Панна-котта

— Ну так что, яблоки брать будешь? С надменным видом спросил зеленоволосый торговец у стоящего перед его лавкой Субару. — Да нет, — пустым голосом отозвался парень, — просто задумался кое о чём… Простите. Поклонившись в знак извинения, под молчаливое одобрение лавочника Субару продолжил свой путь по рыночной аллее. «Я был мёртв, но воскрес… Ясно.» — безэмоционально подумал об этом парень. — «И это только предположение, но, судя по всему, после перерождения я получил способность «сохраняться». Довольно обыкновенная способность в манге — этого стоило ожидать.» Пройдя немного вдоль прилавков, Субару присел у фонтана, что стоял посреди мощёной желтоватым камнем площади. — Что мне теперь делать?.. — тихо задался вопросом наш герой. С одной стороны, если теория верна, то он сможет вновь найти Сателлу, поговорить с ней и, возможно, вернуть всё на круги своя… С другой же стороны, та злоба, с которой она смотрела на него, задела его. А ведь он ничего ей не сделал, просто пытался помочь… — Что-то тут не так, если история повторяется, тогда почему она возненавидела меня?.. Оперевшись на сложенные руки, парень закрыл глаза и задумался. «Стоит ли идти в таверну на этот раз и приведет ли это к смерти?» Субару определённо не хотел, чтобы старик и та мелкая вновь подверглись опасности, в конце-концов, во время его последней жизни именно они приняли его… — О чём я только думаю, я даже не уверен, что моя теория верна. — вздохнув, парень принял единственно верное решение. — Я должен вновь пойти туда и всё выяснить. Как и в любой другой день, старик Ром пил. Не то чтобы он топил горе в дешевом пойле или нечто подобное, но это уже стало частью его жизни — с утра до ночи быть пьяным. Только так он мог ясно соображать, забывая о ужасах войны, что оставила на старом великане множество глубоких ран. Внезапно хозяин таверны почувствовал некое напряжение, такое случалось с ним раньше за миг до близкой встречи с холодной сталью клинка, либо же в других смертельных ситуациях. Сам он считал это некой силой способной предвидеть опасности, и хорошо что старик только пригубил первую кружку, ведь когда он пьян эта сила пропадает так же, как и ясность ума, присущая полководцам. В дверь постучали. — Извините, Фельт здесь? — раздался вопрос из-за неё. — Мы договорились встретиться здесь. «Клиент? Рановато как-то…» — подумал старик. Молча миновав стойку и схватив биту, которую в итоге припрятал около двери, Ром медленно открыл замок и заглянул в образовавшуюся щель. За дверью стоял молодой парень в странной одежде со страшным лицом. Но старика заботило не это, вокруг парня царила странная энергия, да и в целом от него веяло опасностью. «С кем же ты связалась, малышка Фельт?..» Видя, что парень не собирается начинать диалог, великан решил задать наводящий вопрос: — Так это вы тот клиент, о котором говорила наша общая знакомая? — не открывая дверь до конца, спросил великан. — Рановато пришли, мы ждали вас только к вечеру. Несколько секунд парень не отвечал и просто изучающе всматривался в глаза великану, от чего тот немного отступил от двери. — На самом деле, нет, — вздохнув, начал говорить стоящий на пороге. — Я обманул вас, — признался парень, от чего старик тут же схватился за дубину и напрягся. — Но не волнуйтесь, я уже проверил свою теорию и ухожу. Развернувшись, парень медленно стал отдаляться от таверны, а её хозяин, убедившись в том, что незваный гость отступил, решил, что сегодня всё же не будет пить. — Как я и предполагал, он не помнит ни меня, ни произошедшего вчера, — Субару размышлял вслух, шагая по пыльным улочкам трущоб. — А значит, моя теория подтвердилась… Но это не объясняет, почему в прошлый раз всё получилось не так, как в первый… Архиепископ… В первый раз Пак с Сателлой об этом не говорили… Значит, это и есть отличие, или это было чем-то само собой разумеющимся? Какая-никакая зацепка, но всё равно предала Нацуки уверенности в том, что он сможет разбить этот порочный круг собственных смертей. «Хорошо… Архиепископ — что мне это дает? — почесав подбородок, Субару решил заняться странной зацепкой. — Скорее всего, это