Сотворение ОЛИМПа

Аннабет Чейз Я держалась на краю. И отчетливо это понимала. Конечно, моё состояние нельзя было сравнивать с тем, что испытывал Перси, который тонул в своей тьме, с трудом выныривая из мрака ради редких вдохов драгоценного кислорода. Ради пары шуток друзей; ради нескольких подбадривающих слов команде; ради смеха и забавных историй младшей сестры, звонкам которой даже я безумно радовалась, зная, как много они значили для Джексона. Он с трудом, но справлялся со стремившейся его поглотить тьмой. Или вернее сказать, он справлялся, но с огромным трудом и за слишком высокую цену. И даже я, погруженная в создание клуба и развитие гильдии, видела, как тяжело ему давался каждый новый день. Когда, просыпаясь, он вновь и вновь был вынужден осознавать, что кошмар с предательством ему ни черта не приснился. Он тонул. Боролся, но совсем вырваться из мрака не мог. Я же держалась на краю. Я же просто устала. Но это не значило, что со мной всё было в порядке. Целый месяц я каждую секунду посвящала игре, вытягивая из себя все силы, отчетливо понимая, что по капле выжимала себя досуха. И я сознательно исчерпывала ресурсы своего организма, потому что должна была. Слишком многое требовало моего внимания, из-за той хреновой части моего характера, которая привыкла абсолютно всё держать под контролем. Зная об этой черте, я старалась делегировать хоть какие-то полномочия другим. Переложить часть обязанностей на остальных. Разделить роли. Однако я всё равно не могла заставить себя полностью выпустить ситуацию из поля зрения. И в итоге страдала от откровенного недосыпа и нервного истощения, но продолжала делать вид, что всё хорошо ради всей команды. И ради Перси. Ведь он нуждался в поддержке гораздо больше любого другого. Я не могла понять, что именно помогало ему двигаться после всего случившегося. Знала лишь, что ради своей мечты он отказался от остальной жизни; Титаны стали для него всем, и лишившись их, Джексон всё потерял. И мне с трудом верилось, что он уже нашёл для себя новый смысл жизни. Скорее, просто сжав зубы, пытался идти вперёд. Потому что мы не давали ему остановиться. Но вряд ли его сердце принимало участие в этом продвижении. Я бы хотела лучше в нём разобраться, но меня занимало слишком много других вещей. И не говоря об этом, вообще-то… я просто смущалась в его присутствии, если хоть на секунду позволяла себе расслабиться и переключиться на парня. Если я не загружала свой мозг задачами и сложными вычислениями, вместо этого пытаясь понять чувства и причины поведения брюнета, я невольно вспоминала его потемневшие, но словно пылавшие глаза, когда он нависал надо мной. Если в такие моменты мы случайно соприкасались, по коже тут же бежали мурашки, и, словно на теле остались ожоги, зудели те участки тела, что он не так давно покрывал поцелуями. И я стискивала зубы, отгоняя тревожные воспоминания прочь. Да, в тот день ему требовалось утешение. Да, я не возражала его дать, не уверенная, что вообще могу и должна для него сделать, учитывая наши не самые тривиальные отношения. Да, мы немного сорвались, потому как ночка выдалась тяжелая. И да, чёрт возьми, тот эпизод теперь мешал нам в общении. И вовсе не потому, что после стольких всевозможных событий мы не доверяли друг другу. А из-за того, что в присутствии другого не могли доверять себе. *** Ремонт помещений был завершен в кратчайшие сроки. Даже не смотря на то, что я так и не смогла определиться с обустройством всех комнат. Я пока не могла сказать точно, сколько спален потребуется в самое ближайшее время. Мне не хотелось тратить больше денег, времени и сил, чем было необходимо. Однако ещё хуже было бы, если бы кому-то не хватило спального места. Жилые комнаты рассчитывались на двоих постояльцев каждая и при этом уже сейчас делились на несколько секторов. В один с усиленной звукоизоляцией и предназначенный для непосредственно членов про-команды вёл путь через тренировочную, обставленную по последнему слову техники. И именно в этой части здания было единственное отличающееся от остальных помещение, предназначенное сразу для троих. Для меня, Силены и