*****
Спустя три часа непрерывной езды по городу с целью «сбить со следа» неизвестных личностей, которые, судя по всему, приносят эти письма, мы остановились в одном отеле на краю города. Ничего интересно в нём не нашлось: начиная с внешнего вида и заканчивая витающей вокруг него магии, которая была с некой гнильцой. В общем, контингент, здесь проживающий, более-менее понятен. Если завтра утром тут найдут три трупа, я не удивлюсь. А чего удивляться, коль сама их прибью?.. Правда, моим усталым «родственникам», напоминающим только что поднятых зомби, было явно наплевать, куда мы приехали. Я же благодаря медитации чувствовала себя сносно, и всё время езды спокойно копалась у себя в голове, перекраивая сознание и сортируя всю известную информацию. Короче, поездка прошла продуктивно. — Мама, я есть хочу! — прямо с порога заявил колобок. — Он же только что сожрал пачку каких-то сладостей! — поражённо прошептала я, находясь ещё в коридоре. — Куда, блин, в него лезет?.. — Дадличек, потерпи немного, сейчас всё закажем и поедим, — начала сюсюкаться с ним ненормальная, напрочь игнорируя мои слова. И ведь действительно ненормальная. Ну, кто в здравом уме будет откармливать сына до такой степени, чтобы тот передвигаться на своих двоих не смог? Нет, если бы он пошёл потом на ингредиенты или ритуал, я бы ещё могла понять – хотя, Магия бы со мной не согласилась и завернула «деятелей» в бараний рог – но просто так? — О Тьма, это выше меня… — закатила я глаза. Впрочем, не став забивать ненужной информацией голову, я плюхнулась в ближайшее кресло и растеклась в нём, словно кисель. Похоже, переборщила с тренировкой энергоканалов… Нужно быть с этим делом поосторожнее и пока не перенапрягать их, они ещё недостаточно «растянуты». Могут банально сгореть, а запускать их снова та ещё морока… Еду принесли минут через двадцать, и я, слямзив с подноса почти половину пирога – еда! Нужно больше еды! – ушла дальше «долёживать» своё, попутно разбираясь с ситуацией. В принципе, за мной должны прийти. Кто-нибудь, но должен прибежать и толкнуть в нужную сторону, дабы такая сиротка, как я, попала в школу, где, как мне кажется, что-то должно со мной произойти. Уж больно подозрительно смотрится директор, который лично приносит ребёнка к родственникам погибших людей, чтобы те позаботились о дитятке. Картина мира у меня с такими красками банально не рисуется. Отсюда делаем вывод: либо я была дочерью его близких знакомых, либо ему что-то от меня надо. Одно из двух. И весь мой опыт прошлой жизни намекает явно не на первое… Да и я ведь наверняка не одна такая одинокая, и по городу разбросано множество маленьких магов, которых просто обязаны направить учиться. Не родители, так директор. Просто возникает стойкое ощущение, что Дамби с остервенением стягивает к себе мелких одарённых, всё-таки на них можно спокойно влиять: парочка нужных слов в нужное время и вуа-ля, у тебя целый батальон верных солдат! Откуда такие мысли? Пф-ф… Думаете, у меня подобное впервые? Не-а, не угадали. Школы были и в моей прошлой жизни. Да, там всё несколько по-другому, но главная цель сохранилась – обучить детей и захапать к себе как можно больше одарённых. Всё-таки маги и в другом мире маги – ценятся хорошо. А уж о том, когда маги тебе лояльны, и говорить нечего… Меня как-то раз пытались перетянуть к себе. Насильно. Не получилось. Многие огорчились. Смертельно. Впрочем, моё недовольство Дамби может лежать в иной плоскости. Ну, это… как бы сказать… Я, когда обнаружила у себя ментальные посылы на «доверие к Дамблдору», с текущими возможностями не смогла его убрать без риска спалить себе мозги, поэтому пришлось менять полярность на «недоверие». Может быть, прошлая версия ментального блока так въелась в мозг, что после моего вмешательства меня бросило в другую крайность?.. Всякое бывает. Но мне так нравится больше. Уж лучше быть больным параноиком, чем доверчивой девочкой с розовыми очками, которая заглядывает в рот старику… Из нерадостных мыслей о стариках меня вырвал стук в дверь. Не обратив должного внимания на сей факт, я не смогла вовремя сообразить, что происходит, когда рядом появился боров и на весь номер гаркнул: — Мы уезжаем! Секунда, и я стою на ногах. Две, подсечка, и боров заваливается на пол. Три, моя нога со все