Дримлэнд

«Существует бесконечное число параллельных Вселенных, в которых возможен абсолютно любой вариант развития событий». Хью Эверетт Где-то все сложилось именно так…

– Черт, я опаздываю!.. Опаздываю! – бегала по комнате рыжеволосая девчонка, пытаясь наспех собраться, а это получалось с большим трудом.       Сначала Джесси искала что бы надеть, но проблема быстро решилась: джинсы и клетчатая рубашка – лучшая одежда на все времена. Потом долго не могла найти тетрадь по английскому языку, а без нее сегодня в школу можно было не являться.       Взгляд Джесс скользнул по письменному столу, на нем лежало все, что угодно, но только не тетради и учебники. Им отводилось место на полке под столом. Джесси нырнула туда, переворачивая книги, покрытые толстым слоем пыли, которая точно помнила хозяйку комнаты еще ребенком. Порядок и в то время был здесь редким гостем, а сейчас вовсе заглядывал в комнату только по праздникам.       Когда заветная тетрадка оказалось в руках у Джесс, она быстро сунула ее в рюкзак, схватила теплую кофту, и выскочила из дома.        Хорошо, что школа находилась недалеко и, при желании, добраться до нее быстрым шагом можно было минут за десять. Но сегодня и это не спасало от неизбежного опоздания. До звонка оставалось меньше пяти минут, а Джесси только успела проскочить через небольшой парк перед стадионом, за которым и начиналась территория школы. Она прибавила шагу, стараясь изо всех сил успеть вовремя.       Наконец показался школьный двор, как всегда с аккуратно постриженным газоном и без признаков жизни. Значит занятия уже начались, а миссис Уоткинсон – директор школы, наверняка заступила на дежурство по коридорам. Она любила ловить прогульщиков больше, чем свои прямые обязанности – преподавание литературы и английского языка. Теперь главное не попасться директрисе на глаза, иначе предстоит целый день сидеть в библиотеке с дурацкими дополнительными заданиями, что считалось позорным для учеников старших классов.       Джесси чуть ли не на цыпочках вошла в школу. Ее встретили пустые коридоры и легкий отзвук голосов, доносящийся из классов. «Лишь бы не попасться миссис Уоткинсон, лишь бы не попасться…» – думала она, сворачивая на лестницу, ведущую на второй этаж. До двери кабинета физики оставалось совсем чуть-чуть, как вдруг: – Маккинли, стоять! – рявкнул до боли знакомый голос.        Джесси поморщилась, понимая, что попалась всего в двух шагах от кабинета. Обернувшись, она увидела перед собой рассерженное лицо директрисы и приготовилась выслушать пылкую речь миссис Уоткинсон о том, как стыдно в предпоследнем классе прогуливать занятия, и как такие опоздания могут сказаться при будущем поступлении в университет. – Урок идет уже целых десять минут! Вы смотрели на часы?! – понизив голос почти до шепота, начала возмущаться директриса. – Что вы себе позволяете, мисс Маккинли? У меня в школе опоздания недопустимы! И вы это прекрасно знаете, не так ли? – Да, миссис Уоткинсон, – обреченно ответила Джесс. – О чем вы думаете? Конец учебного года на носу, а вы так безответственно себя ведете. После уроков прошу ко мне в кабинет! Получите дополнительное задание и пока его не выполните, домой не уйдете! Понятно? – закончила, наконец, миссис Уоткинсон.       Джесси не успела ничего ответить, как вдруг у директрисы вытянулось лицо, а глаза стали похожи на блюдца: она будто привидение увидела. Джесс обернулась. Привидением оказался мальчишка лет двенадцати. Он стоял неподалеку и, судя по выражению лица, пытался придумать себе уважительную причину для опоздания. – Гаррисон! – в очередной раз рявкнула миссис Уоткинсон и перебросилась с Джесси на бедолагу Гаррисона. – Я же вас предупреждала!..        