**Хогвартс. 3-е марта. Спальни Слизерина. Элис (Алисиа)**
— Хм-м… Хм-м-м-м… Хм-м-м-м-м-м… Наконец, вздохнув и открыв глаза, я с досадой констатировала, что «задумчивые» звуки не помогают думать, что бы там не утверждали некоторые простецы. Эти самые звуки лишь заставляют концентрироваться на них, напрочь отсекая возможность рационально воспринимать окружение, отдаляясь от конкретного вопроса и уходя в фантазии… Так что получалось строго наоборот, м-да. Мне же требовалось именно поразмышлять, решая такие сложные внутренние дилеммы, ростки которым я дала, создав клонов. Вопрос, впрочем, был прост, как и всё гениальное: «Чем заняться в первую очередь?» Причина появления сей «проблемы» хоть в какой-то степени и повторяла некогда случившуюся ситуацию, но всё же заключалась в другом. Как показала практика, гнаться за всеми знаниями сразу – не шибко умно, откровенно говоря. Так что настала пора сконцентрироваться, наконец, на каком-то одном направлении, отточив его, если и не до идеала, то достаточно для того, чтобы считать себя в выбранном направлении Мастером. Как ту же малефецистику, некогда доведённую до уровня, на котором я могла говорить с Учителем, не стыдясь собственных навыков. Это уже потом я несколько сбилась с «пути», начав хватать всего понемногу… Быть универсалом, конечно, хорошо, а в перспективе так и вовсе выходит, что универсал – это живучая и опасная тварь, которая способна на многое! Моего Учителя как раз боялись не потому, что она могла одним площадным заклинанием стереть с лица земли гору-другую, как и с десяток-второй магов и ведьм, живущих в каждом крупном городе. Учителя боялись именно потому, что её было невозможно гарантировано убить: эта ведьма могла жить и без головы, банально отрастив новую; недра вулкана ей были не страшны; никакой лёд не мог сдержать её, либо разлетаясь осколками от дурной физической силы, либо тая на глазах от магии; Учитель также могла обойтись и без воздуха для дыхания… По большому счёту, именно из-за моего Учителя – точнее, неверно расставленных приоритетов после её рассказа, как мне сейчас видится – я погналась за всем и сразу: ведьма поделилась со мной частью секрета, почему же её не могли убить. Ученик всё же. Тем не менее, Учитель объяснила не то, что сделала для достижения результата, а лишь описала путь, по которому пришла к нему. Сперва она достигла вершины мастерства в целительстве, омолодив тело, выведя его на пик собственной мощи и достигла телесного бессмертия. Казалось бы, это всё объясняло, но ответ лежал дальше – после Учитель углубилась в некромантию, в частности уделяла внимание работе с собственной душой, и закрепила результат, развив восьмую оболочку, где и стала «обитать» регенерация тела. Отчего «отключение от маны» никак не помогало в убиении «самоисцеляющегося существа». На вопрос «как?» ведьма отшучивалась. Тем не менее, после всего этого Учитель изучила артефакторику с химерологией и дополнительно улучшила тело, а затем… Короче говоря, это всё, естественно, притягивает, куда уж без этого: кому не хочется быть выше всех да поплёвывать с верхатуры? Вот только до сей стадии «неубиваемой твари, которую легче изгнать куда-подальше, нежели убить» надобно дожить. Желательно целой и невредимой. Да, я в меру своего разумения шла по пути становления подобной «тварюшкой»… но несколько другой дорогой, развивая всё и сразу, мол, справлюсь, успею! Тогда, помнится, у меня уже начались беды с головой на почве углубления ментальных вмешательств… Тем не менее, с одной стороны, мой путь дольше, с другой – быстрее, с третьей – лучше, а с четвёртой – хуже. Тут как посмотреть… Создала ведь я ритуал перерождения, в конце-то концов! Просто