Клариссы. Может, стоило поселить Богард с её парнем, но по здравым размышлениям… мы с Ла Ру просто не ужились бы вместе без сдерживающего элемента. Так что в итоге мы оказались втроем. И даже несмотря на все неопределённые переменные с ремонтом было покончено. А помимо того, что я решила вопрос с близнецами и попутно питанием, к нам приехал Гроувер. И с его появлением, вновь встал вопрос необходимости замен для остальных ребят. Конечно, любой из нас был готов и способен проводить за компьютером часов по пятнадцать в сутки. Но всё же не двадцать четыре. А выпадающее время могло стать решающим в скорости прокачки, ведь профессиональные клубы имели более широкий штат и для каждого аккаунта могли найти ещё по три-четыре оператора лишь для того, чтобы прокачивать персонажа в предельно возможном темпе. Навыки таких людей уже не играли большой роли. Главное, чтобы их способностей хватало, чтобы выжимать максимум из убийства обычных монстров и при необходимости вражеских персонажей. Особой опасности для таких заменителей не существовало, так как каждая гильдия защищала лучших персонажей, представляющих их про-команду. - Но мне очень не хочется привлекать людей, ну, - я нахмурилась, чётче формулируя фразы, чтобы более точно описать свою позицию остальным, - со стороны. – В тренировочной собрался «Малый совет» в полном составе – шестеро игроков, которым предназначалось стать основным костяком команды на про-сцене. Компанию нашей пятерки теперь составлял молчаливый, но до жути упорный Флетчер. Независимо от сути вопроса, если он затрагивал какие-то важные аспекты, я всегда старалась обсудить его с ребятами. Ведь мы должны были быть командой. - То есть, я рассматривала вариант найма нужного количества сотрудников в одной из фирм, специализирующейся на Олимпе; однако брать чужаков чревато сложностями и недоразумениями. Так может, у вас найдутся какие-то варианты? - Ну… у меня есть, - Перси вдруг замолчал, словно сбился и старательно подбирал слова, - в общем, - а затем криво усмехнулся, - братишка. - Есть второй такой уродец? – хмыкнула Кларисса. - Эй, Кабанья башка, не нарывайся! – тут же ответил на подначку Джексон. Противостояние этих двоих было неизбежным: Ла Ру не могла простить нам унижение от проигрыша Золотого Руна, брюнет не терпел грубости по отношению к тем, кто его окружал. Особенно в том мрачном настрое, в котором он пребывал в последнее время. Так что любое несправедливое замечание создательницы Убивающего Змеев не оставалось без ответа. Все присутствующие уже привыкли к извечным перебранкам и иногда даже с любопытством наблюдали за очередным обменом любезностями. К счастью, все зарождавшиеся драки пресекались на корню. До следующего раза. - Прекратите оба! – вмешалась Силена, и, конечно, оба послушно притихли, обмениваясь убийственными многообещающими взглядами исподлобья. - У тебя есть ещё и брат? – я поспешила вернуть обсуждение к основной теме и перефразировала вопрос воительницы, изогнув бровь. Мне стало даже неловко от того, что я фактически случайно узнала эту совсем не конфиденциальную информацию о парне, о котором, казалось, знала почти всё. - Эээ… в смысле, дальняя родня. Тайсон… как бы… кузен… по отцовской линии. То есть… близкий приятель, - неуверенно бормотал брюнет, - короче, братишка. И он точно согласится поучаствовать. - Стиль игры? - Эм… он тоже сын Посейдона… - Хм, - протянула я, задумчиво вырисовывая узоры на столешнице и прищурившись. - И… - поерзал Перси под моим сканирующим взглядом, - и циклоп, да, - вздохнул брюнет, - он не увлекается особо битвами, больше по части… - Кузнечного ремесла!!! – восторженно воскликнула я. Хотя я не любила возиться с предлагаемой Олимпом "монстрической" частью, меня увлекали все, кто увлекался созданием вещей. - Да, - как-то обреченно выдохнул парень, смиренно подтверждая моё предположение, - он мастер тонких деталей, и у него нет проблем с координацией в пространстве. Так что… Тайсон может стать важным подспорьем, и если что подменять кого угодно. - Прекрасно, - одобрила я, - лишним точно не будет. Он в городе? - Нет. - Тогда напиши ему с просьбой встретиться