=Хогвартс. Кабинет директора=
В небольшом круглом помещении, которое было под завязку набито всевозможными тикающими-щёлкающими-стучащим-булькающими артефактами, стояла тишина – предметы не работали – чего никогда не случалось за последние пятьдесят лет, и это можно смело заносить в легенды Хогвартса: когда ещё такое будет? Кабинет директора был, на первый взгляд, пуст и безжизненен, но это было отнюдь не так. На своём привычном месте, медленно поедая лимонные дольки – которые всем посетителям вставали поперёк горла – расположился Альбус Дамблдор, директор Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, собственной персоной. Сидя в кромешной тьме, Великий чародей был погружен в свои мысли и, дабы ничего его не отвлекало, шум и свет в кабинете были снижены до минимума, а само помещение закрыто. Причиной же невесёлых дум директора являлась девочка по имени Элис Поттер, юная волшебница, за которой он, по возможности, следил все эти годы. И если грубо обобщить все мысли Дамблдора о дочери его людей, что сейчас живут в Австрии, будучи уверенными во Всеобщем Благе, то получилось бы что-то среднее между недовольством и шоком – директор так до конца и не определился. Всё-таки Альбусу потребовалось много сил, чтобы убедить Джеймса оставить дочь в Англии да уехать с женой в Австрию, и директор уже сам не помнил, как ему это удалось, ведь Джеймс был упёртым, прямо как баран, хотя его патронусом являлся олень. Эх, придётся использовать Омут Памяти, дабы восстановить цепочку событий того дня. Н-да, старость, как говорится, не радость… но сейчас не об этом. Нехорошие подозрения относительно девочки родились ещё давно, примерно в начале лета, когда та вернулась с похода в парк. Директор, конечно, спланировал этот поход специально, чтобы, так сказать, с лёгкостью войти в круг доверенных лиц Элис, когда та бы вошла в волшебный мир, ведь получился бы некий контраст: страшные Дурсли и он, Добрый Волшебник Дамблдор. Но что-то пошло не так. Девочка вместо того, чтобы окончательно стать зажатой и доверчивой, стала активной и уверенной в себе особой. Уже тогда стоило бы присмотреться к ней и начать влияние, но Альбус проглядел, отвлёкся и теперь понадобится с особым трудом добиваться расположения Элис, ведь тогда её будет проще направлять. Хотя Дамблдор надеялся, что всё поправимо, всё же ментальные блоки он ставил именно на такой, экстренный, случай. Естественно, у директора имелся запасной план. Герой, который уже сейчас по характеру более чем подходил для выполнения поставленной задачи, но слабый источник практически перекрывал плюсы этого варианта. Да и с влиянием на запасного Героя было трудно, потому что его ревностно опекала Августа… А упоминать о том, сколько потребовалось сил вложить в «воспитание» маленькой Поттер, даже не стоило. Бросить всё на полпути у Великого и Доброго волшебника просто руки не поднимались. И вот, Дамблдор мысленно подошёл к сегодняшнему дню. Всё же хорошо, что директор, пойдя на поводу у интуиции, наблюдал в последние дни за Элис. Впрочем, об инциденте с дядей девочки он узнал чуть позже, чем всё произошло, поэтому, когда Альбус отвлёкся на пришедшего Северуса, девочка смогла улизнуть из номера и скрыться в неизвестном направлении. Нет, найти её не являлось проблемой, всё-таки «глаз» и «ушей» у Великого волшебника много, и они уже намекнули, куда направилась девочка. Проблема заключалась в другом: директор не мог решить, что делать дальше. Стоит потерпеть и дождаться начала учебного года, дабы «познакомиться» с девочкой, или пойти сейчас. Все факты указывали на второй вариант, ведь девочка не могла не испугаться крови, растекающейся по полу. По крайней мере, директор был в этом уверен, Элис сбежала из-за страха. А подобная ситуация – шанс для Дамблдора протянуть руку помощи нуждающейся. Всё же директор в таких вещах предпочитал полагаться на слова и магловскую психологию, нежели на магию. Посидев ещё за столом, пребывая в размышлениях, Дамблдор аппарировал.*****
