**Где-то на Багамских островах. 10-е ноября. Беллатрикс**
Пробуждение у ведьмы вышло нестандартным. Сперва на периферии сознания девушка ощутила какую-то неправильность, а после и распространение по телу жара. Слабого, но тем не менее не совсем привычного по утрам: по понятным, но неозвученным причинам Беллатрикс в последние две недели засыпала одна и просыпалась так же – одна. Потому причину искать особо-то и не требовалось. Виновата в сегодняшней побудке, естественно, была Элис, которую Белла с каждой секундой всё лучше ощущала рядом. Конечно, внезапное обнаружение подле себя лисёнка стало для ведьмы приятной неожиданностью… вот только, похоже, хвостатой этого показалось мало, и засранка Поттер ещё разбудить её решила экстравагантным способом! Беллатрикс проснулась, да… но Элис так и продолжала спать, сопеть и дразнить грудь ведьмы языком! Естественно, Белла не могла не знать о столь необычной тяге своей второй половинки, но всё равно… чтобы даже во сне? Смущает, знаете ли! Хоть и приятно… и миленько – Беллатрикс даже не сразу поймала себя на мысли, что любуется, как Элис хмурится, когда ей не удаётся ухватиться за обозначенную часть тела ведьмы... Тем не менее, за столь интересным времяпрепровождением Белла провела не меньше часа. Девушка в процессе даже невзначай подвинулась к Поттер поближе… — Я чего-то не знаю?.. — хитро поглядывая из-под бровей, внезапно поинтересовалась Элис, поймав ведьму за сим действом. — И давно ты не спишь?.. — постаралась сохранить хладнокровие та. — Судя по вопросу, я многое пропустила, — вздохнула в ответ Поттер, а после извернулась, выбираясь из объятий, и поцеловала Беллатрикс. — С добрым утром, милая. Я в душ. Впрочем, лиса только и успела, что свесить ноги с кровати, как её обняли и настойчиво утянули назад – под проницательно-подозрительный взгляд Беллатрикс, которая нависла над Алисией и с некой задумчивостью водила языком по губам. Со своими обострёнными относительно человеческих чувствами Белла уже успела давно обвыкнуться, так что тонкий, незнакомый и непривычный вкус губ Элис не мог не заинтересовать девушку. Тем не менее, прежде, чем задавать вопросы, ведьма наклонилась к шее, а после и груди Алисии, чтобы проверить, если ли посторонний запах на её лисе – к счастью, ничего подобного Белла не ощутила. Не совсем человеческие мысли в этот момент ведьму не волновали… — Итак?.. — многозначительно протянула Беллатрикс, пристально смотря в глаза Элис. — Кто? И почему? — Это был воспитательный момент, а также следственный эксперимент, дорогая, — не моргнув и глазом, ответила лиса. Не сказать чтобы от услышанного ведьму тут же захлестнула ревность, ибо, примерно понимая, что между ними происходит, Белла догадывалась, что Элис изменять ей ни с кем не станет… но некое недовольство, кое обязательно требовалось показать и донести до лисы, появилось. — Я всё еще не слышу причины, — продолжила давить взглядом Беллатрикс. Хвостатая вздохнула и заговорила: — Ну-у, как ты, наверное, знаешь, у твоей младшей сестры есть дочь… — Ты целовалась с Дианой?!.. — растерялась Белла, в шоке уставившись на Элис. — С Нимфадорой, — поправила Поттер и добавила. — Это дочь Андромеды, которая, на удивление, внешне почти твоя полная копия. — У Мед… у Андромеды есть дочь?.. — удивилась ведьма. — Будто ты не знаешь, — проницательно хмыкнула Элис. — Откуда бы? — легкомысленно пожала плечами Беллатрикс. — Трикси, я знаю, что с помощью моего подарка ты захотела посмотреть на свою сестру незаметно для последней, — вздохнула лиса. — Не специально, что бы ты там не подумала – просто я также присматривала за Андромедой и заметила поблизости тебя. — Зачем? — ёмко вопросила Белла и подозрительно прищурилась. — Может, сперва позу поменяем?.. — усмехнулась Алисиа в ответ. — Тебе же наверняка неудобно… Фыркнув в той же манере, Беллатрикс отстранилась и, облокотившись на спинку кровати, похлопала по своим коленкам со словами: — Садись. — Думаешь, я откажусь? — сверкнув глазками, Элис скрестила руки под грудью. Ответ обе девушки знали – потому Белла лишь шире улыбнулась, повторно похлопав по своим коленям. Забавно нахохлившись, Поттер всё же уселась на предложенное место. Вот только ведьма за мгновение до этого слегка изменила позу, и Элис оказалась значительно ниже предполагаемого – не успела она возмутиться, как Белла обняла её, довольно уложив подбородок на макушку лисы. Со стороны подобная поза смотрелась забавно: насупившаяся моська Поттер с «насильно отклонёнными» в сторону ушами, а также причина «отклонения» – довольная мордашка Беллатрикс с то и дело радостно дёргающимися навострёнными кошачьими ушками. Всё-таки, несмотря на бурный рост, Элис всё ещё была ниже своей половинки. Едва ли на пару сантиметров, но Алисиа крайней трепетно относилась к своему росту, вот только отчего-то не спешила с