Danger

ㅤㅤТанос не даёт героям Земли — и не только — ни секунды передышки. Схватка с ним отдаётся тупой болью в рёбрах, не в переносном — в самом что ни на есть прямом значении. Удары, всполохи света и магии со всех сторон, крики и отчаянно бьющиеся сердца — картинки сменяют друг друга так быстро, что невольно теряется линия хода событий. ㅤㅤСтражи, а вернее сказать — их половина, валятся, словно снег на голову, стоит героической четверке прибыть на Титан. Сама планета выглядит невероятно удручающе: безжизненная пустыня, разрушенная и всеми покинутая — просто идеальное место для битвы. И, разумеется, это — первое, что происходит, когда две немногочисленные команды сталкиваются между собой. Им требуется некоторое время, дабы понять, что цель то у них одна — не дать вселенной лишиться одного немаловажного фрагмента — половины населения — по вине одного могущественного «благодетеля». ㅤㅤПрибавление в количестве добавляет уверенности. Не намного, но этого хватает чтобы бесстрашно броситься в словесную перепалку с Титаном. Нападать, даже получая отдачу в сто крат сильнее. И поначалу план Квилла работает вполне успешно. Совместные усилия приносят плоды, Танос оказывается в тисках, почти отключается, несмотря на переполняющую ярость и силу магических камней. ㅤㅤВот только тот же самый Звёздный Лорд и обрывает всё, не дав — такой близкой и необходимой всей мать её галактике — победе свершиться. В голове бесчисленным количеством повторений слышатся «Гамора» и «Больше не вернётся», так некстати произнесённые сестрицей, и Питер ломается. Боль почти физическая — давящая — до мелкой дрожи во всем теле, а сделать ещё один вдох кажется почти невозможным. Квилл выкрикивает что-то почти не разборчиво вроде «Не верю!», «Ты не мог!», «Нет, нет, нет..», но уже даже не слышит собственного голоса. Ярость окутывает неистовой волной и он бросается вперёд, голыми руками бьёт Титана по лицу, пытаясь хоть на тысячную долю показать ему ту боль, что чувствует сам. Он потерял ещё одного дорого человека. Вновь. И мысль о том, что сейчас половина вселенной обрекается его руками на ту же участь никак не хочет появляться в голове. Ему уже просто плевать. ㅤㅤИ никто — ни один из присутствующих на заброшенной планете — не винит Питера за то, что он сделал. Каждому из них знакома боль потери чего-то до безумия дорогого — или даже кого-то. ㅤㅤПлан рушится, а до предела рассерженному Титану наконец осточертевает играть в эти глупые игры. Он использует мощность камня силы на полную, прилагает все усилия, сопровождая это яростным криком, — ударная волна отбрасывает стражей и мстителей в разные стороны, лишает равновесия и способности четко воспринимать реальность некоторое время. ㅤㅤЛишь бог не оказывается на земле рядом с остальными. Танос успевает схватить его за шею во время очередного магического удара — рывком, быстрым выпадом, отражая возможностями камня реальности поток магической энергии куда-то в сторону. И понемногу начинает сдавливать горло трикстера, пока Локи пытается осознать, что только что произошло. ㅤㅤУ Стивена из груди вырывается истошный крик отдаленно напоминающий пресловутое «Нет» даже прежде, чем он понимает, чем ярость Титана грозит богу — прежде чем успевает себя одернуть. Дабы произнести хоть слово приходится прилагать усилия. Чтобы говорить громко и отчетливо — всю имеющуюся мощь. Но промедление обошлось бы слишком дорого, потому восклицает: ㅤㅤㅤ— У него нет того, что ты ищешь, Титан. У него нет камня. Тессеракт у меня. — Стрэндж поднимается, собирает волю в кулак. Накатившая волна из неприятной смеси страха и злости помогает восстановить силы. Даже внешне потрепанный, маг выглядит столь же непоколебимо, сколь и в начале схватки. В голосе звучит сталь. ㅤㅤㅤ— Неплохая попытка, землянин, — Танос поворачивается, говорит достаточно медленно, с не меньшей долей превосходства в голосе. — Но, полагаю, тебе стоило бы оставить ложь тому, кому с рождения предназначено было жить в ней. И творить самому, — он победно, с привычно-едкой улыбкой смотрит на Локи, упиваясь лицом бога, отчаянно глотающего воздух и корчащегося от боли. ㅤㅤТанос сжимает вторую руку, облаченную в перчатку, и сила камня реальности обнажает ранее скрытый магией Глаз Агомотто. Танос ликует, напоследок бросая на Стрэнджа победный взгляд. Локи пользуется этой заминкой и в мгновение ока..

..отрубает Таносу руку вместе со злополучной перчаткой.

ㅤㅤНаходящиеся неподалеку герои застывают в немом изумлении. И лишь у чародея вновь вырывается крик. Ему уже даже плевать на собственную иррациональную несдержанность. ㅤㅤ«Нет, нет, нет» - клокочет в сознании. Из кончиков пальцев неконтролируемо вырываются потоки магической энергии — куда-то в пустоту, не глядя, чисто инстинктивно, сейчас не было возможности сконцентрироваться на цели. ㅤㅤ

«Это неправильно»

ㅤㅤ

«Это не по плану»

