Маг! Ну, почти...

      

**Хогсмид. 9-ое ноября. Незадолго до этого. Нимфадора**

      Сладко потянувшись, ощущая, как мышцы приятно растягиваются, девушка выдохнула и, опершись на раковину, мрачно уставилась на своё отражение. Крохотное зеркальце, несмотря на свои размеры, достоверно передавало общее ощущение молодой волшебницы – инфернал не первой свежести, желающий всем и каждому сдохнуть в страшных муках. Желательно, где-нибудь подальше от самой Нимфадоры…       Всё-таки график дежурств в последнее время тщательнейшим образом выедал все силы: что моральные, что физические… и явно не собирался на этом останавливаться! Весь день провести на дежурстве, прерываясь только на справление нужды и короткий приём пищи – это далеко не нормально!       Ладно хоть выдали время на отдых, и у волшебницы получилось немного подремать… Нимфадора лишь жалела, что у неё так и не нашлось времени, чтобы отдохнуть и погулять с Элис – то, что эта девчонка сможет добыть разрешение покинуть Хогвартс, волшебница, почему-то, не сомневалась. Да и чего уж тут, девушке самой хотелось выбраться в Лондон… можно даже Элис с матерью познакомить… как оказалось, они дальние родственники…       Во всяком случае, плеснув в лицо ледяной водой, прерывая хмурые мысли, девушка всё же направилась на выход – начинался очередной ужасный день, ради которого Нимфадора не собиралась даже убирать мешки под глазами с помощью своего Дара. А когда девушке из-за усталости становится плевать на свой внешний вид… её лучше не трогать.       Хотя, спускаясь вниз, волшебница искренне надеялась, что успеет ещё выпить кофе. Вот только уповать на подобное счастье не приходилось, ведь в их скромном домике, который заняла тройка авроров, готовили только… да никто, собственно говоря: товарищи Нимфадоры умели питаться исключительно в забегаловках, а сама девушка боялась подходить к кухонной утвари ближе, чем на бросок авады.       Первая и последняя попытка приготовить нечто съедобное закончилась в Мунго… в отделении её матери. Лечение, собственно, проходило непосредственно под контролем старшей Тонкс… и не сказать, что Нимфадора желала и впредь попадать к ней. Девушка в принципе больше не хотела попадать в Мунго!       Впрочем, к вящему удивлению волшебницы, внизу её ждала чашка чёрного напитка… и двое напарников: Джесика Каннингем и Джон Хартер, так же, как и Нимфадора, являющиеся аврорами-стажёрами. Хотя, если девушки пока что метили в обычные стражи порядка, то Джон шёл на повышение и набирался опыта, будучи командиром их тройки. Всё-таки в Мракоборцы* берут далеко не всех…       — Утро уже давно перестало быть добрым, так что говорите, вряд ли станет хуже… — едко поздоровалась Нимфадора, разглядев хмурые лица собеседников, и уселась на своё место. — Чем порадует Седрик сегодня? Очередной тур по окраинам леса в надежде наткнуться на Блэка или Лестрейндж, о которой уже с год никто не слышал?..       Находился бы рядом кто-нибудь, кто знал ту самую Лестрейндж, то он бы непременно заметил сходство между двумя девушками – за последние полтора года, будучи аврором, характер Нимфадоры кардинально испортился. Девушка и раньше в кругу друзей была не пай-девочкой, ведь зачастую оказывалась в Больничном крыле не по «трагической случайности», а уж сейчас... волшебница была такой постоянно.       Всё же работа аврором – работа нервная, и каждый выказывает своё раздражение по-разному.       — Тонкс, не сыпь соль на рану, будь добра, — огрызнулась Джесика, буравя взглядом свою пустую чашку с кофе. — Этот идиот и без того всех достал до печёнок… Хочется ему слабительного подсыпать…       — Или вмазать ему… но субординация… — с быстро потухшим энтузиазмом дополнил Джон.       — Так скорей становись мракоборцем и с чистой совестью бей Седрику морду… — буркнула Нимфадора, цедя напиток. — Думаю, за подобный акт альтруизма и премию выдать не постесняются… Ради такого я могу даже приплатить…       — Повышение возможно только после окончания операции, — уныло выдал мужчина. — А пока мы сидим тут, ничего не изменится – он главный…       — С таким отношением к нам я уже сомневаюсь, что мы вообще доживём до «конца»… — вздохнула Джесика.       — Так, что случилось на этот раз?.. — всё же вернула Нимфадора диалог в конструктивное русло.       — Эх… Не знаю, с чего там всё началось, но кто-то из наших заметил, что дементоров стало меньше, — с тяжёлым вздохом заговорил Джон. — В итоге, это была не ошибка, и количество тварей действительно сократилось, так что теперь три тройки будут прочесывать Запретный Лес, чтобы найти причину пропажи дементоров.       — И зачем тащиться в Лес? Может, они просто сбежали?.. — предположила девушка. — Да, даже если и нет, мы чем сможем помочь?..       — Тонкс, я тебя прекрасно понимаю, но невыразимцы уверяют, что ни единой твари близлежащих территорий Хогвартса не покидало, — ответил на это Джон. — Пропали исключительно те дементоры, которые патрулировали Лес, в частности его чащу, а для «найти» хватит и нас.       — Не удивлюсь, если их местная фауна попробовала на зубок… — буркнула Джесика. — Хоть все книги и говорят о невозможности подобного…       — Тем не менее, нас послали выяснить ситуацию, — вздохнул мужчина. — Нашей тройке досталась северная часть Леса…       — Седрик что, совсем ума лишился?!.. — поперхнулась кофе Нимфадора. — В чащу Леса отправить только нас?! Да мы же там сдохнем раньше, чем что-то отыщем!       — Наши группы должны приблизиться к чаще с трёх направлений: северо-восток, север и северо-запад, — чуть подправил, но не шибко изменил картину Джон. — Мы с парнями пытались донести Седрику мысль, что за день покрыть тремя тройками десять километров Запретного Леса, в котором нынче с сотни две дементоров обитает – сумасшествие, но он не стал нас слушать. «У меня приказ, людей мало, времени мало». Примерно так он и выразился… даже доукомплектоваться до пятёрок не позволил.       — Может, саботаж, м?.. — явно не в первый раз вопросила у потолка Джесика. — Если мы там с кем-нибудь повстречаемся, то на помощь ведь к нам не успеют: в этом году же зону антиаппарационного барьера растянули и сбежать с помощью аппарации не удастся… А так как в чаще водится много интересного, то «если» превращается в «когда»… Я вообще краем уха слышала, что в Лес с пару лет назад оборотни наведывались, и явно не на пикник.       — Письмо о происходящем с подписями командиров троек я уже отправил, — в той же манере ответил мужчина. — Но задача уже поставлена, и через час нам необходимо выдвигаться, а решение по ситуации вряд ли придёт раньше завтрашнего утра…       — Нам хоть?.. — начала, было, Нимфадора.       — С голым задом, если по правде, — мотнул головой Джон, предвосхищая вопрос. — Амулеты от ауры дементоров нам, конечно, выдали, но не думаю, что они что-то сильно поменяют в сложившейся ситуации…       

*****

      

**Запретный Лес. Чаща. Несколько часов спустя**

      Как и говорил командир, амулеты оказались полезны чуть больше, чем «никак». Удивительно, но факт: Запретный Лес за пару месяцев пропитался аурой дементоров сильнее, нежели Азкабан за сотни лет. Была тому виной специфика Леса, уровень маны в нём или виновато просто огромное количество дементоров – сказать однозначно было нельзя.       Тем не менее, несмотря на отсутствие поблизости самих «инферналов в балахонах», волшебники чувствовали себя не в своей тарелке, а каждый шорох ассоциировался с толпой волшебных и не менее опасных животных – к своему стыду, под конец первого часа продвижения вглубь Леса на особо сильный шум листвы Нимфадора с перепугу швырнула бомбарду… впрочем, товарищи, не будь дураками, последовали её примеру.       Логика ведь простая: раз атакует, значит, есть причина…       — Это всего лишь ворон… — заключил Джон, увидев птицу, остервенело машущую крыльями, чтобы поскорее сбежать от ненормальных волшебников.       — И сама уже вижу… — выдохнула Тонкс, чувствуя, как краснеют щёки.       — Даже если там что и было, то после нас уже ничего не осталось, — с мрачным смешком добавила Джесика.       — Всё равно, не расслабляемся! — серьёзно бросил мужчина, и троица принялась двигаться дальше.       Запретный Лес раскинулся на многие гектары; высота деревьев в нём поражала, ширина порой шокировала, а кроны лишали заметной части солнечного света; дорог никто и никогда не прокладывал, а потому существовало лишь «направление»… Так что для прочёсывания выделенного участка леса требовалось немало времени: мало того, что ширина в три с половиной километра для трёх волшебников была великовата, так ведь ещё было неизвестно, сколько потребуется пройти в глубину, чтобы отыскать хоть что-то.       