***
Не пойму, Тони шутит аль всерьез настроен переспать со мной в любой подходящий и не подходящий момент? А если метеорит упадет на землю? Или начнется зомби-апокалипсис? Он ведь не станет спать с пьяной? Хорошего я мнения о человеке, которого люблю до беспамятства. Но Старк не был бы Старком, если бы не постебался. За эту неделю с переездами нам не удалось толком побыть наедине, поговорить о нас, о чувствах. То Питер, то Локи околачивались поблизости. Сговорились не подпускать ко мне Тони? Мы с ним не упустили момент, как бы не так. Напряжение не спадает, лишь усиливается. Наше будущее и будущее Вселенной на этой Земле нестабильно. Завтра может не наступить. Если бы не Танос, меня бы и вовсе могло здесь не быть. Обязательно скажу ему «спасибо» при встрече и заодно тому, по чьей инициативе я попадала в мир супергероев. Ситуация обернулась так, что хочется и не хочется возвращаться домой. Перед таким сложным выбором мне не приходилось оказаться. А был ли он изначально? Но появись возможность отправиться домой к семье и друзьям, забыв пережитое, я бы… вернулась в свой мир. Жила бы дальше мечтой. Расставание приносит много боли. Не все способны ее вынести. Она сжирает изнутри, пока от человека не остается пустая оболочка. Я перебрала с алкоголем. Остановите меня, запретить пить. Закодируйте! Словно наблюдаю за собой со стороны, как пальцы соскальзывают с пуговицы, никак не вытащат ее из петли. Тони не останавливает моих пьяных попыток стащить с него брюки, когда в квартиру возвращается Соня, держа под руку Локи. Питер маячит позади. Выразительное старковское «кхм» не помогает протрезветь. Я подмигиваю игриво настроенному мужчине, не прекращая борьбы с пуговицей. Одежды на нем многовато, устанешь раздевать. — Фак. Ой фак. И часто они? — не уточняя, выдает Соня на английском. Всё наглядно. На этом ее познания иностранного языка иссякли. — У них натянутые отношения, — с непроницаемым выражением лица говорит Локи и возводит задумчивый взгляд к потолку. — Очевидно, были натянутыми. Черт знает, что между ними теперь происходит. Дерганая не перестает меня удивлять. Одним словом — люди. Вы противоречивые создания. — Мистер Старк не стал бы это делать при людях, — вступается Питер за наставника. — Я отчетливо вижу, какие у них… натянутые отношения, по самое не балуйся, — вырывается у Сони с нескрываемым ликованием. — Со всех сторон. Моя подруга закадрила супергероя, и не просто героя, но и миллиардера. Завистников и врагов она себе наживет! Мы не глухие, алё. — Не могли бы вы оставить нас на, ик, полчаса? — Вика, окстись! — инстинкт подруги срабатывает (ура!), и она бежит оттащить меня. Вот это я называю подруга. Стали бы мы соперничать из-за парня? А если бы ей нравился Тони? Что тогда? Соня помогает мне добраться до спальни. Вон она, блять, спасительница Вселенной. Без посторонней помощи дойти до кровати не в состоянии: то нажрется, то ноги изувечит. Слышу, Тони в грубой форме посылает Локи, когда тот не дает ему пойти следом и убедиться, что меня не стошнит или никто не нападет. Он думает о безопасности, о сохранности моей жизни. Следует всюду. Мне льстит его внимание, даже чрезмерное. Но Танос не заберется в окно. Наверное. Ха-ха. Вот был бы сюрприз. — Мне повезло, что ты не влюблена в Старка. — И что бы ты сделала, будь я влюблена? Убила бы? — Соня, мы не утаивали друг от друга секреты. Я должна тебе кое в чем признаться, — хватаю ее за подол халата, призывая наклониться и внимательно выслушать всё, что я скажу. У пьяных вечно развязывается язык, многое способны наговорить. — Я не могу потерять его. В глаза ни трезвой, ни пьяной не признаюсь Тони во всём, что остается запертым в дальних уголках души. Я устала без конца