не знаю, приятель, - Мик так сильно нахмурился, что на его лице ярко проступили глубокие линии морщин. – Если это Флэш, то я понятия не имею, как ты его поймаешь. Он играется с тобой. - Если? – Лен уставился на него. – Ты вообще слушал, о чем я говорил? - Что-то не так, - Мик перестал играть с зажигалкой, держа ее открытой и уставившись на пламя. – Люди становятся поджигателями, потому что любят огонь, они действуют не из-за прибыли… они не появляются из ниоткуда. Если пройтись по их истории, то в ней всегда встречаются признаки одержимости. Такие начинают с малого. Потихоньку расширяют горизонты. Они не бросаются на поджог целого здания сразу. Полагаю, с серийными убийцами так же. Лен был одним из немногих людей, кто знал, насколько личными были эти слова для Мика. Он искал помощь от своей одержимости пламенем после случайного поджога, устроенного в детстве, который чуть не убил его родителей. Именно так они и познакомились: на групповых встречах, куда Лену пришлось ходить после смерти отца при исполнении. Хорошая профессиональная помощь и знакомство с отзывчивым начальником пожарной охраны помогли Мику стать тем, кто он есть сейчас. Он мог заниматься любимым делом с пользой для общества. Без всего этого его друг с легкостью мог стать одним из тех поджигателей, о которых сейчас говорил. - Флэш не начал убивать на пустом месте, - отметил Лен. - За последний год он стал все чаще воровать. Возможно, занимался этим и раньше, задолго до того, как получил свои силы. - Но он не трогал людей, - возразил Мик. – СМИ всегда говорили об этом. Он как Робин Гуд, ворующий у богатых, хоть никто и не знает, делает ли он дальше что-то с деньгами или оставляет их себе. Это был один из главных аргументов Барри в пользу невиновности Флэша. И, по правде говоря, если бы камеры не зафиксировали спидстера, Лен по той же причине никогда б его не заподозрил. Он не походил на серийного убийцу. Однако улики говорили обратное, все указывало на Флэша. Работа Лена заключалась в том, чтобы находить мотив, а не откидывать факты при его отсутствии. Но Мик не закончил. - К тому же у тебя чертовски хорошее чутье. Ты все нутром чуешь, вот почему вы с Джо раскрыли так много дел. Ты бы не стал флиртовать с Флэшем, если бы считал его опасным. - Я никогда не говорил, что флиртовал с ним, - Лен всячески боролся с подступающим румянцем. Мик засмеялся. - Ага, но ты сказал, что он флиртовал с тобой, и у тебя был тот самый взгляд, а теперь ты злишься, будто то, что он, возможно, стал убийцей, задевает тебя. Вот еще одна проблема друзей, знакомых с тобой большую часть жизни. Мик видел его насквозь и знал, на что надавить. Лен попытался не скривиться. - Ладно, да, я думал, что он не так уж и плох. Но мои инстинкты могут ошибаться. В этом деле так точно. Другого объяснения просто нет. Мик снова щелкнул зажигалкой и покачал головой. - Найдешь мотив, найдешь и своего подражателя. В этом смысл наших специальностей. Судя по тому, что ты говоришь, у Флэша есть все возможности это делать, но зачем? Он веселился с тобой целый год, и вдруг вот это вот все? Зачем нацеливаться на мелкого, копируя его ебаного отца? Это все так, именно из-за отсутствия мотива в деле была огромная дыра, о которой Лен постоянно думал. Зачем? Зачем Флэшу все это? Почему только сейчас? Зачем копировать чужие убийства? Зачем мучить Барри? Зачем так старательно убеждать Лена в своей невиновности, а затем тыкать носом во все доказательства обратного, как с этим сердцем в сейфе, который он только что грабанул? - В этом нет никакого смысла, - признал он. - В этом и заключается вся проблема. Ни улик, ни зацепок, ни связи. Я будто бьюсь головой об стену. - Хотел бы я еще чем-то помочь, но на этот раз не могу, - Мик пожал плечами. – Прости, приятель. - Не твоя вина, - вздохнул Лен. Он думал, что Мик, возможно, заметит, что он упускает, но он понимал, что надеется на чудо. – Если что-нибудь надумаешь, ты знаешь, как связаться со мной. И… спасибо. Что хранил мой секрет и не давил на меня. Хотя я все еще думаю, что ты мог сказать мне, когда узнал обо всем. - Для этого и нужны напарники, - усмехнулся Мик, и Лен улыбнулся в