**Неизвестно где**
С высоты птичьего полёта открывался прекрасный вид на просторы неизвестного мира: внизу, теряясь где-то за горизонтом, стелились бескрайние зелёные просторы многовекового леса; ярко-голубое небо, словно готовя окружение к предстоящему отдыху, начинало медленно окрашиваться в тёплые, красноватые оттенки заката, которые неспешно становились всё темнее и темнее; звуки, присущие живности в лесу, затихали… …но вдруг посреди зелёного моря прогремел взрыв, поднявший в небо тучи пыли! Ударная волна нещадно смяла ближайшие к эпицентру ряды деревьев! Жуткий грохот всполошил птиц – их стаи стремительно взвились в воздух! На мгновение всё стихло – лишь слышалось далёкое эхо взрыва – но в следующую секунду за первым грохотом последовала череда хлопков, сопровождающихся разлетающимися в стороны деревьями, словно те были пушинками! Мелькнула огненная вспышка – по лесу прошла широкая борозда! Вспыхнуло пламя!.. А в конце борозды виднелась маленькая фигурка, подобно статуе замершая с поднятыми в защитном жесте руками. На фоне поднятой пыли можно было рассмотреть прерывисто мерцающие тусклым синим светом осколки магического щита, который медленно, но с явным упорством восстанавливал собственную целостность. Вот только тот, кто и повредил щит, явно не собирался давать девичьей фигуре восстановить силы – по борозде с не дюжинной скоростью мчался двухметровый силуэт! Спустя какие-то мгновения, рассекая своим мускулистым телом завесу пыли, он уже оказался в непосредственной близости от своей противницы, и стало возможным рассмотреть его получше. Показавшегося мужчину многие бы приняли за эльфа из-за длинных остроконечных ушей. Другие бы из-за бледности причислили его к вампирам. А покрытые шерстью руки и звериные когти и вовсе наводили на мысли об оборотнях… Мелькнули когти – магический щит разбился! Брызнула кровь! Правда, вместо удивления или страха на лице девушки, мужчина увидел радостный оскал! И едва успел увернуться от монструозной чёрной лапы, ударившей снизу вверх – через весь торс прошли четыре неглубоких, но кровавых раны! А в следующий миг на мужчину набросилась настоящая фурия – секундный ступор стоил оторванной руки! Впрочем, боль смыла удивление и, взревев, мужчина бросился в атаку! Сила против ловкости! Ярость против азарта! Желание жить против желания сожрать! В образовавшимся вихре из когтей, зубов и крови невозможно было разобрать, кто, в итоге, возьмёт верх!.. Но на короткий миг яростный бой прервался – девушку со всей дури впечатало в ближайший поваленный ствол дерева! Раздался хруст ни то древесины, ни то костей, но лиса сумела дёрнуться в сторону – острая, словно заточенная пика, ладонь пробила ствол там, где недавно находилась грудь девушки! По сторонам разлетелись щепки вперемешку с кровью – мужчина своим ударом всё-таки задел плоть врага! Коротко рыкнув от прострелившей сознание боли, ведьма одной рукой схватилась за предплечье мужчины, впиваясь когтями в плоть, а второй нанесла яростный удар, оторвав от торса противника целый ломоть мяса – кровь хлынула потоком! Взревев, мужчина в тот же миг попытался вырвать единственную руку из захвата, вот только лиса повисла на ней, словно приклеенная! А затем, пока противник лихорадочно искал выход, старясь сбросить врага, лиса ловко и столь же быстро перебралась тому за спину, намертво вцепившись когтями в шею, и уже собиралась лишить врага головы! Мужчина же, наглядно показав, что подобные раны ему не помеха, прыгнул спиной вперёд и врезался в ствол дерева, вминая в него лису! И он явно собрался продолжить столь нехитрым образом снимать с себя девушку… да только ему помешал её хвост, который, будто стальной прут, пробил его грудь насквозь! А затем стремительно изогнулся и пронзил мозг! Поле боя затихло… и тело мужчины стало быстро иссыхать и уменьшаться, пока не стало похоже на исхудалого, словно годами голодавшего, эльфа…*****