силы влетает в нос павшему «колобку». И только когда адреналин чуток выветрился, я поняла, что вообще сотворила! Рефлексы из прошлой жизни как-то передались этому телу –ладно, только в плюс. А вот то, как я вложила в удары магию… Ни черта себе контроль! У меня в той жизни подобное получалось едва ли не через раз! А тут так легко… Это же просто потрясающе! — Ах ты маленькая… — зашипел боров, пытаясь встать. Не успела я ещё понять, что делаю, когда кулак вновь напитался магией и врезался свинье в морду с характерным хрустом – тот моментально потерял сознание… И я, глубоко дыша, пытаясь успокоить бешено колотящее сердце, осталась стоять посреди комнаты, в которой сейчас находилось тело, истекающее кровью. К счастью, прострация прошла быстро. — Эм-м… Упс?.. Воровато оглядевшись и не найдя свидетелей сего происшествия – жердь с сыном куда-то смылись – я тихо-мирно, насвистывая себе какую-то мелодию, мол, я тут ни при чём, оттащила борова за кровать с помощью магии, и там же оставила. Правда, чуть поколебавшись, присмотрелась к ауре простака… И вот, что я скажу: лучше бы он для меня так и остался лежащим без сознания. — Что же, планы придётся немного передвинуть, — вздохнула я. — Мужика, конечно, жалко, но… мстя бывает страшна своей непредсказуемостью! Особенно мстя ведьмы… Теперь же придётся заметать следы и делать так, словно тут произошло ограбление. Естественно, вряд ли в это поверят, но время для меня выиграет. Всего-то и надо, найти место, где спрятаться и… потом уже думать. Убийство в этом мире не такая простая штука, как в прошлом. А жаль. — Нагайс-с-с, пойдёш-ш-шь с-с-со мной? — прошипела я. — Дас-с-с… — устроилась на плечах змея. Так, теперь нужно рассчитать резерв, чтобы пройти незамеченной и оставить на потом. Ху-х, понеслась.*****
Оказавшись в паре кварталах от места преступления, я опёрлась на стену ближайшего здания и сползла на асфальт, пытаясь отдышаться. Чёрт, организм ещё не отошёл от тренировок энергоканалов, а я уже марафоны устраиваю… Нужно где-то спрятаться и переждать. Но как же всё не вовремя произошло! Чёртово стечение обстоятельств! Ладно, спокойно, Элис, спокойно. Будто бы впервые в жизни – ну, в этой точно – прячешься от зоркого ока правосудия. Хотя в том мире было полегче: тело было сформировано полностью, и магия слушалась просто прекрасно, а сейчас… Тело ребёнка, который только-только начал выбираться из зоны повышенного риска! Хорошо, деньги у борова были, и сейчас в кармане лежит около трёх сотен фунтов. Вот только я понятия не имею, много это или мало – взяла, что было. О, Тьма, а уже ведь наступил последний день, когда от меня ждут то треклятое письмо с ответом! Грязно выругавшись, отчего рядом проходящие женщины – час ночи, какого вы тут забыли?! – бросили на меня осуждающие взгляды, я зашла в ближайшую подворотню, где намеревалась сварганить простенький ритуал поиска. Надеюсь, сил мне на него хватит… Пять минут времени, обшаренные помойные бочки, где были найдены нитка и иголка – везение, не иначе – и ритуал вполне можно проводить. Что я и сделала: небольшой Круг Поиска засветился голубым светом, и подвешенная над ним иголка быстро закрутилась, пока не указала на ближайшую таверну, где посетители – маги. — Судя по отклику, добираться до неё часа два… — скривилась я. — А на улице уже ночь… М-да, будет весело. Стерев Круг, начертанный кровью, во избежание проблем, я направилась в путь, лавируя между мусорными баками и пробегая по тёмным подворотням. Паранойя упрямо твердила, что светлые улицы в данный и конкретный момент лучше не посещать. Часикам так к трём ночи я, наконец, добралась до нужного места, которое, к моему удивлению, было опутано различной защитной магией. Хотя, приглядевшись, стало ясно, что это не защитные, а отводящие внимание чары. Очень слабые, на мой взгляд. При должном желании даже простак сможет пройти сквозь них. — Ну, выбор у меня не велик… — устало пробурчала я. — Нужно банально поспать…*****
=Где-то в Северном море=