что-то церковное? Может, пойти поспрашивать в церкви?» Постояв ещё несколько минут и разжевывая у себя в голове эту тему, мысли Нацуки зашли немного в иную сторону. «Способность сохраняться, пожалуй, самое лучшее, что я мог получить при перерождении… Осталось только понять, как она работает, и можно считать, что этот мир у моих ног!» Решив, что заявляться в собор и представляться там епископом — глупая идея, Субару направился туда, где всё началось; там же он надеялся найти ответы. Пока Эмилия расспрашивала низших духов о возможном местонахождении её Эмблемы, Пак почувствовал огромный источник магической энергии, который двигался из трущоб в сторону центра города. Подобное не могло не встревожить духа, а потому он решил тут же предупредить свою хозяйку о надвигающейся опасности: — Лиииия, — потянув волшебницу за рукав, тем самым грубо обрывая её общение с низшими духами, начал говорить котёнок. — Сюда движется что-то сильное и страшное! И оно скорее всего живое! Поначалу злобно зыркнув на столь бестактного духа, волшебница переспросила: — О чём ты? Полуэльфийка, неспособная самостоятельно чувствовать потоки манны извне, крайне доверяла духу в этих вопросах и, видя его волнение, она и сама немного забеспокоилась. — Скорее всего ничего серьёзного, но всё же. В лучшем случае, это такой же дух, как я… Распахнув в удивлении глаза, призывательница невольно задумалась: «В лучшем — древний и могущественный дух? Что же тогда в худшем?..» — Идём, Лия, источник должен быть недалеко! Совсем не скрываясь, Субару шел по оживлённым улицам города. Оглядываясь по сторонам и рассматривая местную архитектуру, что могла похвастаться грандиозными зданиями средневековой постройки, парень размышлял о способах получить от того торговца ответы, в конце концов, он был довольно недружелюбно настроен предыдущие две жизни. Неожиданно Субару вспомнил о потерявшейся дочери торговца и о его снисходительном отношении к нему и Сателле после её нахождения и возвращении обратно. Его путь изменился, и теперь он шел по улицу, на которой он впервые встретил ту девочку — если он поспешит, то сможет оказаться там даже быстрее, чем в прошлый раз! «Хех, прошлый раз, да?» — позабыв о боли от смертельных ран усмехнулся парень. — «К такому можно привыкнуть» Мысленно выбрав в качестве ориентира шпили, возможно принадлежащие собору или зданию похожему на него, он направился к нему. В своей жизни он ни разу не покидал родного города, но ему всегда нравилась западная архитектура, потому прогулки по мощёным улочкам вызывали у Нацуки искреннюю улыбку. «А я уже неплохо ориентируюсь в этом районе, думаю, за это стоит благодарить Сателлу…» Сателла… Вновь образ белоснежной девушки всплыл в мыслях Субару: жизнерадостная, прекрасная, с живыми глазами и добрым сердцем. Такой он её увидел впервые… Холодная, отстранённая, жестокая… Была ли это её истинная сторона? Ответить на это парню не хватило смелости: она была первой девушкой, с которой он смог подружится, и ему хотелось верить, что это что-то значило. Продолжая накручивать себя мыслями о беловолосой волшебнице, Субару не заметил, как уже был на той самой улице, где впервые встретил зеленоволосую лоли. Осмотревшись по сторонам, Нацуки сориентировался и, рассматривая огромный, как всё же и оказалось, Собор, направился в сторону, в которой, как он полагал, должна была находиться дочь торговца. С минуту гуляя среди киосков, Субару заметил неизменно стоящую среди них девочку, что с растерянным видом выискала маму в толпе незнакомцев. Решительно направившись к ней, он увидел её полные слёз глаза и про себя ужаснулся тем, что в первый раз настоял на том, чтобы оставить её одну. Медленно подойдя к ней, он обратил на себя всё её внимание. Встретившись с ней взглядом, он заметил, что девочка медленно отступала к стене. — Малышка, ты потерялась? — изобразив искренность поинтересовался Субару. Однако та, в отличии от первого раза, когда она проявила простое опасение, чуть ли не разрыдалась, продолжая отступать к стене. Естественно это было списано на то, что рядом нет Сателлы, а девочку учили остерегаться незнакомцев. — Тише-тише! Не