Замок на руинах наших сердец

      С тех пор как дождливой ночью Эмма просто без объяснения причин исчезла из города и из жизни Рони, утекло не мало времени. Сначала она злилась, потом злилась и страдала, страдала и скучала в ожидании хотя бы звонка. Потом скучала и снова злилась, но уже на себя и свои глупые принципы вперемешку с гордостью, которые мешали переступить через себя и сделать первой шаг к примирению. Потом злость сменилась тягучей меланхолией, благо насущные проблемы не такого уж и маленького городка требовали ее постоянного внимания и не давали полностью замкнуться в себе.       Рони всегда была конкретным человеком и не любила полутонов в отношениях. Либо мы вместе, либо нет! Проблема только в том, а были ли отношения? Какое определение дать их полу-дружбе – полу-флирту с претензией на толику собственничества по отношению друг к другу? Как назвать завершение их последней встречи? Разрыв отношений? Порой она думала, что Эмма сделала свой выбор, отступившись от нее, и просто живет дальше своей полноценной жизнью. Тогда как объяснить факт того, что с той злополучной ночи Ланос Циммерман остался с ней и по сей день продолжает опекать как верный пес? Поначалу ей казалось, что он приставлен к ней как надзиратель, чтобы докладывать хозяйке обо всех ее действиях. Но со временем она убедилась в обратном, видя в поступках мужчины отнюдь не безучастное исполнение приказа, а заботливое, если не сказать дружеское, отношение к своей персоне. Ведь именно старина Ланс помогал скоротать наиболее тоскливые вечера мэра, когда не желая идти домой, она допоздна засиживалась в кабинете, по максимуму загружая себя работой. В запасе у Ланоса всегда находилась какая-нибудь веселая история из его гангстерского прошлого, и за парой рюмок коньяка ему всегда удавалось заставить Рони хохотать до слез над его былыми злоключениями.       Вторым по значимости человеком в ее серых буднях стал как не странно новичок в городе – Генри Миллс. С уходом на пенсию пресс-секретаря департамента, мадам мэр пришлось несколько раз прибегнуть к услугам молодого писателя с целью подготовки статей о жизни города для новостного портала. И так постепенно, обсуждая не только рабочие моменты, но и делясь небольшими историями из жизни, оба открыли друг в друге интересного и приятного собеседника.       Со временем Миллс возглавил пресс-службу мэрии, и их чисто рабочее общение перешло в дружескую плоскость. Рони даже на правах старшего товарища помогала советами молодому автору с появлением в его жизни девушки с ребенком.       Именно Ланос и Генри помогли Рони не скатиться в тяжелую депрессию, когда прилетела неожиданная весть о предстоящей свадьбе наследницы бизнес империи Эммы Спенсер и какого-то слащавого сынка миллиардера. Что ж поделать выгодные сделки порой маскируются под брачные контракты, именно эту мысль не сговариваясь старались вбить в голову расстроенной Рони Генри и Ланс, а не поддерживать в утопической идее, что блондинка наконец-то нашла свое «долго и счастливо».       Они же со временем помогли Рони принять решение и переехать жить за город, когда в муниципальную собственность компанией «Спенсер и Ко» был передан огромный особняк на окраине Гиперион – Хайтс, значащийся по документам как «Дом мэра». Эта новость до глубины души покоробила Рони, ведь этот дом Эмма строила для себя, намериваясь пустить корни в Гиперионе, и вдруг полный отказ от собственности на этот белоснежный красавец. Неудивительно, что такой широкий жест блондинки был воспринят Рони как отказ от нее лично и от продолжения каких-либо отношений. Разумеется, мадам мэр не собиралась пользоваться столь щедрым подарком судьбы, но Ланос просто вынес ей весь мозг, расписывая прелесть загородной жизни и не переставая жаловаться на очередную бессонную ночь, проведенную в машине у ее дома им лично или кем-то из охраны. В любой разговор к месту или нет им непременно вставлялась фраза «… а если бы Вы, мадам мэр, переехали в особняк…», «… я был бы более внимателен, мадам мэр, если бы спал как белые люди этой ночью…» и прочие вариации на тему. При этом отговорки Рони о том, что у себя дома она в безопасности и в круглосуточной охране не нуждается, никем во внимание не принимались. У ее дома постоянно дежурил кто-то из людей Спенсер.       