Маг! Ну, почти...

**Хогвартс. Один из заброшенных классов. 13-ое декабря. Гермиона**

      Перевернув очередную страницу толстого тома с красноречивым названием «Магия и тонкости её применения», Гермиона помассировала глаза, из которых уже добрые два месяца не пропадал песок – настолько организм желал спать. Вот только зелья гриффиндорка принимать опасалась, ведь не знала, как они могут сказаться на ней самой, когда она будет использовать Маховик.       И в разрешении сего вопроса нисколько не помогали книги, найденные на просторах школьной библиотеки – девушка, вопреки себе, даже усомнилась в них! В конце концов, в обнаруженных – даже из Запретной Секции – талмудах находилась лишь общая информация, размытая до невозможного!       Да, зелья принимать не рекомендуется… но можно огласить весь списочек, пожалуйста!?..       Гермиона, только начавшая осознавать непростую ситуацию с «бумажными носителями», просто поверить не могла, что эти самые книги – её лучшие друзья последний пято́к лет, между прочим! – не были способны дать ответа на поставленные вопросы! Такое, конечно, и раньше было, но… как-то в глаза не бросалось… да, не бросалось.       В общем, Гермиона была крайне разочарована и не решалась воспользоваться хоть какими-то зельями. Несмотря на полное отсутствие списка «нежелательных зелий», возможные эффекты в талмудах упоминались. И не сказать, что очень приятные…       Почему бы не спросить у её мУчителя? Подобный вопрос, естественно, не раз и не два всплывал в голове у девушки… вот только с той же периодичностью гриффиндорка находила причины, убеждающие её в том, что делать подобного не следует. Начиналось всё банальным: «Чем она поможет? Это специализированный артефакт!» – а заканчивалось ещё более элементарным: «Она бывшая Пожирательница! Плохая-плохая!»       Тот факт, что Гермиона у подобной личности учится… как-то сам собой опускался.       Да и, по большому счёту, некогда девушке было: у неё появилось до ужаса «много» времени, которое она всецело посвятила учёбе! Не столько теоретической её части – после «откровения» засиживалась в библиотеке Гермиона не так уж долго – сколько практической стороне вопроса. Всё-таки Беллатрикс показала, насколько важно не только знать «тысячу и один способ умертвить противника», но ещё эту тысячу способов уметь применить!       Прочитав очередную страницу, Гермиона аккуратно оную перевернула и продолжила ознакомляться с принесённой мУчителем литературой…       Впрочем, ложка дёгтя в бочке мёда всё же имелась. Мало того, что гриффиндорка опасалась демонстративно использовать на глазах у Беллатрикс, то есть в Школе, Маховик – сомневаться в прозорливости ума ведьмы не приходилось – так ведь солидную долю «свободного времени» у девушки съедали её однокашники! В частности, Рон, Невилл, Дин… и ещё какой-то мальчик, имя которого Гермиона вспомнить не могла, сколько не пыталась.       Как это не печально, но Маховик гриффиндорке выдали на условии, что она подтянет в учёбе вышеупомянутых львят.       Зачем использовать в таком случае Маховик? На самом деле… Гермиона о подобном даже не думала. В конце концов, она получила на руки выигрышный лотерейный билет! То, что он был выдан ей «просто так», да ещё и на время… девушку не смущало. Она в тот момент лишь расстроилась, что Маховик придётся рано или поздно вернуть.       Вот только что-что, а о технике безопасности, кою девушке всё же доводили, юная особа частично позабыла за множеством впечатлений и наваливающейся, словно гора, усталости. Всё-таки довольно целеустремлённой гриффиндорке было трудно отказаться от использования артефакта в пользу «минуточки» отдыха.       Время, на которое девушка заимела Маховик, всё-таки конечно! И выжать из этой возможности нужно максимум! Больше максимума! Уж это-то Гермиона понимала прекрасно… хоть и однобоко – не принимая во внимание собственное здоровье и отдых.       Да и не могла Гермиона удержаться от «злоупотребления», когда одна кошка вот уже с добрую неделю, согласно календарю, не появляется в Школе. Поэтому, вопреки собственному состоянию, девушка продолжала пользоваться Маховиком, порой даже теряясь: она сейчас в прошлом или в настоящем?       О том, что гриффиндорка могла использовать Маховик, будучи «под эффектом» от предыдущего использования… девушка думала, но зачастую убеждала себя, будто бы это невозможно. Да и записи, сделанные в блокноте о времени использования Часов, помогали не повстречаться с собственной копией.       