плачь! — Парень присел, чтобы их глаза оказались примерно на одном уровне, и улыбнулся самой дружелюбной улыбкой, на которую был способен. — Я хочу помочь тебе найти папу, ты ведь хочешь найти папу? Да? В голосе Субару была слышна едва скрываемая паника — не хотелось бы, чтобы его обвинили в домогательстве к этой девчушке, но помочь ей — самый верный способ улучшить отношения с тем торговцем, но по её глазам видно, что одно неверное слово и фонтан слёз обеспечен. — Малышка, всё хорошо, честно-честно… Твой папа такой большой, сильный, с зелёными волосами и глазами, угадал? — Подумав, что простецким фокусом с монеткой её не успокоишь, парень решил как можно детальнее описать её отца, и потому панически пытался вспомнить о нём как можно больше. — Продаёт яблоки на рынке, да? По идее, если она поймёт, что он знает её отца, то начнет успокаиваться… Сработало. — Да… Тихий ответ девочки послужил отличным утешением для подростка. «Что ж, одной проблемой меньше…» — успокоился Субару, решив, что восемь лет в темнице ему уже не грозят. — А я знал, что ты его дочь, — улыбнувшись ответил ей парень. — Вы знакомый папы?.. — Всё так же тихо ответила девочка. — Можно и так сказать: видел его утром, а на самом деле я — экстрасенс и добрый волшебник! В своё время Субару часто просили посидеть с соседскими детьми примерно её возраста, от чего тот знал, что, чтобы успокоить ребёнка, нужно для начала его заинтересовать. Да и если сказать, что он действительно друг для её отца, потом могут накопиться вопросы. — Вы волшебник?! — забыв об опасности, заинтересованно спросила девочка. О недавней панике напоминали только её покрасневшие глаза. Хороший знак. Показав девочке знакомый фокус с монеткой и вручив её ей, Субару был признан волшебником и заодно доверенным лицом малышки, ведь добрый волшебник не может быть злым, верно? Когда Нацуки предложил ей отвести ей домой, девочка взяла его за руку, что без Сателлы стало довольно неловким моментом для парня, но, как бы то ни было, так она не потеряется, так что можно потерпеть. По дороге любопытная девчушка расспрашивала парня о его волшебных занятиях, и, кажется, из-за его рассказов у ещё одной девочки сложилось неправильное впечатление о магах… Подходя к лавочке, зеленовласая девочка — Плам Риш, а именно так её звали, уже всё знала о Субару: и то, что ест он только волшебные яблоки, живёт в летающей крепости, знала, где он хранит свои бесконечные запасы сладостей и как зовут его волшебного единорога. Завидев отца, Плам тут же побежала к нему. — Папа, папа! Малышка неслась к лавке отца с небывалой прыткостью, обогнав даже тележку с драконом, что мирно двигалась по дороге. — Дочка?! — торговец знал, что она потерялась, но не мог оставить свою лавку, потому вид радостно бегущей к нему девочки успокоил отцовское сердце. Прыгнув на шею отца, ребёнок рассмеялся и тут же стал рассказывать о добром волшебнике, что её спас. Поглядев на эту радостную сцену несколько секунд, Субару всё же подошел к ним. — Так это тебе я обязан за спасение моей дочери? — улыбнувшись во все зубы, спросил торговец и потянулся для рукопожатия. — Ты мне ещё тогда понравился! — Хех, — немного смущаясь, улыбнулся парень и пожал протянутую руку. «А ведь раньше он меня под шею гнал» — пронеслось в голове Субару, но он быстро отогнал эти мысли. — «Он просто нервничал, не мудрено, раз его дочь потерялась» — Спасибо, что нашел её, мама будет рада, когда вернётся домой, а Плам тут как тут.— Растянув улыбку до ушей сказал торговец, похлопывая дочурку по голове. — Ну, — с улыбкой, но неким напряжением, продолжил говорить отец. — Чего хочешь в награду? Говори — всё исполню! — и поспешил добавить. — Конечно, в пределах разумного… «Вот он! Мой шанс!» — Поговорить немного, думаю, у меня есть пару вопросов о городе и в целом… — сделав паузу, Субару добавил, — я в городе недавно, мало чего знаю… Мужчина, приготовившийся расстаться с золотом, тихо выдохнул. — Ну что ж, спрашивай, что хочешь — отвечу как на духу! Посмеиваясь, ответил мужчина. Но в следующий момент радость от нахождения дочери омрачилась вопросом парня, что явно было