врать, увиливать от ответа, притворяться, что ничего не происходит. А чтобы прекратить вить паутину вранья, мне понадобится пройти финальное испытание. Исполнить миссию. Покончить со злом. Кто у нас специалист по всяким порталам и магическим фокусам? — Я не позволю этому случиться. — Ты об уничтожении Таносом полови… — О нем, Соня. Дело всегда было только в Тони. Конец игры непредсказуем. Что угодно может произойти. К тому же, хронология изменилась. У меня изначально был разработан план, но я отогнала его и впоследствии забыла. Иного выхода не вижу. Я хочу остановить Таноса. — Но как? — Понадобится твоя помощь. Медлить нельзя. — При любом раскладе можешь на меня положиться. Я с тобой. Судьба свела нас по какой-то причине, ничто не происходит случайно. Спасем мир, подруга. Почему нет? И слабейшим под силу изменить ход истории. В универе обалдели бы от того, что мы собираемся сделать, — она ложится на кровать и обнимает меня. Вдвоем легче пройти этот путь. — У нас всё получится.***
Просыпаемся к полудню. Заправляюсь таблетками от похмелья, попутно перекусываю через «не могу», пока Соня переодевается. На осуществление плана у нас в запасе есть день. Вся моя жизнь проходит под лозунгом «не могу». Я обязана, вот и всё. Продумаем план и успеем скрыться далеко прежде, чем тайное станет явным. Надо было додуматься сразу, не тянуть время, сближаясь с Тони; не влезать в команду. Жалко, нет связи со Стивеном. Может, есть у Тони, но не спросишь, иначе раскусит обман. Сбилась со счета, сколько раз предавала его. Соня ищет съемную квартиру. Ничего, за наше короткое отсутствие трио не пропадет в России. Не дети малые. Соня вернется из поездки и объяснит им, почему я поступила так, как поступила. Нельзя оставлять Таносу ни единого шанса совершить роковой щелчок. Всем из команды есть что терять, не им суждено выполнить рисковую миссию. Будем считать, с этой целью меня отправили сюда. Я — оружие, с чьей помощью Мстители одержат победу… — Квартиру нам найдут, остановимся в России на неопределенный срок, — со страдальческим стоном плюхаюсь в кресло. — Стражи так или иначе узнают, что Танос на Земле, собирает камни, и прибудут на подмогу. Тогда вы первыми нанесете удар. Совершу главный поступок всей жизни. Мысленно прощаюсь с ними. Обрываю все ниточки, выдираю из окровавленного сердца. Моя мечта только-только исполнилась, и теперь придется ее отпустить. Они не акцентировали внимание на оговорку. Пронесло. Не заметили. Так и надо. Всё правильно. Деньги посчитаны. На билет в один конец хватит. За полчаса Соня нашла свободную для съема квартиру. Она пошла на встречу с владельцем, договариваться о цене и сроках проживания. На пути еще заскочит в аптеку. Лишь бы нервы не сдали и никто не почувствовал подвоха. Держись. До прихода родителей Сони мы перебрались на новую трехкомнатную квартиру. Всем найдется где спать. Хозяина стоит держать в неведении. Начнет еще трепаться, что у него поселились Тони Старк, какой-то подросток и злодей, прибывший на Землю с намерением поработить человечество. От полиции с журналистами потом не отделаемся. Для видимости раскладываю вещи. Из смежной комнаты доносится требование Тони, чтобы все покинули квартиру, за исключением меня. Ни споров, ни вопросов, Локи выпроваживает Питера. Они уходят. Куда? Всё было обговорено заранее? Надо тоже валить, валить, и срочно. Тони единственный, кто попытается меня отговорить, пойдет на крайности и сумеет остановить. Я поддамся. В его глазах отражается моя шаткая уверенность. Рядом с ним я теряю себя. Взгляд — открытая дверь, свободный проход к душе, затягивающий в пропасть. И я падаю. Он нагло обнимает меня за талию, наступая до столкновения со стеной. Все мужчины ужасно