я действительно развивала всё и сразу… Спасали меня, не давая остаться слабеньким магом, лишь неиссякаемый энтузиазм, который заставлял зарываться в такие дебри различных магических наук, что у некоторых волосы на заднице шевелились; а также просто непомерная удача, не дающая мне склеить ласты, забираясь туда, куда и архимаги не всегда суются – за счёт этих двух компонентов я, наверное, и «выезжала»… Впрочем, все мои исследования велись бессистемно: сегодня одно, завтра – другое, а в пятницу вообще – десятое. Короче, результат такого подхода можно было наблюдать в зеркале – вот, до чего меня довела моя бесконтрольная, по сути, тяга к знаниям. Так сказать, я была гениальна в своём безумии, м-да… напоминая всех тех, кого можно было охарактеризовать «обезьяна с гранатой». Радует, что удача после всех перипетий меня не оставила, и в этой жизни мне посчастливилось почти что даром заполучить бессмертие! Кто-то, конечно, скажет, что за это я «продалась» Великой… а я с гордостью и уверенностью в своём выборе скажу: «Да!» Ибо такими шансами, по моему мнению, попросту не разбрасываются… Естественно, подсознательное понимание собственной «неуязвимости», как я уже не раз упоминала, тоже «катается по мозгам»… но это уже лирика. У меня появилось то, чего постоянно не хватает – время! Во всяком случае, после обретения бессмертия, казалось бы, развиваться стоит по тому же принципу, то есть хоть и неспешно, но всё и сразу! И клоны в этом деле дают мне неоспоримое преимущество над другими индивидуумами, идущими по тому же пути. Однако, как это не парадоксально, эти же клоны меня и тормозят. Точнее, мой подход к исследованиям, который «наследуют» и клоны – они ведь точные мои копии. И оные копии изучают сразу много направлений магии и техники, пытаются их скрещивать тем или иным образом, исследуют, планируют, тестируют, экспериментируют… Иными словами, делают всё то, чего я хочу, но гораздо быстрее и в гораздо бо́льших масштабах. Однако с каждым новым «открытием» и «прорывом» добавляются всё новые и новые направления, куда я вновь и вновь направляю клонов… и не так давно мне пришлось столкнуться с логичной и столь же неприятной реальностью, коя, наконец, вызвала сомнения в моём пути и заставила задаться вопросом: «А стоит ли продолжать в том же духе?». Во всяком случае, копий стало настолько много – порядка двух сотен – и они занимаются настолько, порой, разноплановыми задачами, что каким бы я там «фоном» всю информацию сортировать не пыталась – сознание начало, говоря откровенно, кряхтеть и трещать от натуги. Если уж совсем простым языком, то находиться в таком состоянии постоянно – пиздец как тяжело! Извините уж за мой русский… В общем, требовалось расставить для себя приоритеты. В конце концов, чем чаще я начала выбираться на Охоту – аппетит приходит во время еды – тем больше начала сталкивать с такой простой истиной, что лягушка в колодце – это про меня. Ведь за пределами моего мира, как умозрительного, так и физического водятся настоящие Монстры! Мин Тирис, естественно, упоминал, а Великая намекала, что мир, в котором я сейчас нахожусь – песочница… вот только до сознания подобная аксиома окончательно добраться и закрепиться смогла лишь после непосредственного лицезрения масштаба проблемы. Как раз после «копания в собственных мозгах», м-да. Подростком быть непросто… хоть и весело, пока мозгов не наберёшься. И, как оказалось, сейчас мне остро стало не хватать умения за себя постоять: я слабее одних; медленнее других; реагирую долго; решаю, как поступить – ещё дольше… В спаррингах с Трикси «выезжаю» только лишь за счёт силы и арсенала, не знакомого моей кошечке. Всё-таки Белла – прирождённый боевик: где мне требуется подумать, она действует! Мой внутренний зверь, естественно, пытается нагнать сей разрыв, но всё равно не дотягивает – склад ума не тот. Я больше по защите всё-таки: дайте мне время, и я зароюсь так глубоко, что и не достать будет! В прошлой жизни мне банально не хватило здравого смысла понять, что до меня просто никому нет дела – потому и защита была «неприступна», обновляясь от случая к случаю. А когда «дело» всё же появилось, и до меня таки дошло… пришлось использовать непроверенный ритуал по перерождению. Что из этого вышлю? Повторюсь, наблюдаю каждый день в зеркале. Красавица, конечно, этого не отнять, но сам факт ошибки, как говорится, налицо, м-да. До кучи, ещё и «социальные вопросы» дали о себе знать: в квиддич я перестала лично играть, как только создала клонов и довела их до удобоваримого вида. Но клоны-то за меня играть не перестали, нет-нет, да требуя к себе внимания. Зачем такие сложности, если можно было банально пойти к декану и написать об уходе из команды, так как личная лаборатория профессора мне больше не нужна?.. Честно? Всё сложно. Нет, сознаюсь, сперва, как только клоны себя оправдали, я и думать забыла о местной забаве, откладывая информацию о собственном в ней участии на задний план, мол, играю и играю. Затем, когда начали мелькать мысли об уходе из команды, уже не захотелось расстраивать Северуса: этот прохиндей, затащивший меня в игру, конечно, всячески отнекивался, но по его мине было видно, что он доволен. С его-то стороны я выглядела, как «нелюдимая девица», у которой из подруг – один Малфой, да и то «по настроению». А также Трикси – маньячка-Пожирательница, на его скромный взгляд. Не тот контингент для маленькой волшебницы, несмотря на всю её гениальность. И я даже признаюсь, что декан нагло пользовался моими слабостями! Всё-таки, в этой жизни я – девушка! А годик назад – девушка с гормонами под самую макушку! И с проблемами психического характера! И Северус явно видел, что одна слизеринка крайне благосклонно к нему относится! А потому нагло этим пользовался! И я даже толком объяснить не могу, почему была рада подобному… Видно, воспоминания из прошлой жизни о настроениях, царивших в Академии, наложились на детскую впечатлительность, после по ним постучали гормоны, и окончательно приложило желание обрести семью. Тем не менее, возвращаясь к моим проблемам, клон-то существовал! И требовал ресурсов! Да и сейчас требует! Так что команда Слизерина сегодня лишилась своего загонщика – следующий матч ещё нескоро, потому самое время заявить о своём уходе. — Как же всё это сложно… — вырвался вздох, и я, запустив в волосы пальцы, вновь погрузилась в размышления. Вопрос ведь никуда не делся. В какую сторону магического искусства, так сказать, удариться в первую очередь?..*****
**Хогвартс. Один из заброшенных классов. Это же время. Беллатрикс**
Глядя на то, как девушка опять сутулится – намётанный глаз Беллы определял отклонение вплоть до градуса! – Трикси едва уловимо шевельнула указательным пальцем, и на макушку Гермионы «хряпнулась» копия увесистого тома, всё-таки принесённого ведьмой из дома на Гриммо! Впрочем, книжка до головы гриффиндорки долететь была не должна – девушка, наученная горьким опытом, успела отреагировать и поставить щит… что, правда, не умоляло ехидно-довольной улыбки Беллатрикс, ведь, во-первых, несносная девчонка-ученица всё-таки отреагировала, а во-вторых… щит оказался магическим, отчего томик-таки достиг черепушки Гермионы. — Спину прямее, — соизволила пояснить свои действия ведьма, искоса поглядывая на кривящуюся девушку, а после всё же поинтересовалась, вернувшись к чтению. — И почему магический?.. — Предчувствие… — буркнула