Джесс ничего не оставалось, кроме как войти в класс и занять свое место. Мистер Гринт, учитель физики, типичный представитель сумасшедших ученых, что-то увлеченно рисовал на доске и с воодушевлением рассказывал о расширении Вселенной. Он даже не заметил, что в классе стало на одного человека больше. – Уоткинсон поймала тебя в коридоре, – без сомнения прошептала Джулия севшей рядом подруге. – А мы ведь собирались все вместе сходить сегодня в кино!       Последняя фраза прозвучала с упреком, Джесси и так было не до веселья, а тут еще и подруг подвела. Настроение теперь упало до нуля, хотя непроизвольную улыбку вызывал мистер Гринт, который был чем-то похож на Эйнштейна и, показывая столкновение планет с астероидами на примере двух яблок, сопровождал все это смешными звуковыми эффектами.       На следующих уроках было уже не так весело как на физике. Джесс раскисала все больше, слушая, как подружки то и дело болтают о предстоящей премьере, на которой ей сегодня не бывать. Конечно обидно пропускать поход в кино с подругами, но миссис Уоткинсон, какой бы противной она ни казалась, все же была справедливой.       Получив после уроков задание и очередные нотации от директора, Джесси поплелась в школьную библиотеку, где уже отбывали наказание с десяток учеников из разных классов. За соседним столом сидел мальчишка Гаррисон – друг по несчастью, и без энтузиазма царапал что-то ручкой в тетради. Надо сказать, Джесс частенько приходилось торчать в библиотеке после уроков, раз в неделю – это точно, и чаще всего за простые опоздания. Что поделать, с временем она не дружила.       После двух бесконечных часов скучнейшего сочинения доклада, Джесси, наконец, была свободна. Вспомнив о подругах, которые наверняка замечательно провели время в кино, она медленно побрела домой. Единственное, в чем сегодня повезло, так это погода. Чистое небо и по-летнему теплое солнце – редкость для конца апреля в Грейт-Фоллс.        Опустив голову и не обращая внимания на то, что происходит вокруг, Джесси вышла за стадион. Обычно здесь по субботам играли в бейсбол школьные команды. Играли не так хорошо, как хотелось бы, но при этом собирали полные трибуны болельщиков.       За стадионом проходила одна из самых пустынных дорог в городе, которая заканчивалась огромным пшеничным полем. Здесь практически не было машин, да и прохожие забредали сюда редко. Когда Джесс задерживалась в школе, и приходилось возвращаться домой в одиночестве, то она всегда шла именно этим путем.        Джесси шагала вдоль дороги, включив плеер на всю громкость, когда из-за поворота неожиданно вылетел потрепанный «форд». Расстояние между ней и машиной было слишком маленьким, чтобы водитель успел остановиться. Джесс зажмурилась и инстинктивно прикрыла голову руками, ожидая столкновения. Но столкновения не последовало. Визг тормозов сменился грохотом удара, как будто машина налетела на кирпичную стену.       Через мгновение всё стихло, и Джесси осмелилась открыть глаза. Перед ней всего в метре стоял полуразбитый дымящийся «форд», со смятым почти до основания капотом. Воздух вокруг тут же наполнился запахом жженой резины и пластика. Было такое впечатление, словно машина наткнулась на какую-то невидимую преграду. Любой решил бы, что произошло чудо: на девушке, которая должна была погибнуть, ни царапинки, а «форд» разбился вдребезги. Но Джесси прекрасно знала, что это было за чудо, и сейчас оно могло помочь еще одному человеку – водителю машины.        Убедившись, что вокруг никого нет, Джесс шагнула к покореженному «форду». Осколки стекла, усыпавшие всё вокруг, противно заскрипели под ногами. Девушка остановилась у водительской двери и, затаив дыхание, заглянула в машину. Зрелище оказалось не из приятных: водитель был зажат между панелью приборов и сидением, лежал уткнувшись лицом в сдутую подушку безопасности, которая местами уже успела пропитаться кровью. Увиденное вызывало лишь одно желание – отвернуться и не смотреть на этот ужас. Но водитель был еще жив, и Джесс могла ему помочь.       