**Там же. Элис (Алисиа)**
На выдохе столкнув с себя тело мужчины – как звучит-то интересно – я грузно упала на четвереньки, чуть позорно не шмякнувшись лицом в грязь, заменившую тут землю. Дыхание было прерывистым и тяжёлым. В глазах стояла муть. Усталость после боя навалилась просто колоссальной горной грядой, даже несмотря на то, что в организм только что попала энергия далеко неслабой неполноценной души… Впрочем, вопреки своему состоянию, на душе было хорошо… Настолько хорошо, что радостный смех, стоило ему прозвучать, превратился в надрывный кашель с кровью… но, Тьма Великая, моя суть просто пела от счастья! Ну, а как иначе?! Спустив внутреннего зверя с поводка, я, наконец, дала волю своему желанию превратить окружение в куски мяса и костей одним из не самых этичных из доступных способов – когтями и зубами! Да, меня едва ли саму не превратили в горку перемолотого биоматериала… но это, однозначно, того стоило! Не говоря уже о том, что я капитально прочистила себя мозги от ненужных обид и мыслей, кои всколыхнула подруга днём ранее… — Довольна?.. — раздражённо буркнул Ликс, появившись рядом. С трудом подняв мутный взгляд на развалившегося поблизости лиса, я сплюнула очередную порцию крови и всё же выдавила, криво улыбнувшись: — Прости… что лишила радости… и удовольствия… — Пф… — дёрнул тот ухом и отвернулся, буравя взглядом труп противника. — Раскаяния ни на грош. Успокаивает лишь то, что тебе полегчало… — Полегчало… — согласно кивнула я, используя ствол дерева, чтобы с трудом, но подняться на ноги. Энергия медленно, да верно восстанавливалась, как и тело, которому досталось по первое число. Конечно, через часик-другой от ран не станется и упоминания – всё-таки тело всё ближе и ближе подбирается к понятию «полуматериальное» – однако ощущать себя разбитой и усталой посреди незнакомого мира в целом и леса в частности… не шибко приятно. Хоть и замечу, что даже несмотря на понимание ситуации, наблюдать, как тёмная дымка заполняет раны, а после медленно превращается в плоть и кровь… завораживает. В какой-то степени помогает отвлечься от невесёлых дум несколько параноидального сознания, кое я вновь начала «слышать и слушать». Мол, скорее-скорее, вернуться-вернуться!.. Конечно, направленность сих мыслей по большей части затрагивала проблему некоего Сириуса, ибо перед тем как отправиться сюда, я плотно занималась планированием своих дальнейших действий, в частности, попытками разобраться с проблемой Блэка на корню. Вот только с крёстным, который продолжал… не то чтобы действовать на нервы, всё никак не желая нарваться на конструктивный диалог с Трикси; а, скорее, не давал о себе забыть и, соответственно, раздражал своим «подвешенным состоянием»… возникли сложности. В общем и целом, я так и не смогла до конца определиться с отношением к этому индивидууму: с одной стороны, крёстный был закадычным дружком Джеймса Поттера, являющегося, как оказалось, той ещё горкой отборного… навоза. Не то чтобы я подобного не знала до встречи с матерью, нет. Лили лишь добавила конкретики в «детскую нелюбовь», выросшую во вполне взрослую и крайнюю степень неприязни. Просто, зная, что люди ищут себе «кружки по интересам», не удивлюсь, если Сириус окажется похожим на Джеймса. Однако, с другой стороны, я могу судить лишь на основе известной информации, полученной от Лили, Белль и Снейпа. И если мама ещё могла похвастаться относительной непредвзятостью, банально не желая лишний раз вспоминать кого-нибудь из ближайшего окружения Поттера, то Трикси с деканом… Одна, во-первых, была несколько старше своего кузена, что накладывает отпечаток на «итоговое описание», а во-вторых, являлась той ещё штучкой, острой на язык, который не способствовал