Гермиона, возвращаясь к выполнению своего домашнего задания. Как всё пришло к подобной ситуации, гриффиндорка вспоминать не хотела. А вот Белла… — Похвально, хомячок, похвально. Глядишь, через годик-другой из тебя и выйдет толк, — усмехнулась ведьма. — По крайней мере, от простенького проклятия, наложенного на томик, твой щит спас. Тем не менее, тебе стоит поторопиться, ведь кто-то собирался в Хогсмид… В ответ раздалось лишь пыхтение и сопение… которые вскоре трансформировалось в жалобу: — В этот раз на порядок сложнее!.. Подобные «пожелания», точнее то, что гриффиндорка вообще стала их озвучивать, стали возможны после зимних каникул: Гермиона внезапно поняла, что от неё хотят увидеть не банальное превозмогание невзгод, а самый, что ни на есть, ответ на подначки и уколы! Стержень! Вот только до каникул у девушки просто не хватало духу высказывать слова протеста, а теперь вот, силы нашлись… Да и Беллатрикс, судя по прищуру, была как нельзя довольна столь большим прогрессом. Ведь это её заслуга!.. — Хомячок, ты же понимаешь, что сатрапа в моём лице не разжалобить простыми слезами? — не отвлекаясь от чтения, поинтересовалась Беллатрикс. — Ловушка на твоём стуле самая обыкновенная. — Но с подвохом! — возмутилась Гермиона. — Естественно, — кивнули ей в ответ. — Без этого было бы слишком скучно, не правда ли? Хотя, Белла всё же была вынуждена согласиться, что ставить триггер на любую попытку изменить контур заклинания – несколько преждевременно, ведь девчонка ещё не добралась до тех способов, которыми можно обойти данную «защиту». Впрочем, Трикси ведь оставила лазейку! Причём лазейка-то самая элементарная! Всего-то и надо, что физически нарушить контур ловушки, не дающей девчонке оторвать свою попку от стула. Ну, или листок бумаги подложить под причинное место, в конце-то концов… А гриффиндорка всё продолжает пытаться сделать всё магией… когда нужно включить голову. «Ну, значит, на дружеские посиделки не пойдёт…» — мысленно хмыкнула Беллатрикс, краем глаза в очередной раз наблюдая, как Гермиона дёрнулась от слабого удара молнией. И чего, спрашивается, жалуется? Мощность «наказания» только и может, что неприятно уколоть!.. И ревность к племяннице, которая со своими любовными похождениями забывает о собственной тёте, тут совершенно ни при чём!.. Хотя, чего уж Беллатрикс не ожидала, так это того, что через половину часа в класс войдёт Диана и застанет интересную картину, как над её «дамой сердца» издеваются. Нет, Белла не расслаблялась и была готова обернуться пантерой, чуть что… однако кошачья интуиция вкупе с женской молчали, словно русские партизаны, поэтому ведьма даже не дёрнулась. А когда Диана уже оказалась внутри – стало поздно. Впрочем, то, что племянница смогла пробраться внутрь, уже можно считать достижением. Заклинания, естественно, на двери лежали «школьные», чтобы, значит, подозрений у профессоров и директора не вызывать… да, с присущими Беллатрикс подлянками… но, тем не менее, Малфой ведь их обошла! Тем временем, закрыв за собой дверь и осмотревшись, Диана вздохнула и с укором посмотрела в сторону своей родственницы: — Тётя, Вы… — «Ты»! — резко вставила Беллатрикс, недовольно дёрнув кошачьим ушком, спрятанным в волосах, и с укором глянув на племянницу, мол, ну, договаривались же! — Тётя… ты… снова? — Диана, ты осуждаешь мои способы преподавания? — прищурилась ведьма. — Или?.. — Вы же обещали, что не задержите Гермиону сегодня! — праведно возмутилась слизеринка, снова сорвавшись на уважительный тон, за что удостоилась бурчания Беллатрикс, которая пыталась скрыть эмоции дичайшего умиления от точной копии Цисси. — Обещали же!.. — Наше занятие закончилось половину часа назад, — тем не менее, невозмутимо отбрила ведьма, демонстративно не отвлекаясь от чтения. — То, что хо… Гермиона не может встать со стула – исключительно её проблемы… Правда, чего-чего, а вот «умилительных глазок» от племянницы Белла в ответ не ожидала: — Тётя… ну, пожалуйста… — прижала ручки к груди Диана. — Хм-м… — стоически перенесла первый удар под дых ведьма, но весьма ощутимое давление не прекращалось, а потому Беллатрикс пришлось*****