на арене в игре сегодня вечером... - я быстро прокрутила в голове расписание, - с восьми до часу, как ему будет удобно. - Класс, - закатила глаза Кларисса, - надеюсь, он достаточно дальний родственник, чтобы не быть таким придурк-кх-кхм, - закашлялась Ла Ру под осуждающим взглядом подруги. - Хочешь водички, Кларисса? – несмотря на, казалось бы, дружелюбный вопрос, тон брюнета был максимально вызывающим. - Дж-жекс-сон, - удивительно, но девушка умудрилась прорычать имя, в котором не было ни единого рычащего звука. Цвет лица Ла Ру стал глубоким багровым, внушая серьёзные опасения за состояние её здоровья. И за состояние здоровья Джексона тоже, благодаря впечатляющей ненависти и жажде убийства в сузившихся глазах воительницы, - можешь считать себя покойником. – Добавила она, подтверждая мои опасения о неизбежности кровопролития. Я уже открыла рот, чтобы остановить очередную стычку, когда раздался восторженный голос Силены: - Кларисса, твои братишки! У тебя ведь куча друзей в игре! Наверное, они тоже очень хотят поучаствовать, да!? - Конечно, - закатила глаза Ла Ру, - они только об этом и мечтали! Быть на вторых ролях в команде, которая только планирует свой путь к про-сцене! Предел желаний любого. Несомненно, каждое слово девушки было пропитано явным сарказмом. Естественно, что Богард проигнорировала очевидное. - Вот и решено, - хлопнула в ладоши красотка, - они окажут неоценимую помощь! - Вообще-то, - протянула воительница и осеклась, - а, ладно. Кто-то из братков точно откликнется, а там посмотрим. Я сама не могу оценить точный уровень их способностей, хотя мы играем вместе очень давно и многое прошли бок о бок. Ну, вы двое, - Кларисса сморщила нос, взмахом руки указав на нас с Перси, - с ними сталкивались и мельком видели их в деле. - Это те самые с квеста? – Джексон сделал крошечную паузу, почти незаметную, но всё же имевшую место быть, - которых я совсем не помню? - Ты труп! – почти прорычала Ла Ру, сжав кулаки и наклоняясь вперёд. И я вновь не успела вмешаться. - А может, - раздался по-прежнему полный восторга и счастья голос Силены, - привлечем Дрю? Звенящая тишина стояла всего мгновение. - НЕЕТ!!! – ответ парней прозвучал хором. - Зачем так категорично? – фыркнула Богард, - моя сестричка – сообразительная девочка. - Это будет катастрофа! - чуть ли не взвыл создатель Under the Sea, - она перессорит всех вокруг! - Дрю - это ядреная смесь из раздора, самовлюбленности и проблем! - одновременно с ним качал головой Чарли. - Разрушит всё, до чего дотянутся руки! - продолжал на повышенных тонах Перси. - Для неё игра - сама жизнь, а все вокруг - лишь не имеющие цены пешки, так что на Олимп ей глубоко плевать, - так же не сдавался Бекендорф. - Она сольёт всё! И игру, и информацию, и... и вообще всё!!! Она же просто стерва и сука! - Кхм, - откашлялся Чарли, - я бы использовал не столь грубые выражения, но полностью согласен с другом. Танака - та ещё... ну, вы слышали, - кивнул парень на несколько стушевавшегося Джексона. - Мальчики, да моя сестренка вас, смотрю, сильно достала, - с ироничной улыбкой протянула Силена, ничуть не впечатленная внушительным списком регалий родственницы. - А что скажешь ты, Волшебник? - Я не знаю её настолько хорошо, чтобы делать серьёзные выводы, - пожала я плечами, - почему ты предложила её кандидатуру? - Нам ведь нужны люди необычные, - красотка накрутила один из своих идеальных тёмных локонов на пальчик и чуть склонила голову, - не столько талантливые геймеры, сколько те, на кого мы сможем положиться на время отдыха. А я знаю, что могу доверять Дрю. Какой бы сложной и вредной она не была, вы ведь понимаете: она никогда не пойдёт против меня. И я словно впервые увидела Силену, в полной мере прочувствовав истину этого высказывания. Богард обладала феноменальной внешностью, факт. И, что совсем удивительно, но я не могла объяснить, что в её красоте было такого, что сводило всех с ума. Однако факт оставался фактом. Она завораживала, пленяла, лишала воли. И глядя на неё в этот момент, я поймала себя на странных размышлениях: а найдётся ли во всём мире человек, который, глядя этой