Еще раз посмотрев по сторонам, она протянула руку сквозь разбитое стекло и осторожно коснулась ладонью плеча водителя. Джесси не знала откуда внутри нее бралась энергия, способная исцелять любые раны, не могла объяснить, как такое происходит, но стоило только захотеть и эта энергия наполняла мягким теплом, проходила сквозь Джесс и, медленно переливаясь через пальцы, исцеляла того, к кому она прикасалась.        Когда состояние водителя уже не внушало опасений, Джесси оглядела машину, судорожно соображая, что делать дальше. Единственное, чего ей сейчас хотелось – чтобы этой аварии никогда не было. Или, по крайней мере, чтобы водитель думал, что ее не было. А для этого нужно убрать следы удара, чтобы все выглядело так, будто «форд» успел затормозить вовремя. И Джесс могла это устроить.       Она отошла на шаг назад и вцепилась взглядом в машину. Джесси всего лишь представила, как разбросанные вокруг детали «форда» возвращаются на свои места, словно собирая огромный паззл, и действо началось. Осколки стекла стали плавно подниматься с асфальта, вставая на прежние места и складывая окна по-новой. Смятый бампер бесшумно приобретал ту же форму, что была до столкновения. Машина с жадностью примагничивала к себе разбросанные по дороге детали. Это было похоже на замедленную съемку аварии, только прокрученную в обратную сторону.       Меньше чем через минуту рядом с Джесс стоял прежний слегка потрепанный «форд». Лишь одно она не стала исправлять – это сгоревшие от резкого торможения шины. Пусть водитель думает, что успел затормозить вовремя, а виновник аварии просто сбежал. Как-никак школа совсем рядом, и мало ли какой мальчишка мог случайно выскочить на дорогу, не заметив машины.       Тем временем водитель начал приходить в себя. Джесси не горела желанием становиться свидетелем и объяснять ему, что произошло. Не оборачиваясь, она бегом завернула за угол стадиона, и сбавила шаг только когда оказалась в парке.       Джесс старалась не попадаться на глаза прохожим. Ей казалось, что все вокруг смотрят на нее с подозрением, хотя прекрасно знала, что это не так.        Вернувшись домой и захлопнув за собой дверь, Джесси, наконец, смогла отдышаться. От волнения у нее пересохло в горле и невыносимо хотелось пить. Бросив рюкзак в прихожей, Джесс побежала на кухню. Дрожащими руками налила в стакан воды из-под крана и выпила её залпом. Стало легче, но ненадолго.       В голову сразу полезли не очень оптимистичные мысли. А вдруг кто-нибудь всё же видел эту аварию? Вдруг есть свидетель или что еще хуже – видеозапись, сделанная им на обычный сотовый телефон? Тут у Джесси разыгралось воображение, и она представила, как видео с ее участием попадает на Ютьюб, в этот же день к ней заявляются люди из компетентных органов и, предъявляя удостоверения, увозят несчастную в неизвестном направлении. От этой мысли на Джесс обрушилась новая волна адреналина. Она всегда боялась, что кто-нибудь узнает о ее способностях, но страшно так, как сегодня, еще не было.        Поднявшись к себе в комнату, Джесси, первым делом, осторожно выглянула в окно. Соседская ребятня играла в догонялки; пожилая пара, из дома напротив, занималась обустройством цветочной клумбы; соседи возвращались с работы: всё как обычно. Никаких полицейских машин, национальной гвардии или подозрительных типов. – Только паранойи мне и не хватало, – сказала вслух Джесс, горько усмехнувшись.       Она пару раз прошлась по комнате, успокаивая себя тем, что ничего плохого еще не произошло, но что-то внутри отказывалось в это верить. Будто с момента аварии запустился таймер, с каждой секундой приближая к неизбежному, к чему-то очень страшному. Джесси зажмурилась на мгновение, стараясь выбросить эти мысли из головы, но они упорно не хотели покидать хозяйку.       