И тем удивительнее для Гермионы стал тот факт, что блокнот на своём месте не обнаружился… Пальцы рефлекторно сжимались, пытаясь найти то, чего нет… пока до сознания гриффиндорки не дошёл простой факт утери столь важного предмета.       Сердце на мгновение замерло…       …и стремительно ухнуло в пропасть!       Мысли в голове девушки тут же в панике заметались, силясь натолкнуться на воспоминание о том, когда и куда она положила блокнот! Вот только сбившиеся внутренние часы, а также пласт воспоминаний, «датированный» одним и тем же временем, порядочно мешал сознанию девушки определиться в собственных выводах.       Паника медленно переросла в липкий ужас, собравшийся тугим клубочком под сердцем.       Она же в любую секунду может зайти в этот кабинет и повстречаться с собой! Или сейчас она на уроке трансфигурации? Или всё ещё направляется в этот кабинет?! А если она сейчас выбежит из класса, она же не натолкнётся на саму себя!? А если останется?! Она же придётся сюда и всё равно встретится! Так ведь, получается!?       Воздуха стало резко не хватать.       Тем не менее, Гермиона смогла справиться с нахлынувшим паническим страхом, лихорадочно побросать вещи в сумку и скрыться в углу класса, который, к счастью, имел предостаточно мест, где можно укрыться относительно невысокой девушке. Правда, гриффиндорка всё равно не удержалась и трансфигурировала огромную ткань, которая бы прикрыла её от посторонних глаз вместе с мебелью.       Так что забившись в самый тёмный из возможных уголков, девушка замерла, подобно статуе.       Окружение потонуло во тьме.       Потекли томительные минуты ожидания.       …       …       Вскоре абсолютная тишина начала давить.       Медленно разъедать.       Сколько девушка просидела, не двигаясь, она не знала.       Ей порой слышался стук каблуков…       Мерещился скрип пера…       Чьё-то бормотание…       Но Гермиона каким-то чудом всё ещё сохраняла относительное здравомыслие. Не иначе как сознанию на фоне титанической усталости было банально тяжело полноценно реагировать на окружение. Эмоции, единожды вспыхнув, дальше попросту не достигали того накала, который бы смог пробиться сквозь стену отчуждения. Вот только страх брал измором, всё толкая и толкая к пропасти…       Так что нарочитый скрип двери заставил тело Гермионы задеревенеть, уподобляясь окружающей мебели, и покрыться испариной – не дай Мерлин она шелохнётся и привлечёт внимание!       Стук каблуков, раздавшийся в абсолютной тишине и слышимый, кажется, на той стороне планеты, заставил сознание девушки всецело сконцентрироваться на нём, отсекая всё лишнее. Мир буквально ужали до размера ушка иглы…       Вот только Гермиона поздно поняла, что звук не только вскоре не затих, но и упорно приближался… и приближался… пока характерный стук и вовсе не остановился в непосредственной близости от её укрытия, чуть ли не физически застыв перед тонкой матерчатой преградой.       А дальше некто обозначил своё присутствие тактичным покашливанием.       От лица девушки отлила кровь.       Сердце в панике забилось и ухнуло в пятки.       Дыхание замерло.       Тело сжалось, словно силясь стать меньше.       Глаза намертво прикипели к месту, где примерно находился тот, кто и издавал звук.       — Гермиона… — раздался смутно знакомый голос.       …который девушка невольно приняла за свой.       Подобного стресса сознание уже выдержать не смогло.       И померкло, увлекая Гермиону в спасительное небытие…       

*****

**Там же. Элис (Алисиа)**

      — Дура малолетняя… — пробурчала я, вытаскивая подругу из-под её укрытия. — Да и я не лучше…       Хорошая мысля, конечно, приходит опосля, но всё же следовало додуматься, что нагнетать обстановку не стоило, а сразу, не сомневаясь, с порога метнуть усыпляющее да заняться исцелением одной непутёвой особы, быть может, даже накачав ту успокоительным по самую маковку.       Впрочем, нет, зелье бы вошло в контакт с исцеляющей магией… а это возможное усложнение работы… Зачем я буду себе сложности создавать? Да и использовать суррогат, чтобы расслабить нервы… готового и качественного зелья, имеющего мало побочных эффектов, у меня в закромах не было, а бежать к декану, дабы тот оное приготовил – не вариант. Как и готовить самой…       Хотя, к чему эти мысли? Будто я своими силами не справлюсь! Пф-ф!..       