Когда Нимфадора и Джессика расстались – изрядно уставшая подруга метаморфа отправилась спать – Трикси вцепилась в племянницу, как в спасательный круг спокойствия и целомудрия! Мордред, такого ужаса ведьма не переживала никогда! Мерлин подери, с ней обращались, как с плюшевой игрушкой! С любимой плюшевой игрушкой… вот только эмоции, ощущаемые Беллой, были настолько чистыми и яркими, что ни о каком сопротивлении и речи не шло! Тело кошки банально подводило собственную хозяйку, млея от подобного отношения! Не чета Элис в первые месяцы их отношений, естественно… но где-то в половину от неё уж точно! Правда, в этот раз настолько маниакальная любовь ведьму испугала до невменяемости и дрожи!.. — Прости её, ладно? — несмело улыбнулась Тонкс, поглаживая напряжённую кошку по спине. — Она – кошатница до мозга костей, которая не видела своих питомцев уже добрые три месяца… хотя, сказать по правде, бантик тебе идёт… На что получила обиженный взгляд оскорблённой невинности от Трикси: «Дорогая племянница, а я-то тут при чём?! За что мне подобные страдания!?» От чёрного банта на макушке кошка, правда, избавляться не спешила… Метаморф, видно, также поняла всю величину обиды кошки на то, что не защитили от посягательств на её честь. — Ты, может, кушать хочешь? — топорно перевела тему девушка. — Пф-ф… — смешно-недовольно фыркнула кошка. — А что ты любишь? Рыбку или мясо? Или сладости? Кошка в ответ устало посмотрела в глаза девушке и один раз демонстративно дёрнула ухом. — Значит, рыбку… — улыбнулась Тонкс и задумалась, осматривая округу. — И куда бы нам пойти?.. Вообще, говоря начистоту, Беллатрикс за день близкого знакомства с Нимфадорой узнала о девушке многое. Поведение, жесты, манера разговора, взгляды, бросаемые на окружение… Намётанный глаз видел, что девушка не так уж давно была зашуганной и несколько неуверенной в себе личностью. Не в пример своей матери – Андромеде. Тем не менее, от подобного умозаключения поднималась волна раздражения, граничащая с яростью: «Кто посмел?!» Всё-таки, несмотря на то, что с Медой у Беллы были сложные отношения, сестру ведьма любила. Да и вторая племянница ей пришлась по душе… а, значит, за неё кошка будет рвать глотки! Даже если Меда будет против – это дело принципа! Впрочем, возвращаясь к теме, Трикси также видела, что девушка уже успела пообтереться – шелуха неуверенности и робости слетела, и в молодой Тонкс стали проглядываться черты характера младшей сестры Беллатрикс: твёрдость намерений и одновременно с этим мягкость, неконфликтность. Андромеда умела расположить к себе собеседника: пример с семьёй крайне показателен, ведь другую бы на месте Меды, несмотря на родство, ждала не самая приятная участь. Репутация семьи обязывала… Как подобное получалось у сестры, Белла, честно говоря, никогда не понимала – всё-таки старшая из трёх сестёр была требовательной, жёсткой и подобна яростному пламени, которое, если вспыхнуло, то будет гореть до самого конца. Пока не достигнет цели. Не сказать, что Трикси являлась прямой, словно палка, нет – в битвах такие долго не живут. Но некая прямолинейность Белле была свойственна. Цисси же… была милой крохой. На вид, несколько неэмоциональной – издержки воспитания – но крайне хитрой крохой, в