Опустившись на кровать, Джесс закрыла глаза, стараясь ни о чем не думать, только это было не так-то просто. Тревожные мысли сменились картинками из прошлого. Она вспомнила, как лет в пять первый раз смогла усилием мысли переключить светофор с красного на зеленый. Тогда это казалось просто игрой – не более. Но с возрастом странные способности проявлялись все сильней. Теперь Джесси могла передвигать предметы взглядом, перемещаться в пространстве, исцелять любые раны, правда, кроме своих, и даже управлять материей, как в случае с «фордом».       А вот свою способность видеть будущее Джесс считала бесполезной. Зачем она, если нельзя изменить то, что произойдет? Зачем видеть будущее, зная, что нельзя помочь тому, кто погибнет в автокатастрофе, либо предупредить деревеньку, через которую пройдет торнадо или спасти от очередного теракта? Ужасная и ненужная способность, которую Джесси с радостью заменила бы на чтение мыслей, но как раз этого ей не было дано. Она могла чувствовать эмоции собеседника, но его мысли оставались для Джесс за семью печатями.       Имея такие способности, Джессика часто задумывалась над тем, откуда они взялись и для чего нужны, вот только ответа на эти вопросы не находила. Единственное, что она знала точно - о способностях лучше никому не рассказывать.       Давно, когда Джесси еще была маленькой девочкой, она захотела показать свои способности маме. Привела ее в комнату, где на кровати были разложены бумажные бабочки, неумело раскрашенные детской рукой, и попыталась поднять их в воздух, как делала много раз. Но ничего не получилось. Бабочки неподвижно лежали на цветном покрывале, словно приклеенные. Мама тогда назвала ее фантазеркой, а дочка расплакалась от обиды и весь вечер не выходила из своей комнаты. Джесс невольно улыбнулась, ведь эти самые бабочки так и пылились где-то в дальнем углу кладовки. Она пыталась показать свои способности не единожды, но каждый раз ничего не получалось, они просто-напросто не срабатывали при посторонних.       Позже Джессика поняла, что способности не работают только тогда, когда она пытается показать их кому-нибудь. Да и желание демонстрировать их с возрастом пропало. Джесси сообразила, что лучше держать способности в тайне…       В детстве игры с необычными способностями казались забавными, но в последние годы, с появлением новых сил, в Джесс поселился страх. Сначала едва заметный, будто песчинка, он со временем вырос в огромную каменную глыбу, которую ничем нельзя было уничтожить. Джесси боялась, что неосознанно, или что еще хуже, сознательно, причинит своими способностями кому-нибудь вред, ведь стоило только захотеть. Если одним желанием Джесс могла вылечить любую болезнь, то её же желания могло хватить и для другого...        Иногда страх становился настолько сильным, что она не спала ночами – боялась собственных мыслей. Джесси до сих пор помнила особенно тяжелую ночь пару лет назад, когда поняла, что одним лишь усилием воли может заставить рассыпаться в пыль любой предмет. Но страшно было не это, а понимание того, что то же самое можно сделать и с человеком, всего лишь представив, как тот превращается в прах. Той ночью Джесс проплакала до утра, шепотом умоляя того, кто дал ей эти способности, забрать их обратно. Она готова была отдать всё, что угодно, лишь бы избавиться от пугающих ее сил.       Но время шло, а ничего плохого не происходило. Это заставило отступить страх Джесси, но он так и не исчез до конца. Ей оставалось только удивляться, как она не вспомнила об этом страхе сегодня, когда пришлось исцелить водителя и вернуть машине прежний вид.       Лежа на кровати, Джесс потихоньку успокаивалась, и на смену волнению приходила усталость. Энергию, которая питала способности, можно было сравнить с батарейкой, и сейчас ее заряд упал почти до нуля. Исцеление всегда давалось легко, но вот вернуть «форд» практически в первоначальное состояние было делом непростым, на это ушло слишком много сил, и Джесси ужасно хотелось спать. Она даже не стала переодеваться, просто завела будильник на семь утра, чтобы не опоздать в школу, а то миссис Уоткинсон за второе опоздание подряд заставит неделю в библиотеке сидеть. Как только Джесс закрыла глаза, сон не заставил себя ждать...        