В общем, уложив Гермиону на трансфигурированную кровать, я принялась за восстановление её пошатнувшегося здоровья… и начала медленно осознавать, до чего же подруга себя довела! Может, внешне, благодаря косметическим чарам недостатки и проблемы заметить было невозможно – уж очень поднаторела Герми в этой стезе – то вот стоило их снять…       Вот честно, трупы и то привлекательнее смотрятся!       — Порадоваться, что я не одна тут такая бестолковая, что ли?.. — вырвался вымученный вздох, пока руки делали привычную работу.       Да, я не могу быть всезнающей и следить за всем; да, «лучше поздно, чем никогда»… Вот только подобные мысли утешения не добавляли. Можно же было, не знаю, поймать за руку Гермиону и попросить ответов! А не играться в «детектива», подозрительно походившего на кошку, балующуюся с мышкой.       Конечно, у меня и своих забот полон рот… но и такое пропустить не всякий сможет.       Ко всему прочему, судя по некоторым очень уж активным частям третьей оболочки, у Гермионы, похоже, начались «бурные психические флуктуации». Довольно распространённая, между прочим, проблема, характерная для молодых ведьм и магов – хоть у последних и в меньшей степени. Восприятие мира по-другому работает.       Это, кстати, камень в мой огород. Не зная, каким образом устроено женское сознание – именно на самом глубоком уровне, который у меня как раз соответствует, ибо совершенно не походит на привычно-мужской – я вознамерилась изменить своё. Впрочем, самоуверенность – штука излечимая. Болезненно, но излечима…       Возвращаясь же к психическим проблемам ведьм, подобное зачастую происходит где-то в восемнадцать-двадцать, а то и двадцать пять лет… а не тогда, когда ведьме ещё и пятнадцати не стукнуло! Со мной, естественно, случай особый, но и я через это прошла… узнав об этом постфактум, н-да.       Как однажды сказал Александр: «Психушка по вам плачет!» Конечно, может, не столь утрировано, однако по своей сути верно.       В общем, как старшая, ответственная за состояние своей несмышлёной подруги, буду проводить профилактическую беседу! Мне бы самой, правда, психиатр не помешал, но приходится работать с тем, что есть!       Осталось лишь дождаться пробуждения Гермионы… и задать ей маленький, волнующий меня вопросик.       Почему всякие Маховики Времени, которых на всю Англию штуки три* наберётся, оказываются в руках детей?!..       

*****

      К тому времени, когда подруга соизволила проснуться – заклинание сна было снято сразу по окончании лечения – я успела основательно запустить свои шаловливые ручки в нутро Маховика Времени. Не Тьма весть какие исследования, конечно… но приходилось идти на некоторые жертвы, так как отходить от своей подопечной было не желательно, а исследовательский зуд основательно засел в причинном месте.       Впрочем, у меня был шанс схитрить, и я им даже воспользовалась… но об этом позже.       Итак, по итогу, принцип работы артефакта хоть и оказался понятен, однако менее запутанным от этого не стал. Работать всё это дело изволило на дикой смеси из энергии, основой которой являлись две субстанции: мана и… «энергия тьмы». Вторая, что интересно, получалась из первой и походила по своему составу и ощущениям от неё на энергию Тёмного Мира, благодаря которой создания того мира и мы, охотники, собственно говоря, и существуем.       Все мои чувства и ощущения гарантировали правдоподобность и правдивость подобного заявления.       Однако, что опять же интересно, всё должно было быть, как говорится, «наибарот». Всё-таки энергия тьмы находится на несколько порядков выше «по уровню», нежели магическая энергия. И даже больше, мана получается из остатков энергии тьмы! Подобная новость для меня, конечно, не новость, извините уж за каламбур, а вот факт того, что вполне возможен обратный процесс преобразования магической энергии в энергию тьмы… оказался в новинку.       До этого у меня имелись лишь теории на этот счёт. А здесь нашёлся артефакт, который преобразует ману в энергию тьмы!       «Эврика!» — хотелось бы мне закричать, да не тут-то было. «Внезапно» объявился так называемый «чёрный ящик». То есть я прекрасно знала, что имеется в начале, и что будет в итоге… но сам процесс был неизвестен! Как бы артефакт не вертелся и не осматривалась, не «пробовался на зуб» и не проходил полевые испытания – принцип преобразования оставался непонятен!       Артефакт в определённый отрезок времени банально изменял спектр энергии, с которым работал! Об этом, собственно, говорили и руны – между прочим, не имеющие физического проявления – и устоявшиеся «энергетические магистрали», и непосредственное испытание Маховика.       