нетерпеливые. — Забудь о проблемах, Вика, о спасении мира, о возвращении домой. Не позволяй мыслям одержать над тобой верх. Есть только мы, — его руки скользят по моим плечам к запястьям и медленно поднимают их над головой. — Больше тебе от меня не уйти. Никогда. К сожалению, ты не прав. — Сдавайся, — шепчет он, касаясь губами пылающей щеки. — Я всегда исполняю свои обещания. Но ты и так это знала. — И получаешь всё, чего захочешь, — прикрываю глаза, чувствуя, как он телом вжимает меня в стену. Шероховатый язык игриво лижет верхнюю губу. Просит разрешения впустить? Господи, почему в голове это звучит неприлично? Резко выдыхаю, когда Тони подхватывает меня за ягодицы и поднимает от пола. Ногами обхватываю его талию. Не глядя, переходим на кровать. Он чуть не спотыкается об нее. Начинаю смеяться. — Твоя улыбка прекрасна. — Перестань. Лежу на постели, а мои руки устойчиво остаются над головой. Хочу касаться его всюду. Он целует меня будто в первый раз: сокрушительно, припадает, как к последнему источнику воздуха. Во спасении. Поцелуй со вкусом отчаяния и ванили. Что? Под шумок стащил у Сони со стола конфеты? Лихорадочно раздеваемся, помогая друг другу избавиться от всего лишнего. Выдержка на пределе. Шекспир писал: «Чем страсть сильнее, тем печальней бывает у нее конец». Я уничтожаю нас со дня прибытия в чужой мир. Его мир. Пальцы трепетно касаются моей щеки, а взгляд… Не важно, как я попала сюда, что предстоит сделать ради спасения мира, не важна собственная жизнь, лишь бы вновь увидеть тепло в неописуемо красивых глазах. Он не был предназначен мне судьбой, но почему мы вместе? Сейчас. Комок встает в горле, першит, подбородок трясется. Становится трудно глотать и дышать. Не быть мне сильным человеком. Пока Тони рядом. Не быть. Я должна отпустить. Когда не желает отпускать он. Слезы высохнут, и останется только боль. Мне жить с ней до самой смерти. Тони меняет позу, садясь на кровати и увлекая за собой. Не расцепляя рук, он усаживает меня к себе на колени, придвигая за бедра до ощущения затвердевшего члена. Слышу судорожный вздох. Я устраиваюсь верхом поудобнее, для равновесия обнимая его. То ли моя талия узкая, то ли руки у него большие, но они почти обхватывают ее ладонями. Чувствую себя мелкой. «Присядь» — читается в потяжелевшем взгляде. Я повинуюсь, немного приподнимаюсь и опускаюсь на член. Встречаю сопротивление, которое приносит ни с чем не сравнимое удовольствие мужчине. — Да, — выдыхает он, инстинктивно толкаясь бедрами. Входит глубже, но не дает привыкнуть к ощущению его внутри, и рывком загоняет член полностью. Не вытерпел. Я громко вскрикиваю, крепче обнимая Тони за шею. Прижимаюсь теснее. — Прости, детка. Бедные соседи. — Просить прощения — моя прерогатива, Старк. — Мистер Старк, — хрипло поправляет он, совершая новый толчок. Улыбаюсь предсказуемости этого человека. Героя. Законно быть таким идеальным? Лучше его я никогда не знала и вряд ли узнаю. Снова толчок. Резкий. Выбивающий из легких воздух. Тянусь к губам Тони. Хочу забрать всё, что удастся: поцелуй, каждое движение, прикосновения. Пропитаться им целиком, запомнить. Он толкается методично, заставляя стонать без передышки. Секунда за секундой, минута за минутой. Счет времени теряется. Всё перестает иметь смысл. Пальцы поджимаются, впиваясь в широкую спину. Ощущаю, что уже близка. Почти… Я запрокидываю голову, подстраиваясь бедрами под ритм. — Смотри на меня, Виктория. Даже если больно. Сталкиваюсь с его затуманенным взглядом. Вижу, он хочет еще что-то сказать, попросить, но перед глазами вспыхивает фейерверк, пронзающий всё тело. И я кричу.***