направленными изменениями. Тем не менее, каждый раз, когда Беллатрикс акцентировала внимание на этой разнице, лиса забавно реагировала. Вот и сейчас, зная, как выглядит лицо своей половинки, Белла чуть ли не мурлыкала от умиления! — Я тебе ещё припомню… — буркнула Элис, за что удостоилась лёгким укусом за кончик уха. — Ай!.. — Так, ты объяснишь, зачем следила за моей сестрой… — будто бы ничего не случилось, вскоре напомнила Беллатрикс. — Присматривала, как и ты, — вздохнула лиса. — Вдруг бы твой кузен решил наведаться к ней?.. — Малыш Сири бы, конечно, мог так поступить… — задумчиво протянула Белла. — Но мне всё равно с трудом в это верится – кузен крайне негативно относился ко всей семье Блэков, и Андромеда… скажем, отношения между ними также были натянутыми. — Ну, дорогая, я же об этом не знала! — возмущённо заметила Элис, а после лукаво добавила. — Впрочем, теперь мне интересно, почему же к своей сестре наведалась ты? Если правильно помню, общаться с ней ты не хотела… — Малыш Сири непредсказуем, — отбила нападки Беллатрикс. Впрочем, девушка и сама понимала, как её слова выглядят со стороны. Но привычка – такая привычка… — Трикси, просто признайся, что хотела повидаться с сестрой, — изогнувшись, взглянула Элис в глаза Белле. — И я тебя прекрасно понимаю… у самой не так давно была та же проблема: и хочется, и колется. — Мне импонирует факт твоего беспокойства обо мне, но, тем не менее, не уходи от темы, — вернула разговор в конструктивное русло ведьма. — Ты так и не объяснила причину своих действий, и, мне кажется, что мне стоит тебя наказать, чтобы предотвратить подобные ситуации в дальнейшем… — опасно прищурившись, усмехнулась Белла. — Ладно-ладно, дорогая, не ревнуй, — «капитулировала» лиса. — История долгая, так что… Рассказ, вопреки сказанному, много времени не занял – Беллатрикс утром дольше в постели валяется. Тем не менее, ведьме всё же пришлось признать, что причин для ревности нет. А вот для недовольства самим фактом того, что Элис использует подобные методы «воспитания», места у Беллы было много!.. Так что, припомнив слабые места своей половинки, девушка растянула губы в предвкушающей улыбке. — В таком случае, в качестве твоего извинения, мы идём на свидание, — огорошила она свою лису. Та, в свою очередь, подозрительно покосилась на улыбающуюся кошку и осторожно кивнула: — Я, конечно, безмерно рада, что ты стала более… как бы сказать… откровенна в своих желаниях, но… Трикси, дорогая, почему у меня мех на хвосте дыбом встаёт? — Не понимаю, о чём ты, — преувеличенно безразлично пожала плечами девушка. — Тем не менее, кажется, ты хотела пойти в душ. Я же займусь завтраком. И не откладывая планы на лишние пять минут, девушка ссадила Элис с себя и, накинув лёгкий халатик, покинула комнату. Впрочем, спустившись, наконец, на первый этаж, ведьма не удержалась от тихого смешка, довольно щурясь в предвкушении «свидания». Правда, спустя секунду-другую смешок перерос в настоящий смех… Беллатрикс, конечно, придётся немного потерпеть жалких простецов поблизости, но ради того, чтобы совершить маленькую месть, девушка была морально готова к предстоящим осложнениям! Тема же мести была проста, как и всё гениальное – Элис с трудом переносила долгий подбор одежды. Сама лиса, конечно, порой, на её взгляд, подолгу думала, что же следует надеть, но обычно подобная «примерка гардероба» не превышала десяти-пятнадцати минут. Само собой, Белла на подобную мелочь размениваться не собиралась… Так что ждали Алисию долгие и вдумчивые позирования на публику в лице ведьмы. Белла даже подумывала в процессе примерки научить свою лисичку умению позировать! В конце концов, это для девушек полезно! А то, что Поттер в последствии скажет ей «спасибо», ведьма не сомневалась!.. Впрочем, узнала Беллатрикс о некой фобии Элис по чистой случайности – как-то раз Цисси поделилась своими эмоциями и впечатлениями по поводу длительных примерок Дианой нарядов различного кроя. Даже пригласила поучаствовать… Не сказать чтобы Белла там же прониклась сакральным смыслом многочасовых переодеваний племянницы, но некую форму удовлетворения от сего процесса девушка всё же получила. А уж когда Цисси рассказала, как переодевала Алисию и её реакции… В общем и целом, Беллатрикс подумывала как-нибудь уличить момент и посмотреть на сию «примерку гардероба», чтобы, так сказать, воочию убедиться в словах сестры. Вот только «момент» всё не наступал и не наступал… до сегодняшнего дня. Осталось только выбрать «место действия», н-да. По счастливому стечению обстоятельств, не так давно Элис делилась впечатлениями о других странах, в частности Японии: как необычен их быт по сравнению с остальными странами; насколько отличается способы построения заклинаний и их действие; насколько отлична культура… До этого, впрочем, схожей оценки удостоилась и Россия со