налаживанию близких и дружеских отношений между ней и «балбесом с золотой ложкой в заднице». Цитата, между прочим, н-да. А декан и вовсе в бытность свою учеником Хога находился в вооружённом конфликте с Блэком и Поттером. Причём конфликт был не только вооружённым, но и, в какой-то степени, идейным. И никто не хотел уступать другому… В общем, ничего кроме негативного – за редким исключением нейтрального – описания Сириуса я получить не могла по определению. Ко всему прочему, остатки ребёнка во мне задумываться над решением проблемы не хотели, твердя, что, если говорят плохой, значит, плохой. И точка! Мол, бей гада!.. Он, псина подзаборная, Дору подверг опасности! Проклясть засранца! Пусть страдает! Даром, что крёстный… Вот только наделав прилично ошибок в прошлом, идя на поводу у своего внутреннего ребёнка, я старательно пыталась найти причину, которая бы позволила решить проблему по-нормальному. Без перегибов. Согласно тому возрасту, на который себя ощущаю. А для этого требовалось хотя бы встретиться и поговорить! Проклясть и убить я всегда успею, Тьма подери!.. Вот только Сириус упрямо не хотел идти на контакт! Да, естественно, я не забыла, что поставила метку на мужчину и с момента спасения Нимфы от дементоров прекрасно знала, где находится Блэк. Однако. Однако! У меня ещё была Трикси, которая хотела именно поймать своего кузена! Лишать подобного удовольствия свою кошечку, у которой и без того развлечений – по пальцам руки пересчитать, у меня рука не поднималась… поэтому приходилось ждать, пока Сириус благополучно не поймается. Можно было, конечно, так сказать, тихой сапой найти крёстного и переговорить, но… тут уж у меня взыграл внутренний демонёнок. В конце концов, зная отношения между Трикси и Сириусом, мне хотелось посмотреть, как он отреагирует на меня, когда я заявлюсь вместе с его кузиной, кою он явно с трудом переваривает! Да и некрасиво по отношению к Трикси будет, ведь мы договаривались, что будем делать всё вместе… Так что, в какой-то степени, я сидела в ожидании и готовилась к диалогу: медленно, ниточкой за ниточкой собирая информацию о происходящем. Например, о причине побега Блэка из Азкабана. Сидел же себе двенадцать лет, куковал, так нет, подорвался с места! Что же ему, Тьма Великая, на свободе внезапно понадобилось? Чайник забыл выключить?.. Короче говоря, как бы не твердили газеты, мол, сбежал он по мою душу… не сходилось. Повторюсь, с чего бы вдруг? Я, вроде как, жива была эти двенадцать лет – почему именно сейчас потребовалось сбегать? Тем более, что успешность побега из такой тюрьмы, как Азкабан, прямо пропорциональна длительности пребывания в её стенах! Да, я нахожусь в Хоге, куда Сириус, в итоге, и пришёл. Но половина магического мира уж точно знает, что я учусь на факультете змеек, а не на Гриффиндоре, куда и заявился Блэк! Несмотря на более продвинутый в плане технологий мир, слухи в волшебном обществе Англии распространяются, как по деревне! Большой, но деревне. О причинах и возможности исправления данного недоразумения я не говорю, ибо там можно целую книгу написать… впрочем, это не отменяет того, что мне потребуется рано или поздно заняться «вытаскиванием волшебников на свет дневной». Задание Великой ведь никто не отменял, а волшебники – необходимый винтик в системе. Н-да. Возвращаясь же к Сириусу, становилось понятно, что его что-то подвигло на побег. Причём подвигло как-то опосредованно, без какого-то явного и конкретного существа, кое и «дёргало за ниточки». Просто потому, что с того времени, как я поставила метку на крёстного, он так ни с кем и не встретился! А это, между прочим, целый месяц! Да и окружение, в котором на данный момент пребывает Сириус, не назовёшь «заранее спланированным местом укрытия». Нет, я не отбрасываю возможность того, что банально не