К исходу пятого часа движения начало темнеть. С учётом и без того тёмного леса возникало ощущение, будто авроры несколько потерялись во времени и не заметили, как наступила глубокая, непросветная ночь. Ко всему прочему, у Нимфадоры разыгралась паранойя, и у девушки присутствовало чувство, словно за ними пристально наблюдают… Вот только даже после тихого озвучивания подозрений, группа не смогла обнаружить поблизости ничего подходящего под описание.       Спустя ещё пару часов ситуация не изменилась…       — Джон, может, пора возвращаться?.. — с некоторой опаской вопросила Джессика, бросая взгляды в чащу леса. — Ночью в Запретном Лесу ведь ещё легче потеряться, а я бы не прочь вернуться и поспать в постели...       — Таков уж долг авроров – залезать туда, куда обычным волшебникам лезть не следует, — ответил мужчина, но после его голос смягчился. — До захода солнца есть ещё три часа. Пройдём ещё немного вдоль выделенного участка и будем возвращаться…       Впрочем, далеко они не прошли.       — Мне кажется, или стало холоднее?.. — передёрнув плечами, нарушила тишину Нимфадора.       Нахмурившись, волшебники пристально осмотрели окружение, но ничего не заметили. Опять. Тем не менее, Джон решил не играть в героев и, вызывав Патронус, отправил сообщение двум другим группам о возможном приближении дементоров – оставаться втроём против оравы тварей у мужчины желания не наблюдалось. Тут уж никакой Патронус не поможет – числом задавят…       Тем не менее, буквально спустя десяток минут пришёл нежданный ответ. Рядом с группой появился филин, сотканный из света, и заговорил:       — Северо-восток. Двигайтесь в нашу сторону. Кажется, мы что-то нашли.       Выслушав послание, Джон скоординировался с третьей группой, и они начали двигаться в нужную сторону. Вот только не прошло и пяти минут, как вдалеке прозвучал тихий хлопок, опознанный, как взрывное заклинание, а после в воздух взлетели красные огни – условный сигнал о помощи. Сквозь кроны деревьев огни были практически не видны, но необычный для таких мест цвет сделал своё дело…       — Моргана! — выругался Джон, срываясь на бег. — Вперёд, ходу-ходу!       Цедя проклятья сквозь зубы, девушки последовали его примеру: благо подготовка всё же позволяла им поддерживать быстрый бег, перепрыгивая громадные корни деревьев Запретного Леса, и то ныряя, то выныривая из небольших оврагов. Мысли же троицы с каждым витком становились всё мрачнее в попытках ответить на вопрос: «Почему группе внезапно понадобилась помощь?..»       Во всяком случае, чтобы добраться до места сражения группе Нимфадоры потребовалось чуть больше десяти минут быстрого бега, и чем ближе они становились к своим товарищам, тем громче звучали взрывы, а под конец и вовсе можно было различить выкрики заклинаний… вместе с тварями, которым эти заклинания и предназначались.       — ЭвертеСтатум**! — тут же рявкнул Джон, отбрасывая нацелившихся в их сторону акромантулов.       — Редукто! — вторили ему девушки.       Потерявшие за секунду двух сородичей пауки издали противный звук, явно собираясь атаковать, но волшебники не стали давать им такой возможности и пробежали рядом – следовало как можно скорее соединиться с другой группой. Тем не менее, атакующие заклинания сыпались, словно из рога изобилия!       — Экспульсо!Редукто!..       — Бомбарда!..       …Вот только акромантулов меньше не становилось – пауки словно появлялись из ниоткуда, и возникало ощущение, что им не видно ни конца, ни края! Даже мощные взрывные заклинания не помогали качественно уменьшить их поголовье и лишь тратили драгоценную магическую энергию.       К счастью, Нимфадора с товарищами смогла прорваться к трём коллегам: двое держали натиск магических существ, собирающихся ими полакомиться, а вот третий извергал проклятья и пытался на скорую руку вылечить свою ногу, которую, судя по всему, один из пауков умудрился цапнуть.       — Импедимента! Депульсо! — взмахнул палочкой Джон, убирая с дороги очередных акромантулов. — Живые? — задал он праздный вопрос.       — Как ви… Экспульсо!.. твари, да сколько вас?! — явно уже не в первый раз возмутился один из троицы под глухой взрыв заклинания. — Не знаю, на сколько их ещё хватит, но нам явно пора отсюда выбираться, Джон! Винсент уже не боец, а у нас четверть резерва!       — Антиаппарационный барьер должен… — начала, было, Джесика, но её перебил паук, спрыгнувший откуда-то сверху. — Редукто! Депульсо! Секо!.. барьер должен кончаться где-то неподалёку! — продолжила она, разрезав паука на кусочки.       — Тогда нам туда! — Нимфадора, помня карту, качнула головой куда-то на юг.       — Депульсо Максима! — рявкнул один из авроров, а через секунду, тяжело выдохнув, добавил. — Они оттуда и полезли!..       Тем не менее, выбираться было жизненно необходимо, а потому, сцепив зубы, авроры принялись медленно отступать в сторону Хогвартса, но из-за этого, фактически, потеряли двоих бойцов: одного цапнули пауки, парализовав ногу, а второй помогал ему идти. К счастью, буквально через пять минут прибыла третья поисковая группа, значительно облегчив продвижение – сплетённые сети паутины на их пути быстро сгорели.       Акромантулы же, попробовав в очередной раз пробиться к столь желанной добыче, встретили жёсткий отпор, не в пример прошлому, и были вынуждены, наконец, сдавшись, отступить, досадно щёлкая жвалами: потерь у них было предостаточно, а результата нет.       Авроры, пустив вдогонку паукам парочку заклинаний, облегчённо выдохнули, но решили расслабляться только после того, как покинут поле битвы, которое было изрыто взрывами и завалено трупами акромантулов разной степени целостности… Хотя, мёртвых, судя по доносящимся некоторое время звукам, пауки решили не оставлять бесхозными.       Впрочем, даже «успех» не добавлял настроения стражам порядка. И если большинство просто сетовало на дурные приказы, паршивое обеспечение и фауну Запретного Леса, то Нимфадора пребывала в унынии – против каких-то пауков группа из трёх волшебников не смогла бы продержаться и получаса! И если бы не подмога в лице шести авроров, то на этой полянке осталось бы три трупа…       Всё же девушка, в принципе, здраво оценивала свои возможности и не думала, что группы слишком сильно разнятся по силе. Так что Нимфадору донимал вопрос: «Что будет, когда она столкнётся с волшебником?» Это ведь не условно-разумное существо, а очень даже изобретательная тварь, которая вооружена отнюдь не зубами! Это если не вспоминать ещё одну ведьму, кою опасались даже Мракоборцы с их возможностями…       Может, зря она решила пойти по пути стража порядка? И с матерью бы они не разругались…       Мысли всё больше зацикливались и нагоняли тоску. В голове начало появляться всё больше воспоминаний о неудачах. А те, в свою очередь, потянули остальное: неуклюжесть и издевательства в школе, обидные прозвища…       — Морагана! ЭкспектоПатронум! — внезапно в две глотки рявкнули командиры.       Небольшое пространство леса осветили два белых существа, слегка отгоняя мрачные мысли в сторону и давая остальным аврорам возможность оглядеться.       — Дьявол… — выругался Джон, бросив очередной взгляд в небо. — Держитесь ближе!       Над их головами, видно, привлечённые боем и мрачными мыслями, парило уже с десяток дементоров! И, словно этого было мало, количество стражей Азкабана продолжало увеличиваться – они, будто мотыльки, слетались на свет!..       — Э-экспек… — попыталась произнести заклинание Нимфадора, но заплетающийся язык не дал этого сделать, сорвав заклинание.       Собственно, из девяти волшебников, в итоге, Патронус смогли вызвать лишь четверо – у остальных либо получалась полупрозрачная дымка, либо не получалось вовсе. Правда, в такой ситуации даже дымка являлась существенной помощью…       — Не раскисать! — попытался командным рявком привести подчинённых в чувство Джон. — Шевелим ногами! Шевелим! До границы Леса осталось немного!..       Во только промариновавшись в «новой» атмосфере Запретного Леса больше шести часов, столкнувшись с акромантулами, которые чуть не закусили тремя волшебниками из девяти; а теперь и встретившись с двумя десятками дементоров – у авроров буквально отказывали ноги. Они, несмотря на подготовку, оказались не готовы к таким психологическим испытаниям…       — Шевели!.. — вторив Джону, хотел рявкнуть второй командир, но внезапно осёкся.       