своими суровым климатом и столь же суровыми магами. Беллатрикс не упустила так и то, что «русский колорит» напоминал Алисии прошлую жизнь, в частности некоторые повадки её учителя – интересный, между прочим момент… Во всяком случае, возвращаясь к Японии, естественно, многого из рассказа лисы ведьма попросту не поняла в силу своих взглядов на жизнь… вот только кое-что девушка для себя отметила: в стране восходящего солнце выбор одежды был… шире. Не только в плане широты выбора, но и не совсем стандартных фасонов, а также откровенности некоторых нарядов. В общем и целом, Беллатрикс собиралась в услышанном рассказе убедиться. При добровольно-принудительной помощи Алисии, само собой! Ну, и на другую страну посмотреть хотелось, чего уж тут?.. Тем не менее, наконец, добравшись до кухни, ведьма быстренько оценила, что из продуктов имеется в непосредственном доступе, и взялась за готовку обыкновенных в какой-то степени бутербродов и яичницы. Когда у Беллатрикс появилась привычка иногда готовить самостоятельно, не прибегая к помощи домовика в лице Кричера… девушка сказать бы не смогла. Просто в какой-то момент Белла поняла, что готовка успокаивает и настраивает на позитивный лад. Да и порадовать свою лису лично приготовленной едой девушка была явно не прочь… Была в этом своеобразная романтика. Хотя, Беллатрикс была вынуждена признаться, что к подобному решению её подтолкнул их сосед по острову. Всё-таки было бы странно, если бы она никак не пересекалась с мужчиной и его дочерью за почти четыре месяца их пребывания тут… Мордред подери, да они первый месяц вообще жили в одном с ней доме! Особняк, конечно, велик, но тем не менее!.. Под конец их «совместного проживания» Белла, впрочем, слегка успокоилась и перестала остро реагировать на соседей – во время их вынужденных разговоров лёгкая снисходительная улыбка, по крайней мере, стала почти настоящей, а не приклеенной. Вот только под конец второго месяца случилось… кое-что. Ещё больнее для гордости «сильной и независимой ведьмы» было признавать, что Беллатрикс попалась, как первокурсница… на обычную провокацию! И проиграла! Она! И проиграла какому-то простецу! Хоть и сквибу… но простецу! Посмевшему сомневаться в её, Беллатрикс, способностях! Да как он вообще посмел!? Впрочем, результат уже не изменить – та утренняя пробежка, должная закончиться стандартной тренировкой движений и стоек… превратилась в спарринг. А началось-то всё с простой колкой фразы…*****
**Ретроспектива. Где-то на Багамских островах. 26-ое сентября**
— С подобным отношением к делу ты никогда не достигнешь большего, — выйдя из-под тени деревьев, бросил мужчина. Беллатрикс мысленно чертыхнулась, закончила движение, выпрямилась и приняла расслабленную позу, а после ответила Александру с настроением ленивой кошки, которой нет дела до каких-то людей: — Твоё мнение никого не интересует. Хотя, девушка, несмотря на показную лень, внутренне закипала, словно вулкан, ведь хороший настрой для тренировки был сбит этим мордредовым простецом! Зачем он вообще решил прийти сюда?!.. — И напрасно, между прочим, — всё же продолжил Александр. — Не буду скрывать, я заметил твой интерес ещё в первую неделю пребывания здесь, но уповал на твоё благоразумие – думал, ты достаточно зрела, чтобы понять прописные истины и то, что для изучения моего искусства потребуется помощь. — Помощь? От тебя?.. — высокомерно усмехнулась ведьма, наконец, поворачиваясь лицом к собеседнику. — Подобное сейчас излишне. Беллатрикс надеялась, что Александр достаточно умён, чтобы читать между строк и услышать вполне конкретную мысль: «Просить помощь у тебя? Никогда!» Вот только мужчина, казалось, вообще плевал на какие-то скрытые смыслы в словах ведьмы, а потому он, секунду помолчав, произнёс: — Алиса говорила, что ты не выглядишь на свой настоящий возраст, и подобное следует учитывать в разговоре… однако мне подумалось, что расхождение идёт в большую сторону, — недосказанность так и сквозила в его словах. — Мне повторить? — опасно и предостерегающе прищурилась Беллатрикс. — Мне безразлично, что ты думаешь. — Слова не взрослого, а ребёнка… Что же, не буду больше докучать, — покачал головой Александр и развернулся, чтобы уйти. Впрочем, глухой удар и слегка поднятая пыль у ног мужчины заставили его остановиться. Это была не атака – простое предупреждение – всё-таки, может, слова ведьму и не волновали, а вот интонации, с которыми они были произнесены, не позволили Беллатрикс оставаться безучастной к подобным речам в свою сторону. Это сейчас Белла, здраво оценивая ситуацию, поняла, что её просто специально спровоцировали. Да столь прямолинейно… что ведьма купилась! Но тогда, несмотря на настрой девушки «слегка проучить», режущее заклятие врезалось в опасной близости от конечности мужчины. И не сказать, что это была именно оплошность… — Нанёс