ㅤㅤСтивен не дурак, прежде чем бросаться в атаку он просмотрел возможные вариации дальнейших событий — четырнадцать с лишним миллионов, если быть точнее, и из них — всего один победный. ㅤㅤНо Локи не должен был нападать. Не должен был пытаться в одиночку сразить Титана, пойдя на столь высокий риск расстаться с собственной жизнью. Да и с чего бы ему? Рисковать собственной ради спасения кучки других? ㅤㅤПопутно закричав от невыносимой боли, Титан отпустил Локи, но амулет с шеи сорвал. Ещё секунда — и словно последних нескольких минут никогда не происходило. На сей раз Танос моментально отобрал камень у сражающегося из последних сил бога, а потом начал душить — не просто сдавливать с невероятной силой — действительно душить. ㅤㅤㅤ— Прошу тебя, не нужно, — былая уверенность начисто испарилась из голоса мага. Остались только мольба и тупая боль. Слова слишком отрывисто звучали, словно тщетные попытки вслепую найти выход в бесконечном тёмном замкнутом пространстве. ㅤㅤВ ответ только ядовитая усмешка, а также более громкие и болезненные вздохи асгардского принца. Ярость Стивена выплескивается в потоке магической энергии, прямо в ненавистного Титана, точно в цель, без намёка на возможность уклониться. Но Титану этого и не требуется, он отражает удар, и тот врезается в самого Стивена со всей своей невероятной силой и мощью. Он обессиленно падает, но всё равно вскидывает голову вверх, не позволяя себе пропустить и секунды ужасающего зрелища. ㅤㅤㅤ— Последнее слово? — великодушно спрашивает Танос. ㅤㅤㅤ— Да. — Локи пытается говорить так громко, как может, получая возможность почти что нормально вздохнуть. ㅤㅤНа ещё один удар не остается сил. Он лишь произносит напоследок: ㅤㅤㅤ— Прости меня, Стивен. И спасибо за всё, — улыбка появляется на устах. Впервые за долгие годы без намека на фальшь и лукавство. Только горечь и вместе с тем некоторое подобие спокойствия — он сделал всё, что мог, чтобы защитить их. ㅤㅤБезжизненное тело падает наземь и Стрэндж чувствует почти то же, что и Квилл не так давно. Только вот видеть это собственными глазами намного больнее — это ощущается каждой косточкой. Может это и последствия многочисленных ударов — физических, магических, не важно — но даже они не могут тягаться с внезапно нахлынувшем чувством пустоты и обреченности. На еще один крик сил просто не остается, даже поднять голову некоторое время кажется непосильной задачей.

«Так не должно было случиться»ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤ«Я не мог подвести его»

«Я не могу подвести всех вас..»

ㅤㅤУголком сознания чародей улавливает то, как вновь поднимается шум, в ушах стоит гул, но он слышит — герои вновь предпринимают попытки остановить Титана. ㅤㅤПроходит какое-то время. У Стрэнджа в голове ни намека на догадку: несколько минут или целая вечность. Только бесконечный поток мыслей. Он уже тысячи раз успел проклясть себя за идею поменяться камнями — нужно было забрать оба, навлечь опасность на себя. Но оставить трикстера без защиты на тот момент казалось страшнее. План заключался в том, чтобы тот использовал камень, когда придёт время, спас свою жизнь и дал им закончить начатое. А Локи не послушал, хотя и был единственным, посвящённым в хоть какие-то детали этой возможной вариации событий. ㅤㅤСтрэндж видел свою смерть. Он был к ней готов. Тогда какого черта бог просто не принял это — и ещё несколько вполне возможных потерь — как данность и не сохранил свою? ㅤㅤОтвет был так прост. Но вместе с тем — полон горечи и самопожертвования.

«Локи просто хотел спасти их. Спасти его..»

ㅤㅤЭта чертова мысль непостижимой силой поднимала мага на ноги, буквально заставляла идти вперед. ㅤㅤㅤ— Танос! — Камень реальности появился в руке мага путем использования нехитрого заклинания. Титан повернул голову и довольно хмыкнул, продолжая отбивать атаки. — Послушай. Тебе нужен камень и долгожданный покой, — он вспоминал о речи могущественного существа про то, что тот собирается делать после осуществления плана — так возьми его. ㅤㅤㅤ— Какого черта ты делаешь, придурок? — услышал он вопрос, хотя, скорее нет — восклицание, от Старка. ㅤㅤㅤ— То, что должен. — Почти беззвучно, скорее себе самому произносит маг и протягивает вещицу. — Но. — В голосе вновь появляется металл, а в речи твердые паузы. — Обещай сохранить им жизнь. Каждому из присутствующих. ㅤㅤТитан усмехается, улыбается уголком губ и молчит несколько секунд. Стивен успевает бросить взгляд на Паркера — из глаз мальчишки исчез задор и былая уверенность, остался только страх — и Квилла, тот смотрел почти безжизненно — примерно так Стивен ощущал себя внутри. ㅤㅤА потом тело ощутило новую волну боли. Танос сквозь открытый Тессерактом портал оказался совсем рядом и неожиданно ударил. ㅤㅤㅤ— Слишком поздно торговаться, смертный. Слишком поздно. ㅤㅤУ Стрэнджа не хватает ни физических, ни моральных сил ответить на атаку — даже с небольшой помощью других героев. Один из ударов приходится прямо в голову и чародей падает. Гул в голове в десять раз сильнее чем прежде — всем телом Стивен чувствует, что скоро отключится. ㅤㅤКамень попадает к Таносу и прежде чем кто-то успевает сделать хотя бы шаг, вспышка света ослепляет присутствующих. Перчатка сгорает и некоторое время никто не понимает, какого чёрта только что произошло. ㅤㅤСквозь пелену перед глазами Стрэнджу удаётся различить лишь две фигуры — Тони, обессиленно упавшего на колени

..и Питера, рассыпающегося у него на руках.

ㅤㅤㅤ— Мистер Страк, я не хочу умирать. Тони… ㅤㅤㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ ㅤ ㅤㅤ ㅤㅤ «Прости меня»

А затем — лишь тьма, холодная и всепоглощающая.