На встречу группе авроров буквально выскочил чёрный пёс – с перепугу волшебникам померещился настоящий Грим! Впрочем, мгновением позже он превратился в худого и грязного пса, взгляд которого чуть ли не повторял взгляд самих авроров – настолько заметен в нём был страх!       Не успели авроры сообразить, мерещится им или нет, как худощавая собака, остервенело перебирая лапами, буквально вырывая комья земли, успела пролететь рядом с ними и скрыться в кустах…       — Какого?!..       Правда, этот вопрос застрял у всех авроров в горле, когда они, даже сквозь защиту Патронуса, почувствовали, как на них накатывает замогильный холод! Ведь следом за нежданным животным появились дементоры… Десятки дементоров, которые, почувствовав страх волшебников, решили забыть об одном сбежавшем заключённом. Ведь перед ними предстал чуть ли не шведский стол!..       — Вермиллиус! Колдуйте Патронус, чёртовы выкормыши! — не своим голосом взревел Джон, управляя Защитником и попутно бросая в небо красные искры.       Ступор волшебников на мгновение отошёл в сторону, и они, подчиняясь приказу, выкрикнули:       — ЭкспектоПатронум!..       Вот только ряды Защитников пополнил лишь один зверёк, который, вторив своему хозяину, не продержался и минуты, распавшись – сам же аврор потерял сознание, добавив ложку отчаяния всем своим товарищам. Дементоров становилось всё больше, а силы утекали, словно вода сквозь пальцы!       — Экспекто… Патронум! — вновь попыталась применить заклинания Нимфадора, чувствуя, как спина покрывается холодным потом.       Серебристая дымка – всё, что вышло у девушки, которая заставила приблизившегося дементора лишь слегка отпрянуть, отгоняя его в общую чёрную массу балахонов…       Свет остальных Патронусов вскоре начал гаснуть, ведь на волшебников всё сильнее накатывало отчаяние: даже если красные огни и заметили, к ним уже попросту не успеют… А дементоры всё прибывали и прибывали, паря вокруг волшебников, словно стая гиен. Нимфадора могла поклясться, что в какой-то момент почувствовала смрадное и не менее ледяное дыхание на своём лице!       Внезапно до ушей авроров долетел звон цепей.       Впрочем, этот звук никому и ничего не дал, ведь все заметили только его последствия – одного из приблизившихся дементоров резко оттянуло в сторону от волшебников и зафиксировало на месте! Балахонщики мгновением позже засуетились и попытались сбежать, вот только не прошло и секунды, как за первым дементором последовал и второй, и третий…       — …Не расслабляемся! Стоим спина к спине! — первым отойдя от шока, заорал Джон, остервенело бегая взглядом по округе и наблюдая, как тех дементоров, что не успели сбежать, опутывают чёрные цепи и фиксируют на месте. — Кто здесь?! Покажись!       И, словно выполняя просьбу-приказ, из-за дерева неподалёку медленно вышел огромный лис – вот кого-кого, а его можно было смело принимать за того самого Грима! Острый взгляд прошёлся по группе волшебников, заставив их непроизвольно вздрогнуть. Заунывные завывания дементоров только добавляли волшебному зверю колорита…       — Слабым не место на Охоте… — прозвучал у каждого в ушах рычащий и глубокий голос. — Уходите… покуда души ваши целы… Они вам не помешают… — вторя словам лиса, всех пойманных дементоров растащило в сторону, открывая проход в сторону Хогвартса.       Впрочем, авроры не спешили двигаться с места. Ведь, определённо, это существо ответственно за пропажу дементоров – его волшебникам и было поручено найти… но и смелости заговорить с лисом ни у кого не нашлось. Его силуэт мало того, что возвышался над аврорами, находящимися в овраге, так ещё и сам по себе лис имел немалые габариты – метра три в холке!       Молчание, на удивление, нарушила Нимфадора, которая в присутствии магического существа аномально быстро успокоилась – хоть и чувствовала, как сердца уходит в пятки – и теперь подозрительно на него косилась.       — Что ты с ними будешь делать?!       Стоило вопросу отзвучать, как молодая волшебница буквально почувствовала, как в неё упёрлось два глаза-ультрамарина. У Нимфадоры даже появилась абсурдная мыслишка, что где-то она эти глаза уже видела…       — Они – моя добыча… — наконец соизволил поведать лис, а затем повторил, добавив в голос приказных ноток. — Уходите.       