которой сочетались такие черты как изворотливость, прозорливость, холодный расчёт и по-детски невинная хрупкость. Как физическая, так и эмоциональная… И даже с годами это не сильно изменилось. Впрочем, для Беллы её маленькая Цисси всегда таковой и останется… — Ну, вот, дальше сама доберёшься, Трикси? — вырвала кошку из дум Нимфадора, остановившись перед дорогой, ведущей к Школе. Бросив же на дорогу короткий взгляд и констатировав, что с утра ничего не изменилось, и повсюду всё такая же слякоть да грязь, Беллатрикс жалобно воззрилась на девушку. Для пущей убедительности ведьма ещё и ушки к голове опустила… Мол, племяшка, ну, чего ты такая вредина? Нимфадора на подобную пантомиму устало вздохнула, тихо пробурчав: — Ну точно Элис… Ладно, ленивица, донесу уж до замка… И девушка споро начала двигаться по дороге, посчитав, что, раз у неё выходной, то гулять, так гулять! Да и фамильяр Элис метаморфу нравился – рядом с пантерой, прямо как с Поттер, было комфортно. Во всяком случае, Нимфадора передвигалась настолько быстро, что они, к вящему удивлению Беллатрикс, нагнали группу студентов, среди которых находилась Диана! Вот где её, Мерлин подери, носило, что они ни разу не пересеклись в Хогсмиде?! Правда, следом на глаза попался Уизли с другим гриффиндорцем – Лонгботтомом, если правильно опознала Белла. В этот же момент интуиция ведьмы подала признаки жизни – что-то происходит! «Неужто рыжий решил навредить Диане?!» — молнией промелькнула в сознании мысль у Беллатрикс, чтобы в то же мгновение вспыхнуть обжигающей яростью. — «Только посмей, обезьяна, выпотр-р-рошу!» — Твои знакомые? — почувствовав напряжение кошки, поинтересовалась Тонкс, видя лишь расплывчатые фигуры вдалеке. В следующую секунду события понеслись галопом! Где-то на противоположной стороне озера, на опушке Запретного Леса, в небо взвились оранжевые огни! Не успела Нимфадора вспомнить, что они означают, как переговорный амулет, с которым авроры не расставались даже во сне, заорал дурным голосом: — Блэк! Вижу Блэка! Ориентир – оранжевые огни! Уходит вглубь леса!.. На лишённый эмоций голос никто не обратил внимание, и Нимфадора уже начала менять направление движения, срываясь на бег, как боковым зрением увидела вспышку заклинания сбоку! — А-а-а!.. Блэ-эк! — долетел до ушей девушки надрывный крик мальчишки, в фигуру которого тут же угодило второе заклинание. В двух девушек также вылетели сгустки магии, но были успешно отражены щитом, на краткий миг осветив место стычки и дав Нимфадоре рассмотреть фигуру взрослого человека, одетого в одни лохмотья! Девушка, не растерявшись, тут же рванула в их сторону… но на мгновение сбилась, почувствовав ощутимый толчок в грудь – Трикси рванула в ту же сторону! — Р-р-рау!.. — угрожающе рявкнула пантера, стремительно сближаясь с группой студентов. — Стой, дура!.. — от неожиданности выкрикнула Тонкс, поспешив за кошкой. Впрочем, если Трикси вскоре перепрыгнула ограду тропинки и унеслась в сторону убегающего мага, нёсшего оглушённого мальчишку, то Нимфадора сперва добежала до места стычки и быстро его осмотрела: оглушённый гриффиндорец и две девушки, на вид не пострадали. — Мобиликорпус! — взмахнула палочкой аврор, поднимая мальчика и, будучи на взводе, прикрикнула на девиц. — Хватайте его и тащите в Больничное Крыло! Живо-живо-живо!.. Для острастки использовав жалящее, чтобы студентки побыстрее соображали, Нимфадора потратила лишние несколько секунд, чтобы удостовериться, что её команды выполняют, и рванула следом за Блэком, чья фигура неслась в сторону Гремучей Ивы! — Хороший отдых, ничего не скажешь!.. — зло выдохнула девушка, перепрыгивая хлипкий заборчик. Где-то вдали мелькнула вспышка заклинания…