Рыцарь Печального Образа

Взгляд со стороны.       Тихий заброшенный город посреди болот был как никогда многолюден. Его впервые за десятки лет посетил человек. Такое событие не происходило с той самой катастрофы, стёршей с лица земли одно из немногих государств, управляемых магами. Сильными и жадными магами. Жажда магии была в них так сильна, что они шли на любые жертвы ради ещё капельки силы. И однажды чаша была переполнена. Король-рыбак, великий маг, прославившийся властью над морем и его обитателями, погиб. Его смерть вызвала неслыханный катаклизм, обративший богатые некогда земли в болота и пустыни, населённые опаснейшими тварями из самых жутких кошмаров.       В этот день стояла солнечная погода и воздух одуряюще пах сырой землёй и травами. Нетронутый уголок природы посетил усталый путник. Там, где когда-то возвышалось богатое поместье, а ныне были лишь каменные стены, он развёл костёр и стал готовить нехитрый ужин.       Путник наш был обычен, как может быть обычен только тот, кто не хочет выделяться среди простого народа и привлекать к себе внимание. Обычное лицо, обычные волосы, обычная фигура, обычный от пальцев ног до кончиков волос. Ни одного шрама или родинки. Серый и безликий, он не вызывал никаких чувств, кроме скуки. Простая одежда из добротных тканей, пыльная и местами потёртая, тоже была обычной. Серой.       На запах жарящегося мяса прибежал совершенно обычный пёс. Невыразительный. Чёрный, лохматый, грязный и блохастый. Боящийся подойти к неизвестному существу, впервые им увиденному, одичавший потомок охотничьих собак местного лорда был настолько голодным, что был готов броситься на неизвестное ему существо. Пара брошенных кусков мяса, и пёс убегает в темноту ночи. А утром, уходя в дорогу, путник заметил идущего по его следу черного пса.       Обычная встреча обычного путника с обычным псом, в необычном месте. *** POV Моргана, Величайшая Охотница Камелота.       Тихое дыхание, аккуратная поступь, ветка не треснет, куст не шелохнётся. Моргана вышла на охоту. Она покажет этому зазнайке, кто из них лучший охотник. Подумаешь, олень. Надо подстрелить огромного кабана, чтобы Артур от зависти задохнулся. Она тайком взяла арбалет из оружейной и выбралась из замка, а болтушке Гвен перед этим дала выходной. Никто не знает о её отлучке, и это чувство заставляет ощущать непонятную дрожь вдоль позвоночника. Перед ней лежит неизведанное, и никто не стоит на пути. Раздался тихий шелест опавшей листвы. Кто-то идёт. Не человек. Кусты слишком низкие. Моргана вскинула к плечу короткий арбалет, она выбирала самый мелкий, чтобы можно было спрятать в сумке, и прицелилась на шорох. А шелест всё ближе. И вот из-за листвы выбирается... собака. Обычная такая, чёрная и лохматая. И вся грязная. От неожиданности Моргана застыла. Собака же, не замечая её, шла по чьему-то следу, упёршись носом в землю. Она совершенно не замечала затаившейся охотницы, пока не подошла практически вплотную, после чего резко дёрнулась, уставившись прямо ей в глаза. Моргана вздрогнула и случайно спустила курок. Раздался визг, и неизвестно чей визг был громче, её или бедной собаки. Пёс пытался зубами вырвать засевший в задней лапе короткий болт, но лишь расширял рану. Совесть взыграла, и Моргана решила помочь. Не зная, что делать, она отбросила арбалет и, сняв куртку и держа её перед собой, стала подбираться к раненому животному. Только сейчас, подобравшись почти вплотную, она заметила чёрный кожаный ошейник. Мало того, что пса подстрелила, так ещё и пёс не бродячий.       Её действия не остались незамеченными, когда она улыбаясь и тихо приговаривая, стала приближаться.       - Хороший пёсик. Умный пёсик. Тётя тебя не обидит. Тётя тебе поможет. - а ответ получила удивлённый взгляд слишком умных глаз. Нет показалось. Собака оказалась очень спокойной, несмотря на ранение. Даже при выдёргивании болта не пыталась укусить или убежать. Очень умный пёс.       Но, едва всё закончилось, попытался убежать, чего юная леди не могла позволить. Если он погибнет из-за неё, будет очень жалко. Поэтому, накинув ему на морду куртку, Моргана схватила его, чуть придавив к земле. Ожидаемого сопротивления почти не было. Пёс словно смирился с судьбой и прекратил брыкаться уже через несколько минут. Она перевязала его лапу кусками своей рубашки, всё равно она старая. Пёс перенёс все экзекуции терпеливо. Кстати, что это всё пёс да пёс, надо дать ему имя. Всё равно до выздоровления он будет у Морганы, она даже поселит его в своей комнате, и будет выгуливать, и мыть, и расчесывать.       - Отныне вы именуетесь сэр Лохматик. Дай лапу! - и Лохматик протянул свою лапу. Обученный! И наверно охотничий, кого-то же он выслеживал. - Молодец, Лохматик. Хороший пёсик.       Артур смеялся, нет не так, Артур ржал заливистей собственного коня. И заткнулся только после замечания Его Величества. Подумаешь, со всяким бывает. Это просто случайность.       - Ты уверена, что хочешь оставить пса у себя в комнате?       - Он очень умный и послушный. Знает кучу команд и слушается только меня. Мне иногда кажется, что он умней некоторых людей. - и короткий взгляд на принца.       - Что ты хочешь сказа...       - Помолчи. Моргана решила его оставить, значит она и будет за него отвечать. За каждое происшествие по его вине, я буду наказывать не пса, а тебя. Ты согласна?       - Да, Ваше Величество.       - Надо ещё заставить её убирать за своим псом. - вякнул этот... Артур.       - Тогда и ты хочешь убирать за своими псами?       - Нет, но...       - Вот и договорились. - так-то тебе, зазнайка. ***       Каково быть любимой игрушкой скучающей девушки. Теперь я это понял. Меня мыли и расчёсывали, заплетали косички и, будь всё проклято, одевали! Про выполнение дурацких команд, вроде "принеси палку", я молчу. А ещё вечные попытки через меня нагадить Моргане. Пинки от завистливых дамочек и Артура, попытки свалить на меня проделки других собак. Но я не сдался! Я отомстил за каждый пинок, за каждое бранное слово в адрес меня или Морганы. По всему замку стали пропадать сапоги и вещи моих врагов, после чего находились в канаве с дерьмом, рвалась одежда, в комнатах творился полный бедлам. И никто не смог меня засечь! Несмотря на собачий образ у меня ещё имеется магия, вполне достаточная, чтобы открыть замок. За всех угнетённых псов я несу возмездие во имя Косточек! Да, косточки. Это лучшее, что может существовать в мире. Представьте себе самое релаксирующее занятие из известных вам. Представили? Вот такой эффект на меня и оказывают обычные кости.       Этот беззаботный месяц был лучшим за последние два года моей недолгой жизни. И польза была немалой. Почти все уголки замка я уже изучил, множество тайных ходов и распорядок караулов. Как мало внимания обращают на вездесущих собак! Немного напрягало сидеть на цепи и питаться объедками, но я Моргане это ещё припомню. Я не злой, я жестокая бессмертная тварь, которая будет помнить эту жизнь ещё много веков.       Из минусов было лишь "особачивание". Внешность определяет сознание. Я в полной мере ощутил это на своей шкуре. Иные привычки, иные мысли, иные эмоции. А ещё очень давило зрение. Блёклое, узкое, низкое. Ненавижу смотреть снизу вверх, словно признаёшь себя ниже по иерархии. Бесит! А ещё запах. Он был таким разным, но постоянным. И это тоже жутко бесило.       Вообще, всё это лишь глупая случайность. Получив свою очередную внешность от бродячего пса, встреченного мной там, где по идее ни одно нормальное животное не выживет, я решил разведать подступы к Камелоту, тайные ходы и возможные входы в катакомбы. Собаку не будут подозревать в шпионаже, это уже отдаёт паранойей, а собачий нюх в сочетании с моим магическим чутьём творили чудеса. Я обнаружил уже два прохода за стены, хоть и не смог ими воспользоваться. Решётки слишком частые, а превращаться в мелкие облики я не умею, пока. И вот, иду я по следу одного местного чувачка, явно вышедшего из Камелота не через ворота. На воротах бы его сразу схватили и вздёрнули на ближайшей виселице. Торгаш местной дурью, контрабандист. В первый раз таких просто выкидывают из города, отобрав всё имущество и отходив плетью, второй раз становится последним.       Я был уже под стенами города, когда почуял чей-то странный запах. Странным он был от того, что я чувствовал его только собачьим нюхом, для магии там было пусто, словно никого нет. А в следующее мгновение в меня полетел болт из арбалета, короткое ускорение восприятия позволило чуть отклонить направление стрельбы, а заодно и увидеть потрясённое лицо той, кто меня чуть не отправила на тот свет. Девушка, уже начинающая превращаться в молодую женщину. Мила, но ещё не расцвела окончательно. Через пару лет штабелями будет класть мужиков. А пока, одетая в какие-то тряпки и с арбалетом в руках, она умудряется охотиться на единственного и неповторимого Меня. Я, чёрт побери, специально себе на шею ошейник нацепил. Мол, смотрите, у меня есть хозяин. Не помогло.       Дальнейшее напоминало театр абсурда. Сначала она состроила такую мордашку, что у меня вдруг гормоны проснулись, а потом начала сюсюкаться. Это выглядело настолько нелепо, что я на мгновение потерял контроль над мимикой своей морды, но вроде не прокололся. Только представьте, та, кто вас только что подстрелила из арбалета, подкрадывается с абсолютно невинным выражением лица. Попытка убежать после вынимания болта провалилась и я решил терпеть. Всё равно опасно превращаться обратно, имея раны, неизвестно, сохранится ли размер раны, или она увеличится относительно увеличения тела. Я такого ещё не делал и не собираюсь в ближайшее время. Придётся пережидать восстановление в виде собаки.       Таким образом моя миссия по разведке подступов к Камелоту сменилась на шпионскую миссию в самом Камелоте. Даже не знаю, повезло мне или наоборот. Я собирался, не влезая в канон, собирать интересные артефакты и книги, но упускать такую возможность не собираюсь. Огромнейшая библиотека, целый склад магических артефактов, казна. Есть только одна проблема: "Как всё это незаметно вынести?"       Грёзы о нескончаемых богатствах и могучих артефактах древности были прерваны по весьма важной причине. Меня разоблачили.