Ошибки прошлого

      Бригада мастеров завершала последние штрихи в украшении зала, превращая первый этаж клуба в подобие дворца эпохи Возрождения. Второй этаж решили оставить нетронутым — для тех посетителей, кто ценит привычный отдых. — Кажется, нас ждёт весёлая ночка, — довольно брякнул Рик, просматривая сайт клуба на смартфоне. — На форуме уже вовсю обсуждают предстоящую вечеринку. — И что пишут? — крикнула Лиза, параллельно раздавая указания строительной бригаде. — О, привет, Виктория! — тут же переключился он, увидев вошедшую Вик, совсем забыв про вопрос Лиз. — А где наша госпожа Райдер? — И тебе привет, Рик. Николь скоро будет, — махнув бармену, она направилась к Лизе, чей напряжённый вид говорил сам за себя: «Я чертовски занята». — Как тут у вас дела? Помощь нужна? — О, Вик, привет, — отозвалась Лиза, и они по-дружески поцеловались в щёку. — Если настаиваешь, то да, не помешала бы, — на её милом лице расцвела озорная улыбка. — Тогда я в твоём распоряжении.       Лиза задумчиво кивнула. Казалось, её осенила блестящая идея. — Что ж, не будем терять время. — Она театрально подняла указательный палец. — Пойдём, покажу, с чем ты точно сможешь помочь.       Николь появилась в клубе как раз в тот момент, когда девушки собрались распределить обязанности. Подготовка зала близилась к завершению. Лиза едва успела поздороваться с подругой, как зазвонил телефон, и она отошла в сторону, чтобы ответить. — Не ожидала тебя так рано. Уже освободилась? — спросила Николь, бросая сумку на стул и обращаясь к Виктории. В её голосе звучало удивление, смешанное с радостью. — Я думала, ты позже подъедешь, но я рада, что ты здесь. — Просто хотела подстраховаться, если бы вдруг встреча затянулась. За завтраком ты упомянула, что сегодня много дел в клубе. Решила, моя помощь не помешает, — Виктория приобняла Николь за талию и тихо спросила: — Как прошла встреча с Глорией? — В целом хорошо. В начале было тяжело, но потом… Расскажу позже. Сейчас тут дела, требующие моего внимания. — Конечно, — она коснулась лица Николь, глядя ей в глаза: — Хоть прошло всего несколько часов, я уже успела соскучиться. — Я тоже. И перестань меня дразнить, — Николь чмокнула её в кончик носа, перехватив руку, которая уже бесстыдно блуждала по её спине. — Знаешь, как сложно сдерживаться, когда рядом с тобой такая чертовски красивая и безумно сексуальная блондинка?! — Встретив вопросительный взгляд Николь, Виктория невинно пожала плечами. — Ладно, как скажешь, буду держать руки при себе, — она выставила перед собой ладони, демонстрируя свою покорность. — И нам лучше поторопиться и заняться делом, пока Лиза не применила к нам силу, — заговорщицки подмигнув, Виктория отстранилась: — В любом случае, вся ночь ещё впереди…       Брови Николь взметнулись вверх от двусмысленного намёка. — Вся ночь и не только… — ухмыльнулась она и направилась к лестнице.