мне оскорбление и решил сбежать, поджав хвост? — презрительно процедила ведьма в спину Александру. — Считаешь, я спущу подобное с рук? — И что ты собираешься делать? — как ни в чём ни бывало поинтересовался мужчина, повернувшись. — Покажу разницу между нами, — как нечто само собой разумеющееся бросила в ответ Белла, а после добавила, вальяжно махнув рукой. — Это не дуэль, ты её не достоин, но и не спарринг, так что можешь использовать всё, что хочешь. Александр на подобную формулировку ничего не сказал – только смежил веки. Вот только Беллатрикс достаточно прожила, чтобы заметить разочарование и во взгляде мужчины, и в его следующих движениях: русский расслабленно отошёл на десяток метров в сторону, развернулся к девушке всем корпусом и небрежно, как казалось Белле, встал в стойку. Всколыхнувшуюся злость ведьма, впрочем, подавила – не время давать волю чувствам, они в сражениях далеко не помощники. В конце концов, девушка намеревалась, что называется, вытереть Александром пол! Что, впрочем, осложнялось невозможностью применения «боевых» заклинаний – Белла ведь легко убьёт человека, и как потом с Элис объясняться? Вероятность же собственного поражения ведьмой не рассматривалась: «Ну, что может сделать простец?» Тем не менее, создав простенькую иллюзию белого шарика между собой и мужчиной, Беллатрикс всё же удостоила собеседника пояснением: — Когда он вспыхнет зелёным – начнём. Ждать никому особо не пришлось – прошла секунд-другая, и шарик загорелся светло-зелёным светом. В сторону Александра в тот же миг сорвалась связка заклинаний: Импедимента*, а следом за ним с минимальным зазором – ПетрификусТоталус! Вот только, несмотря на скорость колдовства, мужчина сумел избежать попадания замедляющими чарами и, соответственно, парализующими, чтобы буквально в три широких шага-прыжка оказаться в опасной близости к Беллатрикс! Была бы Белла менее опытна, то на этом бой бы и завершился, но девушка успела справиться с удивлением и благодаря кошачьим способностям среагировать и избежать удара рукой, отпрыгнув в сторону; в процессе создать под собой ловушку, а другой рукой уже завершать заклинание Депульсо! Всё-таки колдовство двумя руками для опытных боевых магов вполне выполнимая задача… Опасность Беллатрикс представляла ещё и потому, что после выздоровления, по настоятельной рекомендации Элис, во время тренировок ни разу не прибегала к палочке – только руки, только собственное тело! Впрочем, несмотря на атаку в упор, Александр, видно, также каким-то образом ускорил своё восприятие и вновь уклонился, качнув корпусом! Не прерывая движения, мужчина сделал подшаг и вновь нанёс удар, который Беллатрикс едва успела принять на щит! Но русский на этом не остановился – в ведьму уже направлялся следующий удар! Положение спасла установленная впопыхах простенькая ловушка – Александра оттолкнуло в сторону, и Белла, аппарировав**, сумела разорвать дистанцию. Девушка тут же собралась развить успех… да не успела – этот мордредов русский уже справился с дезориентацией и спешно сокращал расстояние между ними! Когда успел, спрашивается?! Беллатрикс ещё в первые секунды боя поняла, что не сможет тягаться с Александром вблизи, так что вновь попыталась отогнать мужчину – в землю ударил Экспульсо, поднимая в воздух взвесь пыли, давая девушке пространство для маневра! Вот только русский, как оказалось, плевать хотел на потуги ведьмы лишить его зрения… Александр закрыл глаза и выпрыгнул из тучи поднятой пыли оттуда, откуда его не ждали, а после продолжил с закрытыми глазами стремительно сокращать дистанцию! Что успешно и проделал – защититься магией удивлённая Беллатрикс попросту не успевала! Мало того, что нужно было направить заклинание рукой или, в крайнем случае, ногой – иначе у девушки пока не получалось – так ещё и правильно встать! В конце концов, атака ожидалась с другого направления! Потому непреднамеренно в ход пошли подсмотренные у Александра блоки. И вот тут… нашла коса на камень: Беллатрикс просто не хватало опыта использования правильных движений в правильное время! Удары мужчины же не столько разбивали поставленные девушкой блоки, сколько запросто их обходили с помощью обманных движений! Большая часть тычков от Александра приходилась в корпус и руки, не давая последним направить заклинание; по ногам также «прилетало», заставляя Беллу морщиться от импульсов боли и страдающей гордости… Её избивал какой-то жалкий магл! Впрочем, узнай ведьма, что мужчина ещё и сдерживал удары, которыми мог спокойно ломать кости, а также скорость, с коей и «работал»… В общем и целом, спустя долгую минуту явно показательного избиения, Александр совершил подсечку, повалил Беллатрикс на землю и формально прижал коленом к земле, добавив напоследок ударом, направленным в лицо… Последний заставил ведьму рефлекторно зажмуриться. Вот только боли