красотке в глаза, сможет ей противостоять? Уж точно не Дрю, как бы Танака не пыталась. *** Я знала, что как только начнётся набор новеньких в гильдию, свободного времени у меня не останется. И уж тем более не для отвлечённых размышлений. Так что я старалась закрыть все вопросы, чувствуя, как затягивается удавка на горле – приближался ключевой момент. Я подготовилась настолько, насколько это вообще было возможно. И теперь просто собиралась с мыслями, перебирая в уме составленную схему взаимодействия с новичками. Я не планировала принимать всех желающих. Судя по мониторингу Олимпа, желающих вообще было больше чем смог бы принять любой Дом. До закрытия этой части игры оставалось не слишком много времени, так что вкладываться во всё не было никакой необходимости. Нужно было лишь отобрать достаточную группу, которая станет базой для гильдии во второй части игры. По моим планам требовалось несколько сотен человек, а дальше с такой опорой уже будет разбираться непосредственное руководство гильдии. Несколько доверенных лиц во главе для контроля, а в остальном… придётся надеяться на лучшее. Сейчас же у меня оставалось две недели, чтобы сформировать Дом, и отбирать согильдийцев я планировала лично. Сначала, чтобы отсеять совсем уж неподходящие кадры, анкета, над которой я билась не первый день, а затем беседа для более точного анализа характера и причин, побудивших конкретную личность прийти к нам. Не видя человека с глазу на глаз, я многое теряла и не могла дать абсолютно верную характеристику. Потому ставила себе целью просто минимальное отсеивание шпионов других команд, подрывателей деятельности и откровенных идиотов. В основе опять лежал жёсткий подсчёт – на разговор с каждым человеком максимум шесть минут. Таким образом, в час – десять кандидатов. Если с кем-то повезёт, будет быстрее; и всё же по минимальным оценкам в сутки я осилю собеседование со 160 людьми. И я с некоторым недовольством и тревогой представляла, что меня ждёт, когда со стартом второй части Олимпа всё время моего отдыха сократится до шести часов в сутки. Я вздрогнула, когда на плечо легла тяжёлая ладонь, и выронила ручку, которую зачем-то крутила, хотя анкета составлялась в электронном виде. Бекендорф поспешил извиниться за вторжение, что было совершенно лишним, а затем обескуражил ещё больше, сообщив, что ко мне гость. Я игнорировала не то что дверные звонки, но нередко даже телефонные, так что, конечно, не заметила, что к нам пришёл посетитель. И от того, кто желал видеть Аннабет Чейз лично, не ждала ничего хорошего. Первое, что бросилось в глаза, чёрная кожаная сумка для ноутбука с вереницей значков известных компаний «hp», «windows», «acer», «apple» и других, которая просто кричала, что служит для переноса очень, просто неприлично, дорогой техники. На контрасте с ней особо выделялся преступно старый, потрепанный жизнью, выцветшего голубого окраса клетчатый саквояж, словно сошедший с картин прошлого века. Совсем юный парень, возможно, даже младше меня или ровесник в нелепых огромных очках, закрывших половину симпатичного лица и немного смягчавших острый взгляд. Таких же серых и скрывавших бесконечные расчёты глаз, словно отражение моих собственных. На пороге стоял Малкольм Пэйс. У выглянувшего в коридор Перси с каждым мгновением осмотра всё выше поднимались брови, пока он не фыркнул что-то похожее на: «Всё понятно, умники в сборе; вы близнецы что ли?» и удалился. Оставляя меня наедине с моим старым знакомым. - Приветствую, Парфенос, - кивнул блондин, даже не пытаясь протягивать ладонь для рукопожатия. Он был слишком похож на меня… И я не могла не улыбнуться. - Учёный, - зеркально повторила его жест приветствия я, - ты… что ты здесь делаешь? - Гильдия. Помощь. Найти адрес не проблема, - пожал плечами парень, протискиваясь мимо, пока я переваривала его слова. В общем-то, такая манера речи мне импонировала гораздо больше, чем пустая болтовня, из которой невозможно было уловить и крупицы смысла. – Техника своя. Мне нужен угол, чтобы не мешаться. Желательно доступ в сеть. Если есть возможность, готов спать на коврике у компьютера. Но могу поискать