Бремя ответственности

      Сделав круг над поселением ургалов, Фирнен выбрал место, где лучше всего приземлиться. Вернее сказать, зелёный дракон сразу приметил широкую, ровную, открытую площадку в стороне от хижин, тем более что как раз там его ожидала Вирда. Плавно опустившись на землю, Фирнен сложил крылья.       «Ну вот, мы и на месте. Я же говорил, что мы мигом домчимся, — Фирнен изогнул шею так, чтобы видеть сидевшую у него на спине Всадницу. — И, между прочим, я совсем не устал и легко мог бы пролететь ещё столько же».       «А я в тебе и не сомневалась», — Арья выпутала ноги из стремян и грациозно соскользнула на землю.       Фирнен действительно летел очень быстро и, по мнению Всадницы, мог бы немного снизить скорость. Арья вообще не одобряла того, что её дракон без особой на то необходимости излишне тратит силы, но когда на Фирнена находило желание кому-то что-то доказать или просто продемонстрировать свою мощь, он ничего не желал слушать и готов был бросить вызов любому ветру.       Как только Всадница сняла с него седло, Фирнен с удовольствие потянулся. Он, как и все драконы, любил проводить время в воздухе, но всё же после многочасового перелёта ему хотелось размять лапы и пройтись. Фирнен как раз собирался сделать шаг, но тут раздался предостерегающий голос Вирды:       «Фирнен, осторожнее!»       Услышав её слова, Фирнен замер с поднятой передней лапой и как раз вовремя, потому что кусты перед ним зашевелились, и оттуда прямо ему под ноги выскочил детёныш дракона. От удивления и неожиданности малыш резко затормозил и присел на задние лапы. Запрокинув голову, он уставился на взрослого сородича.       «Какой же он маленький», — Фирнен презрительно хмыкнул, поглядев на детёныша свысока.       «А ты думаешь, что был большим, когда только вылупился из яйца? — напомнила своему дракону Арья и присела рядом с детёнышем. — Привет, малыш, не бойся, Фирнен тебе ничего не сделает».       Дракончик при этом что-то заверещал, по-видимому, имея в виду, что и не думал бояться сородича. Наоборот, размер, могучие крылья и острые зубы взрослого дракона вызывали у него восхищение и даже нотки зависти.       «Ещё как сделаю, брысь из-под моих лап, мелюзга, а то наступлю», — Фирнен фыркнул на детёныша, который до сих пор крутился возле него и не давал пройти.       «Ну, зачем так грубо, Фирнен?» — пристыдила дракона Арья.       «Фирнен, он просто хочет с тобой познакомиться, первые несколько часов он вокруг меня крутился, — спокойно заметила Вирда, которая, в отличие от зелёного сородича, уже привыкла общаться с маленькими драконами. — Если не хочешь с ним общаться, просто не обращай на него внимания»       «Тебе легко говорить, не обращай внимания. А я из-за него шагу не могу сделать. Кыш, я сказал», — зарычал Фирнен и сердито топнул задней лапой.       Поскольку малыш, с интересом разглядывающий взрослого дракона, намёков не понимал и уходить не собирался, Арья взяла его на руки:       «Пойдём, малыш, покажешь мне, где твой Всадник».       Дракончик запищал в ответ. Арья улыбнулась и с чешуйчатым фиолетовым созданием на руках двинулась к хижинам. Навстречу ей уже шёл Роран.       — Здравствуй, Арья. Как я вижу, вы уже познакомились? — Роран кивнул на своего дракона.       Арью не задело то, что Роран обратился к ней так запросто. Она прилетела сюда именно как Всадница, а не в статусе королевы эльфов, так что сейчас с двоюродным братом Эрагона они были на равных.       — Он встретил нас с Фирненом, — Арья опустила малыша на землю, и тот засеменил обратно к взрослым драконам.       «Мелюзга, ты опять здесь! — донеслось до Арьи ворчание Фирнена. — Я тебя предупреждаю, не смей ко мне приближаться. Я кому сказал, отстань от меня! Что за непонятливое создание!»       «Малыш, не лезь к Фирнену, лучше давай продолжим играть в прятки, — по-видимому, Вирда решила занять детёныша, поскольку Фирнен уделять ему внимание не собирался. — Беги, прячься, а я буду тебя искать».       — Прелестное создание, — улыбнулась Арья, имея в виду маленького дракона, и обратилась к его Всаднику. — Прими мои искренние поздравления, Роран, немногим выпадает такая честь, как быть Всадником.       — Честь… Спасибо, конечно, только я не знаю, радоваться или огорчаться такому подарку судьбы. Всё произошло так неожиданно, я не был готов к такому повороту событий, — Роран вздохнул.       — Как и Эрагон в своё время, найдя в горах синий камень, не думал о том, что станет Всадником, — откликнулась Арья. — И, должна признаться, для меня вылупление Фирнена тоже стало приятным сюрпризом.       — Эльва сказала, что ты, в отличие от Эрагона, не особо удивилась, когда узнала, что я стал Всадником, — заметил Роран.       — Роран, не стану скрывать, я наблюдала за тобой. Ты совершил много того, что обычно не под силу простому человеку, во всяком случае, мне не доводилось слышать ни о чём подобном. Я предполагала, что рано или поздно ты можешь стать Всадником. И даже странно, что Эрагону такая мысль не пришла в голову. Вопрос лишь в том, как ты справишься со своими новыми возможностями. Ведь, как тебе известно, быть Всадником это не только большая честь, но и огромная ответственность, — Арья чуть сдвинула брови. — Тебе предстоит многому научиться, и не в последнюю очередь контролировать свои новые способности.       — И, к счастью, есть те, кто помогут ему в этом деле, — Эльва тихо подошла и встала рядом с Арьей. — Спасибо, что смогла оставить прочие дела, и так быстро прибыла сюда.       — Когда ты сообщила о появлении нового Всадника, мы с Фирненом поспешили сюда, поскольку это был наш долг. Мои королевские дела могут пока подождать, тем более, что свою позицию относительно поставленного вопроса я уже высказала, теперь дело за Ориком и Насуадой. Естественно, всех причин, почему мы с Фирненом должны улететь, мы называть не стали. Как я понимаю, ты, Роран, хочешь, чтобы о твоём новом статусе до поры до времени знали как можно меньше, — Арья одарила Рорана одобрительной улыбкой. — И в этом я тебя полностью поддерживаю, поскольку сама полгода скрывала существование Фирнена.       — Арья, прости за резкость, но я вижу, что ты не всё сказала о причинах прилёта сюда, — Эльва чуть сощурилась, разглядывая Арью. — Есть что-то ещё, помимо моей новости, что заставило вас покинуть Илирию.       – Ты права, действительно существует ещё одна причина, по которой мы с Фирненом улетели из Илирии, — лицо Арьи помрачнело. — Король Оррин и губернатор Тирма встревожены тем, что за последнее время таинственным образом исчезло несколько торговых кораблей. Суда уходили в море и не возвращались. Причём опасность подстерегает именно у южных берегов. Корабли, курсирующие, между Нардой и Тирмом, проходят свой путь беспрепятственно. Случаи бесследного исчезновения судов отмечались и раньше. Подобное неоднократно происходило во времена правления Гальбаторикса, но потом прекратилось — и вдруг началось снова.       Арья вздохнула и сделала паузу, давая собеседникам вникнуть в смысл сказанного. Поскольку никаких вопросов не последовало, она продолжила:       — Исчезновение судов серьёзно сказывается на существующих торговых отношениях. Купцы начинают нести убытки, ведь перевозить грузы по морю быстрее и легче, чем по суше, и требует меньших затрат. Гораздо проще загрузить полные трюмы кораблей, чем снаряжать караваны. Даже мы, альфакин, в пределах Дю Вельденвардена, если есть возможность, стараемся доставлять грузы на лодках. Оррин и Ристхарт обеспокоены тем фактом, что морской путь по каким-то причинам стал небезопасным. И, если между Сурдой и Тирмом грузы ещё можно доставлять по суше, то до островов иного пути, чем по морю, нет ни для кого, кроме Всадников, — Арья устремила взор вдаль. — Оррин и Насуада просят разобраться с этой проблемой: выяснить, почему исчезают корабли.       — А не могут они просто попадать в Кабанье Око? — предположил Роран. По его мнению, это было бы самое простое объяснение.       — Исключено, — Арья качнула головой. — Торговые пути проходят в стороне от водоворота. Шторма тоже тут непричём, поскольку суда пропадают в хорошую погоду.       — А как насчёт пиратов? — Эльва вспомнила, что Айнара рассказывала о народах, живущих за пределами Алагейзии. — Арья, помнишь тех разбойников, которых вы с Фирненом шуганули от поселения кочевников? Айнара говорила, что эти люди занимаются грабежами не только на суше, но и на море.       — Версия с пиратами мне тоже представляется наиболее вероятной, — согласилась Арья. — В пользу этого варианта говорит тот факт, что исчезают в основном корабли, следующие по одному.       — Но, если дело в пиратах, не проще ли усилить защиту судов, – Роран нахмурился. — Не отправлять грузовые корабли по одному и без сопровождения вместо того, чтобы подключать к этому делу Всадников.       — Разумеется, если дело только в пиратах, в дальнейшем люди смогут справиться и сами. Но пока не ясна истинная причина, нельзя исключать существование морских чудовищ или каких-то проявлений магии — в общем, всего того, с чем обычным людям не справиться, — пояснила Арья.       «Самые крупные из известных морских обитателей — это нидхвалы, — послышался голос Леноры. Оказывается, старая дракониха всё это время внимательно следила за разговором. — Бывали случаи, что они нападали на молодых драконов, но я не слышала, чтобы нидхвалы утаскивали на дно корабли. Эти существа — хищники: их интересует мясо, а не древесина. К тому же нидхвалы редко встречаются у берега».       — Чудовища, проявление магии или пираты — что бы ни было причиной исчезновения кораблей, нужно выяснить, что происходит у берегов Алагейзии, — Арья посмотрела на Эльву. — Вы с Вирдой с нами?       — Естественно, думаю, в сложившейся ситуации мои способности будут полезны.       — Я тоже с вами, — решил Роран.       Поскольку о скором возвращении домой теперь не могло быть и речи, ему оставалось либо тут дожидаться возвращения Эльвы и Арьи, либо отправиться с ними и помочь разгадать тайну исчезновения кораблей. И Роран склонялся ко второму варианту. В конце концов, он теперь такой же Всадник, как и стоящие перед ним девушки.       — Нет, Роран, тебе лучше остаться здесь, — возразила Арья. — Время Рорана Молотобойца миновало, а время Рорана Всадника ещё не настало. Так что не стоит зря подвергать свою жизнь опасности.       Но Роран не собирался так легко отступать. Он уже столько раз рисковал своей жизнью, что одним разом больше или меньше, — значения не имело. Роран скрестил руки на груди и заявил:       — Скажите, а кому-нибудь из вас раньше приходилось плавать по морю, или опыт есть только у меня? Вам доводилось когда-нибудь противостоять этой стихии? Или вы собираетесь весь путь проделать на спинах своих драконов?       Арья и Эльва переглянулись. Смысл, который Роран вкладывал в свои слова, был очевиден. Арья многократно путешествовала по рекам, но выходить в море её не доводилось, а Эльве за её короткую жизнь — тем более. А что касается полётов над бескрайними водными просторами, то такой опыт был лишь у Эрагона с Сапфирой.       — Роран, но ты же сам говорил, что не хочешь пока раскрывать всем тот факт, что стал Всадником, — напомнила Эльва.       — А о наличии у меня дракона можно никому и не говорить. Он спрячется где-нибудь, чтобы его никто не видел, и будет дожидаться нашего возвращения, — из соображений безопасности Роран даже был готов оставить своего маленького дракона в поселении ургалов. — Полагаю, моё появление в любом случае никого не удивит. Если разбираться с загадкой исчезновения кораблей — это обязанность Всадников, то давайте займемся этим делом все вместе. Раз уж я стал Всадником, то готов исполнять свой долг.       — У тебя ещё нет опыта и должных знаний, — попыталась вразумить его Арья.       — Если версия с пиратами окажется верной, то вполне может статься, что при встрече с ними важнее будут боевые навыки, а не умение использовать магию, — парировал Роран. — А опыт участия в сражениях у меня есть.       Арья хотела ещё что-то возразить, но Эльва её остановила:       — Роран принял решение, и что бы ты сейчас ни сказала, переубедить его ты всё равно не сможешь, так что пусть летит с нами, раз он так хочет.       Сама Эльва, используя свой дар, могла бы найти подходящие аргументы, но не видела в этом смысла. К тому же она не хотела давить на Рорана и тем самым портить с ним отношения. Хотя Эрагон, вероятно, был бы против такого решения, но ему же необязательно пока знать об этом. Эльва решила, что рассказать Эрагону о том, что происходит в Алагейзии, лучше всего после того, как будет раскрыта тайна пропажи кораблей.       — Роран, а ты решил все вопросы по поручению Насуады? Если твои переговоры с ургалами ещё не закончены, то тебе лучше остаться здесь и довести дело до конца, — Арья предприняла последнюю попытку удержать Рорана от необдуманного поступка.       — Поручение Насуады я исполнил, и больше меня здесь ничто не задерживает. Так что я могу лететь, куда угодно. Кстати, куда именно мы должны отправиться? — полюбопытствовал Роран.       — Согласно договорённости, «Золотой дельфин», корабль, который нам предстоит сопровождать, будет дожидаться нас в бухте неподалёку от хорошо известного тебе Ароуза, — ответила Арья.       — Вылетаем немедленно? — уточнила Эльва       — Нет, время в запасе у нас есть, да и я хочу дать Фирнену немного отдохнуть, хоть он и рвётся в путь, — Арья покосилась в ту сторону, где развалился на траве её дракон.       «Я ничуть не устал, — тут же встрепенулся Фирнен. — И готов нести на своей спине двоих».       Иных слов от своего дракона Арья и не ожидала.       «Если будет нужно. Я поделюсь с Фирненом и Вирдой своими силами», — заверила всех Ленора.       — Как считаешь, моему дракону лучше остаться здесь, или мне взять его с собой? — Роран посмотрел на Эльву.       — Ему будет плохо находиться вдали от тебя, так что лучше взять его с собой, — ответила Эльва. — Вирда за ним присмотрит, ведь ей и раньше приходилось нянчиться с маленькими драконами. Только надо будет его как-то спрятать от посторонних глаз.       — С собой, так с собой, — тут Роран не стал спорить, поскольку у Эльвы опыт близкого общения с драконом был больше. — И когда мы в итоге отправляемся в путь? — на этот раз вопрос был адресован Арье.       Арья окинула взглядом облака на небе и вершины ближайших деревьев, дабы оценить состояние погоды. Сейчас все было спокойно, бурю ничто не предвещало, следовательно, полету драконов ничего не будет мешать.       — Предлагаю вылететь на закате. Если не будет сильного встречного ветра, то, думаю, мы уже завтра будем на месте. Так что вы без спешки можете собрать вещи, особенно если не планируете сюда возвращаться.       «Значит, решено — на закате вылетаем», — донёсся до Всадников голос Вирды.       Слова драконихи поставили точку в разговоре.