Быстро переглянувшись между собой, авроры всё же решили сдвинуться с места, медленно продвигаясь в открывшийся проход и продолжая коситься на внимательно наблюдающего за ними лиса. Но ничего так и не случилось: волшебники спокойно скрылись за деревьями, потеряв из виду необычное существо.       И дружно выдохнули. Нимфадора так и вовсе захотела смалодушничать и упасть на землю, переводя дыхание… но подобное бы точно не оценили.       — Джон… — спустя минуту-другую тихо начал говорить один из авроров, — …как думаешь, может, стоит за ним проследить?       — У тебя есть на это силы?.. — столь же тихо вопросил мужчина, подпирая дерево.       — К нам должно подойти подкрепление… — включилась в разговор Джесика. — А так, хоть Седрику можно будет не бездоказательно в морду плюнуть… и рапорт написать… нелестный…       — Рискуя ради обычной бумажки своими жизнями?.. — вскинул бровь Джон.       — Командир, ты сам говорил, что у нас работа такая… — развела Каннингем руками. — Да и лис этот… можешь мне не верить, но у меня ощущение, что он нас не тронет. У Доры, вон, тоже, да?..       — Есть что-то такое… — всё же кивнула девушка под вопросительными взглядами.       — Женская интуиция… — ехидно протянул мужской коллектив, пытаясь развеять мрачную атмосферу.       — Мужская солидарность… — сплюнула в ответ ухмыльнувшаяся Джесика. — Ну, так что, Джон?..       Мужчина же, вздохнув, ведь рациональное зерно в предложении всё-таки имелось, одним взглядом посоветовался со вторым командиром тройки – третий пребывал без сознания – и на мгновение прикрыл глаза в задумчивости. Подкрепление должно скоро подойти, и информация о цели им наверняка понадобится… да и к интуиции своего давнего товарища, которая ещё ни разу не подводила, стоило прислушаться.       Наконец, посетовав на ситуацию, Джон заговорил:       — Ладно, наша тройка отправляется обратно, а остальные возвращаетесь.       — Уверен? — задал вопрос второй командир. — У нас потерь также нет.       — У тебя язык подвешен, тебе с Седриком и общаться, — не смог сдержать слабой ухмылки Джон. — Я лучше вновь в задницу залезу, чем с ним один на один останусь…       — Как знаешь… — пожал тот плечами.       

*****

      

**Запретный Лес. Десяток минут ранее. Элис (Алисиа)**

      Сидя на ветке дерева, я проследила за уходящими с полянки волшебниками, а после спрыгнула к своему фамильяру, занимающемуся муторным, хоть и полезным делом – дементоров было необходимо переправить на остров и запереть в специально созданные для этого камеры, где им предстояло дождаться, когда у меня дойдут до них руки. Всё-таки хочется разобрать этих тварей на комплектующие…       Мотнув головой, я подошла к Ликсу, потрепав того по голове:       — Это оказалось сложнее, чем мне думалось.       — Всё равно нужна практика, — рыкнул тот. — Против стольких тварей одновременно интересно сражаться… Жаль, что пришлось использовать ловушки… Не мешались бы дети под ногами, можно было бы и когти в дело пустить…       — Не раскисай, — усмехнулась я. — Будет такое, думаю, ещё не раз.       — Только это и утешает… — недовольно дёрнул лис хвостом, а после поинтересовался. — Кстати, что будешь делать с псом? Мне казалось, что вы ждали его для проведения разговора.       — Ничего я пока с ним делать не буду, — отмахнулась я. — Не до него пока. Метку поставила, никуда теперь не денется. Тем более, мне бы подключить к делу Трикси – она ведь тоже захочет поучаствовать…       Фамильяр на мои слова лишь фыркнул, как бы говоря: «Ну-ну, поучаствовать… скорее, кости пересчитать». Не согласиться с этим я, впрочем, не могла – Трикси может! Правда, я больше боюсь как бы Блэк не свихнулся окончательно после разговора с Беллой. Думается мне, «кости» моя кошечка будет пересчитывать исключительно словесно… но этому псу и того хватит, всё-таки Трикси в этом деле поднаторела.       Ну, и я, естественно, в стороне не останусь: планировал Сириус вывести дементоров на Нимфадору, или у него подобное случайно вышло – не знаю. Но стрясти с него за этот промах я буду просто обязана!       