В определённый момент даже хотелось в сердцах наорать на бездушную артефактную скотину: «Каким образом, Тьма Великая, ты, сволота такая, вообще работаешь!?»       Ответа на подобный вопрос мне, конечно, никто не дал. Впрочем, из попыток докопаться до истины удалось вытащить вполне логичную закономерность: длина «прыжка» зависела от количества используемой маны при активации Часов. Хоть зависимость в этом плане и не линейна.       Возвращаясь же к энергиям, то было, конечно, также выдвинуто предположение, что преобразование происходит в другом измерении – непосредственно том, с которым Часы и работают. Вот только никакого способа подтвердить данную теорию у меня не нашлось. Были даже идеи попытаться использовать Тропы и пройти по следу из ощущений… но это отложилось в дальний ящик. Ибо опасно; не факт, что доберусь туда, куда требуется; и далеко не факт, что оттуда смогу выбраться.       Впрочем, интересности на этом этапе исследований не только не кончаются, но и становятся увлекательнее!       Конечно, сперва стоило бы упомянуть, что артефакт здорово «светился» во время своего использования – особенно, если знать, куда и на что смотреть – вот только останавливаться на подобном нюансе не шибко хотелось. Да, можно было бы отслеживать применение Маховика, вот только как-либо препятствовать использованию артефакта становилось проблематично.       Почему? Из-за того, что применение было мгновенным. Стоит активировать Часы – в этот же момент происходит всплеск энергии – как использующий уже находится вне своего временного потока, даже если его фантом и остаётся «на месте». Можно было бы, конечно, зная примерное количество потраченной оппонентом энергии, «прыгнуть» в тот же отрезок времени… но никаких изменений бы это не повлекло.       Тем не менее, об этом позже.       Сейчас же не без гордости отмечу: может, я не понимала, как работает Маховик, зато я понимала, что происходит! И, что иронично, натолкнул меня на мысли местный способ перемещения в пространстве – аппарация, от которой я плевалась, но которую всё же решилась повторно опробовать лично, лишь бы нащупать ту мысль, коя маячила в голове!       Над теорией, естественно, требовалось ещё поработать – сказывалась нехватка знаний именно в пространственно-временной теме – но кое-какие наработки уже будоражили сознание и заставляли потирать ручками в предвкушении!       Так вот, если аппарация то ли создавала тоннель между двумя точками, то ли искривляла трёхмерное пространство, создавая «видимость» движения; то Маховик оставлял «пространственные координаты» статичными, работая непосредственно с каким-то другим измерением. Двигались ли сама координата «времени» или же происходило очередное искривление пространства, замаскированное под движение – до конца не ясно.       Однако ощущения от аппарации были схожи с применением Часов и, повторю за местными, напоминали протягивание сквозь ушко иглы со скручиванием тела, словно тряпки, из которой собирались отжать воду. Только, пожалуй, добавлю от себя, что во время испытания Маховика у меня появлялось чувство, будто… я лечу, но стою на месте. Парадоксально, но ощущения именно такие.       Связь же между магией перемещения и артефактом, вероятно, объяснялась тем, что они создавались в одном мире… или, быть может, одним существом! Естественно, хочется знать, каким образом… Но сейчас я веду к другому, хоть и столь же интересному открытию!       Работать с «четвёртым» измерением Маховик начинал тогда, когда в уравнении появлялась энергия тьмы!       То есть у меня в руках находилось наглядное, хоть и несколько косвенное подтверждение моих предположений о том, что, используя Тропы, я смогу «путешествовать во времени»! Почему кавычки, несмотря на радость и душевный подъём? Потому что на этом этапе мы подходим к самой шаткой части моих умозаключений.       Ибо слишком много допущений.       Начну, пожалуй, с констатации факта: «С помощью Маховика Времени изменить прошлое не-во-змо-жно**!» Проистекает это из вывода о том, что при использовании Часов создаётся Петля Времени с гарантированным выходом из неё «будущего-в-прошлом-Я» и… входом «настоящего-уходящего-в-прошлое-Я». С закономерной заменой одного на другого, дабы происходило «замыкание» Петли. Это первое.       