Белла так и не ощутила – удар, судя по всему, пришёлся в землю рядом с головой. В следующее мгновение девушка почувствовала, как с груди исчезла тяжесть, давая возможность встать, вот только Беллатрикс этим не воспользовалась, оставшись лежать на земле. — Я вижу, для чего ты собиралась использовать искусство ближнего боя, — заговорил Александр. — Однако, если ты и впредь будешь воспринимать созданное мной искусство, как развлечение и хобби, то я не позволю тебе и дальше его практиковать. Ты, насколько мне известно, способная ведьма, поэтому, если собираешься продолжить «учиться» искусству ближнего боя, как и сейчас, то рекомендую отбросить подобные мысли в сторону и оттачивать то, в чём ты хороша, — встретился взглядом с Беллой мужчина. И больше не сказав ни слова, Александр развернулся и покинул небольшую полянку, на которой произошла «стычка», оставив Беллатрикс вариться в собственному соку и буравить взглядом голубое небо.**Конец ретроспективы**
*****
Вопреки своим привычкам, которые должны были толкнуть Беллатрикс в сторону озлобленности по отношению к мужчине, девушка, оценив произошедшее, начала уважать Александра… в какой-то степени… настолько незначительной, что никто, кроме сестры и Элис, наверное, подобное изменение бы и не заметил. Вот только и не признать факт своего поражения Белла не могла. Так что спустя двое суток после «спарринга» девушка молча пришла на площадку, где занималась дочь Александра. И если Анастасия выразила удивление новым участником тренировок, то её отец повёл себя так, словно знал, что Беллатрикс всё же явится на занятие. Чем лишь добавил желания ведьмы превзойти какого-то простеца – на самом деле, скорее, сквиба – и показать ему, что бывает с теми, кто так обращается с Беллатрикс Блэк! Тем не менее, вся ненужная шелуха в виде показательного игнорирования и молчания не продержалась и недели – появились другие заботы. В частности, ходить после тренировки: тело ныло, неизвестные доселе мышцы стонали, а мысли в голове ведьмы крутились исключительно вокруг кровати… ну и, может, Элис, которую Беллатрикс просто хотела обнять, словно плюшевую игрушку, зарыться носиком ей в волосы и сладко задремать… В общем, Александр выжимал из своих учениц все возможные соки – силы едва-едва успевали восстанавливаться в промежутках между занятиями. Судя по кислому лицу Анастасии, раньше мужчина не настолько зверствовал. Зелья же Александр принимать запретил, уповая на какую-то традицию… А так иногда хотелось глотнуть немного и поскорее восстановить силы!.. Но на Александра повлиять никак не выходило. Можно было, конечно, использовать магию, но… подобный поступок не подобает аристократке. Ведь если Белла не будет справляться собственными силами, значит, она слабее дочери Александра! Обычной девушки, на минуточку! Настолько упасть в собственных глазах ведьма была не готова… От воспоминаний Беллатрикс отвлекли лёгкие шаги Элис. Впрочем, девушка не стала отрываться от готовки… Лиса тем временем остановилась рядом со столом позади Беллы, что-то на него положила – по звуку ведьма не смогла определить предмет – а после подошла непосредственно к самой девушке. Руки Элис обвили животик Беллатрикс, а подбородок устроился на плече у ведьмы. Пару мгновений Поттер неподвижно наблюдала за действиями своей половинки, а после потёрлась головой о её шею, явно щурясь от удовольствия. Впрочем, и сама ведьма испытывала схожие чувства… — Трикси, ты сегодня такая домашняя… — всё же поделилась Элис, полным заботой голосом. — Можно я так постою? Не помешаю?.. — Хмп, не помешаешь, — горделиво фыркнула в ответ кошка. Вот только довольства сдержать у Беллы не вышло… Так они и стояли, молчали и наслаждались атмосферой умиротворения… до тех пор, пока Беллатрикс не закончила приготовление завтрака. Сервировку стола же взяла на себя Элис, банально расставив всё необходимое с помощью магии, так и не сдвинувшись с места.*****
— Так, куда ты хочешь пойти?.. — после завтрака поинтересовалась Алисиа с какой-то хитринкой поглядывая на Беллу. — Хотелось бы посмотреть на другие страны, — отложив столовые приборы и поднявшись из-за стола, ответила ведьма. — Не так давно ты рассказывала о Японии, так что, думаю, туда мы и направимся – твои слова меня заинтриговали. — Я-ясно… — не меняя выражения лица, покивала Элис, явно задумав пакость. — Но, Трикси, прежде, чем мы уйдём переодеваться… я хотела кое-что спросить у тебя по поводу того, что нашла в ванной. И поговорить о довольно важных для нас вещах… — Хм?.. — удивлённо вскинула бровь Беллатрикс, а после всё же решила поинтересоваться. — Не совсем понимаю, но… что же необычного ты нашла в ванной?.. Лиса вместо ответа молча и довольно красноречиво опустила взгляд на стол. Точнее, в определённое место на нём, где мгновением позже разрушилась иллюзия, давая разглядеть