Danger

ㅤ ㅤㅤКрохотные дождевые капли тарабанят по стеклу. Небо - вплоть до самого горизонта - застилают тёмно-серые тучи. Город выглядит таким тёмным без капли солнечного света. Эта картина становится практически единственным развлечением Стивена Стрэнджа в его прежней обители.

* * *

ㅤㅤ​Последнее, что помнит мужчина, очнувшись в больнице - гул голосов и песок, застилающий глаза. ㅤㅤКогда физическая боль понемногу утихает, на смену ей приходит давящее чувство отчаяния. Разочарование в том, что именно его вселенная внезапно решила пощадить, не позволила угодить в печально известную ныне половину живого. А всё потому, что Стивен хотел, да что уж там говорить — был уверен в том, что рассеется, стоит только подождать пару секунд после исчезновения Таноса из поля зрения. Но вот он, здесь. Живой, — относительно, но всё же — здоровый. И в довесок до изнеможения сломленный поражением подобного масштаба. ㅤㅤОт идеи вернуться в храм Стивен отказывается, не размышляя и нескольких секунд. Знает, что атмосфера, магические артефакты, фолианты, заклинания — абсолютно всё будет напоминать о событиях на Титане. Напоминать о поражении, о слабости и о его лично, непомерно-большой вине. ㅤㅤЭто не было уязвлением самолюбия — как вполне могло бы трактоваться до судьбоносной аварии. Это было вопросом принципов и ответственности — той невероятно огромной ответственности, пришедшей вместе со способностями Верховного чародея Земли. ㅤㅤКаждый раз размышления о ходе схватки сводились к одной простой, но чертовски болезненной мысли: «Он сделал недостаточно». ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ«Нужно было вернуться на Землю, найти кого-то ещё. Если понадобится, облететь всю галактику, но собрать команду, способную одержать победу» ㅤㅤㅤㅤㅤㅤ«Камень. Разрушить, уничтожить, изъять из реальности. Любыми способами, только не дать титану заполучить его» ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ«Время. И плевать, что это могло разорвать континуум — нужно было попытаться вернуться во времени. В теории возможно было убить еще не сформировавшегося в убийцу-благодетеля титана. Или даже не позволить ему появиться на свет» ㅤㅤИдеи бесконечным потоком роились в сознании, вызывая почти постоянную головную боль. Одна была еще более сумасшедшей и опасной, чем другая, но некоторая часть вполне претендовала на возможный успех. В теории. Стивен понемногу начинал ненавидеть свои активизировавшиеся мыслительные процессы почти также сильно, как и былую недальновидность. Но и близко не так сильно, как себя самого. ㅤㅤРешение прошло само-собой. Так внезапно и закономерно, что Стрэндж и не удивился, ощутив овладевшую телом и духом глубокую апатию. В какой-то момент чародей просто принял случившееся. Каждую смерть вплоть до исчезновения крохотного, неизвестного науке живого организма в сотнях и сотнях тысяч километрах от солнечной системы. Принял поражение. ㅤㅤГул мыслей и домыслов затих, а силы с той же скоростью покинули тело. ㅤㅤОсталась только оболочка, невзрачная тень прежнего Доктора Стивена Стрэнджа, что обосновалась в прежней, почти уже забытой квартире в центре шумного города. На то, чтобы найти хоть какую-то работу, сил тоже не было. Но в этом вопросе ему повезло. Старк уцелел. Его великодушия — хотя, по большей мере скорее чувства вины — хватало на то, чтобы помогать Доктору материально. Они не были друзьями, да и знакомы были всего ничего. ㅤㅤСтарк привык жить с отягощающем чувством вины и ненависти к себе, Стрэндж — нет. И Тони не хотел, чтобы тому пришлось привыкать. Такого и врагу не пожелаешь, что говорить о напарнике.

* * *

ㅤㅤЭнтони заглядывает в соседнюю палату, но не говорит ни слова. Не интересуется здравием чародея, но и не отпускает привычных саркастичных шуточек. Лишь на всякий случай убеждается, что тот идет на поправку, обводя непривычно безжизненным холодом темных глаз. Взгляд на несколько долгих секунд задерживается на одной точке, а мысли складываются в какое-то подобие утешения для самого себя:

« Это будет отнюдь не просто пережить. Но они справятся. Обязательно. Ведь так поступают герои? »