=Дырявый Котёл. Элис=
Проснувшись после короткого отдыха в снятом ночью номере, я, зевнув, потянулась и уставилась в потолок, всё ещё пребывая в некоторой прострации от увиденного ночью. Причина была проста, как день: маги в этом мире какие-то немощные. Не, ну, Тьма Великая, как можно попасть под влияние моих заклинаний? Они ведь едва-едва держались из-за истощённого резерва! А этот хозяин таверны… он меня не видел до тех пор, пока я не сняла с себя плетения, которые попросту отводили взгляд! Мне в тот момент вообще показалось, что он меня игнорировал! Благо, мозги были ещё на месте, и желание поспать ещё не перебивало всю мыслительную деятельность, иначе бы я не удержалась и шарахнула по этому Тому чем-нибудь заковыристым… Ещё проблем на сегодня не хотелось. — М-да… перспективы открылись не совсем радужные, — пробурчала я, ворочаясь на «деревянной» кровати. Если честно, то мне просто страшно отправляться в Хог, прозябая там свои важнейшие годы в формировании тела! Да и школьники вызывали опасения… Если уж взрослые маги в этом мире такие бездарности, то что уж говорить о детях? Они ведь копируют своих родителей! А если те такие слабые из-за недостатка практики и банальной лени – наверняка всё так! – то и дети будут отказываться учиться! А так как им будет некуда девать энергию, она будет выливаться в нечто другое – шалости! Тихий ужас… Нет, есть вероятность, что я просто забрела в какую-то паршивую таверну, где собираются сливки общества, и из-за этого сложилось неверное впечатление о магическом мире, но… у меня на этот счёт серьёзные сомнения. Очень серьёзные. Ладно, пока забуду о дрянных магах и сосредоточусь на ситуации. В общем, комнатушку на недельку-другую я сняла. Да, очень дёшево, но условия, так сказать, тоже не райские, тем более, если учесть, что парочка личностей в три часа ночи за столиками таверны мне напоминали убийц и воров. В общем, крыша над головой у меня теперь имеется, хоть контингент, под ней проживающий, и вызывает серьёзные опасения. Следующая проблема – сова. Отправить ответ нужно сегодня, благо, я спросила у хозяина таверны, Тома, на счёт этого. И ответ меня удовлетворил: утром, то есть сейчас, можно отправить письмо в Хог, хотя после этого я останусь без гроша в кармане – жить-то на что-то надо, так что лишних трат должно быть меньше! – но это всё же лучше, чем получить откат от магического контракта… Взглянув на ситуацию в общем, мне захотелось расплакаться, как и подобает ребёнку! Ну, почему всё так сложно? Тело ещё не готово, и потребуется ещё с месяц доводить его до ума. Средства к существованию вообще отдельная тема: судя по всей полученной информации, работать дети не могут, и, следовательно, им не платят. А отсюда вытекает куча других проблем, одна из которых: деньги борова рано или поздно закончатся! А мне нужны ингредиенты для зелий, чтобы выправить и усилить организм – не самой ведь бегать по лесам в детском теле. Учебники тоже денег стоят, а без них… будет проблематично делать вид, что учусь. Одежда… я теперь девочка и будущая девушка, так что одежды надо много! Да и кушать тоже нужно немало – организм растёт. Вот надо было мне сорваться именно в тот момент? Убийство планировалось уже после того, как смогу существовать без чьей-либо помощи! В общем, моя ситуация оставляет желать лучшего. — Хотя, в крайнем случае, можно попросить на работу «на подхвате» у Тома… Думаю, сыграть на жалости у меня получится. Можно даже перед зеркалом потренироваться… — усмехнулась я, глядя на мутный инвентарь, покрытый пылью. Из составления планов на свою невесёлую жизнь меня отвлёк стук в дверь. Нахмурившись, я тихо встала с кровати и подозрительно посмотрела на