Второе же – Петля является, так сказать, предусмотренной, учтённой реальностью. То есть, активировав Маховик, по итогу, использующий вернётся в то самое будущие, из которого в прошлое и пришёл. Иначе произойдёт нарушение причинно-следственной связи и… дальше пошли варианты и ещё раз варианты.       А также парадоксы «убитого родственника», встречи с самим собой и предостережения «не прыгать дальше одного-двух дней».       Если рассматривать один мир, то, вероятно, если пользователь Маховика попытается-таки кардинально изменить прошлое, оного пользователя сотрёт. Не особо важно, как и чем подобное будет достигнуто: тут или пространство-время начнёт корёжить; или самого пользователя банально «высушит» до состояния пыли.       Во всяком случае, изменение времени и количество используемой для этого энергии будет несоразмерно, а недостатки нужно где-то брать. Вот и будет пользователь невольной батарейкой…       Однако подобное состояние, когда мир имеется в единственном экземпляре… крайне маловероятен. Хоть и возможен, н-да. Непонятно, каким образом – сколько ещё раз я буду это повторять, интересно? — но подобное возможно, если я правильно восприняла «присутствие» Великой. Она, в конце концов, и всегда, и никогда находится рядом.       Во всяком случае, не отпускает ощущение ребёнка, который копается в термоядерном реакторе, имея в распоряжении лишь отвертку, а старший и разбирающий в теме родственник за этим с умилительной улыбкой и интересом наблюдает… Мол, до чего же он, в итоге, додумается? До чего дойдёт?       Так, о чём бишь я?.. Ах, да!..       Если же у мира имеются отражения, то, скорее всего, горе-изменителя выбьет в одно из них. Опять же, вероятно, что на его замену, в «его» реальность попадёт точная его копия, которая точно так же «изменила прошлое». Допущение, потому что «вот это всё», якобы, будет работать исключительно подобным образом.       Ведь, повторюсь, совершенно не ясен принцип, по которому будет действовать «мир», реальность. С одной стороны, наверняка проще стереть наглеца, а с другой, быть может, выбить в другую реальность гораздо легче…       Парадоксы убитого родственника, кстати, тоже относятся к данному пункту, ведь не совсем понятно, что будет происходить во благо восстановления пары причины-следствия. То ли реальность сотрёт «убитого-будущего» и «убитого-прошлого», продолжив жить уже без них; то ли «убитого-будущего» банально выкинет в другую реальность, где его никогда не существовало, и где он «появится из ниоткуда», начав, так сказать, новую жизнь; то ли ещё что-нибудь более невероятное и абсурдное. Ведь мы говорим о времени и пространстве!..       Хотя, естественно, вариант с перемещением в другую реальность предпочтительнее… но вот как проверить подобную теорию? Только если посмотреть в живую… и не в качестве «убитого».       Что же касается предостережения «не прыгать дальше одного-двух дней», то можно смело обращаться к моим предыдущим утверждениям, ибо чем больше срок, тем легче «повернуть не туда». А вот с предостережением о встречи с самой собой… мысли у меня есть. Да и не только мысли. Н-да.        Кажется, я говорила, что стала адреналиновым маньяком? Так вот, это не подлежит никакому сомнению. Доказано!       Сперва, конечно, у меня зародилась безумная теория, катализатором которой стали клоны… а потом я и вовсе вознамерилась схитрить, чуть ли не напрямую спросив у Великой, сработает ли? Ответом меня, естественно, никто не поощрять не стал, так что оставшийся здравый смысл взревел белугой, хватаясь за мои уши и стараясь оттащить одну лису от конкретного безумства… Исследователь же с натугой отмахивался, мол, всё в порядке, если что, меня остановят!       И сейчас даже не скажу, кто или что меня должно было останавливать… В общем, как ясно из рассказа, ничего у здравого смысла не вышло, и я проверила собственную теорию. Удачно, прошу заметить! Похлопаем же!..       Я встретилась с самой собой и даже физически контактировала! Тот азарт, который в этот момент пришлось испытать… м-м-м!.. Не описать словами! Сердце чуть не выпрыгивало из груди, руки тряслись, словно у эпилептика… но мне было настолько хорошо, будто я целый день провела в обнимку с Трикси!       Воспоминания настолько захватили, что вернулась в реальность я не скоро, а хвост и вовсе пришлось успокаивать с помощью рук – уж больно настырно он двигался и не совсем удобно елозил между спиной и спинкой кресла.       