заметила каких-нибудь подсказок, указывающих-таки на кукловода данной сцены. Просто… раз за Блэком никто не следит – клоны прошерстили всё в радиусе пяти километров вокруг волшебника – то он, наверное, и не нужен никому?.. — Ладно, Ликс, давай возвращаться, — решив немного отдохнуть от темы Сириуса, выдохнула я, когда почувствовала, что тело более-менее восстановилось. — Проведёшь по Тропам?.. — Ну вот, теперь я извозчик? — с закатывание глаз пробухтел лис. — Нет, мой пушистый друг, — с улыбкой погладила я того по голове, а после усмехнулась. — Ты – фамильяр на все случаи жизни!..*****
**Где-то на окраине Лондона. 18-ое декабря. Сириус Блэк**
Говоря в целом и без утайки, единственному из оставшихся в живых мужчине Рода Блэк всегда улыбалась удача. Будь то шалости в далёком детстве и столь же детские «хотелки», когда желания сбывались, стоило лишь нацелиться на них. Или же, беря чуть выше, поздние курсы Хогвартса – положа руку на сердце, мужчина сейчас мог с чистой совестью высказаться о том, что в душе не чает, каким образом он был способен состоять в отношениях с более чем пятью девушками, с ещё десятком спать… и при этом никто из его пассий не догадывался о его хождениях «налево»! Ну, чудо же!.. Впрочем, сидя сейчас на старом и обшарпанном диване – между прочим, комната ему вторила – где-то в неблагопристойных районах Лондона, будучи беглым преступником, который, якобы, убил собственного близкого друга, столь же близкую подругу и их дочку, в коей, между прочим, души не чаял и заваливал игрушками да подарками; а также тем, кого причисляют к Пожирателям Смерти… Сириус вынужден был констатировать, что свой запас удачи «выбрал» чуть ли не до самого донышка. Живой же после всего случившегося… Тем не менее, вычерпал ведро собственной удачи мужчина явно не на те дела, кои действительно стоили «кружечки удачи». И, нужно отдать ему должное, Сириус это понимал и корил себя за подобную безалаберность. Что есть действительно редкое явление! Вот только от результата его ошибок избавиться уже не выйдет… Первой и самой главной ошибкой Сириус небезосновательно считал начало дружбы с Петтигрю. Точнее, не начала, нет, тогда они были ничего не понимающими детьми – скорее, продолжение общения с Питером после третьего курса, когда его поведение прекрасно отразила его же анимагическая форма. Крыса! Мерлин, можно же было догадаться, что при первой же опасности их «друг» сбежит*! Да к кому! К Тёмному Лорду, чтоб его!.. После драки, конечно, кулаками не машут, но Сириусу хотелось думать, что тогда можно было всё исправить и не подставлять свою крестницу под удар… Мужчина, естественно, сделал в тот день всё возможное со своей стороны, чтобы поймать Питера, но, как оказалось, все его старания ушли коту под хвост – пока Блэк отходил от контузии, привалившись у стеночки дома, нагрянули авроры. А после суд. Без суда и следствия. И двенадцать лет Азкабана, как вишенка на торте. И время, проведённое в тюрьме, оставило на мужчине отпечаток. Хоть Сириус и находился большую часть времени в анимагической форме, его защита разума не могла похвастаться непреступными бастионами – Блэк, к своему сожалению, не уделял должного внимания столь тонкой науке, как окклюменция, отдавая предпочтение зрелищности, массовости и эффектности. И Азкабан с дементорами на этом сыграли – взяли измором. Последние года Сириус не мог спать вообще! Лишь проваливался в полудрёму, чтобы спустя мгновение встрепенуться от промелькнувшего перед глазами кошмара… Почему Блэк не сдался ещё в первые года пребывания в тюрьме? Сириус ответить на этот вопрос не мог, сколько не пытался. Сидя в камере первые недели, он догадывался, что его дело не пересмотрят; что все, кто желал смерти крестнице, либо кормят червей, либо сидят за стенкой… однако не мог опустить руки и дать