Последней каплей, склонившей чашу весов в пользу переезда, для Рони стали неудачные поиски жилища Генри Миллсом. Дело в том, что они с Эллой и Люси на маленьком семейном совете приняли решение жить вместе, а гостиничный номер как-то мало подходил для этой цели. Да и снимаемая Эллой вместе с подругой квартирка была маловата для счастливой семейной жизни. К сожалению более или менее приличное жилье с удобным расположением найти долгое время не удавалось. Тогда-то Рони и предложила Генри переехать в ее квартиру, а сама к несказанной радости Циммермана, перебралась за город.       Ланс светился от счастья как медный таз, предвкушая все прелести свободной жизни. К слову, на территории поместья находился не только особняк мэра, но и несколько жилых построек для прислуги, охраны и прочего персонала, а огороженная трехметровым глухим забором территория намного упрощала для него вопросы обеспечения безопасности мэра города.       Впервые переступая порог дома, брюнетка терзалась сомнениями о правильности сделанного выбора. В таком огромном пространстве только острее ощущалось ее одиночество. Комната за комнатой обходя свое временное пристанище, она только глубже погружалась в безрадостные мысли. Она ощущала себя чужой в этом доме, такой изысканно уютный, сделанный с любовью и с душой, для себя, для большой семьи, он будто безмолвно укорял Рони в своей теперешней ненужности. Самым тяжелым испытанием для нее стала огромная детская комната «маленькой принцессы», расположенная рядом с не менее большой и роскошной хозяйской спальней. Рони не помнила, сколько времени провела здесь сидя на полу возле детской колыбели, прижимая к груди большого плюшевого медведя и роняя горячие слезы. Неужели Эмма всерьез рассматривала возможность создать семью? Хотела ли она разделить семейное счастье именно с ней? С Рони? Хотела ли Эмма сама родить ребенка? Тогда почему была уверена, что это будет именно девочка? К чему теперь эти глупые вопросы, если для Эммы, готовящейся выйти замуж, это уже перевернутая страница! Так или иначе, теперь все эти игрушки обречены пылиться без дела, а детская никогда уже не услышит топота маленьких ножек. Когда такой же как она сама одинокий глаз луны заглянул в комнату, Рони безучастно покинула детскую, поклявшись самой себе больше никогда не подниматься на второй этаж, чтобы не терзать душу.       Для себя она выбрала простенькую спальню рядом с рабочим кабинетом на первом этаже, которая больше походила на комнату прислуги. В принципе здесь было все, что ей необходимо: просторный гардероб, душевая и удобная кровать, все остальное было неважным.       Со временем она стала находить интересным занятие садоводством. Старый садовник Марко рассказывал ей об особенностях ухода за теми или иными растениями, показывал, как правильно обрезать розы и ухаживать за гортензиями. Он был не только садовником от Бога, но и интересным собеседником.       Не бросала она и занятия верховой ездой. Дважды в неделю Мерида и Блэки, как нежно звала она своего любимца, ожидали ее в манеже.       Вот так постепенно жизнь Рони понемногу приходила в норму и она научилась скрываться от одиночества не только за работой, но и маленькими человеческими радостями.       Через пару недель со дня того злополучного разговора, Спенсер все же выкроил в своем плотном графике денек, чтобы посетить Гиперион – Хайтс. Разумеется, Джейкоб уже давно через Ланоса предупредил мэра города о возможном скором визите с инспекцией главы корпорации. Вот только дату приезда предугадать он пока не мог.       Услышав от Циммермана известие, что скоро в город прибудет Спенсер, сердце Рони пропустило удар в предвкушении скорого возвращения Эммы. Быть может, она решила приехать и объясниться перед предстоящей свадьбой? Но потом ее сердце пропустило еще пару ударов, когда Ланс уточнил, что это отнюдь не Эмма, а ее достопочтенный батюшка, с намерением лично взглянуть на что разбазарена часть его несметных богатств.       В принципе перспектива встречи со Спенсером – старшим Рони не должна сильно волновать. Ее заботой, как мэра города, были жители Гипериона, обеспечение их жизнедеятельности и поддержание работоспособности городского хозяйства. Бюджет города никак не связан с экономикой компании «Спенсер и Ко», а за все вклады и пожертвования в фонд города отвечать уж точно не ей, а правой руке и совладелице бизнес – империи. Однако, зная по рассказам что представляет из себя господин Альберт Спенсер, ладони у мадам мэр все же неосознанно потели.       Итак, одним злополучным утром Ланс известил свою подопечную, что Спенсер – старший в городе, и весь оставшийся день Рони провела словно на иголках. Ближе к вечеру она уже решила, что ее экзекуция переносится на завтра, но оживший селектор голосом секретаря известил, что в приемной ожидает господин Спенсер. Мадам мэр попросила пригласить его в кабинет, сама же мысленно перекрестившись, хоть и не была верующей, встала из-за стола навстречу гостю и огладила невидимые складки на юбке.       