С кухни тянется бодрящий запах кофе. Тони готовится ко второму раунду? Я слышу, он отходит от плиты, идет в туалет. В этот момент крадусь подсыпать в горячий напиток снотворное. Только бы отрицательный эффект не произошел и не повлиял на его здоровье. В постель возвращаемся с чашками кофе и бутербродами. Попробует докторскую колбасу. Было бы смешно, если бы не было так грустно. Мы мало разговариваем, перебрасываемся короткими взглядами. Мысли занимает отнюдь не беседа. Он засыпает уже через пару минут — доза была превышена. За секунду до того, как глаза закроются, я вижу в них непонимание. Тормошу Тони. Не реагирует. Заботливо укрываю его простыней и набираю Соне сообщение, что с планом ускоряемся: провернем всё сегодня, а не завтра. Пока еще Питер с Локи не вернулись. Удача мне сопутствует. Это знак. После случившегося я не смогу без угрызения совести смотреть Тони в глаза и снова лгать. Уходя, не прощаются, не дают ложных обещаний. Он будет злиться, негодовать, рвать и метать, но безвыходность заставит смириться, принять мое решение. Я не сдамся. Не передумаю. Как бы я ни хотела влезать в шкуру жертвы, терять всё, что мне дорого, придется отпустить. Любовь — и есть жертва. Одеваюсь, не забывая проверить документы в сумке. Вызываю такси к дому. Тони не проснется от шума, он проспит до утра. Нормально выспится хоть разок за время моего прибытия. Остальные с минуты на минуту вернутся. Не причесываясь, не умываясь, бегом покидаю квартиру. Хочу обернуться, взглянуть на Тони. Иди уже. Закрываю глаза и считаю до пяти. Выравниваю дыхание. А саму трясет. Выход есть, я согласна, но порой, чтобы не ставить на кон жизни тех, кто нам дорог, мы идем на риск. Героических усилий дается каждый шаг от Тони, ноги словно налились свинцом. Меня тянет обратно — к нему. Взбираюсь на кровать. Хочу остаться, лечь под его боком и заснуть. Хочу просыпаться с ним, покрывать поцелуями каждый миллиметр сонного лица. Ловить улыбку. — Я люблю тебя, — нежно касаюсь небритой щеки и последний раз целую в губы. Прощай. Не беру ни телефон, ни планшет, ни плеер. Никакой электроники, у которой есть доступ в интернет. Тони не отследит мой маршрут. Если только по камерам наблюдения отыщет Пятница. На этот случай существует маскировка. С кепкой тебя уже не узнать, особенно на камерах. На лавочке сидит Соня. Она почему-то заключает меня в объятия, пытается утешить. Я плачу? Даже не заметила. Почти ежедневно — привычное явление. Подруга не выпускает меня из объятий до приезда такси. Не попались Питеру и Локи. Пронесло. — Куда держим путь, красавицы? — В аэропорт Пулково. — На отдых летите? — включает водитель режим «болтливого собеседника». — У вас разве не экзамены или уже работаете? Я по взгляду не умею угадывать возраст. Сидел бы за рулем неугомонный помощник Дэдпула или Человека-муравья, я бы охотно поговорила, им бы сказки озвучивать, но о повседневных проблемах и заботах слушать надоело и в той жизни. Соня всю дорогу поддерживала разговор, а я бегло разглядывала прохожих. Мимо проносились люди, все обремененные своими заботами, проблемами: матерям тяжко приходится с детьми, воспитывать их без отцов-трусов, сбежавших при новости, что у них родится ребенок. После рождения в одиночку, без опоры, мужского плеча, прокармливать ребенка, строить надежное будущее для него. Всю свою жизнь отдать на это. Или семьям, где есть тяжело больные. С небольшим заработком обеспечивать лечение, жить от зарплаты до зарплаты, откладывать в стопку счета за квартиру или дом, потому что денег не хватает уже чисто на еду. Мир перестал быть прекрасным в своей простоте с приходом цивилизации. Раньше сходил на охоту, поймал дичь, кое-как приготовил, наелся, пробегал по траве и спать. Никаких забот, проблем и мыслей. Как у животных. Конечно, я бы в то время не отправилась, но хотелось бы спокойной жизни, не трястись за родных. Опасность подстерегает везде. На моей Земле сложно было выживать, чего уж говорить о мире, где существуют пришельцы, монстры и люди со сверхсилой. А ты на их фоне клоп. Если не думать о том, что собираешься сделать, будет проще справиться со страхом.***