Утром Джесси разбудил вовсе не будильник, а голос мамы, доносящийся из кухни: – Джесс, соня, просыпайся! Ты уже в школу опаздываешь! – в шутку добавила мама.       Спросонок Джесси и вправду подумала, что опаздывает, но взглянув на часы, поняла, что до семи оставалось еще пять минут, а они по утрам значили очень много. За это время Джесс успела несколько раз прокрутить в голове вчерашнее происшествие, снова разволноваться и успокоиться, понимая, что за ночь ничего не случилось, и всё идет как обычно. Расслабившись, Джесси опять едва не заснула, но ровно в семь ей всё же пришлось заставить себя подняться с кровати и на ватных ногах спуститься на кухню, где вовсю хозяйничала мама. – Привет, мам, – хриплым голосом объявила о себе дочка, усаживаясь за стол. – Привет, солнышко. Ты чего это вчера так рано спать улеглась? Я в десять пришла с дежурства, думала, ты меня встретишь, а ты тут дрыхнешь без задних ног. Не заболела? – спросила мама, попутно переворачивая жарившийся на сковороде омлет. – Выглядишь бледной. – Нет, всё хорошо, – ответила Джесс, стараясь вести себя как обычно. – Твой брат, случайно, вчера не звонил? – Звонил. Сказал, что приедет, как только закончится сессия. И просил напомнить, что ждет не дождется твоих блинчиков, – улыбнулась Джесси. – А у тебя как дела? В школе все хорошо? – поинтересовалась мама, заботливо протягивая тарелку с завтраком. – Нормально. Надеюсь, закончу одиннадцатый класс с баллами выше среднего, – правда, для этого нужно было еще постараться. – Хорошо бы! – согласилась мама. – А у меня сегодня отсыпной, на дежурство только завтра вечером, так что хочу пройтись по магазинам, да и в супермаркет надо заглянуть, а то вчера после работы так не хотелось туда идти. – Понятно, – сонным голосом отозвалась Джесс, вяло ковыряя вилкой омлет. – А ты, как я вижу, наверняка полночи телевизор смотрела, – с упреком произнесла мама. – Опять сериал, который идет после полуночи? Поэтому ты так рано вчера улеглась спать? Посмотри на себя, ты же совсем не выспалась. Как в школу пойдешь? – Ничего, сегодня мало занятий, как-нибудь отучусь, – отмахнулась Джесси, вспоминая настоящую причину усталости.       В этот раз она умудрилась не опоздать в школу. Ей даже удалось за весь день ни разу не встретить миссис Уоткинсон, что у учеников считалось маловероятным. Кое-как отсидев все занятия, Джесс поплелась домой. Она не стала выслушивать восторженные рассказы подруг о том, как они замечательно сходили в кино, сославшись на выдуманное плохое самочувствие. Вчерашнее происшествие никак не выходило из головы. И только к вечеру Джесси мало-помалу начала отвлекаться от тревожных мыслей. Раз за это время ничего не случилось, никто ею не интересовался, то всё в порядке и об аварии можно забыть. А вот про задание по литературе забывать никак нельзя, иначе хороших баллов не видать, поэтому весь оставшийся вечер Джесс пришлось посвятить сочинению, которые у нее никогда не получались. – Привет! Я не опоздала? – улыбаясь поинтересовалась Джесс, подходя ближе к подругам, которые как обычно каждое утро ждали ее на ступеньках у школы, правда, с переменным успехом. – Как ни удивительно, но не опоздала! – фыркнула в ответ Алекс. – Уже второй день подряд приходишь вовремя. Наверное, тебе наконец-то подарили будильник! – Алекс, успокойся… - начала было Джесси, которой не хотелось выслушивать наставления насчет учебы еще и от подруги, но договорить не успела. – Не успокоюсь! Конец учебного года через месяц, а ты так себя ведешь!       Джесс с Джулией переглянулись и чуть не рассмеялись. Алекс частенько заносило по поводу учебы, у отличников такое бывает. – Кстати, астрономию у нас будет вести новый учитель, – опять начала Алекс, когда они шли по коридору к кабинету. – Хоть бы не слишком строгий. – Хоть бы симпатичный! – тут же вставила Лина. – Лишь бы не грузил заданиями, – продолжила Джесс. – Кому что, – философски заметила Джулия.        