Глава 1
9 мая 2018 г. в 19:28
Рина Элф сидела на парапете у фонтана во внутреннем дворике Хогвартса. Студенты этим пасмурным утром собрались в Большом зале, чтобы мирно позавтракать и обсудить последние новости. Рано или поздно кто-то произносил её имя. После этого все принимались обсуждать исключённого брата Рины, заколдованный лёд, очередную дуэль между Элф и Мерулой. Первая неизменно побеждала, Мерула злилась и ненавидела её. И, как казалось Рине, дело уже было не в том, что Снайд видела в Рине угрозу факультету Слизерин, или же личность, недостойную обучаться на змеином факультете. Элф уже давно принесла своим однокурсникам бессчётное количество очков и доказала свою преданность самым хитрым и амбициозным студентам Хогвартса. Мерула ненавидела Рину из принципа. Потому что шесть лет назад они повздорили, а потом Снайд опозорилась, проиграв Элф в дуэли, недооценив противницу.
Несмотря на это, Мерула неоднократно помогала Рине, пусть и в своей извращённой манере: загадками, предупреждениями, угрозами. Какое-то время их объединяла общая цель, которая однажды свела с ума брата Элф. Поэтому Рина никогда не желала зла Меруле, невзирая на все неприятности, которые она принесла в школьную жизнь своего факультета, а также несмотря на её высокомерие, которое затмевало даже заносчивость Феликса, бывшего префекта Слизерина. Тот давно выпустился, но вскоре вернулся, чтобы стать подмастерьем МакГонагалл в преподавании трансфигурации.
Мимо главного входа проскользнула Роуэн с её новым бойфрендом. Честер из Рейвенкло был чертовски привлекателен. Тёмные волосы, высокие скулы, пронзительный взгляд, молочная, словно фарфоровая, кожа, правильные черты лица, как у древнегреческой статуи. Он был очень харизматичным и общительным. При этом ни на йоту не уступал Роуэн в интеллекте.
Рина взглянула на своё отражение в воде, которую беспокоил редкий, но не менее холодный дождь. Ангельское лицо с горящими адским пламенем зелёными глазами, пепельно-белые волосы, небольшой рот с полными губами и ямочки на щеках, которые появлялись каждый раз, когда Элф улыбалась. Однако в последнее время на её лице застыло выражение скуки и усталости. Только правая бровь иногда насмешливо выгибалась.
Дело в том, что ей постоянно приходилось спасать Бена Коппера. И если раньше он был маленьким маглорождённым магом, попавшим в незнакомую среду, где все было чужим и опасным, то теперь его паранойя, безответственность, слабость и вечные капризы раздражали. И, между прочим, он был единственным из всей школы, кто пытался за ней приударить. Будучи ребёнком, Элф заботилась о Бене и гордилась этим. Эдакая слизеринка-филантроп, храбрая, самоотверженная: полная противоположность Меруле и всему факультету. Рина из кожи вон лезла, чтобы показать, что она — не её брат, что она особенная, что достойна любви и уважения. Но вместо двух последних пунктов девушка получила только ещё больше слухов, негативного внимания и презрение Снейпа, к которому сама, к слову, она относилась очень почтительно и с восхищением. Оттого было вдвойне обидно его отвращение, направленное на Элф.
Тут, как назло, из замка вышел декан змеиного факультета. Волосы его были всклокочены, под глазами залегли тёмные круги, кожа была нездорового серого цвета, а морщина меж бровей стала ещё глубже.
— Святая Моргана… Да он всю ночь не спал, — недовольно пробормотала Рина, думая о предстоящем уроке зельеварения, к которому она была не совсем готова. Похоже, что настроение профессора оставляло желать лучшего.
— Мисс Элф, вы считаете, что сможете пережить сегодняшний день без дополнительного источника энергии? — рыкнул Снейп, едва приблизившись к студентке. Он намекал на близящийся к концу завтрак, где колдунья и не думала появляться.
— Я не голодна, профессор, — меланхолично отозвалась Рина, стараясь не смотреть преподавателю в глаза.
— Меня это не волнует. Я не хочу лицезреть ваше мученическое лицо весь свой урок. Если ваш мозг ещё хоть немного функционирует, в чём я сомневаюсь, вы вспомните, что испарения неблаготворно влияют на человеческий организм…
— И мне нужно где-то черпать силы, — вместо него закончила Элф, отвернувшись к воде. Девушка ожидала, что Снейп разозлится за то, что она его перебила, но, похоже, разозлился он гораздо раньше.