Нью-Йорк. И снова здравствуй! База Санктум Санкторум — конечная остановка. Мне привычнее быть в Америке, чем в России. На Родину еще тянет, но воспоминаний о ней почти совсем не осталось. И участились головные боли. Я списывала недомогание на переутомление, с кем не бывает, но аспирин не помогал снять спазмы. Как обручем стянуло. Так невыносимо она болела при переходе. Прощаясь с Соней, я вдруг не смогла вспомнить ее фамилию. Как звали однокурсника, который ухаживал за ней? Провалы в памяти прогрессировали: лица, имена, адреса — всё исчезало. Прошлая я исчезала… Стивен не выглядит удивленным. Он ждал меня? Ощущение, что да. — Вы знали? — О чем? Хожу из стороны в сторону, надеюсь, что Стрэндж не станет пудрить мне мозги. Времени не остается. Давайте скорее закончим задание, и я перестану мучиться. О, завернула. Перестану? Испытывая чувства к Тони? Живот по швам разойдется от смеха. — О моем прибытии, — бросаю взгляд на мага. — Что вы сделали? В моем мире, в фильме, ради спасения Тони вы отдали Таносу камень Времени. Он добился своего. Это был единственный вариант благополучного исхода. Вы победили потом, я не знаю, какой ценой. Миры разные, события в них не повторяются, верно? — приближаюсь к Стивену. — Мисс Ле… — Что вы сделали? — повторяю вопрос, глядя магу в глаза и улавливаю промелькнувшую тень сожаления. — Господи, вы всё знали. Из-за вас я попала сюда. Зачем?! — Мне жаль, Виктория. Спасибо. Иными словами, история не переписана, она перезапустилась, как в компьютерной игре. Я стала переменной — припрятанным козырем опытного мага. Запасной вариант. Внутри всё сворачивается спиралью, сдавливая органы; нечем дышать. Мышцы ослабевают, перед глазами пляшут черные точки. Чувствую, что отключаюсь. Под ногами образуется портал, секунда — и Стивен бережно кладет меня на диван. А то, с оружием надо быть поаккуратнее. — Что вы сделали? — На Титане я просмотрел четырнадцать миллионов шестьсот двадцать шесть вариантов будущего. Победных было два. Я выбрал с меньшими потерями и отмотал время назад. Отправился… Забрать тебя из твоего мира. Вселенная останется нетронутой только с таким исходом. Но ты вольна выбирать. Я открою портал в твой мир, и ты вернешься к родным. Домой?.. — Что будет с Тони? — В данном случае он останется жив. Значит, погибнет во втором, при спасении всех обратившихся в пепел. Они вернутся ценой его жизни. Этого достаточно. Риск оправдан. — Что от меня требуется? — Совершить еще одно перемещение между мирами. Я отдам тебе поддельный камень Времени, Танос не различит подделку, жажда заполучить его будет велика. Он поверит в обман, замаскированный под правду. Ты захочешь спасти Старка, Танос купится на уловку, и вы прыгнете в портал. Он не узнает, куда. Заполучив камень, он попытается вернуться на нашу Землю. Камень Времени — самый могущественный и опасный из всех камней. Врагу это известно. — Какой мир ждет меня там? Услышанное далее никому бы не пришлось по нраву, но кто сказал, что спасение мира — это развлечение? Во всех альтернативных реальностях временная линия не повторяется. Всё, уяснила. Мое прибытие было предрешено, оно — второй вариант победы в войне. Мне нельзя будет вернуться, чтобы Танос не пробрался сюда. Никто не узнает, что случилось. Именно из того мира, который проявился в видении, нам обоим не выбраться. Мы исчезнем. Возможно, в той вселенной магов истребили или они не существовали, как и не было камней с Перчаткой Бесконечности. Титан не даст мне уйти, использует, как разменную монету. С кем будет торговаться? Если оттуда не выбраться. Мы застрянем в новом неизвестном мире. Всё яснее ясного. На месте Стрэнджа я поступила бы точно так же. Каждый выполняет свою часть плана. Для верности им следует уничтожить один из камней, желательно Времени — только в этом случае победа гарантирована. Все эти предсказания с пророчествами имеют лазейки. — Я готова. Когда всё случится? — Завтра. Ничто не происходит случайно. Ничто.***