Вскоре прозвенел звонок, и все притихли в ожидании нового учителя. Дверь в кабинет распахнулась, и в класс вошел довольно молодой мужчина в деловом черном костюме, высокий, приятный на вид, с крупными чертами лица, что тут же шепотом прокомментировала Лина: – Какой симпатяга! Наверное, только после университета! – Лично я бы дала ему лет тридцать, – сказала Джесс, пристально глядя на нового учителя. Его неподвижное лицо с отсутствующим взглядом отдавало странным холодом. Джесси обычно хватало нескольких секунд, чтобы на уровне интуиции почувствовать и понять, что за человек перед ней стоит, но здесь ее способности отказались ей помогать. – Нет, спорим, что ему не больше двадцати пяти, – не унималась Лина. – Если бы он еще волосы отрастил, то был бы вообще красавчик, хотя без них он тоже выглядит неплохо. Влюбиться, что ли… – Тише ты, услышит еще, – буркнула Алекс, открывая перед собой тетрадь.        Тем временем учитель встал у стола и представился: – Доброе утро. Меня зовут Дин Джонс, и я буду временно подменять учителя астрономии, – голос оказался мягким и звучным, но бесцветным, совершенно без выражения.       Он пробежался взглядом по ученикам и открыл классный журнал: – Отсутствующие есть? – Да, – вставая, ответила Алекс, которая была старостой. – Нет Джона Нэйта и Кэти Адамс. – Хорошо. Скажите мне, что вам было задано на сегодня? – спросил Джонс, обращаясь к Алекс. – Структура солнечной системы и общие параметры планет, – отчеканила отличница. – Спасибо, можете садиться. О структуре солнечной системы нам расскажет… – взгляд учителя скользнул по списку фамилий в журнале, – Джессика Маккинли.       Ничуть не удивившись, Джесс вышла к доске. Астрономия была для нее самым простым предметом, не считая биологии, поэтому ответить не составляло труда. Мама даже подарила ей телескоп два года назад на день рождения, и она частенько ночами разглядывала в него небо. Это было единственное, что интересовало ее так же, как биология и медицина. И если бы Джесси уже не решила, что станет врачом, как и мама, то наверняка стала бы астрофизиком.       Получив заслуженный высший балл, она вернулась на свое место. – Ну ты даешь, – шепотом произнесла сидящая рядом Джулия, восхищаясь ответом подруги, – молодец! – Проще простого, – отмахнулась Джесс, не скрывая улыбки. – Пока ты там читала лекцию по астрономии, Лина предложила пойти к ней в гости завтра после школы, ты с нами? – поинтересовалась Джулия, будто подруга могла отказаться. – Конечно с вами! – ответила Джесси, и посмотрела через плечо на Лину, которая в этот момент изо всех сил строила глазки астроному, а она владела этим искусством в совершенстве. Вот только на нового учителя её приёмчики почему-то не действовали, и он монотонно продолжал рассказывать о первых полетах космический аппаратов к Венере и Марсу.       Вернувшись домой после школы, Джесс застала маму с пустой дорожной сумкой в руках. Она явно куда-то собиралась, и при этом выглядела счастливей всех на свете. – Можешь меня поздравить! – миссис Маккинли не терпелось поделиться с дочкой новостями. – А что случилось? – настороженно спросила Джесс, проходя в гостиную. – Меня пригласили пройти повышение квалификации в учебном центре в Денвере. В лучшем хирургическом центре, представляешь? – выдала мама, собирая в сумку свои вещи. – Ого! А где ты приглашение достала? – Нигде. Они сами позвонили и предложили пройти курсы, – ответила мама. – Я посылала заявку года три назад, но тогда все места уже были заняты. Я и не надеялась, а сегодня позвонили и сказали, что есть одно место. – Повезло, – согласилась Джесс, радуясь за маму. – И когда тебе ехать? – Завтра утром. – Так быстро? – Обычно маму предупреждали за две недели