— Обморок на моём уроке не спасёт вас от сдачи домашнего задания, Элф.
А вот и причина очередного приступа злости профессора. Он прочитал мысли Рины и её тайное желание отправиться на «каникулы» в больничное крыло, чтобы избежать встречи с однокурсниками. Ради этого девушка голодала второй день. Подобного рода глупость запросто вывела из себя уставшего профессора. Впрочем, колдунья наверняка знала, что была и ещё одна причина. Зельевар хотел побыть наедине с собой на свежем воздухе, но вместо уединения во дворе он нашёл свою наименее любимую ученицу.
— Вы же знаете, что я плохо подготовилась к уроку, сэр. Если видели мой идиотский план, видели и это.
Снейп не ответил, только презрительно изогнул губы и ехидно поднял бровь.
— Вы хотите отнять баллы у меня при всех? А потом, как обычно, присудить несколько Меруле? — без эмоций спросила Рина. Она была в дурном расположении духа. Точнее, не ощущала ничего. Только пустоту.
— Это обвинение в предвзятом отношении? — казалось, что сложившаяся ситуация начала забавлять Снейпа.
— Нет. Просто замеченная мною закономерность, — пожала плечами Элф и опустила взгляд на свои влажные туфли. Девушка чувствовала, что краснеет.
— Возможно, — неожиданно согласился Снейп, — но вы пойманы. И у вас нет выбора. Вам придётся прийти на урок.
«Его не заботит, что мне станет плохо, после чего неделю придётся провести в компании мадам Помфри и Роуэн с её лекциями о здоровом питании», — подумала Рина и флегматично вздохнула, глядя куда-то сквозь своего наставника.
— Я все еще легилимент, Элф, — сухо произнёс Снейп, недовольно глядя на слабоумную, по его мнению, студентку. — Я по-прежнему знаю, о чём вы думаете. А ещё могу силой отправить вас завтракать.
«Силой. Отправить… А ведь ещё пару лет назад я сама с удовольствием неслась на завтрак с “друзьями”, которых вечно выручала и защищала. А они оставили меня, как только мне понадобилась поддержка, и я перестала улыбаться от мысли о том, что мне снова придётся подставлять себя, только бы помочь им». Элф не контролировала свои мысли. Её даже не очень беспокоил факт того, что Снейп видит её одиночество и слабость. Впервые за столько лет. Ведьма просто встала и направилась в Большой Зал, не замечая изменившегося лица декана.
В зале же, как обычно, было шумно. Воздух был наэлектризован от магии и смеси бурных эмоций. Обычно такие выбросы энергии случались у первокурсников. Но и студенты постарше, жертвы пубертатного периода, не могли сдержать магические флюиды. Отовсюду доносился смех, гомон, шёпот, заклинания, шелест книг, звон серебряных стаканов, скрежет ножей и вилок.
— Рина, иди к нам! — крикнула её подруга Пенни. С самого первого курса девочка была популярна и красива. Длинные белокурые волосы, пухлые губы, бездонные голубые глаза, идеальные черты лица, хрупкая фигура и нежный голос. Пенни всегда выглядела так, будто только вернулась из салона красоты. При этом она была добра и мила со всеми. Её искренность трогала даже самых озлобленных людей, а солнечная улыбка могла растопить даже чертов лед, заполоняющий замок.
Элф быстро окинула свою мокрую одежду взглядом и представила влажные волосы, которые либо начали виться и превратились в некое подобие гнезда, либо вытянулись и висели, как мочалка. Это зависело от степени влажности.
— Выглядишь убого, — раздался рядом негромкий скрипучий голос, в котором прослеживалось напускное пренебрежение.
— Я знаю, — спокойно отозвалась Рина и обернулась на Мерулу Снайд.
— Сядешь с компанией куколок, и это станет ещё заметнее, — Мерула старательно делала вид, что насмехается. Элф закатила глаза и уже сделала шаг в сторону компании Пенни, как Мерула неоправданно громко заговорила. Так, что сама Пенни вздрогнула:
— Не так быстро, Элф. Ты, видимо, снова облажалась, и Снейп ждёт тебя в подземельях! — Снайд отвратительно хихикнула, за что получила несколько неодобрительных слов в свой адрес от учеников, которых ни она, ни Рина не знали даже в лицо, несмотря на то, что те были всего на год младше.