Возвращаясь же к теме, то закономерный вопрос: «Почему я до сих пор жива, несмотря на предупреждения?» — задавался не один раз. Нет, я не думаю, что «поставила всех в позу» и «нашла лазейку там, где никто не мог». Мне кажется, в данном случае моя удача банально позволила мне «попасть пальцем в небо», н-да… Как бы странно подобные фразы от ведьмы не звучали.       Так вот, в чём же суть? А суть в том, что я притворилась собственным клоном.       Так как копии постоянно со мной «на связи», хоть и порядочно приглушённой, сыграть собственного клона не составило труда. Я-прошлая ведь подобного не заметила! И лишь сейчас, сидя в будущем, могу точно сказать, когда именно «неправильный клон» присутствовал со мной в одной и той же комнате.       И подобных случаев было больше, чем два или три. Я «путешествовала» около десяти раз! Порядочно устала от этого дела… но результат того стоил! Во-первых, смогла изучить Маховик в лабораторных условиях – не шибко много это, впрочем, дало. А во-вторых, конечно же, я смогла подтвердить собственную теорию!       Исходя из неё, исчезновение/смерть/коллапс пространства-времени – нужное подчеркнуть – происходили из-за того, что две абсолютно идентичные души находились в точке, где совпадают абсолютно все их пространственно-временные координаты***. И знание, что твой дубль находится в том же отрезке времени, что и ты – тоже является координатой. Звучит странно, согласна, однако… это работает.       И да, я это проверила. Трижды. Для некоторой чистоты эксперимента.       Где полунамёками, где взглядами, где действиями… но статистика показывает, что в те моменты, когда в «наших» головах одновременно появлялся мельчайший намёк на мысль, что мы – есть одна и та же душа, пространство-время начинало… прогибаться и корёжиться. Натягиваться, как струна, и останавливаться на пределе своей прочности, когда «ещё дуновение, и всё».       Так что моя теория имеет практическое подтверждение. И да, теперь я никогда не посмотрю на собственных клонов взглядом, который позволяет видеть души. Не то чтобы я и раньше подобное делала… но всё-таки лучше подобным не заниматься. Вдруг «себе» же игру поломаю? Да и так по-глупому сдохнуть не хотелось бы, хе-х…       Однако, на этом мои эксперименты не закончились. И, возможно, будучи на кураже, я делала их ещё более безумными. В конце концов, мне довелось на практике убедиться, что «мир» с трудом поддаётся изменению времени! Для этого требуются немалые усилия, скажу я вам! Даже не в плане магических трат, нет. Ментально и физически!       Впрочем, касается это только значительных изменений. В конце концов, ведь это я под видом заметившего Гермиону клона, скажем, оповестила себя о том, что подруга использует именно Маховик Времени, чтобы находиться в двух местах одновременно. И где девушку стоит искать.       Довольно забавно, надо отметить, ощущать подобное на себе. Особенно, когда осознаёшь, что именно произошло…       А вот значительные изменения… Вот, например, всячески помешать себе отыскать Маховик или Гермиону – что, в принципе, равнозначно – не выходило. Мало того, что случались какие-то порой совершенно абсурдные ситуации – ошибка в работе заклинания, серьёзно?! – так зачастую, не имея возможности находиться в нескольких местах одновременно, изменить будущее было просто невозможно!       Ну, не хотела реальность «гнуться» в угоду мне, вставляя палки в колёса там, где меня не было!       Мелькали у меня, правда, и мысли о том, что в Маховик встроено «нечто», что не даёт использующему исправлять прошлое… выставляя артефакт банальным «натуральным кино», чтобы, значит, личностей, непосредственно интересующихся историей, ознакомить с событиями дней минувших… но звучало подобное не слишком правдоподобно.       Ну, Часы ведь чрезвычайно сложный артефакт для таких банальных дел! Вон, Омут Памяти же появился раньше Маховика*4!..       Имелись у меня так же вопросы по поводу: «Почему именно это событие не может быть изменено?» Ну, вот, почему? Почему мир «хочет», чтобы я отыскала Маховик именно в данный отрезок времени и именно таким образом? Зачем? Почему?       Сумятицу в рассуждения вносили также и все эти причинно-следственные связи – скреблось что-то в черепной коробе, скреблось, то ли намекая, что я где-то когда-то вычитала, мол, при каких-то условиях могут нарушаться причина-следствие*5… то ли намекая подумать в этом направлении.       Что, опять же, возвращало меня к предыдущим вопросам на тему: «Если они могут нарушаться, то почему никто об этом не упоминал? Почему ничего не меняется? Почему только конкретные отрезки времени не могут быть изменены? Или конкретные события?»       