дверь. Может, послышалось? Но повторившийся стук развеял подозрения. Не хватало мне ещё воров, решившихся позариться на маленькую девочку. Если не хуже… Прислушавшись к себе и поняв, что резерв наполовину полон – оптимизм, мать его – я принялась расставлять мелкие ловушки и готовиться к бою, не отрываясь взглядом от двери. Стук повторился ещё раза два, а человек всё никак не хотел уходить, значит, ему нужна именно эта комната. А если смотреть ещё глубже, то я… или моё тело. Уроды, которые творят такое, стояли у меня на первых строчках списка смертников. — Кто там? — спросила я, когда больше устанавливать было нечего. — Элис Поттер, полагаю? — послышался из-за двери приглушённый старческий голос. — Ну, предположим… — Я Альбус Дамблдор, директор Школы Чародейства и Волшебства. Можем мы поговорить? Какого?!.. Он-то что тут забыл?! Почему всё так не вовремя?! Или Дамби пришёл, чтобы проводить меня к полицейским магов?.. Или?.. Тьма Великая, ничего не понимаю! Сражаться за жизнь мне сейчас просто не хватит сил, а голова ещё пухнет после вчерашнего «потрясения»… — Что Вам здесь понадобилось, директор? — наконец, спросила я. — Я ещё не числюсь Вашей ученицей, так, что Вам нужно? — О, девочка моя, так ты получила письмо? — удивился Дамби. От его обращения меня передёрнуло – нужно быть с этим человеком поаккуратнее. А ещё удивился он не по-настоящему, значит, он должен быть осведомлён, что письмо я прочла, а те тонны бумаги, которые попадали в дом к родственникам, не более, чем часть какого-то плана, где мне отведена какая-то роль. Но что за роль? И насколько «глубоко» я уже во всём этом увязла?.. Да и как он узнал, где я? Следов я точно не оставляла… — Получила, и давно. Но Вы так и не ответили на вопрос, — вновь заговорила я. — Может, впустишь? — послышался смешок. — Разговаривать через дверь не очень удобно, да и стоять старому магу довольно тяжело… Возраст. Ага, охотно не верю. Магу! И тяжело стоять! Не смешил бы уж… Но пока стоит отыгрывать свою роль. Вряд ли меня считают кем-то иным, нежели наивной и неразумной девчонкой. — Да, конечно. Открыв дверь и намеренно встав так, чтобы в любой момент попробовать атаковать, я запустила внутрь мага. Он же не спеша зашёл, огляделся, явно не заметив множества спрятанных ловушек, и добродушно мне улыбнулся. Ответив на улыбку своей «неуверенной» ухмылкой, я закрыла дверь и, жестом предложив сесть, встала рядом с кроватью: маг был высокого роста и, если бы я села, он бы оказался выше, чего мне не хотелось. Даже если из-за этого вся конспирация под наивную девочку полетит в тартарары. Мельком осмотрев Дамби, я поняла, что, в принципе, так его себе и представляла, хоть и имела воспоминания, как он в похожей одежде принёс меня к порогу «родственников». Общее впечатление можно было бы охарактеризовать примерно, как «добрый дедушка, который всем помогает». Впрочем, такой приём сработает только с детьми, с которым этот маг и работает, но никак не со взрослым человеком, что успел хлебнуть помоев в своей жизни… — Итак, что Вас привело сюда, сэр? — нарушила я гнетущую тишину.*****
=Дырявый Котёл. Комната Элис=
Сидя напротив стоящей девочки, директор мысленно благодарил самого себя за то, что прислушался к интуиции и встретился с Элис лично. Будь на его месте Хагрид, на которого изначально и ложилась роль «проводника в мир магии», всё бы стало только хуже: девочка явно оттолкнула бы его вместе со всеми речами на подобии «какой хороший директор». Лесничий, по планам директора, должен был, как бы невзначай, поселить в девочке уверенность, что Дамблдор – добрый волшебник, и к нему нужно приходить за советом, слушать его. Вот только Альбус просчитался: юная волшебница явно бы отнеслась к подобным речам скептически. Но откуда подобные черты появились в Элис, директор так и не мог понять. Его даже начали посещать мысли