ближайший хостел. Непривередлив. - К лотку приучен, - не удержалась от смешка я. - Да, - подтвердил с абсолютно серьёзным выражением лица парень, - извини, что не согласовал свой приезд. Но я полагаю, что для чёткого и быстрого курирования действий гильдии жизненно необходимо держать центральное управление в одном месте. - Ты прав. Я планировала со временем выделить этаж под сотрудников нашего игрового Дома, но пока условия гораздо более скромные. Но я найду для тебя целый угол. Даже со спальным местом. - Роскошь, - улыбнулся парень, - ещё скажи, что питание включено. - Трёхразовое. - Да вы шикуете! – изогнул он брови, а через миг вновь стал серьёзным и сосредоточенным, - только, пожалуйста, давай сразу договоримся. Я – советник по гильдейским вопросам. И пока Дом не будет возглавлять верхние строчки всех возможных рейтингов Олимпа, никакая зарплата мне не положена. - Позволь возразить, - начала я, нахмурившись, но мне не дали даже додумать мысль, не то, чтобы её озвучить. - Договорились? – он протянул ладонь, чтобы скрепить сделку. И я поняла, сколько это значит для него, если он предлагал мне руку. - Как скажешь. - Не переживай, - он улыбнулся, - гильдия станет лучшей гораздо раньше, чем ты думаешь. Тогда и обсудим новые условия. - Идёт. Только… Учёный… твоя должность «Советник»… как на счёт Главы Гильдии? Хотя бы на первое время. - Я, - он судорожно дёрнул ворот рубашки, поправил лямку сумки, - что ж. Это совсем иной уровень ответственности. Но я должен справиться. Веди. Приезд этого блондина стал одним из лучших событий за последнее время. При содействии Малкольма завершилось составление анкеты, которую я попросила заполнять желающих вступить в наши ряды. И прежде всего, когда мы, наконец, начали, я обращала внимание на тех, кто заполнял несколько наиболее интересных мне пунктов. Приоритетной целью в отборе для меня выступало не столько нахождение сильнейших, сколько отсев возможных шпионов из других гильдий. Рассматривать сомнительных кандидатов я даже не пыталась – была слишком ограничена во временных рамках. К счастью, Малкольм с фантастическим рвением был готов помогать мне во всём, тем самым неописуемо облегчая мне жизнь. И всё же уже через несколько часов после старта всей этой эпопеи с гильдией, мне стало казаться, что я провела вечность за беседами с какими-то незнакомыми и вообще левыми людьми. Каждого, кто получал моё одобрение, ждало прохождение какого-либо подземелья в компании таких же новичков и под руководством одного из ребят, членов будущей команды. Подавляющее большинство среди стремившихся в наш Дом, конечно, предпочло бы участвовать в квестах в компании Афины Парфенос либо бывшего владельца Кроноса. Мои слова о том, что именно под ником Under The Sea теперь скрывалась эта известная личность, никто сомнениям не подвергал, и уж точно сомнения не высказывал вслух. Но и остальные члены команды вызывали интерес, так что никто не возникал, если я отправляла его в группу к Силене или Чарльзу. Кларисса не стоила упоминания, так как Убивающий Змеев имел определённую репутацию в игровом Олимпе. И в итоге мой Дом пополнился на несколько десятков человек, уже рассортированных в сбалансированные команды. По результатам анкетирования определённая категория новичков уходила к Учёному, чьему мнению я могла доверять так же, как и своему собственному. Так что не все эти десятки прошли напрямую через меня, но большая их часть. И себе я опять же признавалась – без помощи Малкольма было бы в разы сложнее. Контролировать резко увеличивающееся в количестве учреждение было слишком непривычно. Я адски уставала. И вечерами отрубалась, стоило голове коснуться подушки. К счастью, на Силену можно было положиться, так что я всегда оказывалась в своей постели и даже не в обуви. Богард же с утра загоняла ещё спящую меня в душ, а затем выступала единым фронтом со Сьюзен, пытаясь закормить меня до полусмерти. И дальше всё снова сливалось в бесконечную вереницу слов и мелькающих на экране монитора кадров… Спустя несколько дней легче вовсе не стало. Но сжав зубы, я продолжала в прежнем ритме, особенно усердствуя в