* * *

ㅤㅤСтивен не отказался от помощи лишь благодаря остаткам здравого смысла — другого выбора все равно не было. ㅤㅤНо на контакт не шёл. Вина перед Старком была одной из наиболее ощутимых. Ведь Питер, юный, солнечный золотой мальчик, рассыпался, исчез — погиб, если угодно. Суть в том, что его больше нет. А ведь Стивен обещал взять на себя ответственность за юнца. Взял — и с таким огромным треском провалился, что теперь просто не мог даже смотреть уцелевшему Мстителю в глаза. Он в целом не имел большого желания держать хоть с кем-то зрительный контакт. Последний взгляд, четко отпечатавшийся в памяти был понемногу угасающим светом двух ледяных огоньков, принадлежащих богу обмана. ㅤㅤЛоки тоже досталась немаловажная роль в персональном аду чародея. Его безжизненное выражение лица, а что ещё болезненнее — последние слова преследовали мага почти каждую ночь в кошмарах. Он вновь и вновь переживал этот миг полной беспомощности и страха, на грани с такой не свойственной ему, хладнокровному магу, истерикой. И каждый раз воспоминания об этом взгляде вызывали новую волну тупой боли и разочарования где-то внутри. Он подвел того, кто отчаянно просил о помощи, даже не ради себя — ради вселенной. А Стивен не справился. И какой из него теперь Верховный чародей? ㅤㅤㅤㅤ ㅤ ㅤㅤ Дерьмовый, иначе не скажешь. ㅤㅤ ㅤ ㅤㅤ ㅤㅤㅤ ㅤ ㅤㅤ ㅤㅤㅤ ㅤ * * * ㅤㅤ ㅤㅤМузыка разбивающихся о внушительные окна гостиной капель действует успокаивающе. Это походит на бесконечную медитацию, что маг уже освоил в совершенстве. Иногда мысли крохотными бабочками залетают в сознание, пару раз взмахивают крыльями, но не найдя себе применение, вновь исчезают. Также быстро и неуловимо. ㅤㅤИдиллию разрушает звук открывающего дверь ключа, но мужчина никак не реагирует. Продолжает расслабленно сидеть в кресле — словно фарфоровое изваяние. Жаль только внешний вид не дотягивает до отметки "произведение искусства". Стивену даже не хотелось смотреть на себя в зеркало, — видеть эту тусклую копию себя прежнего — что уж говорить об уходе за собой. Беспорядочно лежащие кудри, вновь отросшая борода. Будь у Стрэнджа чуть больше энергии, он бы усмехнулся тому, что вновь превратился в того самого Стивена-после-аварии, только на сей раз импульсивность и непоколебимая вера в возможность всё исправить не дали о себе знать. ㅤㅤㅤ— Ты пил таблетки, что я прописала, сегодня? ㅤㅤКристин не здоровается. Почти даже не смотрит в сторону гостиной, да и не ждет ответа на вопрос. Спрашивает чисто риторически, только бы завязать разговор. Выкладывает на стол в кухне пакеты с продуктами и принимается старательно раскладывать по полкам. Она приходит так часто, как только может, не позволяя некогда блестящему доктору окончательно уйти в себя. ㅤㅤВопрос «зачем она это делает?» периодически проскальзывает в сознании. «Черт его знает!» — тут же хочется бросить в ответ. Но Палмер знает наверняка. Перво-наперво она — тоже в какой-то степени врач, а Стивен — давно уже перестал соответствовать параметрам здорового человека. ㅤㅤВо-вторых: они всё ещё друзья. Даже несмотря на то, сколько уже не видели друг друга. После всего через что они прошли, Кристин не могла позволить себе оставить Стивена в подобном состоянии. Совершенно одного на съедение собственным демонам. ㅤㅤㅤ— Ты ведь понимаешь, что не сможешь прятаться здесь вечно? — тон спокойный, тихий, но в пределах слышимости — кухня и гостиная не разделены стеной. ㅤㅤВ ответ ничего. Ни единого звука. Дождь продолжал оставаться единственным, что нарушало тишину. ㅤㅤㅤ— Я просто хочу, чтобы ты знал, Стивен. Я не перестану бороться, — Кристин подходит к проходу, облокачивается на косяк и скрещивает руки на груди, — и тебе не стоит. Самобичевание — не самое веселое времяпрепровождение. Но в твоих силах изменить это. ㅤㅤㅤ— Хватит, — от металла и отстранённости в тоне девушка вздрагивает. Это словно вовсе и не его голос. — я слышал это сотню раз в десятках возможных вариаций. Моё состояние — не что-то, что можно исправить парой кружек пива с друзьями в баре или хорошим сексом. Это просто нужно пережить, — слова звучат