предмет, о котором, похоже, и шла речь. Глаза Беллы при виде характерного продолговатого и довольно проработанного предмета удивлённо расширились… а после ведьма мысленно чертыхнулась: «Как она могла это забыть в ванной!? Точнее, почему она вообще оставила это у себя?!» Впрочем, потом девушка поняла, как подобная ситуация выглядит со стороны, и сердце пропустило удар. — Я могу объяснить! — выпалила она прежде, чем успела взять себя в руки. — А?.. — явно удивилась столь яркому проявлению чувств Элис. — Ну… давай… наверное… — Это был… следственный эксперимент! — сперва не находя слов, всё же ответила Беллатрикс. — И… как он… прошёл?.. — всё ещё находясь в некотором ступоре от необычного поведения Беллы, поинтересовалась Поттер. — У-удачно?.. — сама не зная, что можно на это сказать, криво улыбнулась девушка, а после устало вздохнула и рухнула обратно на стул, запустив в волосы пальцы. — П-прости… — За что?.. — недоумённо вопросила Элис, а после хлопнула себя по лбу. — Так, дорогая, мы, видно, о разном думаем. Это мне, скорее, стоило бы извиниться, так как я просто не подумала, что тебе может не хватить «платонической любви»… а наши постельные развлечения будут не совсем полностью удовлетворять потребности тела… — стушевалась под конец лиса. — Сама, как ты понимаешь, я подобных потребностей не испытываю, так как просто не чувствовала их лично на себе… Беллатрикс же сидела с отсутствующим взглядом и пыталась собрать мысли в кучу, не скатившись при этом в панику. Получалось… с трудом. В конце концов, началось всё с Анастасии, которая с недели две тому назад – как раз когда Элис занялась чем-то важным для себя – осмелилась подойти к ведьме и попросить её переместить девушку в мир простецов, якобы, для покупки необходимых вещей: ранее подобной переправкой занималась Алисиа или её клоны. Белла, естественно, на просьбу поворчала, но выполнила. Всё-таки совместные тренировки несколько примирили ведьму с нахождением подле себя Анастасии, коя после лечения начала своим поведением напоминать… старшую сестру? Или не менее старшую подругу? Знакомую?.. Однозначно сказать Беллатрикс не могла, так как никаких старших сестёр у ведьмы не было – как, собственно, и подруг из старшего поколения – но ощущения, исходящие от девушки, ей в какой-то мере импонировали. Это не меняло в корне показательного отношения Беллы к Анастасии, но ведьма явно стала терпимее относиться к собеседнице… которая внезапно начала докучать ей своими просьбами. Хотя, факт, как сказала русская, физиологических потребностей, требующих удовлетворения, не оставил Беллатрикс равнодушной. Всё-таки кошки в ведьме было больше, чем ей хотелось думать, и понять, что Анастасия собирается посетить отнюдь не бордель, Белла смогла, потому и по-научному заинтересовалась… «альтернативой». В противном случае девушка никуда бы не пошла. В общем и целом, отправившись вместе с Анастасией в Москву – Беллатрикс и без неофициального пересечения государственных границ считалась преступницей, а Элис, казалось, и вовсе на подобное было плевать – девушки направились в один магловский магазин… где Белла, пребывая после этого в глубоком шоке, познакомилась с секс-игрушками***. Всё-таки, помимо других интересов, воспитание и обучение ведьмы не подразумевали, что в сексуальных отношениях помимо мужчины и – не иначе, как баловство до замужества – женщины могут участвовать подобные… приспособления. Более того, как-то между делом, Беллатрикс слышала от старшего женского поколения Рода Блэк, объяснение причины столь кардинального решения проблемы при измене мужу. До пояснения Белле просто приходилось верить, так сказать, на слово, что поступать так – значит, поступать «грязно, распутно и вообще недостойно аристократки». После же стало ясно, что если измена всё же случается, то это означает физическую неспособность мужчины удовлетворить потребности своей женщины. А выставление сие на обозрение путём измены – прямое оскорбление мужчины… А Алисиа, согласно её же словам, ранее была мужчиной… Несколько ломаную, но логическую цепочку проследить нетрудно. Конечно, ни о чём подобном Беллатрикс не думала, когда, пойдя на поводу у собственного интереса и под недоумённые вопросы Анастасии: «Как при подобных отношениях они с Алисой не использовали игрушки?» – приобрела парочку фаллоимитаторов. Мордред, да Белла не думала о подобном даже тогда, когда попросила Анастаию помочь ей разобраться в методе использования игрушек! Собственно, после помощи они и остались в ванной… а затем ведьма и вовсе забыла о собственной покупке. До сегодняшнего дня. Так что слова Элис лишь внесли сумятицу в мысли Беллатрикс, которая находилась в опасной близости от паники. А вскоре и начала погружаться в неё – психическое и душевное равновесие хоть и было достигнуто ведьмой, не давая прогрессировать безумию и