видно у него на лице. — Что вы можете рассказать мне об Архиепископах?.. — Теперь сюда, — указал котёнок лапкой на центральную улицу города. — Пак, если его опять здесь не окажется — ты за это заплатишь! Уже почти полтора часа Пак водил Эмилию по всему городу. Изначально они шли по направлению к источнику этой манны и должны были вот-вот выйти к нему, но в момент, когда поле стало настолько сильным, что стало буквально подавлять простейшие заклинания, на волшебницу, которую дух завёл в тёмный переулок, напала троица преступников, с которыми ей пришлось разделаться в рукопашную. К счастью, юную полуэльфийку с детства учили драться и всячески развивали физически. Но после немного затянувшейся схватки, Пак сообщил, что источник магии направился в сторону собора. И, конечно же, придя туда, они снова никого не нашли. На сей раз дух повёл магессу в сторону рынка на главной улице, а тем временем от терпения волшебницы остались жалкие крохи, которые послужат порохом, если окажется, что Пак просто водит её кругами. — Вот он! — Воскликнул дух, привлекая внимание прохожих, и указал лапкой на невысокого брюнета в странной одежде. — Архиепископах, значит… — мужчина на секунду покривился от неприятной темы, но обещание есть обещание. — Плам, иди скорее в дом, папа хочет поговорить с твоим другом наедине. — Но папа, я хочу ещё поговорить с волшебником!.. В голосе девочки была чуть ли не мольба о том, чтобы остаться: многие дети пользуются подобной интонацией, чтобы уговорить родителей купить им что-то, и обычно они соглашаются, но… — Быстро! Отец был непреклонен, и она это понимала. Шмыгнув носом, она рванула в открытую дверь, и, громко хлопнув ею, скрылась из виду парня. «Воу… Неприятная сцена… Неловко…» — подумалось Нацуки. — Итак, после того, как я скажу тебе об этом, прошу, не приходи больше. — Отрезал мужчина. — Я не хочу иметь проблем, но что знаю — расскажу. Немного подумав, он отвёл Субару за дом так, чтобы было видно его прилавок, и тихим голосом начал свой рассказ. Из общеизвестных фактов Нацуки узнал, что епископы зла — приближенные ведьм, и каждый из них олицетворяет один из семи смертных грехов за исключением, собственно, Зависти. Также они являются высшими главнокомандующими Культа Ведьмы и имеют абсолютную власть над жизнями своих подчинённых и, зачастую, всех, кто окажется поблизости, тоже… Считаясь главными врагами королевства, за возможность убить хоть одного из них страна готова пожертвовать целой армией, если не более. — Говорят, что место Архиепископа Гордыни всё ещё не занято, так что страна опасается появления нового греховного епископа. — Сделав небольшую паузу, чтобы выйти на правильную мысль, мужчина продолжил. — Но более интересным мне кажется факт, что они имеют некие книженции, которые должны помогать им предсказывать будущее. Субару застыл в ожидании продолжения, но мужчина, положив руку на плечо парня, тихо шепнул ему: «Теперь уходи», и направился к своей лавочке как ни в чём не бывало, оставив парня наедине со своими мыслями. «Так это что, Сателла приняла меня за лидера сектантов?» Удивление? Разочарование? Опьянение силой? Субару не знал, что чувствовать по этому поводу. Опустошенно окинув улицу взглядом, парень вышел из проулка и, пройдя по ней, остановился. Солнце ещё было высоко в небе, но его лучи плотно закрывались сероватыми тучами. «Я не просил об этом… Ну ладно, возможно, я и просил портал в фэнтезийный мир, и не раз… Но я уж точно не хотел становиться местным аналогом Короля Демонов… Хотя их много… Семь, шесть?.. Тогда уж скорее Герцогом Ада…» — Аааа, не о том думаешь, Нацуки! — парень похлопал себя по щекам со смешанным выражением лица. С одной стороны, сила льстила ему, но становиться из-за неё злодеем, которого хочет уничтожить всё королевство?.. — Вот он! — раздался детский крик невдалеке от юноши. С этими словами в спину Субару что-то врезалось. — Что? — повернувшись, он обнаружил… Пака, что, подобно пушистому метеору, влетел в него, не причинив видимого ущерба. — Пак! Осторожно! Мы не знаем, кто он! — подбегая к ним с паническим выражением лица, кричала светловолосая полуэльфийка…