ответ. Жаль, у них не сложились романтические отношения. Они пытались пару раз, но это всегда заканчивалось катастрофой, после которой они не разговаривали какое-то время. Все было гораздо проще, когда они были просто друзьями, готовыми поддержать и понять друг друга в любой ситуации, а не любовниками, пытающимися принять сторону второй половинки - с ними это не сработало. Лен оставил друга с его работой наедине и отправился домой. На половине пути он получил экстренный вызов, из-за которого ему пришлось достать сирену и помчаться через весь город к депо. Флэша снова заметили, и было найдено еще одно тело. До сих пор теплое, трупное окоченение еще не наступило, а значит это не та неизвестная, чье сердце было оставлено в сейфе. Четвертой жертвой была та самая девушка, которая недавно вышла замуж за владельца сейфа, что Флэш ограбил на этой неделе, и которая, как все считали, была сейчас на медовом месяце. Джейден Донован лежала привязанной к стальному столу в пустом вагоне. Так как они точно знали, что убийцей был Флэш, судмедэксперты провели вскрытие прямо на месте, проверяя наличие всех органов. Сердце Донован отсутствовало, как и не было видимых признаков его удаления на теле. Им действительно повезло. Либовиц – ведущий криминалист по делу – нашел под ногтями жертвы то, что по виду напоминало клетки кожи. Это был первый раз, когда жертва смогла дать отпор, возможно, Флэш в этот момент был отвлечен, разбираясь с ее мужем. Наконец-то этот ублюдок допустил ошибку. Если его ДНК есть в базе, то они будут знать личность уже к утру. Да даже если совпадений не будет, это - неоспоримые вещественные доказательства, которые смогут связать подозреваемого с убийством, если и когда они его поймают. Но была и плохая новость: Флэш ускорился. Между убийствами Мардона и неизвестной прошло меньше времени, чем между смертями Уилсон и Мардона, а теперь всего пара дней между убийствами неизвестной и Донован. Такими темпами следующую жертву можно ожидать уже завтра. Хуже того, у Лена было плохое предчувствие, что Чарльза Донована найдут также мертвым либо здесь, либо на островах, куда он должен был отправиться со своей новой супругой. Тогда это было первое многочисленное убийство. Единственный проблеск света был в том, что если Флэш действительно убил двоих, то это был яркий аргумент в сторону подражателя. Истинный Убийца Одиноких Сердец не трогал мужчин. Флэш мог убить Мардона в порыве гнева от того, что Погодный Волшебник посмел напасть на Лена до того, как Флэш наигрался с ним, но Донован ничего не сделал ни Лену, ни Барри. Когда Лен наконец добрался до дома несколькими часами позже положенного, он чувствовал себя уставшим, как никогда раньше. Это была та самая всеобъемляющая усталость, когда знаешь, что все станет гораздо хуже, и нет никакой возможности этого избежать. Даже если ДНК укажет на конкретного человека, одного знания, кем является Флэш не будет достаточно. Теоретически это давало им шанс схватить мудака, пока тот этого не подозревает в его повседневной жизни. Но даже если им очень, очень повезет, Флэша все равно было не остановить. Как Лен вообще может надеяться его поймать? Сколько еще людей умрет, пока Лен ищет способ его словить? Он прошел на кухню и открыл дверцу холодильника, ныряя за банкой холодного кофе, которое держал всегда под рукой. Это был чуть ли не единственный напиток, который он мог пить без каких-либо проблем. Оно было достаточно холодным, чтобы силы не превратили его в лед, но оставалось неплохим на вкус при такой температуре. Ему необходим был кофеин, чтобы не отрубиться до того, как примет душ и завалится спать. Тихий звук позади него дал понять, что он не один. Резко проснувшись, Лен развернулся, опираясь спиной о стойку и ругая себя за самонадеянность. То, что он находился у себя дома, не было гарантом его безопасности. Блять, он же знал, что Флэш в курсе его личности. Этот ублюдок уже бывал в его квартире однажды. Действительно, спидстер сидел за столом его кухни, столь спокойно и непринужденно, как если бы он находился у себя дома. Его руки были вытянуты вперед и скрещены на столе, будто он лежал головой на них, пока