сумасшествию, но закрепиться достаточно ещё не успело. А мысли зацикливались и путались. Её Огонёк злится?.. Презирает?.. Её ведь не бросят?!.. Она… не злится же?!.. Её ведь не презирают?!.. Она не думала!.. Не хотела! Нет-нет-нет!.. — …кси! Трикси! — наконец, докричалась изрядно испуганная Элис до девушки, которую схватила за плечи. Едва осмысленный взгляд Беллатрикс поднялся на лису, чтобы разобраться в её отношении к ведьме, но, судя по плавающей картинке, слёзы Белла сдержать не смогла, а потому просто схватила Элис и, словно боясь, что та уйдёт, прижала лису к себе. — Не уходи… не бросай… прости-прости-прости… пожалуйста… не уходи… не уходи… — без остановки бормотала девушка, всё сильнее прижимая к себе Огонёк. — Доро… гая… я никуда… не уйду… дай… дышать!.. — всё же смогла проговорить Алисиа. Сила хватки немного уменьшилась, давая сделать лисе вдох, но Белла так и продолжила бормотать, с каждым словом всё больше теряя связность и осмысленность речи. Фразы Элис девушка уже не слышала – хоть та порой и срывалась на крик. А затем… паника была сбита старейшим из существующих способов – болью. На краткий миг ощущение от горящей щеки прорвалось к сознанию Беллатрикс, и Алисиа в этот же момент схватила девушку за подбородок, постаравшись вложить в голос как можно больше силы и пробирающего до сознания отрезвляющего холода: — Беллатрикс Блэк, возьми себя в руки! Сказать, что ведьма мгновенно успокоилась – значит соврать. Однако толчок в нужном направлении Белла получила: девушка замолчала, зажмурилась, выдохнула и постаралась успокоить свои скачущие мысли. Правда, дело обещало затянуться, ведь липкие руки страха не сдавались и норовили утащить в свою пучину… Занятая своим сознанием, Беллатрикс не заметила, как Элис выбралась из её объятий и, подхватив девушку на руки, споро унесла в их спальню – несмотря на первопричину, это место должно было помочь успокоить ведьму, так как она там уже привыкла отдыхать. Впрочем, вернувшись в спальню, Алисиа на этом не остановилась и повторила недавнюю картину в точности до наоборот – в этот раз обнимали саму Беллу. Вот только и этим лиса не ограничилась: буквально всучив в руки ведьме свой хвост, который она так любила трогать, Элис буквально на коленке создала качественную звуковую иллюзию морского прибоя и вечерней тишины. Помимо этого ей хотелось добавить и ещё что-нибудь, чтобы точно уж успокоить Беллу, но в голову лисе ничего не приходило… Всё-таки Алисиа, наблюдая за быстрой потерей разума своей любимой, перепугалась едва ли не меньше, чем сама Беллатрикс…*****
Вернулась из чертогов собственного разума Белла нескоро – за окном уже начинало темнеть. Чувствовала себя девушка крайне разбито и устало: несмотря на избавление от источника проблемы в собственном разуме, последствия внезапной панической атаки, не имеющей каких бы то ни было веских причин, оказалось действительно трудно нивелировать. Иррациональный страх он на то и иррационален… В конце концов, Беллатрикс уже достаточно прожила вместе с Алисией, чтобы, будучи в трезвом уме, примерно понимать, какие отношения складываются между ними – повторение утренних мыслей пришлось как нельзя кстати. Приходилось себе напоминать, что их связь гораздо крепче, нежели отношения между обычными волшебниками: ни заигрывания с другими девушками, как поступила Элис, ни использование… посторонних предметов в случае Беллы – не могли повлиять на факты. Взаимную и крайне сильную любовь, как бы пафосно это не звучало, просто невозможно надломить подобными событиями. Ведь ведьмы принимают свою половинку такой, какой она есть… Беллатрикс в этот момент даже вспомнила одно, услышанное давным-давно выражение, и не смогла не усмехнуться, мысленно соглашаясь с ним: «Трахаться он может с кем угодно, но вернётся всё равно ко мне!» Что ведьме до других, если в её глазах только Огонёк, а в ультрамариновом взгляде Элис – она сама?.. Другие? Они недостойны!..*****
**Хогвартс. Кабинет директора. Это же время**
Небольшое круглое помещение, в котором извечно располагались директора Школы, не изменяло своим традициям и было наполнено различными тикающими-щёлкающими-стучащими-булькающими артефактами различного, полезного и не очень назначения. Портреты предыдущих директоров спали или же гуляли по замку, переговариваясь и слушая забавные истории, происходящие днём, а также краем глаза наблюдая за тишиной вечерних коридоров замка – что, правда, не говорило о тишине в гостиных. А знаменитый феникс по имени Фоукс столь же привычно сидел на жёрдочке, скрывшись от реального мира собственным крылом. Самого хозяина кабинета, впрочем, не наблю… Внезапно дверь помещения распахнулась и в неё буквально вбежал невысокий в меру упитанный мужчина с седыми волосами, строгом костюме и чёрной мантии да зелёным котелком под мышкой. Выглядел частый посетитель кабинета