— Спасибо, — шепнула Элф, проходя мимо главной задиры всей школы. Девушка знала, что никто её на самом деле не ждёт. Просто её "заклятый враг" проявил милосердие.
— Сочтёмся, — буркнула Мерула.
Рина пулей вылетела из Большого зала, прихватив с собой тыквенное печенье и кусочек ветчины. Волшебница не любила печенье, но это первое, что попалось ей под руку.
До урока Снейпа оставалось ещё сорок минут, поэтому Рина неспешно побрела в восточное крыло, где вскоре начнутся уроки у первого и второго курсов. Уж они не приставали к Элф насчёт проклятых мест замка, секретных подземелий, проходов, сокровищ, брата, тёмной магии, видений или заколдованного льда. Дети её просто боялись.
Рина прошла мимо сводчатого входа в класс трансфигурации, думая о том, что было бы неплохо пообщаться с Феликсом. Он был слишком самовлюблённым, чтобы уделять много внимания слухам вокруг кого-то другого. И уж тем более он никогда бы не стал обсуждать Элф, ибо не воспринимал её всерьез. Если подумать, это было довольно унизительно. Но с другой стороны, Феликс был единственным во всей школе, с кем можно было просто поболтать и послушать о жизни вне замка. Ибо даже с Роуэн они обсуждали только их общую «миссию».
Рина почти свернула в класс трансфигурации, но вдруг у выхода к теплицам что-то сверкнуло каким-то болезненным светом, а потом раздался гром. Засвистел ветер, и дождь пошёл с яростной силой, за считанные секунды заливая дорогу, вымощенную булыжником.
Элф отправила в рот кусочек ветчины и откусила печенье, почти не ощущая его вкуса. Девушка прошагала к выходу на свежий воздух, где её тут же окатило волной влажного ледяного ветра. Рину так и тянуло выйти на улицу и просто промокнуть до нитки. Она сама не знала зачем. Возможно, ей хотелось освежить свои мысли, смыть с себя напряжение и усталость, сонливость и апатию, напавшую на неё и скрутившую по рукам и ногам, словно дьявольские силки.
Ведьма откусила еще один кусочек приторного печенья, в котором чувствовалась желейная тыквенная мякоть. Девушка поморщилась от отвращения, но проглотила, чувствуя, что желудок неудовлетворенно заурчал от голода.
Дождь капал на Элф с карниза, капли задувало в здание ветром. Мантия девушки намокла и прилипла к рубашке, оставляя на ней влажные пятна. Юбка бесформенно свисала на талии под тяжестью воды. Рина тупо смотрела перед собой, доедая большой кусочек печенья. Она не замечала, что дрожит, до тех пор, пока по её телу внезапно не разлилось тепло и ощущение уюта.
«Согревающие чары», — догадалась Рина и оглянулась:
— Спасибо, Феликс, — слабо улыбнулась колдунья. Рядом с ней нарисовалась статная и подтянутая фигура Розье. У него был волевой подбородок, прямой и аккуратный нос, тонкие бледные губы, чуть ввалившиеся щеки, хитрый, уверенный взгляд карих глаз и роскошные густые каштановые волосы.
— Ты дрожишь, как мантикора во время брачного периода. Весь замок ходуном ходит. Так что я сделал большое одолжение школе, согрев тебя, — усмехнулся молодой человек, подходя ближе. — И сколько раз повторять? Не Феликс, а профессор…
— Да тут же никого нет. Зачем мне обращаться к тебе на Вы? — недовольно цокнула языком слизеринка.
— Вот отниму у тебя сейчас баллы, чтобы напомнить о своих полномочиях. Простые студенты так не могут.
— Придержи коней. У меня сегодня пара со Снейпом, — мрачно сообщила Рина.
— И что? У тебя все хорошо с зельями, — равнодушно пожал плечами Феликс. Он галантно приобнял девушку за плечи и повёл её вглубь коридора, чтобы спрятаться от ветра.
— Профессор Снейп так не считает, — напомнила Элф.
— Да мало ли, что он считает! — усмехнулся Феликс. — Ты всё и всем доказала ещё на первом курсе.