так четко и осознанно, словно Стрэндж держит ситуацию под контролем, — если это, конечно, однажды закончится, — добавляет он совсем тихо. Мысли вслух, не более. ㅤㅤ ㅤ ㅤㅤ ㅤㅤㅤВсё не под контролем. ㅤㅤㅤ— Я говорила со Старком, — Палмер делает вид, словно вовсе и не слышала ничего в ответ, — прошло уже больше месяца, жаль, что я выбралась к нему только сейчас. ㅤㅤПовисает довольно длинная пауза. Кристин ждет хоть какой-то реакции, но Стивен молчит. Напрягается, но не позволяет себе лишний раз заговорить. Через какое-то время нетерпение одерживает верх. Мужчина поднимается и подходит к окну. ㅤㅤ«По крайней мере, он готов слушать» — одобрительно отмечает про себя Кристин. ㅤㅤ«Что нового мог рассказать ей Старк?» — в свою очередь проносится в голове чародея. ㅤㅤㅤ— Ты винишь себя в гибели половины вселенной. Вот только это необоснованно. Ты не можешь брать на себя грехи всех и вся. Не ты использовал эту треклятую перчатку, не ты задушил Локи голыми руками. — Стивен оборачивается. Так порывисто, что Кристин делает шаг назад. В глазах впервые за недели пустоты появляются недобрые искорки. Никто не давал ей права давить на болевые точки. ㅤㅤㅤ— Ты ни черта не знаешь, Кристин. Не знаешь, что там происходило, что я мог, а чего не мог сделать. Это твои суждения не имеют под собой никаких оснований. И если ты намерена продолжать этот разговор — то уйми этот порыв и избавь нас обоих от необходимости лишний раз трепать друг другу нервы. — Кончики пальцев искрятся магической энергией, как это всегда происходило от внезапно накатывающей ярости. Давно Стрэндж не ощущал физического присутствия своих способностей. ㅤㅤКристин молчит. Глубокий вдох — выдох. Она и не ожидала, что будет просто. ㅤㅤㅤ— Послушай, Стивен. Хочешь ты этого или нет, сейчас я - все, что у тебя осталось. Я твой друг, ясно? Хорошо это или плохо — это так. И знаешь, пускай так. Допустим, что ты был в силах что-то сделать. Так какого черта ты ничего не предпринимаешь сейчас? Стивен Стрэндж, которого я знала столько лет никогда бы не сдался. — Девушка срывалась почти на крик, прерываемый истерическими смешками, — ни под каким предлогом. ㅤㅤㅤ— Потому, что я — не он. Ясно? Больше нет. Не в твоих силах это изменить. Если ты хоть на толику веришь в то, что действительно способна мне помочь, то ты — настоящая дура. Мы не друзья, Кристин. Коллеги, некогда неудавшиеся любовники, знакомые — кто угодно, но не друзья. Нет у меня их. Всё, что мне сейчас действительно нужно: бутылка хорошего виски и тишина. Чертова тишина длинной в остаток моей чертовой жизни. ㅤㅤㅤ— Я понимаю.. Да, я понимаю, — Палмер бормочет, смаргивает подступившие к глазам слезы. Раздери его чёрт, Стрэндж всегда умел вывести из себя. — Тебе больно. И это - лишь способ выпустить боль. Но в глубине души ты знаешь, что лжешь. Знаешь, что вся эта чушь — лишь попытка убежать от себя. Попытка избавиться от необходимости двигаться дальше. Но ты не можешь делать это вечно. Подумай о тех, кто погиб. Разве их жертва - пускай и не добровольная - не заслуживает хоть капли уважения? Не пустой скорби, что приносит одну лишь боль. Уважения. Может, ты и не хотел оказаться в списке "везунчиков" судьбы, все так, как оно есть. И если тебе не хватает мотивации использовать свои силы на благо ради выживших — прошу тебя, сделай это хотя бы ради тех, кто пал. Подумай об этом. ㅤㅤДверь, как и обычно, закрывается с громким хлопком. Резкий шум ударяет по барабанным перепонкам и Стивен кривится. ㅤㅤ ㅤㅤㅤ ㅤ«Чертова Палмер и её упорство.» ㅤㅤНо впечатление слова производят. Мужчина сверлит несколько минут захлопнувшуюся дверь взглядом. Ужас, как хочется зарядить в нее зарядом магической энергии. Гнев это, потерянность или прилив сил — Стивен не знает — руки сами несколькими изящными движениями открывают портал. Как вдруг застывают в воздухе и золотистое свечение исчезает. Словно и не было вовсе. Стрэндж с шумом падает в соседнее кресло и закрывает глаза. ㅤㅤНужно будет наведаться в штаб Мстителей, узнать, не нужна ли там помощь. ㅤㅤㅤ ㅤㅤ

Не может ведь он вечность сидеть здесь и жалеть себя..