себе умереть ни от голода, ни от холода, ни от дементоров. Что-то его держало в этом мире… И, как оказалось, не зря держало – спустя двенадцать лет вышло так, что Питер-то остался жив! Каким образом – дело десятое! Эта тварь оказалась жива! И находилась эта паскуда в семье Уизли, в частности у одного из младших, который наверняка учился рядом с его крестницей! Так что мужчина внезапно отыскал в себе запасы энергии, и побег случился буквально на следующий день… Это уже позже, выбравшись из Азкабана и едва унеся ноги от дементоров с патрулями, Сириус узнал, что банально найти, поймать и жестоко убить Питера недостаточно. Ситуация оказалась сложна и неоднозначна. Из тюрьмы-то бежал не только он – годом ранее оттуда выбралась его кузина! О которой у мужчины сложилось вполне однозначное впечатление – убить безумную суку при первой же возможности! Хоть и странно, что никакого шума в тюрьме при побеге Беллатрикс, мужчина не вспомнил. Его самого, между прочим, заметили! Когда он уже приплыл к берегу, конечно… но всё-таки! О той волне паники, коя настигла магический мир после безумного крика Беллатрикс, Сириус узнал уже из газет... но планы решил не менять. Сперва он разберётся с Питером, находящимся в непосредственной близости от его крестницы, чем будет бегать с высунутым языком в поисках кузины, кою ещё пойми, где искать! А уж потом можно будет заняться и гипотетически возродившимся Тёмным Лордом. Но сперва безопасность крестницы!.. Короче говоря, Сириус сконцентрировался на ловле мордредова Петтигрю. И… с треском провалился. Пробраться в дом к Уизли Блэк не успел: пока он более или менее отъедался, мужественно превозмогая невзгоды, тяготы и лишения; а также знакомился с наиболее важными жизненными изменениями в магическом мире – наступил сентябрь. Питер наверняка уже был в Хогвартсе. Так что пришлось волшебнику аппарировать в ближайшую знакомую деревушку, что, конечно, изрядно сократило путь, но всё равно дорога потребовала немало времени. Но, добравшись до Школы, Блэк буквально шкурой почувствовал присутствие дементоров… Столь огромное количество тварей возле Хогвартса мужчина даже в страшном сне представить не мог! И, тем не менее, Сириус попытался пробраться в гостиную Гриффиндора – пришлось, правда, постараться, чтобы осторожно подобраться к замку. Не повезло. Блэк явно где-то просчитался, ибо чуть было не нарвался на патруль авроров! Поэтому проникновение осложнилось и задержалось на добрых полтора месяца. Впрочем, Сириус был и не особо против, ведь у него появился шанс увидеть повзрослевшую крестницу! Необходимо было лишь дождаться выходных и проскользнуть в Хогсмид… Однако, к вящему сожалению, мужчины, ни в конце сентября, ни половину октября никакая Элис Поттер деревушку не посещала. Тот факт, что волшебник мог не узнать крестницу… да чтобы он, да не узнал свою крестницу, в которой души не чает!? Да никогда! Да он по запаху определит, если глаза подведут! Делал уже так! Пёс ведь… Тем не менее, однажды, в конце октября, Блэку улыбнулась удача, и он отыскал свою крестницу. Благодаря своей племяннице, кою знал лишь на словах. Сперва, правда, Сириус от удивления и шока пропахал носом землю – столько родственников в одном месте**! – но, право слово, нашёл же! А то, что Элис немножко походила на Беллатрикс… ну, бывает… наверное… Так что та односторонняя встреча как-то смазалась в сознании мужчины, а потому он решил порыться в газетах, чтобы… Мерлин, да это единственный источник информации, ему доступный! Вот только, порывшись в старых газетах, целенаправленно ища новости о своей крестнице, Сириус ненароком открыл для себя ящик Пандоры… Во-первых… во-первых! Его крестница, оказывается, обучается на Слизерине! «Ну, не приговор же…» — стоически перенёс данный факт мужчина и продолжил поиски. Во-вторых, деканом зелёного факультета оказался Снейп! Этот чёртов ублюдок! Впрочем, и тогда Блэк подумал: «Ничего-ничего, вот доберусь я до тебя! Нечего тебе возле моей Элис делать!