не зашел Лен. От понимания, в какой позе находился вор, ему стало немного легче, что он не заметил постороннего на кухне. Лен вскинул руки, выпуская силы. Он был уверен, что Флэш пришпилит его к стене и вырубит задолго до того, как он успеет выстрелить, но… тот не сдвинулся. Вообще-то Флэш приподнял руки, будто сдавался, а взгляд выдавал усталую покорность, а не насмешку. Именно тогда Лен понял, что видит его глаза. Флэш не размывал лицо, впервые позволяя Лену рассмотреть себя. Маска все еще скрывала большую часть лица, не давая распознать человека, но что-то забилось в его подсознании. Он знал эти глаза, черт возьми. Он видел их раньше, много раз. Мог ли Флэш быть копом? Мог ли Лен все это время прикрывать вора и убийцу в своем отделе? - Я здесь не для того, чтобы драться, - Флэш не изменял голос, но он звучал слишком хрипло и сломленно, так что его было сложно разобрать. Если бы его спросили, Лен бы предположил, что парень кричал часами, пока не посадил себе голос. Что за черт? - Хочешь сдаться по-хорошему? Было бы неплохо, для разнообразия, - Лен приподнял бровь. Он понятия не имел, что происходит. Внутри него все так и кричало заморозить этого ублюдка на месте, не дав Флэшу и шанса выкрутиться на этот раз – но он слишком хорошо знал, что его лед не достигнет цели. Флэш убежит, как и всегда, а Лен просто впустую потратит силы. Ему стоит быть умнее, раз он хочет добиться успеха, если такое вообще было возможно. - Мне нужна твоя помощь, - Флэш криво улыбнулся. – И да, я знаю, что сейчас ты с большим рвением вошел бы в печь, чем помог мне, но я уверяю тебя, это не я. Меня подставили. - Скажи это тому, кто поверит тебе, - возразил Лен. – Если бы мне давали по доллару за каждого преступника, настаивающего на своей невиновности, я бы давно ушел на пенсию и жил на Багамах. Флэш засмеялся. Это был короткий, прерывистый звук лишь с малой долей веселья. - Не-а. Ты ненавидел жару еще задолго до того, как стал Капитаном Холодом. И ты сошел бы с ума без дела. Ты бы умер от скуки уже через неделю. Его раздражало, что мужчина говорил так, будто хорошо знал Лена, но в чем-то он был прав. - Тогда Аляска. Смысл в том, что ты несешь чепуху. Все улики указывают на спидстера. Их слишком много, так что их не могли подделать. - Я и не говорил, что это не спидстер. Я лишь сказал, что это не я. От этих слов он завис. Лен не знал, как к такому отнестись, он был уверен, что это продолжение игр с разумом, но одновременно с этим долбанный вопрос «зачем» продолжал крутиться в его голове. - Силы мета-людей не повторяются. Они слишком сильно зависят от стечения обстоятельств, в которых находились люди в момент взрыва ускорителя. - Вообще-то не совсем так, - Флэш склонил голову. - Братья Мардоны оба могли управлять погодой. - Откуда ты вообще знаешь про Клайда Мардона? – Клайд был первым арестованным мета, и полиция держала это в жестком секрете. В те времена они понятия не имели, что вот-вот столкнутся с эпидемией преступников, обладающих суперспособностями, и не хотели вызывать панику у граждан. - Я начинаю думать, что в этом в равной степени замешан какой-то генетический компонент помимо действия внешних факторов, - пожал плечами Флэш и опустил руки обратно на стол. Лен напрягся, но мета так и не сдвинулся с места, не начиная атаку. - Хочешь сказать, что этот предполагаемый другой спидстер, которого никогда не видели и о котором ничего не было слышно за весь прошедший со взрыва в СТАР Лабс год, связан с тобой? – Лен скептически относился к совпадениям подобного масштаба. Тем не менее его разум продолжал возвращаться к тому разговору с Миком, и ко всем вопросам, так и оставшимся без ответов. Зачем? Для чего все это? - Я говорю, что это именно то, чего я боялся с тех самых пор, как начался весь этот бардак, - Флэш поднял руку и схватился за маску, стаскивая ее с лица и позволяя ей упасть ему на спину. Он уставился на него слишком знакомыми глазами, и теперь Лен не мог ошибиться. Барри Аллен, дрожащий и испуганный, смотрел ему прямо в глаза. Он просил Лена о помощи, как тогда в его доме десять лет назад. - Это не подражатель, Лен. Убийцей всегда был мой отец.