до того, как отправить на учёбу, а тут придется ехать почти сразу. – Да, и вообще, все так неожиданно получилось, но я рада, что меня пригласили. Это хорошая возможность, тем более, что расходы берет на себя приглашающая сторона. Они оплачивают и гостиницу, и питание, и обучение, поэтому отказываться было бы глупо. Правда, есть один минус, – мама присела на диван и серьезно взглянула на дочь, – программа рассчитана на месяц…       Джесс быстро сообразила, к чему она клонит: – Мам, перестань. Что, первый раз что ли? Мы с Брайаном уже не маленькие, сами о себе можем позаботиться, ничего страшного с нами за это время не случится, – заверила Джесси, понимая, что маме это очень интересно, но, с другой стороны, оставлять дочь одну дома ей не хотелось. – Ты и так хороший врач, а после практики будешь лучше всех в нашей больнице! Так что езжай смело! – Спасибо, мое солнышко! – с облегчением вздохнула мама и на полном серьёзе добавила: – Но никаких вечеринок и мальчиков в доме, ясно? – Конечно, – улыбнулась Джесс, уже представляя, как соберет подруг с ночевкой в субботу. – В прошлый раз вы с Брайаном ответили мне то же самое, а когда я приехала, то узнала от соседки, что твой брат устроил у нас в доме дискотеку для своего класса, – как бы между прочим, вспомнила мама, подозрительно покосившись на Джесси. – Ну не я же её устроила! Меня вообще тогда дома не было, я ночевала у Джулии, – стала оправдываться Джесс. – При мне ничего такого не случится, обещаю. – Раз обещаешь, тогда верю, – ласково улыбнулась мама и начала перечислять все, что необходимо сделать в ближайшее время. – Надо будет вечером всех обзвонить, и предупредить, что уезжаю на месяц. Еще нужно попросить Элизабет - соседку, чтобы присматривала за тобой. И вещи собрать надо, и в магазин успеть сбегать, и ничего не забыть, – с этими словами Миссис Маккинли суетливо направилась в свою спальню, собираться.       Следующим утром, выслушав получасовые мамины наставления и проводив ее до такси, Джесси отправилась в школу. Можно было, конечно, и прогулять, но делать это одной скучно, да и обещанные хорошие баллы нужно было как-то зарабатывать. Джесс тут же поделилась с подругами новостью о том, что мама с сегодняшнего дня уехала на учебу, и теперь можно собираться у нее дома хоть каждый день. Новость была встречена с восторгом, а первая пижамная вечеринка запланирована на субботу.       После школы, девчонки, как и договаривались, отправились в гости к Лине. Джесси всегда нравились посиделки с подругами, с ними можно было поговорить о чем угодно, посмеяться над разными глупостями и поделиться самым сокровенным. Обычно самым сокровенным были мальчики. Джесс с Алекс в этих вопросах совершенно не разбирались, а вот Лина могла говорить о своих любовных похождениях часами. И этот раз не стал исключением: – Так вот, – уже второй час рассказывала Лина, лёжа на диване, – Рон, которого я бросила неделю назад, начал встречаться с Элизой из параллельного класса. Так что я совершенно свободна! Кстати, этот Дин Джонс - наш новый астроном, довольно симпатичный, правда? – Не вижу ничего симпатичного, – фыркнула Алекс, которая сидела на краешке дивана, скрестив руки на груди, – астроном как астроном, да к тому же лысый! – Это дико модно, к твоему сведению, – вступилась за учителя Лина. – Я его видела сегодня утром, ехал по той же дороге, что шла я. Еле полз. И по-моему он какой-то странный, – неуверенно произнесла Джесси, глядя на подруг. – За два дня, что он у нас в школе, я ни разу не видела, чтобы он улыбался или чтобы у него менялось выражение лица. И взгляд у этого Джонса какой-то ненормальный. – Чего ему улыбаться? – удивилась Алекс. – Его обязанность нас учить, а не строить глазки. – Может быть ты и права, – без энтузиазма согласилась Джесс, – но все равно он странный. – Вот именно, как можно мне не улыбаться? – возмутилась Лина и тут же добавила: – А никто не