…» Вот только продолжив поиски в газетах и наткнувшись на колдографию молодой кузины, а после на схожую колдографию крестницы… Честно говоря, если бы не подпись под ними, то Сириус бы и не понял, кого увидел! Мерлинова борода, да на Блэка смотрели две Беллатрикс собственной молодой персоной! Тогда у мужчины мелькнула крамольная мысль, мол, стоило спустить позаимствованные галлеоны на выпивку, а не отдавать их мелкому парнишке, чтобы тот отыскал стопку столь необходимых газет… Нет, деньги-то у Блэка остались, но… В общем, только после опох… восстановления картины мира Сириус смог сыграть в игру «Найди десять отличий». И, к его же успокоению, нашёл! Облегчению не было предела… Схожесть заключалась лишь в кудрявых волосах и манере одеваться. Глаза, фигура и рост – всё это отличалось. А вот хитрая моська – по-другому не назвать – Элис наводила мужчину на мысли, что подобная схожесть с преступницей является лишь тщательно спланированной шуткой. Правда, уж больно прищур и разрез глаз напоминал… его самого в молодости. И это стало «в-третьих». Гвоздём, так сказать, в гроб… Естественно, табун мурашек по хребту от посетившей голову мысли, а также сама мысль были споро забыты и стёрты из памяти, как страшный сон!Не могло такого быть, потому что… да не могло ведь! А тщательные попытки вспомнить, спал ли он с женой собственного лучшего друга – были лишь… лишь… намерением убедиться в собственной непогрешимости! И никак иначе! В конце концов, не мог он такого сотворить! Он хоть и хотел, но он бы зна… не посмел, да! Память однозначно говорит, что не посмел! Не настолько уж он и кобель!.. В общем, приняв волевое решение… Сириус ещё разок надрался до потери памяти, а после вернулся к попыткам пробраться в Школу. И тут Сириусу снова повезло – не иначе как за перенесённые им страдания удача до него снизошла. Ведь волшебник сперва услышал, а после и наткнулся на мальчишку, имеющего целый список паролей от гостиной! Блэк тогда настолько обрадовался, что едва смог дождаться нужного момента, навести палочку и ударить парня Конфундусом! Благо дело было днём, и на слегка растерянного мальчишку на дороге в Хогсмид не обратили внимания. Но мужчина был искренне благодарен гриффиндорцу, ведь иначе пришлось бы рисковать и узнавать пароль более… другими способами, в общем, н-да. Вот только, пробравшись в гостиную Гриффиндора, а после и в спальни третьекурсников, Сириус ничего не добился – крысы нигде не оказалось! И за Карту Мародёров Блэк, честное слово, был готов отдать собственную руку – до того он был на взводе! Потому, собственно, волшебника и обнаружили… Побег из замка и преследования дементорами Сириус не запомнил, ибо бежал настолько быстро, что мир вокруг него смазывался в калейдоскоп из красок! Тогда ему действительно казалось, что по его душу идёт сама Смерть!.. И вот уже добрый месяц Блэк восстанавливал душевное здоровье – множество разбросанных по комнате бутылок тому явное доказательство. Зря, что ли, волшебник снимал деньги со счёта, оставленного им на чёрный день?.. Тем не менее, разум мужчины, который вопреки убеждению хозяина, не восстановился в полной мере, требовал действовать! Питер ведь не будет сидеть на месте годами! Каждый день увеличивается шанс, что эта крыса всё-таки не выдержит и сбежит! Потому нужно идти на крайние меры! Осталось всего-ничего: определить самое удачное время, когда можно будет напасть на Питера и схватить его; утащить подальше от детей, если таковые будут; сделать всё максимально быстро, чтобы не успели нагрянуть авроры с дементорами; и… …приобрести порт-ключ, способный пробить антитрансгрессионный барьер вокруг Школы.