вечер, когда прошёл Финал Олимпа. И я была не одинока в своём нежелании наблюдать за последним матчем, так что работа для меня нашлась. Однако это никак не могло повлиять на результаты игры: Лука поднял над головой кубок, что, конечно, стало очередным ударом для всех нас. Мне потребовалось некоторое время, прежде чем я почувствовала в себе уверенность, чтобы встретиться с Джексоном и не сорваться. Чтобы суметь дать своему рыцарю утешение и надежду, которых он был достоин больше, чем кто бы то ни был. Поэтому каждую секунду на море я контролировала свой взгляд, свои слова, интонации, чтобы ни малейшим жестом не дать понять, что у меня и у самой болото из мрачных эмоций. Я держалась. Ради всех остальных. И видя потемневшего лицом Перси, я крепилась до последнего и нарочито бодрилась. Я знала, что ему хуже. И потому тащила его из тьмы. Мне не хотелось думать, что если бы совсем недавно я сказала «да» другому парню, я бы уже стала чемпионкой Олимпа. Не хотелось, но прогнать эти мысли окончательно не удавалось. - Что слушаешь? – вопрос оказался настолько неожиданным, что я на протяжении секунд десяти не могла понять, что он адресован мне. Водитель такси не обращал на нас никакого внимания, следуя маршруту к офису, а кроме него в машине были лишь мы. - М? Что? – переспросила я, повернувшись к Перси. - Пф, Воображала, - усмехнулся брюнет, - ты рассеянная или оглохла? Я спросил, что слушаешь? – и он указал на мой наушник. - А, ничего, - я прикусила губу, отчетливо понимая, что избежать насмешки будет сложно. Ведь я действительно была рассеянной. Я вставила наушник. Но ничего не включила, погрузившись в собственные мысли. - Поделишься? – я снова не ожидала от Джексона подобной просьбы и опять ненадолго зависла, словно перегруженный задачами компьютер. – Ты так поспешно вытащила меня из дома ради моря, что я не взял свою гарнитуру. - Да, конечно, - я начала раскручивать проводки, освобождая второй наушник, - есть предпочтения в музыке? - Честно говоря, - в полумраке салона нельзя было сказать с уверенностью, но мне показалось, что мой собеседник смутился, - мне бы хотелось понять, что слушаешь ты. Я слышал в твоём исполнении классику, но видел, как ты проходишь сольные подземелья под треки Stravaganzza, хотя, по правде, сначала полагал, что тебе нравится поп. - М, ну, у меня нет любимого направления. Просто некоторые песни цепляют, и я сохраняю их, - кажется, я впервые в жизни обсуждала с кем-то свои предпочтения и пыталась объяснить логику, лежащую в основе музыкального вкуса. Довольно сложно было переключиться на подобное, когда в голове крутился хаос из разных тревожных переживаний и усталости. – Часто меня завораживает текст, иногда ритм, а порой изящно вьющаяся мелодия. - Включишь что-нибудь? – попросил Джексон, принимая свободный наушник. - Как насчёт HIM? – улыбнулась я, уже прокручивая плейлист. Странно, я не любила делиться музыкой, обычно наслаждаясь ей в одиночестве и погружаясь целиком в мелодию. Но с Перси я не испытывала никакого дискомфорта. Мы просто слушали всё, что мне хотелось. Без какой-либо логики. Просто всё вперемешку. Рок сменялся инструменталом, метал – попсой. Брюнет ни разу не возразил, даже когда я полностью перешла на классические произведения, которые мне нравились и обычно успокаивали. Но в этот миг они не вдохновляли. Что-то цепляло меня, но совсем не так, как мне бы хотелось; будто скребло изнутри по рёбрам. Я чувствовала горький привкус на языке и комок в горле, мешающий дышать. Словно бы я исчерпала все свои ресурсы и теперь меня ждала расплата. Кажется, я всё же переоценила свои возможности, когда планировала свою деятельность на прошедший месяц… *** Как только мы вернулись в офис, я отправила брюнета спать, уверяя, что и сама хочу отдохнуть. Но после двадцати минут хождения из угла в угол не выдержала и тайком пробралась на балкон. Я итак была сильной достаточно долго. И даже справилась с разрушением команды Полубогов. А сейчас словно всё навалилось единым комом; от которого следовало избавиться прежде, чем я вернусь к своей деятельности в гильдии. Причём срочно, так как времени