В какой-то степени, конечно, демагогией попахивает… но, Тьма Великая, я говорю о пространстве-времени и путешествию по нему! Это в любом случае будет звучать абсурдно с точки зрения тех, кто не может видеть всех «мерностей измерений», на которые мне намекал Мин Тирис! Между прочим, сваливший незнамо когда в закат!       И, Великая, я уже не первый раз жалуюсь тебе на этого блохастого! Он мне даже не сказал, что «обучение» закончилось! Я и сейчас этого точно не знаю! Что за безалаберность?! Гад он, в общем! Скотина! Можно ему по шее, пожалуйста? Для профилактики?..       Молчание мне было ответом… Так что пришлось убито вздыхать и надеяться, что один конкретный лисяра прищемит себе дверью хвост… И не спрашивайте, почему у меня настолько предвзятое к нему отношение! Я нынче девушка, мне можно «не за что» на него злиться! Хотя есть за что!..       Тем не менее, возвращаясь к пространственно-временной теме и причине, почему же мир «не гнётся, как хочется»… имеется у меня ещё более безумная теория, нежели предыдущая.       «Гнуть» мир мне мешала… я сама. Конечно, это могло нести и развлекательный характер, ведь мысль была прямо противоположна моему стремлению «помешать найти Маховик», поэтому, чисто теоретически, я могла пойти себе в оппозицию. Ради точно такого же, но обратного эксперимента. Мол, получится или нет?..       Однако, что если всё было наоборот? «Я» из некого будущего пыталась себя предостеречь от чего-то? Но отчего и зачем? И почему именно Маховик? Или я банально заметила подобное «вмешательство» именно в это время, а само вмешательство случалось и ранее?       Такую дилемму могла бы разъяснить Великая… но она молчит, как и всегда в подобные моменты. Я, естественно, чувствую, как на меня «лукаво поглядывают», но от этого, собственно, легче не становится. Тут даже несмотря на возраст – несоизмерим он у меня и Тьмы – хочется отвернуться и обидчиво надуться, мол, игрушку поиграться не дают…       Впрочем, в этом направлении у меня явно ощущается прогресс, ведь только спустя столько времени я начинаю задумываться, что подобное «общение» с Великой – это исключительно мой выверт сознания… Ну, вряд ли Тьма будет «упрощаться» в угоду мне, правда? Хотя… всякое может быть…       Эх, неопределённость…       В общем, Маховик оказался той ещё загадкой. Как, собственно, и тот, кто этот артефакт создал. Однако, даже с использованием «дополнительного времени» и собственной лаборатории, полностью изучить Часы у меня не вышло – банально не хватило понимания процессов, происходящих в этом артефакте. Да и эти «временные парадоксы»…       Впрочем, я не расстраивалась: живём долго, так что, думаю, в будущем смогу ещё разок позаимствовать сей девайс. Благо знаю, где приблизительно искать.       Да и как-то я глубоко ушла в свои мысли – пора была выныривать обратно в реальность, ведь Гермиона решила-таки проснуться, перед этим забавно морща носик и хмурясь, будто собираясь чихнуть.       Умилительно, скажу я вам. На шесть Трикси из десяти, хе-х… Даже «постучать по голове» подруге перехотелось, направив мысли в более мирное русло – разговора.       

*****

**Там же. Гермиона**

      — Как самочувствие? — первое, что услышала девушка после пробуждения.       И подорвалась с места, поспешно встав на ноги да заозиравшись по сторонам. Мысли текли всё ещё вяло, и сознание далеко не сразу смогло вычленить из окружения одну волшебницу, устроившуюся напротив Гермионы. Не узнать же в ней Элис было сложно. Впрочем, взгляд гриффиндорки всё равно соскользнул с фигуры подруги и замер на Маховике Времени, что лежал рядом с Поттер на небольшом столике.       Первое мимолётное желание рвануть вперёд и схватить столь ценный артефакт, Гермиона смогла подавить и попыталась здраво оценить ситуацию. Вот только кто-то будто продолжал науськивать девушку на скорейшее изъятие артефакта из рук подруги…       — Отдай, — тихо, но твёрдо попросила она Элис.       — Бери, — пожала слизеринка плечами под удивлённым взглядом Гермионы, а затем недовольно пробурчала, слегка отвернув голову. — О ней, значит, беспокоишься, лечишь, а она о своих игрушках беспокоится…       Несмотря на явную театральность сего действа, Гермиона приняла всё за чистую монету и почувствовала укол вины. Ведь, действительно, о ней ведь наверняка волновались… А потому, по обыкновению, гриффиндорка попыталась «восстановить справедливость»:       — Я… просто…       — Герми, ты довела себя до состояния трупа! — перебив девушку, экспрессивно воскликнула Элис и приложила ладонь к сердцу. — Когда с тебя спали косметические заклинания, я чуть в обморок не упала, честное слово! Кожа да кости! Да, Тьма Великая, я уверена, в гроб краше кладут! И я не утрирую! Ещё бы чуть-чуть, и у тебя бы отказало сердце! Вероятно, на секунду-другую… но всё равно приятного от этого мало!       — Всё было нормально! — с упорством заявила Гермиона в ответ, топнув ножкой для пущей убедительности.       «Или не настолько плохо…» — мысленно добавила она. Зеркало сегодня утром ведь врать не могло!       — Нужно было тебя сфотографировать, может, тогда бы поняла, о чём тебе толкуют… — досадно цыкнула тем временем подруга. — Но, Герми, это не отменяет того факта, что я о тебе беспокоилась! Как и Диана, которая всё тебя поймать не могла, чтобы поговорить, а потому попросила о помощи меня!..       Диана её искала? Беспокоилась и хотела поговорить? Не то чтобы это было что-то из ряда вон выходящее – девушки общались с завидным постоянством… и порой общение заходило несколько дальше обычного разговора… Но тем не менее! Слышать о том, что о ней беспокоились напрямую, а не догадываться по поведению… было приятно.       Впрочем, как это её найти не могли, если она всегда была на занятиях?..       — Вижу, ты совсем потерялась во времени. Тебя не было на некоторых занятиях вот уже пару дней, — вздохнула Элис, а после кивнула на артефакт. — Зачем ты настолько часто пользовалось Маховиком, Герми? Ты ведь читала предостережения перед использованием… надеюсь.       — Естественно, читала! — праведно возмутилась Гермиона, мол, она, и не прочитать что-то важное?! — Так было нужно, — попыталась съехать девушка с темы.       — Нужно было истощить себя до состояния зомби? — изогнула бровь слизеринка, напомнив гриффиндорке об одном профессоре, а после, не удержавшись от менторских ноток в голосе, добавила. — Герми, ты пойми, что мана для волшебников – это всё равно что ещё один вид крови. Если ты потеряешь её всю, то можешь умереть!       Не то чтобы голос разума не достучался до Гермионы, но некоторая твердолобость и стопроцентная уверенность в собственной правоте помешали девушке отреагировать адекватно. Она набрала в грудь побольше воздуха, собираясь высказаться. Потом оборвала себя. Зажмурилась, выдохнула. А затем всё же ответила.       Впрочем, интонации выдали Гермиону с головой…       — Тебе легко говорить… — раздражённо начала она. — У меня не так много времени, чтобы не использовать его по максимуму! И нет твоих… клонов! — буквально процедила девушка.       И ведь гриффиндорка действительно испытывала зависть по этому поводу. Не совсем чёрную… но и на белую она уже не походила. В конце концов, будь у неё точно такие же возможности…       — Это так, — кивнула Элис. — И мне прекрасно известно, что каждый справляется с поставленной задачей по-своему. У каждого свои возможности. Однако…       — Так не лезь в мои дела! — в сердцах выкрикнула Гермиона, полыхнув маной, хоть этого и не заметив. — И не надо критиковать мои действия! Я сама решу, что мне делать!..       На комнату навалилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием гриффиндорки. Элис же сидела с несколько расширенными от удивления глазами, которые вскоре прикрыла и, выдохнув, с налётом прохлады уставилась на подругу.       — Не лезть, значит? — тихо повторила слизеринка.       — …Да, — на мгновение стушевавшись под непривычным по отношению к себе взглядом, кивнула Гермиона.       Её подруга ещё какое-то время сидела неподвижно, видно, размышляя, а после вновь заговорила:       — Что же, более не стану раздражать своим присутствием, — неспешно поднялась Элис со своего места и направилась к двери. — Всего наилучшего, как говорится.       Гермиона только избавилась от налёта агрессии и начала осознавать, что, кому и каким тоном высказала – о ней ведь беспокоились, а она!.. – когда дверь в класс с неприятно-громким звуком захлопнулась, заставив девушку невольно вздрогнуть и сжаться.       Спустя секунду уже хотелось выбежать следом и закричать, что всё не так!       Она не собиралась!.. Не хотела!..       Но тело не желало подчиняться.       Перед глазами тут же встал удивлённый взгляд Элис, который медленно сменился лёгкой – пока что? – прохладой задетого за живое человека.       Это ведь… её, Гермионы… подруга…       Одна из…       Двух…       …или уже…       …одной?..