Огромная и одинокая, треугольная в сечении, башня возвышалась над бушующим морем, что постоянно набрасывалось на неё, пытаясь смыть. Азкабан, вот какое название носило это строение. Являясь тюрьмой для магов, от башни распространялись эманации страха и смерти, ввергая в ужас слабых духом волшебников, которым приходилось приближаться к ней, и сводя с ума заключённых, которым не посчастливилось оказаться в Азкабане. Но люди страшились отнюдь не самой башни, и совсем не узников, которые десятилетие назад потрясли весь Туманный Альбион, проходя по нему словно адское пламя. Нет, волшебники боялись стражей тюрьмы. Тех, кто кружил рядом с Азкабаном, не давая спокойно вздохнуть никому из живых людей. Дементоры. По некоторым источникам, порождения Чёрной Магии. Твари, пожирающие души несчастных волшебников, кои порой попадали им в лапы, и оставляющие после себя лишь пустоту. Существа, которые не могли утолить свой извечный голод. Дементоры своим видом словно олицетворяли отчаяние!.. В одной из множества камер, на нижних уровнях самого страшного места Туманного Альбиона, где содержались Пожиратели Смерти, находилась узница. От некогда красивой девушки, что заточили здесь десятилетие назад, остались лишь воспоминания былой притягательности: колтун длинных, грязных и тёмных волос придавал женщине сумасшедший вид; бледная и нездоровая, обтягивающая кости, кожа могла навести на мысли о вампирах; сломанные и откусанные грязные ногти говорили о многих страданиях, что перенесла узница в своей клетке… Но сейчас женщину волновал отнюдь не её внешний вид, а единственная возможность отдохнуть от удушающего страха и отчаяния, которые следовали по пятам за дементорами, периодически проплывающими рядом с её клеткой. Впрочем, к страху и чувству отчаяния узница успела привыкнуть за те года, что находилась в тюрьме. Человек такая скотина, которая ко всему приспосабливается – такой уж он от природы. Теперь появление дементоров давило только на психику девушки, которая держала оборону перед безумием на одной железной воле урождённой Блэк. Вот только окружение явно не способствовало поднятию боевого духа. Бывший муж женщины уже давно, что называется, слетел с катушек и выл раненным волком в соседней камере. Её «соратники», которых Блэк люто ненавидела и при возможности лично бы придушила, впрочем, тоже недалеко ушли и погрязли в безумии, но всё же сумели сохранить какие-то крохотные остатки разума, что помогали им в моменты прибытия дементоров. Хотя, женщина была в какой-то степени рада, что они ещё помнят свою жалкую жизнь – ей до жути хотелось отомстить тем, кто посмел надругаться над ней и её гордостью ведьмы, использовав брачный контракт. Внутри волшебницы бушевало желание вырвать их сердца голыми руками и скормить им же! Растоптать их достоинство! Раздавить, словно насекомых!.. Но даже стойкая Блэк понимала, что, скорее всего, этого шанса ей никогда не представится. Прошло уже долгих десять лет, что она сидит в этой темнице, а ничего так и не изменилось. Сестра, которой она доверяла и любила, ни разу не пришла её навестить. Тёмный Лорд сдох, как шавка в подворотне, и, если по правде, женщина надеялась, что больше не увидит эту сволочь. Дамблдор, по слухам, долетающим до Азкабана, радуется жизни. Род, которому женщина посвятила всю себя, находится на грани исчезновения, а его единственный Наследник валяется неподалёку от самой узницы и скулит, как раненный пёс… Женщина бы уже давно свела счёты с жизнью, если бы не Магия. Да, слабый пол всегда тяготел к Магии, и она ему благоволила. Магия наделила женщин интуицией, шестым чувством, Даром, в конце концов – называйте, как хотите, сути это не изменит. И вот уже несколько лет узница чувствует бледную искорку надежды. Заключённая не знает, что это за надежда. Зачем её ждать. Что она принесёт в её непроглядную тьму. Но женщина чувствует, что должна сделать это. Нужно ждать. И совсем недавно, где-то вдалеке, что-то… вспыхнуло! Да-да, у женщины не было других слов, чтобы это описать! Она всего лишь на краткий миг ощутила этот тёмный свет, который, в отличие от дементоров, не приносил страха или страдания, нет. Он нёс тепло. Мягкое и нежное тепло, разливающееся по телу, словно живительная влага… Да-а… Этого чувства женщина не может забыть, и не сможет. Она будет ждать столько, сколько потребуется, чтобы вновь ощутить его. И если оно попадёт ей в руки, она его не отпустит. Ни за что. И никогда. Она будет ревностно его охранять, как зеницу ока. Всегда. И везде. Даже если придётся пойти против целого мира... Женщина это сделает.