Раннее утро. Самолет, на котором улетела Соня, вернется в Россию примерно в то же время, когда миры разлучат нас. Снова. Закономерность. Нам с Тони не суждено быть вместе. По словам Стивена, Танос явится к базе минут через пять. Нагрянет внезапно и попытается забрать камень. Мне даже притворяться не придется, что я, стремясь спасти Тони, прыгну в портал, навсегда потеряв шанс воссоединиться с любимым человеком. На шее висит фальшивый магический артефакт — Глаз Агамотто со спрятанным камнем Времени. Такая маленькая вещица, а столько силы заточено в ней. С улицы доносятся крики. Стискиваю в ладони камень, ожидая прихода врага. Он тоже не медлит, как чувствовал. Двери разлетаются, и на пороге показывается титан. Если сравнивать, то наша встреча походит на столкновение питбуля с чихуахуа. Исход сражения предсказуем. — Ты потерпишь неудачу, Танос! Что бы ты ни делал, Мстители победят. Сука-судьба. Мы ее заложники. — У тебя свои планы на камень, — продолжает он мою мысль. Точно по сценарию читает. — Тебе не обуздать его мощь и не уничтожить. А хранитель не пойдет на это. Так что ты задумала? Старк был в списке? За спиной открывается портал, куда я прыгну. Не струсить бы в решающий момент. Перспектива вернуться домой соблазнительная. Родные и друзья ищут меня, они не прекратят поиски. Люди не исчезают бесследно. Но… Я не могу. Неужели любовь превращает в раба? Стучат лапы. Знакомый звук. С Таносом пришли отвратительные инопланетные существа. Я не переживаю за Стивена и Вонга. Они справятся, они все спасутся. Больше нет страха и сомнений. У Гарри не было выбора, он исполнил Пророчество, принеся покой магическому миру. Я таки оказалась Избранной. Но не раскрыта загадка — почему испытание выпало на мою долю? На Земле нашлись бы люди, готовые спасти героев со страниц комиксов? Смехотворно прозвучало в голове. Я безмозглая дура или герой? — Ты пожертвуешь всем ради спасения своего любимого? — Подписываюсь под каждым словом! Проверим, купился ли Танос. Отступаю к порталу, не выпуская из ладони камень Времени. Рука в Перчатке Бесконечности нервно дергается и сжимается в кулак. Если бы не подоспевшие маги, от меня бы осталась груда костей. Злодеи те еще любители разглагольствовать. Не все, но большинство. — Давай! — призывает Стивен совершить прыжок. Оглядываюсь на портал. Сквозь золотые всполохи магических символов, сложенных в заклинание, местность не разглядеть. Вид открывается на мрачную улицу. Там ночь. Странно. Погода меняется — ладно, но другое время суток? Не совпадает. Куда же я отправляюсь? В мир без магии? Стрэндж предупредил, что портал сработает «туда», но не обратно. Я застряну там навечно. Или пока не убьют Таноса. Вопрос, кто? Лезу в кроличью нору всё дальше и дальше. Куда приведет дорожка? Глубокий вдох. Со всех ног срываюсь с места. Бежать не далеко, метров десять. Кругом суматоха. Проносясь сквозь портал, я ощущаю тяжелую руку, схватившую меня за шкирку, но Танос не успевает выдернуть меня из портала и завладеть камнем. Портал затягивает. Мы падаем вдвоем. Он проиграл. Война не развязана, павшие герои остались живы. Вселенная спасена. Портал мгновенно закрывается… [продолжение следует]