Тем не менее, одним вопросом стало меньше… и ещё больше прибавилось. Конечно, Блэк удивил тем, что смог пробраться в Хог, не попавшись на глаза ни мне, ни клонам – да ещё и так удачно, когда авроров в округе стало меньше – но, по крайней мере, стало ясно, что нужна ему отнюдь не я. Уж больно целенаправленно мужчина пробирался в сторону гостиной Гриффиндора. Вот только вопрос: «Зачем?» – всё равно гложет.       Ну, что ему, в самом-то деле, понадобилось от Гриффиндора? Молодость свою вспомнил, что ли, когда ещё студентом был? Решил ностальгию почувствовать? Как-то… несвоевременно. Можно, правда, предположить, что Блэк свихнулся… нет, он, однозначно, далёк от понимания «здорового человека», но хотелось бы знать, насколько?       В голове даже мелькнула мысль прямо сейчас проследовать за ним и потрясти не ответы…       — Они решили вернуться, — вырвал из размышлений Ликс, переправляя последнего дементора и кивая в сторону, куда ушли ранее авроры.       И действительно, Нимфадора с поддержкой ещё двух волшебников двигались в нашу сторону. Вот ведь… Их, понимаешь ли, спасаешь, а они спустя десяток минут опять лезут в пасть дракона! Нет, я понимаю, что зуд в седалище двигает на приключения – сама такая – но не сразу же после столкновения с предыдущим «приключением»! Отдохните сперва, придурки!..       Проучить их, что ли?..       Мелькнувшую мысль, захватившую меня, отбрасывать я не стала. Ясно, как день, что это мои проблемы с головой аукаются, и для чёрного юмора, когда только мне весело, сейчас не самое время, да и цели неподходящие… но, думается мне, по-другому Нимфадору из леса не выгонишь. Оправдания по типу: «Мне тоже отвлечься хочется!» – гнались взашей! Всё ради Доры! Да-да! Ей отдых нужен – скелетик напоминает!..       — Итак, Ликс, побудешь моим средством передвижения! — бодро заявила я.       — …этого следовало ожидать, — вздохнул тот, пока я запрыгивала ему на спину и занималась творческой деятельностью.       Во всяком случае, когда авроры подобрались, как они думали, к отличному месту для наблюдения, то нос к носу столкнулись с тёмной эльфийкой-рейнджером из моей прошлой жизни.       Боевое облачение с местами порванной плащом-накидкой; мерцающий фиолетовым светом лук и колчан со стрелами за спиной; спутанные и падающие на глаза чёрные волосы; надменно-холодный взгляд жёлтых глаз с чёрной склерой; глубокий синий оттенок кожи; ранее встреченный огромный чёрный лис, на котором и сидела эльфийка – всё это создавало дольно колоритного персонажа на фоне мрачного Запретного Леса.       То, что подобные существ, как эльфы, волшебникам были известны, говорили их вытянутые лица. Ну, и материализовавшиеся у их горла клинки тоже добавляли понимания – тёмные эльфы вообще горазды на односторонние переговоры. Культура-с… впрочем, вряд ли об этом знают в этом мире.       — Желаете участвовать в Охоте?.. — певуче вопросила я, не меняя выражения лица.       — …Отказы… принимаются? — судя по нервному смешку, видно, попыталась пошутить незнакомая мне девушка.       — Свежая кровь полезна Лесу, — благосклонно кивнула я, слегка надавливая клинками.       — Да мы только посмотреть!.. — поспешила добавить аврор.       Клинки замерли. Что же, язык у этой особы явно подвешен.       Показательно задумавшись, я едва заметно качнула головой в согласии и спрыгнула с Ликса, после чего под настороженными взглядами авроров направилась к ним. Желание напакостить и поиграть на их нервах всё ещё присутствовало, поэтому… первой жертвой стала самая разговорчивая волшебница.       Остановившись от неё в двух шагах, я протянула руку ладонью вверх со словами:       — Плати.       Если девушка и удивилась – скорее, замерла в шоке – то быстро вернула самообладание:       — А… а чем?       — Самым ценным, что у тебя есть, — не меняя каменного выражения лица, ответила я, после чего с напускной ленцой повернула голову к единственному мужчине в нашем женском коллективе. — Не дёргайся. Убью.       Тот намёк понял и, покосившись на остальных, замер. Мой же взгляд вернулся к девушке. Впрочем, сперва многозначительно остановившись на пустой ладони. Волшебница же кисло улыбнулась, вздохнула и вынула из ушей серёжки, протянув их мне. Благосклонно кивнув, я перешла к следующему аврору.       — А можно железку от шеи убрать?.. — кашлянув, попросила девушка.       — Закончу – уберу, — бросила я в ответ, не отрывая взгляда от аврора.       Единственный мужчина на этой встрече не заставил себя ждать и снял с пальца кольцо, протянув мне, а затем прикрыл глаза, стараясь не показать своего отношения. Мне оставалось лишь мысленно усмехаться, глядя на то, как волшебники отдают действительно важные, сиречь дорогие им, вещи и сходят проклятьями: «Ну-ну, сами решили вернуться, теперь пожинайте плоды…»       Грабить их я, конечно, не собиралась – верну потом – но, надеюсь, урок они усвоят. Точнее, усвоит конкретная личность…       Тем не менее, следующей на очереди стала Нимфадора, которая, судя по виду, находилась на грани паники. Дар метаморфизма девушка, несмотря на ранние успехи, с трудом контролировала: длина и цвет волос с бешенной скоростью менялись от каре до водопада за спиной… В мыслях некстати мелькнула мысль, что, если Белль научится также, то… пришлось давить похоть в зародыше – сейчас не время.       В общем, судя по просматриваемой тенденции, успокаиваться Дора не собиралась. По сумбуру в мыслях, это также прослеживалось – ничего, что можно было «подарить», у девушки, как оказалось, не нашлось, и она лихорадочно соображала, как же выкрутиться из столь непростой ситуации.       Нахмурившись – заставив тем самым побледнеть авроров– я наклонилась чуть вперёд, пристально рассматривая Нимфадору и нагнетая обстановку. Наши глаза встретились, и в моих мелькнула хитринка, кою девушка всё-таки углядела… но предпринять ничего не успела – сноровисто обхватив Дору за талию, я притянула её к себе и поцеловала.       Скажу только, что хотела на практике сравнить Дору с Трикси, а упавшие, образно, челюсти авроров были лишь приятным довеском. Впрочем, целоваться, как я и предполагала, Ним не умела – да и ситуация не совсем подходящая – но вкус девичьих губ очень напоминал мне Беллатрикс… лишь напоминал и, не встреться мы с моей кошечкой, то моей партнёршей наверняка бы рано или поздно стала Нимфадора.        Тем не менее, для неопытной Ним поцелуй изрядно затянулся, и она начала задыхаться, так что пришлось прекратить, старательно отслеживая настроение девушки: всё-таки, несмотря на «урок», я старалась сделать ей приятно, насколько это возможно в такой ситуации. К счастью, злости в Доре было меньше, чем удовольствия.       Так что показательно проведя язычком по собственным губам, вогнав тем самым Нимфадору в краску, я кивнула и, развернувшись, направилась к Ликсу, который меланхолично наблюдал за небом, размышляя о вечном.       — Вы можете наблюдать за моей Охотой… — бросила я и, запрыгнув на лиса, слегка похлопала того по боку.       Покидали «зрителей» мы с фамильяром в гробовой тишине – особенно мне понравился момент, когда я, как бы походя, махнула рукой, убирая иллюзорные кинжалы. Эмоции, переполнившие авроров, можно было черпать ложкой! Да и языкастая девушка не удержалась, изрядно меня повеселив:       — Интуиция не подвела, нас не убили… но ограбили… — вздохнула она, а после явно усмехнулась. — Ну, кому-то повезло больше…       — Эй!.. — возмутилась Нимфадора.       Дальнейший диалог я не услышала, да и мне было неинтересно – урок, думаю, Дора усвоила. Потому, щелчком пальцев отправив вещи своим владельцам, я Тропами вернулась в свою спальню. Правда, только раздевшись и упав в кроватку, до меня дошло, что спальня эта находилась дома, на острове, а не под Хогом…       Так что, стоило мне коснуться простыней, как я была незамедлительно схвачена и притянута к объёмной груди Трикси, которая, сонно и не менее довольно что-то мурлыкнув, продолжила спать как ни в чём ни бывало. Соскучилась, моя киса… да и я недалеко от неё ушла, всё-таки мы две недели – подумать только, две! – не виделись. Белль хотела потренироваться, а я не стала ей мешать, углубившись в себя…       Усмехнувшись и нежно погладив любимую по волосам, я устроилась поудобнее и закрыла глаза. Нужно будет нам обеим сделать перерыв и насладиться обществом друг друга: посидеть в саду, например; или погулять, позагорать да поплавать…       Впрочем, прежде всего, надеюсь, завтра утром меня ждёт чай и завтрак в постель! А разбудят меня обязательно поцелуем!..