о том, что крестраж всё-таки существует, и в начале лета он захватил тело маленькой Поттер – в таком случае, весь план пришлось бы кардинально пересматривать. Но, к счастью, ненависти, которой пылал Волан-де-морт к нему, волшебник не почувствовал. Хотя, вопрос характера девочки остался открытым… —Итак, что Вас привело сюда, сэр? — спросила Элис. Дамблдор вынырнул из своих дум, в которые угодил, рассматривая юную волшебницу, и начал диалог, бросая на девочку взгляды, мол, провинилась ты, ошиблась и теперь надо признать свою вину. — Видишь ли, Элис, я узнал о том, что ты сбежала от дяди с тётей, у которых жила всю жизнь. Они наверняка волнуются за тебя. — У нас случились… разногласия, — хмыкнула юная волшебница и в сердцах крикнула. — И они мне безразличны, как и я им! — В каждой семье подобное случается, — согласился Дамблдор с экспрессивным ответом Элис. — Но это не повод сбегать из дому. Общение! Вам нужно обязательно поговорить между собой и, уверен, все разногласия разрешатся, — улыбнулся директор. — И не стоит быть столь категоричной. Твои дядя и тётя самые близкие люди для тебя, и они, несомненно, беспокоится! Поэтому, прошу, возвращайся домой и поговори с дядей и тётей, они поймут и простят. Девочка же на слова директора нахмурилась, но Альбус принял это за неуверенность и продолжил медленно подводить девочку к мысли о том, что она поступила неправильно. Осталось только совсем немного подтолкнуть её к этому. — Так что не стоит разочаровывать дядю с тётей. Возвращайся домой. Некоторое время в комнате царила тишина: девочке нужно было обдумать всё услышанное, а Дамблдор не торопил, молча наблюдая за размышлениями Элис. — Хорошо, сэр, я попробую… — тихо ответила девочка, и волшебник понял, что своего добился. — Я знал, что ты умная девочка, — улыбнулся Альбус, поднимаясь. — Что же, теперь я пойду. — Сэр? — тут же позвала его Элис. — Да, Элис? — повернулся к ней волшебник. — Ты что-то хотела? — Как мне быть с совой? — Совой? — удивился Альбус. — Да, в письме было сказано, что нужно отослать в ответ сову, но у меня её нет. — Ох, не стоит беспокоиться, — добродушно улыбнулся директор. — Письма пишутся, как говорится, под копирку с помощью магии, поэтому текст для всех один: что для чистокровных, что для маглорождённых волшебников. Маглорождённые – это волшебники, рождённые в семье обычных людей. А чистокровные – в семье волшебников, — пояснил Дамблдор на немой вопрос Элис. — В случае вторых, они, как и сказано в письме, отсылают сову, а к первым приходят люди из Министерства Магии, посвящают юных волшебников и их родителей о мире магии, а затем помогают купить всё необходимое к школе в Косом Переулке. — Значит, я маглорождённая? — спросила девочка. Волшебник мысленно вздохнул – девочка не в меру любознательна. В какой-то мере это даже хорошо, но… Впрочем, без ответа Элис оставлять тоже нельзя, поэтому Альбус решил ответить: — Нет, ты родилась в семье волшебников, но, к сожалению, твои родители погибли, и тебе пришлось жить с дядей и тётей. — Хм-м… ясно. Значит, Вы поможете мне купить всё необходимое к школе? — приподняла бровь Элис. Дамблдор мысленно разразился проклятьями: как он мог забыть об этом? — Да, несомненно, — наконец, ответил он. — Когда отправляемся? — спросила юная волшебница. — Можем прямо сейчас, с утра в магазинах не так много людей, и мы быстро со всем управимся. — Хорошо, тогда я сейчас соберусь и выйду. Можете подождать меня за дверью? Мне нужно переодеться… — покраснела девочка удивлённому Дамблдору. — О, конечно-конечно, совсем старый стал. Жду тебя внизу, — усмехнулся волшебник и покинул комнату. Когда дверь за магом закрылась, Элис перестала прикидываться смущённой и, посмотрев вслед Дамблдору, скривилась: — Ну-ну, прямо-таки старый и немощный «добрый дедушка Дамблдор». Посмотрим ещё, какой ты на самом деле…