Рина отрицательно качнула головой и поджала губы.
— Всем, но не ему. Но это не важно. Сегодня я не готова.
— Ты поэтому такая убитая? — насмешливо улыбнулся Феликс.
— Нет, — отрезала девушка, давая понять, что обсуждать она ничего не собирается.
— Тогда, может, пойдёшь в класс? Попробуй убедить его не снимать баллы.
— Как? — раздражённо процедила Элф, ясно представив Снейпа в бешенстве.
— Пообещай отработать. Ну, котлы вымыть, например, — задумчиво протянул молодой профессор.
— Он этого и ждет. Скажет, что моих мозгов только на это хватит, — запротестовала волшебница, однако не очень уверенно. Смысл в словах бывшего префекта точно был.
— Да плевать! Никто так больше не думает. Возможно, он и сам понимает, что неправ, но никогда не признает.
— А если он просто наорёт? — Элф чувствовала себя маленьким ребёнком, который боялся в первый раз идти в школу.
— Он в любом случае наорёт, — пожал плечами Феликс, — не имеет значения, случится ли это на уроке или до него.
Молодой человек положил руку на мокрую голову Рины и потрепал её волосы. Воздух вокруг тут же наполнился холодным виноградным запахом, в котором ощущались нотки чего-то травяного. Феликс задумчиво взглянул на Элф. Та стала похожа на кошку-одиночку, старающуюся вывернуться из рук того, кто решился её приласкать. Ей было неприятно тактильное воздействие.
— Я лучше пойду, — сказала она. Ей стало неловко. Феликс убрал руку.
— Удачи тебе, ходячая проблема, — ухмыльнулся маг.
— Ты, как всегда, настоящий джентльмен, — Рина закатила глаза и удалилась под самолюбивый смех Феликса.
С каждой ступенькой винтовой лестницы, ведущей вниз, становилось всё холоднее. Заклинание Феликса больше не действовало. Тёмное помещение, в которое тоже проник заколдованный лёд, казалось, само скоро замерзнёт. От влажной одежды Элф исходил пар. Однако девушка знала, что в самой аудитории Снейпа будет не просто тепло, но очень душно и жарко, а из котлов будут валить удушливый дым со специфическим ароматом и токсичные испарения.
Девушка постучала в тяжелую и толстую деревянную дверь, посчитав, что декан должен был уже вернуться с прогулки. Знакомый низкий голос позволил ей войти. Рина прошла внутрь, тут же ощутив разницу температур. Воздух в кабинете зельеварения обжигал.
— Элф, — холодно констатировал Снейп, оценивающе взглянув на внешний вид студентки, — на вас напала Плакса Миртл?
— Я промокла под дождём.
— Я неясно выразился, когда приказал вам идти завтракать? — начал закипать Снейп.
— Приказали? — в тон ему отозвалась Рина, которая временами не могла сдержать свою злость.
— Что ты здесь забыла? — рявкнул профессор. — Замок достаточно большой, чтобы избавить меня от твоего общества. Особенно за десять минут до урока.
Рина хотела накричать в ответ, напомнить о том, что он и правда относится к ней предвзято, а у неё есть все доказательства и свидетели. С этим можно было бы пойти к Дамблдору. Но вместо тирады девушка только скрипнула зубами, сжала кулаки и, прожигая профессора ненавидящим взглядом, заговорила:
— Я пришла просить не отнимать у нашего факультета баллы, — Элф на секунду замолчала, но продолжила раньше, чем Снейп успел её выгнать. — Я готова отработать. Если не хотите меня видеть, могу работать хоть на кухне. Столько, сколько скажете.
Повисла пауза. Снейп смотрел на Рину, как на круглую идиотку, однако довольно интересную или даже забавную в самом жалком смысле этого слова. Элф молча сверлила преподавателя взглядом, готовясь услышать отрицательный ответ, а потом настоять на своём и получить желаемое любой ценой.
— Видеть тебя я и правда не хочу. Но на кухне мне не будет от тебя никакой пользы. Какая у тебя альтернатива?
«Завязать вам глаза и использовать Петрификус Тоталус. Тогда вы без труда перенесёте мое присутствие лишних пару часов», — мелькнула в голове Рины мимолетная мысль.