****

      К полуночи клуб бурлил жизнью, танцами и весельем. Гости в маскарадных костюмах и масках создавали атмосферу таинственности и соблазна. На сцене разворачивалось феерическое танцевальное шоу, разжигая публику красочными костюмами и вызывающими движениями. Каждый танец был отдельной историей, рассказанной языком тела, поражающей воображение разнообразием постановок, и каждый номер сопровождался громом оваций и восторженными криками.       Николь наблюдала за представлением со второго этажа. Её взгляд был прикован к откровенному, завораживающему танцу, когда кто-то коснулся её плеча. Она обернулась. — Рейчел?.. — удивилась она. Хотя Рейчел всегда отличалась умением появляться внезапно. — Ты не говорила, что придешь. Разве ты не должна была снова лететь по делам в Атланту на выходные?       Рейчел посмотрела на сцену. — Красиво танцуют, — она сделала глоток мартини из бокала и перевела взгляд на хозяйку клуба, а затем и на её спутницу, кивнув той в знак приветствия. — Поездка внезапно отменилась. Вот и подумала, почему бы не заглянуть к вам…       Николь положила руку на плечо Рейчел. — Тогда присоединяйся. У нас в клубе всегда весело и жарко, как ты любишь.       Рейчел окинула взглядом толпу. Николь знала этот ястребиный взгляд, выискивающий кого-то достойного её внимания. — Может быть, чуть позже… — прищурившись, она посмотрела в сторону бара. — Прошу прощения, я должна ненадолго вас покинуть.       Криво усмехнувшись, Николь покачала головой и проводила взглядом свою подругу, а потом снова сосредоточилась на танцевальном шоу.       Держа цель к бару, Рейчел Бакер медленно пробиралась сквозь веселящуюся толпу, не сводя глаз с темноволосой женщины в компании какой-то шатенки. Рейчел никогда не забывала красивых женщин, и присутствие шатенки ничуть её не смущало. Смущение и робость были ей чужды. Полная решимости, она подошла к двум беседующим дамам и практически вклинилась между ними, как боевой корабль, рассекающий волны.       Облокотившись на барную стойку, Рейчел совершенно бесцеремонно наклонилась к брюнетке. — Мои глаза и память никогда меня не подводят. Анжела, верно? — игнорируя рядом сидящую шатенку, спросила Рейчел.       Глаза Анжелы округлились от удивления. — Не могу поверить! Рейчел Бакер! — сияя белоснежной улыбкой, воскликнула доктор.       Бегло окинув взглядом рыжеволосую женщину, она отметила, что на Рейчел почти не сказались восемь лет. Выглядела она всё также притягательно, как в первую ночь их знакомства. Короткая стрижка, волевые черты лица не давали Анжеле покоя на протяжении нескольких лет. — Я вам помешала? — небрежно кивнув на шатенку, спросила Рейчел.       Поражённая наглостью и бестактностью рыжеволосой, девушка встала из-за барной стойки и, пожелав Анжеле приятного вечера, растворилась в толпе. — Нет, я пришла одна. Я знаю эту девушку минут пятнадцать от силы. Мы просто болтали, — непринуждённо ответила Анжела. — Почему я столько раз была здесь и ни разу не встретила тебя? — поинтересовалась Рейчел, занимая освободившееся место.       Анжела слегка пожала плечами, теряясь с ответом. — Как-то не получалось. Работа в клинике отнимает много времени. Там всегда что-то происходит.       Рейчел невольно улыбнулась: — Но сегодня же получилось. — Да, — кивнула Анжела, обворожительно улыбаясь в ответ, — и в правду получилось! Сложно отказаться сразу от двух приглашений. Моё дежурство закончилось, и я решила, что пора наконец выйти в люди. — Приглашения? Даже два… — Рейчел почувствовала укол ревности, но не подала вида. — Значит, у тебя свидание? — Было бы неплохо… Но нет, — рассмеялась Анжела. — Дело в том, что по воле случая, Виктория оказалась моей пациенткой. Так я встретила Николь и получила от них приглашение, — она весело покрутила коктейль в руке. — За счёт заведения всю ночь!       Рейчел почувствовала облегчение. Почему она раньше не разыскала этого доктора и не пригласила её на ужин? — Николь с Викторией на втором этаже. Тебя к ним проводить? — Рейчел подняла голову и посмотрела наверх. — Оттуда отличный вид на шоу. — Чуть позже обязательно, — ответила она, облизнув губы.       Анжела не торопилась, желая подольше побыть в обществе этой женщины, от которой веяло опасностью, риском и азартом. С годами она так и не утратила к ней интерес. — Значит, ты свободна, раз пришла одна, — Рейчел придвинувшись ближе.       Ходить вокруг да около было не в её стиле. Она брала всё и сразу, не раздумывая о мелочах. Благодаря такому нахрапистому характеру некоторые коллеги по бизнесу предпочитали держать с ней безопасную дистанцию.       Не дожидаясь ответа, Рейчел продолжила: — Поужинаешь со мной на следующей неделе? — хищный оскал прорезал её волевое лицо, но именно он и заводил доктора. — Предложение принято, — Анжела подняла бокал и демонстративно отпила из него. — Люблю, когда переговоры проходят быстро, — засмеялась Рейчел, заказывая выпивку. — А с тобой бывает иначе? — По-разному, — протянула Рейчел. — Да и приглашать особо некого. Я расширила бизнес, и теперь мне приходится проводить время с пузатыми ковбоями, которые любят поиграть в покер. — Помню, вы с Николь любили посидеть за ним, — слова прозвучали со скрытым намёком. — Это было давно. Вряд ли Николь всё ещё увлекается покером, а мне приходится, как я уже сказала.       Бармен с улыбкой поставил перед Рейчел бокал с мартини, который она тут же наполовину осушила. Похлопав ладонью по отполированной деревянной стойке, Рейчел окинула скептическим взглядом костюмированных людей и снова посмотрела на Анжелу. — Маскарад… — она бросила на доктора откровенный взгляд, — …демонстрация откровенности и чувств, неограниченных этикетом и моралью. Разве можно такое пропустить? — игриво приподняв бровь, Рейчел протянула ей руку. — Потанцуем? — С удовольствием!       Вложив ладонь в руку Рейчел, Анжела поднялась со стула и позволила увлечь себя в гущу танцующих.

****

      Пока вся компания шумно веселилась, что-то бурно обсуждая, Виктория, облокотившись о перила второго этажа, потягивала белое вино и наблюдала за танцующими фигурами внизу, чувствуя энергию танцпола. В клубе царила атмосфера таинственности и эротизма. Свет в клубе мерцал приглушёнными бликами. Взгляд её внезапно остановился на танцующей парочке. — Скучаешь? — Раздался позади неё голос. Знакомые руки обвили её талию, а мягкие губы коснулись кожи за ухом.       Не оборачиваясь, Виктория протянула руку за спину и коснулась бедра Николь. — Ничуть. Просто любуюсь маскарадом. Посмотри, — она указала на танцующих женщин без масок, — кто пришёл. Анжела Перес.       Теперь две женщины не просто танцевали, а соединились в долгом поцелуе.       Разглядев в толпе Рейчел, Николь не удержалась от доброй усмешки. — Подозреваю, Анжела долго ждала этого момента. — С чего ты решила? — Видишь ли, — начала Николь, — как ты уже знаешь, нас с Рейчел когда-то связывали свободные романтические отношения. Пускай и недолгие, но всё же отношения. Думаю, именно по этой причине Анжела перестала здесь появляться. Ей нравилась Рейчел, это было слишком очевидно. — И?.. — А Рейчел на тот момент не хотела замечать никого, кроме меня, — виновато ответила Николь.       Глядя на танцующую пару, Виктория задумчиво приложила бокал к губам и тихо подытожила: — Случайности не случайны…