Первым в кабинет вошел Альберт Спенсер, и не как посетитель, как хозяин! Еще бы, крупнейший землевладелец и главный инвестор в экономику города. Кто она для него? Так, временная управляющая.       Следом вошел Вриз. Что бы это значило? Великий и ужасный владелец заводов, газет, пароходов побоялся остаться наедине со слабой женщиной? Интересно, чем она ему угрожает? Однако недоуменный взгляд Спенсера на вошедшего убедил Рони в том, что начальник охраны проявил инициативу и в нем здесь никто не нуждался. Что ж, это может означать только то, что Джейк здесь не ради хозяина, а ради… нее? Этот факт немного приободрил Рони, и даже добавил какой-то необоснованной наглости, что ли, в общении с бизнесменом:       - Добрый день, мистер Спенсер! Рада наконец-то познакомиться с Вами лично.       - Мисс Уэст, - ответил на приветствие магнат, отметив для себя, что эта дама нисколько не стушевалась под его тяжелым взглядом. Обычно люди пасовали перед ним, а тут совершенно напротив, в карих омутах горел вызов. – Смотрю, вы нисколько не удивлены моему визиту. Прошу прощения, что без предупреждения.       - Вам принадлежит большая часть города, я гораздо больше удивлена, что Вы не прибыли раньше, чтобы оценить свои вложения, - спокойно ответила хозяйка кабинета, и жестом пригласив Спенсера присесть, сама направилась к рабочему столу.       - Раньше не было возможности, и потом, я доверился выбору дочери, и как вижу не напрасно, приобретенная ею недвижимость высоко рентабельна, - ответил Спенсер, вальяжно усаживаясь в кресло.       Странное дело, всю дорогу от Вашингтона до Мэна Альберт пребывал с крайней степени возмущения, что не уследил за расходами Эммы и намерен был спустить всех собак на дочь, если траты были необоснованны. Правда осмотрев приобретенные объекты в городе, как инвестор он остался в принципе доволен произведенными вложениями. А тут в мэрии его просто ждал сюрприз. Словно вишенка на торте элегантная, утонченная, властная брюнетка. Хрупкая, словно весенний цветок, и в то же время наделенная острым умом и проницательностью. Привыкший к повиновению и безоговорочному подчинению, он был обескуражен свободой в общении этой женщины. Определенно она знала себе цену и не разменивалась по мелочам. Можно сказать он был очарован ее изысканной красотой.       - Признаюсь честно, я был озадачен только выбором Эммы нового Сити-менеджера и скажу только, что ожидал увидеть здесь вульгарную девицу, но никак не… Королеву, - не нашел другого более подходящего сравнения Спенсер. – Так что приятно удивлен и восхищен.       - Благодарю, мистер Спенсер! Полагаю, в скором времени все Ваши вложения окупятся, - предпочла пропустить шпильку по поводу ее прошлого Рони.       - О, я готов вложить гораздо больше, если однажды Ваши амбиции, мадам мэр, выйдут за границы этого штата. Буду рад оказать поддержку на выборах в Конгресс.       Заинтересованный сальный взгляд прошелся по всему телу женщины, и она ощутила себя породистой лошадью, к которой приценивается придирчивый покупатель.       Вот это поворот! Рони не на шутку стушевалась, ведь одно дело держать на расстоянии вытянутой руки взбалмошную блондинку, и совсем другое дело этот неотягощенный высокими моральными принципами властелин мира. Господи, да что же это за генетический дефект такой у Спенсеров, залипающих на нее при первой же встрече?       - Уверяю Вас, сэр, этого никогда не случится. Мои, как Вы выразились, «амбиции» превосходно себя ощущают и за барной стойкой. Так что полагаю, когда истечет срок моего служебного контракта, мне все же будет позволено вернуться к своей обычной жизни, - обозначила границы брюнетка, чтобы седеющий ловелас и не помышлял, что ею можно манипулировать обещаниями высоких должностей и власти.       - О, весьма прискорбно слышать подобное от столь тонко чувствующего стратегию управленца. Принимая во внимание то, с какой страстью вы отдаетесь работе, весьма огорчен подобному заявлению, - Спенсеру все же удалось ранее выудить у Вриза больше информации о мэре, а он очень ценил людей, ставящих в приоритет работу, а не отсиживающих от сих до сих положенные рабочие часы. – Полагаю, Ваш управленческий талант пошел бы на пользу и моей корпорации, я просто не готов упустить такой бриллиант даже после истечения Вашего контракта, - не отступал от задуманного Спенсер – старший.       