оставалось в обрез. Я всего лишь позволила себе маленькую слабость, наименьшее из того, что мне было доступно. Просто не выдержала, всего лишь одна сигарета… Почему-то именно в этот момент Боги принесли на балкон Джексона… - Ты… куришь?!? – возглас Перси был переполнен возмущения и шока. Я же почему-то никак не отреагировала. Наверное, слишком вымоталась, чтобы проявить должные чувства. – Воображала! Какого черта?!? - Что? – я стряхнула пепел и лишь после повернула голову, - что-то случилось? В смысле… что-то ещё, помимо… - я неопределенно махнула кистью с зажатой сигаретой, намекая на Титанов, ставших гребаными Чемпионами. - Помимо той хрени. Победителей всё ещё чествуют? - Вообще-то, сейчас меня гораздо больше заботило то, что ты куришь! - Что? - Ничего! – он всё же не сдержался и выругался, но я предпочла пропустить это мимо ушей, - ты, блин, следишь за каждым необходимым миллиграммом полезных веществ в нашем рационе, а сама плюёшь на своё здоровье! – Он снова перешёл на нецензурную лексику, когда я, отвлекшись на его эмоциональную речь, не заметила, как снова поднесла сигарету к губам и сделала затяжку. – Так, всё, завязывай с этим! Я смотрела на него и не могла понять, почему мне так хочется послушаться его фактически не прикрытого приказа. Хотя я никогда не была послушной. - Влакас! - пробормотала я, то есть обозвала себя идиоткой по-гречески. И всё же затушила сигарету, зажмурившись. - Решила заняться дыхательной гимнастикой? После курения? Логично, ничего не скажешь. - Заткнись, Рыбьи Мозги, - не слишком яростно огрызнулась я. - Эй, Чейз, - он встал слишком близко и накрыл мою ладонь своей, - извини. Я просто не ожидал. Ты всегда так въедливо следишь за здоровьем, что я даже представить себе не мог тебя, зависимой от какой-либо вредной привычки. - Я не… может немного, - всё же не стала отрицать я, хотя очень хотелось. Я всегда убеждала себя, что это лишь сиюминутная слабость. Что у меня нет пристрастия к курению. Но на протяжении уже далеко не пары лет, как только нервы берут надо мной верх, я тянусь за сигаретой. Если не зависимость, то как ещё это можно было назвать? - Завязывай с этим. Совсем. Ладно? – Перси свободной ладонью взъерошил свои волосы, отводя взгляд в сторону, - а я помогу, если нужно. Он стоял рядом. И от этого становилось теплее где-то в груди, возможно, в душе… не такой чёрствой, как я полагала. И я осознала, что вряд ли была бы столь же довольна, если бы сейчас находилась рядом с Кастелланом, глядя на чемпионский кубок. Ведь на момент его приглашения у меня не было такого острого желания выиграть в финале. С полубогами я планировала однажды взойти на вершину Олимпа, но никогда не мечтала об этом. С Джексоном и этой неожиданной командой я хотела стать чемпионкой. И я знала, что победа – это наша общая цель, равно как и наше общее желание. - Осталось меньше недели до старта второй части, - вдруг сказал Джексон, не глядя на меня, - ты готова? - Как никогда в жизни. А ты? - Я, - он сделал паузу и переплёл наши пальцы, - думаю, да. Ты ведь со мной? - Что за вопрос, Рыбьи Мозги? Мы ведь… друзья. – Я не сделала шага назад и не струсила, выбрав именно это слово. Наоборот. Я поняла именно в этот миг, что это действительно превратилось в правду. Всё иное было выброшено за корму наших отношений. Сейчас осталось главное: мы смогли стать настоящими друзьями. И это было важнее всего. - Тогда… вместе, - Перси еле уловимо улыбнулся и на миг сильнее стиснул мою ладонь /почти так же, как когда удерживал мои пальцы, обжигая кожу шеи поцелуями/, - для меня большое счастье называть тебя своим другом, Воображала. - Вместе, - шёпотом подтвердила я, - мой друг. Прибыли все, кого мы ждали. Контракты заключены. Расписание смен составлено. Малкольм сформировал свой круг приближенных, на которых замыкалось его управление Домом, и все они тоже разобрались со своими обязанностями. Всё снаряжение, которое мы опасались повредить при переходе, нашло временное пристанище в хранилище гильдии. Все знали свои роли. Тридцатого марта ровно в полдень по Гринвичу во всём мире была запущена вторая часть онлайн-игры Олимп.