— Я слышу тебя, девчонка, — на удивление беззлобно сообщил Снейп, который, очевидно, привык к подобным мыслям учеников.
— Возможно, я смогу приходить на отработку, когда вы освободитесь и уйдёте отсюда? Я буду работать до отбоя, а вы проверять мои старания утром.
— Я подумаю об этом, — бесстрастно произнёс Снейп, глядя за плечо студентки.
В аудитории уже стали собираться первые ученики. Мастер зелий бросил взгляд на часы. Оставалось пять минут до урока, а он ещё не закончил проверку вчерашнего теста пятого курса Хаффлпаффа. Профессор даже не заметил, как прошло драгоценное время. Его он выбросил на эту бесстыжую, безмозглую Элф, на чьём лице снова отразилась скука, а взгляд потух. Она бездумно побрела к своей парте, пытаясь вспомнить хоть что-то из наспех прочитанных глав о новом зелье. Волшебница безынициативно листала страницы учебника, просматривая замысловатые формулы. Она даже не обратила внимания на Роуэн, севшую рядом, пока та не заговорила:
— Ты сегодня чудесно выглядишь, — произнесла она, и на её изящном лице цвета кофе с молоком заиграла широкая, располагающая к себе улыбка.
Рина собиралась возразить, когда вдруг осознала, что уже несколько минут не чувствует на своём теле воды: холодная рубашка не липла к груди, мантия перестала весить целую тонну, а юбка больше не была облеплена вокруг ног. С волос не капало. Они привычными завитками касались плеч. Вокруг, да и изнутри, ощущалось только тепло. Снова согревающие чары. Элф подняла голову на профессора Снейпа, боясь даже поверить в то, что он позаботился о том, чтобы она не заболела и не сидела мокрой всю пару. Однако зельевар не удостоил её взглядом. Он властно взирал на опаздывающих студентов, одним только изгибом брови давая им понять, что их не ждет ничего хорошего.
— Нужно просто пережить эту пару, — пробормотала Рина.
— Что? — переспросила Роуэн, перебросив длинные чёрные, как ночь, волосы за плечо.
— Ничего. Рада, что ты села со мной.
— Да-а-а, — протянула Роуэн, — у Честера сейчас тренировка по квиддичу. Он освобождён от первых уроков на неделю. Он хочет стать капитаном команды, представляешь? Я так горжусь им!
— Мисс Кханна, — рядом с Роуэн раздался глубокий и суровый голос Северуса Снейпа, — ваш тембр я узнаю из тысячи, ибо звучит он, как пароходная сирена. Если вы считаете, что ваш бойфренд важнее попыток мисс Элф прочитать хоть что-то полезное, тогда за малейшую её ошибку я сниму баллы именно с вас. А теперь прекратите отвлекать тех, кто пришел сюда учиться.
Смуглая кожа Роуэн покрылась розовато-бурыми пятнами от волнения и обиды. Она понимала, что Снейп найдёт, за что снять с неё баллы. Это дело времени. И потом весь факультет будет её ненавидеть, как Рину на первом курсе. И, несмотря на то, что Роуэн вечно повторяла то, что она аутсайдер, с ней никто и никогда так не обращался. Только с Элф. И в компании козла отпущения Роуэн чувствовала себя нужной: она связывала обычных учеников и ту самую ходячую проблему. Спасала её от участи изгоя, коим и сама притворялась из-за нехватки адреналина и драмы в собственной жизни. Но потом у неё появился Честер. И попытки найти себе повод для переживаний исчерпали себя. Романтические отношения заполнили пустоту в мире Роуэн Кханны. Она почувствовала себя своей среди самых обычных учеников Хогвартса. Одобрение Рины для неё больше ничего не значило. Как и её защита. Теперь Роуэн защищал Честер.
Видя реакцию некогда близкой подруги на слова учителя, Элф едва сдержала злорадную усмешку. Она ненавидела быть жестокой к близким людям, но сейчас ей казалось, что свершилось возмездие, от которого Рина получила своеобразное мрачное удовлетворение. Она подняла пылающий взгляд на профессора Снейпа как раз в тот момент, когда тот скользнул взглядом по ней. Рина понятия не имела, почему учитель ей помогал, а в этом она не сомневалась, но её все устраивало. Впервые за все эти годы преимущество действительно было на её стороне.
Похоже, день будет не таким уж и гадким.