***
Следующим утром Минхо нашел Тэмина неподалеку от сада. Омега не спеша прогуливался с братом и болтал с ним о чем-то. — Рад видеть Вас в добром здравии, — с едва заметной улыбкой на губах Минхо вышел им навстречу. — Господин? — увидев принца, омега почтительно поклонился. — Ваше Высочество, — альфа рядом с ним сделал то же самое. — Доброе утро, — Минхо едва заметно кивнул. — С кем имею честь? — обратился он к спутнику Тэмина. — Ли Джинки, — отрапортовал альфа. — Нахожусь на службе императора, господин. — Ли? — принц в легком удивлении вскинул брови. — Уж не брат ли Вы этого прекрасного омеги? — он кивнул на Тэмина. — Да, господин, — альфа снова отвесил короткий поклон. — Старший брат. — Рад знакомству, — принц отвесил легкий поклон альфе и перевел взгляд на Тэмина. — Могу я ненадолго украсть Вашего прекрасного брата? — Да, разумеется, — без раздумий согласился Джинки и, бросив беглый взгляд на омегу, пошел дальше по аллее. Тэмин же посмотрел на принца с легким волнением. Будет гневаться за отказ? — Не откажете мне в очередной прогулке? — Минхо склонил голову и протянул руку омеге. Пока по его лицу нельзя было прочесть ни одной эмоции. Тэмин помедлил, сомневаясь, но руку альфе все же подал. — Наша сегодняшняя встреча вновь случайна? — А Вы как думаете? — по губам принца скользнула странная улыбка: не то наигранная, не то снисходительная. И омегу от этой улыбки внутренне покоробило. — Думаю, сегодня Вы искали меня намеренно. — Значит, я не ошибся в Вас, — кивнул Минхо, поглаживая ладонь Тэмина. Ли ненавязчиво высвободил руку. — Боюсь, что в некотором смысле ошиблись, господин, — Тэмин старался держаться уверенно, но внутренне все замерло от волнения. — Простите, но я не приму от Вас предложения, которое Вы сделали мне вчера. — Вы имеете смелость отказать принцу королевства Чосон? — Минхо остановился и взглянул на омегу с едва заметной улыбкой. Хотя взгляд был холоден и полон негодования и недовольства. Тэмину стало страшно. Но он постарался не терять лицо. Хотя глаза принца не обещали ничего хорошего, и омега понимал, что ходит сейчас по лезвию ножа. — Возможно, я знаком еще не со всеми порядками поведения при дворе, Ваше Высочество. Но подобное предложение унизительно. И мне очень жаль, если я показался Вам настолько легкомысленным. Прошу прощения, но Вы ошибаетесь. — Унизительно? — негромко повторил Минхо, выгнув бровь. — То есть, по-Вашему, я тоже достаточно легкомысленный? — он сложил руки на груди. — Насколько мне известно, Вы имеете полное право выбирать себе... партнеров, — омега сглотнул. Ну не казнят ведь его за это, в самом деле? — Но я отказался, потому что для меня нет ничего более позорного, чем становиться наложником. — Вам отвратительна мысль о моем покровительстве? — усмехнулся принц. С каждым словом он всё больше и больше поражался смелости этого омеги. Тэмин коротко вздохнул и решился посмотреть в глаза альфы. — Да. Если Ваше покровительство можно получить только подобным образом. Минхо смерил омегу достаточно холодным взглядом. — Надеюсь, Вы не пожалеете о своих словах, — коротко кивнув, принц развернулся и ушел. Тэмин остался стоять, оглушенный этими словами. Что теперь будет? Омега направился в противоположную сторону, едва сдерживая слезы. Неужели своим отказом он навлек беду на семью? Или это были просто слова? Направляясь по аллее, Ли бегло осматривался. Нужно найти брата. — Тэмин! — Джинки нашелся у самого выхода из сада. Он с улыбкой окликнул брата, но заметив напряжение на его лице, тут же обеспокоенно поспешил навстречу. — Тэ, что случилось? Омега спешно приблизился к брату и крепко обнял. Не выдержав больше, Тэмин расплакался. Неопределенность и неизвестность пугали не на шутку. — Тэмин, я с тобой, — Джинки попытался успокоить омегу, мягко поглаживая его по плечу. — Что стряслось? Тебя кто-то обидел? — Мне страшно, братик, — всхлипнул Тэ, посмотрев на альфу. — Мне очень страшно. — Боже, Тэмин, — Джинки обнял его лицо ладонями, — скажи, кто это сделал? Кто посмел обидеть моего самого дорогого омежку? Тэмин накрыл его ладони своими и рассказал обо всем произошедшем. О вчерашней встрече на мосту, словах Мины и сегодняшнем разговоре с принцем. — Мне так страшно, Джин, — всхлипнул омега следом. — Неужели это была угроза? Альфа отвел напряженный взгляд. С одной стороны, он прекрасно понимал юного брата, с другой — отказать члену императорской семьи, да еще такими нелестными фразами... — Не волнуйся, Тэминни, — улыбнулся ему альфа. — Всё обойдется... Не думаю, что к семье советника отнесутся без уважения. — Меня ведь не казнят? — взволнованно спросил омега. — Не казнят же? — Нет. Конечно, нет! — Джинки с улыбкой обнял брата, хотя в голове крутился тот же вопрос. Кто знает, насколько суров младший сын императора?***