как обычно – обеспокоено и даже нервно. — Чаю, Корнелиус? Лимонных долек?.. — поинтересовался директор Хогвартса, заходя следом. — Некогда, Дамблдор, некогда! — отмахнулся от предложения волшебник. — Нам нет причин торопить события, Корнелиус, всё уже случилось. Присядьте, — предложил Альбус, занимая тем временем своё кресло. — Так, что же Вас сподвигло на столь поздний визит? — Вы наверняка знаете, о чём пойдёт разговор, — уверенно ответил Фадж и с нетерпением продолжил. — И я хотел бы понять, почему получаю информацию о целом магическом народе, находящимся в Запретном Лесу, лишь сейчас!? — Корнелиус, Вы заблуждаетесь, — покачал головой Альбус. — Уверяю, что бы Вы не думали, для меня весть о встрече группы авроров и неизвестной… м-м-м… эльфийки также стало неожиданностью. Более того, я не далее как сегодня утром разговорил с кентаврами, и они также выразили недоумение! Тем не менее, насколько я слышал, речь шла лишь об одном представителе неизвестного народа… — Там, где один, есть и другие! — раздражённо вставил Корнелиус. — И меня беспокоит то, что на пути побега Сириуса Блэка находилась представительница нового для нас народа! Она даже угрожала аврорам! Это может иметь далеко идущие последствия!.. — Не берусь утверждать, что «угрозы» со стороны незнакомки не было… однако, думаете, Блэк и эльфийка связаны между собой?.. — несколько удивился Дамблдор, а после предположил. — Быть может, это была иллюзия, и, например, на месте незнакомки находилась волшебница, решившая пробраться на территорию Школы?.. — Вы что-то знаете, Альбус?.. — подозрительно нахмурился Фадж, припоминая одну такую «волшебницу». — Не больше Вашего, Корнелиус, не больше Вашего, — отрицательно ответил директор. — Впрочем, кажется, группа авроров упоминала, что перед встречей с эльфийкой на них напали дементоры… Корнелиус, раз эти существа нападают на волшебников без разбора, думаю, стоит всё же вернуть охранников Азкабана туда, где им самое место. Их присутствие вызывает… — Это вынужденная мера, Дамблдор! — изрядно кривя душой, изъявил министр магии. — Как только Сириус Блэк будет схвачен, он будет подвергнут смертной казни, а дементоры вернутся в Азкабан! — Однако Блэк уже дважды уходил от дементоров, Корнелиус. Так почему бы ему не сделать этого в третий раз? — справедливо заметил Альбус, а после продолжил гнуть свою линию. — Ученики Хогвартса, как и остальные волшебники, испытывают негативные последствия из-за нахождения рядом с дементорами. Мадам Пофри не раз уже доводила до меня прискорбные факты – многие ученики не выбираются из депрессии. Это сказывается на здоровье учащихся, Корнелиус, и их родственники не могут этого не замечать… — Я… подумаю, что можно сделать, — недовольно пожевал губами Фадж. — Или Вы что-то можете посоветовать, Альбус?.. — Убрать дементоров подальше от Школы, Корнелиус, и заменить их волшебниками, — в который раз сказал Дамблдор. — Что скажете на счёт этой… эльфийки?.. — видно, не внял предыдущим доводам министр магии. — О ней сказать я ничего, к сожалению, не могу, — развёл руками Альбус. — Мы ведь не знаем, ни где она, ни кто она, ни зачем пришла… Могу лишь напомнить, что переговоры лучше начинать с разговора, а не обмена заклинаниями; и акцентировать внимание на факте защиты авроров от акта агрессии дементоров той же эльфийкой. Корнелиус, выслушав, на некоторое время замолчал. В голове у министра явно крутилось желание как-нибудь замять данный инцидент и не придать оный огласке, вот только уже слишком многие были знакомы с происходящим: пока шёл приказ «молчать и не допущать!» авроры успели поделиться впечатлениями с товарищами, а те с другими и так далее, по цепочке… Так что уже завтра можно было вполне ждать статью в Ежедневном Пророке, которая определённо отрицательно скажется на репутации министра, чего последнему бы хотелось избежать. Ещё и Блэк сбежал… в очередной раз. И сумасшедшую, сбежавшую годом ранее, до сих пор не отыскали… о чём постоянно припоминают Корнелиусу! Оттого и были задействованы дементоры, раз авроры не способны отыскать сбежавшую преступницу самостоятельно! Вот только сейчас необходимо было исправлять ситуацию и сложившееся в обществе мнение о некомпетентности министра! И возвращение дементоров в Азкабан, как акт заботы о молодых волшебниках, может вполне смягчить отрицательное впечатление о Корнелиусе… Да, на первое время этого должно хватить, чтобы остудить горячие головы. Определённо, так и следует поступить! Решив, наконец, что делать, Фадж подорвался с места и, надев котелок, поспешил ретироваться. — Что же, Альбус, всё, что хотел, я узнал, так что не смею больше Вас отвлекать – у самого также много дел. — Открыть камин?.. — сверкнув очками-половинками, вежливо предложил директор. — Было бы неплохо, — кивнул министр и вскоре скрылся во всполохе зелёного пламени.