Вскользь брошенный Рони взгляд на Вриза, казалось безучастно замершего у входа, дал ей понять, что полковник напряжен, как натянутая струна. А ходящие ходуном желваки на его внешне невозмутимом лице, не оставляли сомнений в том, что скоро в голове у Спенсера появится одно лишнее отверстие, если тот не сбавит обороты в своем наседании на мэра.       - Мистер Спенсер, - вкрадчиво начала брюнетка. – Наше неписанное соглашение с Вашей дочерью об объединении усилий в борьбе с «Белфри Корпорейшн», не содержало пункта о том, что я поступаю в собственность «Спенсер и Ко» в качестве приложения к городской недвижимости. И мне бы не хотелось в очередной раз разочароваться в людях, осознавая, что тебя использовали, в то время как ты хотела бескорыстно помочь! – подытожила мадам мэр.       - Я не собираюсь Вас использовать, дорогая, - сделал акцент на последнем слове Спенсер. – Просто пытаюсь заинтересовать взаимовыгодным сотрудничеством.       - Я не готова пока рассмотреть Ваше предложение, - уклончиво ответила Рони, сама не понимая что именно пытается предложить ей Спенсер – старший, а вот в обмен на что, сомнений не оставалось, учитывая какими вожделенными взглядами одаривал ее мужчина.       - Что же, я Вас не тороплю с ответом, мадам мэр, - поднялся из кресла для посетителей Спенсер, намериваясь завершить разговор.       Рони также встала со своего рабочего места, в стремлении поскорее спровадить высокопоставленного гостя.       - Несказанно рад нашему знакомству, мисс Уэст, - протянул руку Спенсер выходящей из-за стола брюнетке.       Она нерешительно подала свою ухоженную ручку, рассчитывая на рукопожатие, но Спенсер, не разрывая зрительного контакта, слегка наклонился и поднес ее руку к своим губам, удержав ее в таком положении немного дольше, чем того требовали элементарные приличия. Словно хищный зверь он упоенно втягивал аромат её кожи.       Этим физическим контактом, он все же к концу их встречи добился смятения, читавшегося в карем взгляде, метнувшемся в поисках поддержки к Вризу, что не укрылось от цепкого взора Спенсера.       Опуская от губ ее руку, он не ослабил захват и большим пальцем погладил нежную впадинку между ее большим и указательным пальцем. Таким жестом, он словно оставил метку на понравившейся ему женщине.       Рони же прочла в глазах Спенсера неприкрытую угрозу, что если он пожелает, то не постесняется овладеть ею прямо здесь, на рабочем столе, невзирая на присутствие полковника в кабинете.       - Взаимно, сэр, - севшим голосом отозвалась брюнетка и скромно освободилась от его горячей ладони.       На ватных ногах она последовала за Спенсером, провожая его из кабинета. Уже покидая просторную приемную, он внезапно остановился у самого выхода и спросил:       - Мисс Уэст, а какие у Вас планы на сегодняшний вечер?       Застигнутая врасплох Рони, полагавшая, что на сегодня ее испытания уже окончены, не нашлась, что ответить и вымученно перевела взгляд полный мольбы о помощи, на своего секретаря. Моментально уловившая настрой мэра Грэйс, тут же зашуршала настольным планировщиком и выдала:       - В 17.00 – рабочее совещание; в 18.00 – личный прием; с 19.00 до 21.00 деловой ужин с подрядчиками…       Поджавший губы Альберт, так и не сумев загнать в угол мэра, лишь хищно глянул на ее секретаря:       - Что ж, видимо в другой раз! Полагаю, наши помощники найдут возможность состыковать наши расписания, - с нажимом проговорил он.       - Непременно, - выдохнула Рони, наблюдая как, наконец-то, Спенсер покидает приемную.       Шедший последним Вриз, проходя мимо Рони, на прощанье лишь слегка сжал ее предплечье, как когда-то в гостиничном номере, дав ей понять таким невинным способом, что все хорошо, и с ней все будет в порядке. Этот внешне незначительный и казалось бы такой простой жест, был более, чем интимным для них двоих, и для Рони значил намного больше, чем любые клятвы и заверения. И она вновь безмолвно доверилась Джейку и поверила, что тот не позволит и волосу упасть с ее головы, как это уже было однажды.       Притворив за Джейком дверь приемной, Рони устало прикрыла глаза и прижалась щекой к непрозрачному стеклу:       - Спасибо, Грэйс! – поблагодарила она свою сотрудницу, прекрасно помня, что на сегодня ее планировщик девственно чист.       - Не за что, мадам мэр, - спокойно откликнулась секретарша. – Может сделать Вам крепкий чай? – уточнила она, видя, что начальница, более чем измотана.       - Пожалуй, можно пару капель на кружку коньяка, - отозвалась мадам мэр, и направилась в свой кабинет.       - Сейчас принесу, - хихикнула Грейс. Она просто обожала своего босса за чувство юмора в любой самой сложной ситуации.