За ужином Мэкджон заметил, что брат стал еще мрачнее, чем был утром. — Дай угадаю, — сказал он. — С тем омежкой опять ничего не вышло? — Он посмел сказать, что мое предложение унизительно для него, — с легкой отстраненностью ответил Минхо, разглядывая кусочек мяса в палочках. — И что быть моим любовником позорно... Моим, Мэкджон, — в голосе послышалась сталь. — Принца королевства Чосон. Может, мне казнить его? — хмыкнул альфа. — Хм... — старший задумчиво посмотрел в пиалу с рисом. — Может, он имел ввиду, что на один раз? — предположил Мэкджон. — Да и почему сразу казнить? — Потому что мои предложения по определению не могут быть унизительными! — вспылил Минхо. — Я прекрасный любовник! И сын императора! Мои предложения — это манна небесная, а не повод для раздумий, — он фыркнул и, сунув в рот кусок мяса, запил его вином. — Минни, поумерь свой пыл, — Мэкджон улыбнулся. Младший брат сейчас был слишком похож на него самого всего несколько лет назад. — Я думаю, этот омега может стать для тебя прекрасным развлечением. — В каком смысле? — не понял Минхо, опустив бокал. — Ты ведь жаловался, что тебе скучно, — альфа сделал пару глотков вина и закусил мясом. — А он не хочет ложиться в твою постель. Поухаживай за ним, — улыбнулся Мэкджон. — Так и скуку поборешь, и омежку получишь. Что скажешь? В конце концов, казнить его ты всегда успеешь. — Хм, — Минхо на мгновение задумался, — слушай... По-моему, это прекрасная идея, — он заметно повеселел. — Раз не хочет сразу, я стану для него прекрасным принцем в прямом и переносном смысле. Спасибо, мой дорогой братец. — Обращайся, — подмигнул ему тот. — Думаю, в этом случае тебя ждет успех.***
Следующим утром в дом советника Ли постучалась дворцовая прислуга. Дверь открыла одна из служанок. — Доброе утро, — кивнул молодой парень-бета. В его руках был огромный букет белых роз. — Подарок для господина Ли Тэмина. — Я передам, — улыбнулась служанка, принимая цветы. Уже минуту спустя омега постучалась в комнату Тэмина и, дождавшись ответа, вошла. — Господин, Вам подарок. Омега поднялся из-за стола, за которым рисовал, и с удивлением уставился на букет, который служанка уже несла в небольшой вазе. — Что? От кого это? — Не знаю, господин, — девушка поставила вазу на край стола. — Слуга, который принёс их, не уточнял. — Хорошо, — вздохнул Тэмин. — Спасибо. Можешь идти. Кивнув, служанка ушла, а омега подошёл к вазе, чтобы рассмотреть букет, в котором он с лёгкостью узнал цветы из императорского сада. Среди бутонов затерялся сложенный вчетверо листочек бумаги. «Господин Ли, Я приношу Вам свои искренние извинения за вчерашнее происшествие. С утра я чувствовал себя немного скверно, поэтому мной управляло моё настроение. Такой прекрасный омега, как Вы, достоин лучшего обращения. Надеюсь, этот скромный букет сможет искупить мою вину. С наилучшими пожеланиями, принц Минхо». Тэмин опустился за стол, чтобы перечитать записку второй, а затем и третий раз. Значит ли это, что все обошлось? И те слова не были угрозой? На глазах омеги проступили слезы облегчения. Все в порядке. Все хорошо. Ли посмотрел на цветы. Можно вздохнуть спокойно.***
На следующий день, возвращаясь с утренней тренировки, Минхо шел по дворцу. Свернув на лестницу, он уже хотел подняться, как едва не врезался в кого-то. — Ох, господин Ли? — этим кем-то оказался Тэмин, спускающийся со второго этажа по запасной лестнице. — Прошу прощения, я Вас не заметил. — Ох... Ваше Высочество, — омега тут же отошел на пару шагов и поклонился. — Ничего, это Вы простите, я не ожидал. — Это Вы простите, — принц отвесил омеге заметный поклон. — Не думал, что по этой лестнице ходит кто-то, кроме меня. Разрешите узнать, что привело Вас во дворец? — Ходил к отцу, — ответил Тэмин. — Ничего особенного. — Вы получили вчера мой букет? — с легкой улыбкой поинтересовался альфа. — Да, — кивнул Тэ. — Он очень красивый. Благодарю, — снова поклон. — Я рад, что он Вам пришелся по нраву. Еще раз прошу меня простить за грубый тон и непристойное предложение. Это было ошибкой с моей стороны, — достаточно глубоко поклонившись, он коснулся губами тонкой ладони. — Все в порядке, — ответил Тэмин. — Вам не о чем беспокоиться, господин. — Точно? — принц осторожно обнял ладонями руку Тэмина. — Я так волновался из-за того, что обидел Вас, что даже плохо спал. Ли едва заметно поджал губы. — Прошу прощения, господин, мне нужно идти. — Не смею более сдерживать, — Минхо отпустил руку и улыбнулся. — Хорошего дня. — Благодарю. Кивнув, омега поспешил ретироваться. Поведение альфы настораживало. Хоть и вел себя Минхо по-прежнему дружелюбно. Принц лишь улыбнулся вслед Тэмину. Эта игра определенно начинала ему нравиться.