заметил, у него есть кольцо на пальце? – Да отстаньте вы от человека, – отозвалась Джулия, которая все это время разглядывала фотографии в альбоме, – ему и так, наверное, тяжело в новой школе, а мы тут его еще и обсуждаем. – Уверяю тебя, последние два дня это делает добрая половина школы, включая учителей! – сказала Лина, заканчивая красить ногти розовым лаком. – Если его обсудит на четыре человека больше, ничего страшного с ним точно не произойдет. – Давайте лучше подумаем, чем займемся у меня в выходные! – начала Джесси, отрывая всеобщее внимание от астронома Джонса.        Подружки проболтали до темноты, но всё хорошее когда-нибудь кончается, и пора было расходиться. – Может, такси вызвать? Темно все-таки… – предложила Лина, стоя в коридоре и наблюдая за тем, как Джесси торопливо завязывает шнурки на кедах. Алекс и Джулия уже обулись и ждали только ее. – Зачем? До дома идти десять минут, – отмахнулась Джесс. – Да и двадцать долларов не лишние. Она искренне не понимала, зачем вызывать такси, ведь в Грейт-Фоллс ничего серьезнее кражи чипсов из магазина никогда не происходило. Это был один из тех маленьких городков, в которых полицейские занимались в основном тем, что доставали котят с деревьев или учили первоклашек правилам дорожного движения. В общем, никакого намека на криминал.        Девчонки попрощались и разошлись в разные стороны. Джулия с Алекс в сторону библиотеки, а Джесс, в гордом одиночестве, в сторону стадиона.        Вечер выдался теплый, прямо как летом. Людей на улице почти не было, только сиротливые такси иногда пробегали по дорогам. Фонари, как всегда, исправно освещали чуть потрескавшиеся тротуары. Джесси достала из кармана плеер, хотела включить, но быстро передумала. Не хватало устроить еще одну аварию.       Джесс проскочила очередную улицу. До дома оставалось совсем чуть-чуть. Она юркнула по узкой тропинке в проход между домами, как неожиданно из сумрака кто-то схватил ее за плечи, а еще через секунду она оказалась прижатой к холодной кирпичной стене дома. Джесси даже не успела испугаться, а только уставилась в темноту, стараясь разглядеть лицо того, кто ее держит. Сначала она не поверила своим глазам, но перед ней стоял тот самый астроном Дин Джонс. – Тихо, – спокойно шепнул он в ответ на растерянно-удивленный взгляд девушки, и указал пальцем в сторону улицы, через которую только что прошла Джесси.        Она медленно повернула голову к дороге и почти сразу же увидела, как мимо не спеша проехал черный микроавтобус, будто выискивая кого-то. Через пару секунд машина скрылась из вида, завернув за угол в конце улицы. Ничего страшного Джесс в этом не нашла и вновь уставилась на Джонса, ожидая объяснений, но тот ничего объяснять не собирался, просто схватил ее за руку и, сказав лишь одно слово: – Идем, – потащил через дома к следующей улице.       Джесси даже растерялась от такой наглости. По инерции сделав несколько шагов, она остановилась, как вкопанная. – Никуда я не пойду, пока не объясните мне, что все это значит! – потребовала она, буравя взглядом астронома. – Позже объясню, сейчас нам нужно уехать отсюда, – ответил Джонс так, будто его слова не подлежали сомнению. - И чем быстрее, тем лучше. – Никуда я с вами не пойду! – одернув руку, сказала Джесс. – Я иду домой! – Тебе нельзя домой, – блеснул холодный взгляд в темноте. – Почему это? – заявление Джонса совсем сбило ее с толку. – Они будут ждать тебя там. – Кто? – Джесси совершенно ничего не понимала, и это начинало раздражать. – Вы можете мне нормально все объяснить?       Джонс подошел ближе и спокойно произнес: – На это нет времени. Сейчас мы сядем в машину, отъедем отсюда, я тебе все объясню, и тогда, если захочешь, отвезу тебя домой. Идет?       Все происходящее казалось Джесс полным абсурдом, но она согласилась. В любом случае она могла защитить себя с помощью способностей, о которых, как ей казалась, Джонс не знает.