Рыцарь Печального Образа

      С того разговора прошла неделя, почти ничего не изменилось. Я спокойно продолжал изображать обычного пса, а Моргана старалась не выдать окружающим своих бушующих эмоций. Вроде бы получилось, но для меня её эмоции были ясны, как день. Одно из преимуществ моей окончившейся мутации, острое чутьё.       Когда Таранис говорил, что меня можно излечить, он частично ошибался. От смерти меня удалось спасти, но моё тело стало менее материальным. Внешне это ни чем не выражалось, но вот внутренне...       Я "видел" ауры существ и предметов, вернее ощущал, неясно и расплывчато. Я понимал животных, а они стали понимать мою речь, хотя говорить я мог на любом языке, играло роль лишь вложение смысла в слова. Духи для меня стали видимы и, иногда, осязаемы. Передо мной открылся целый новый мир. Тело не стало сильным или быстрым, но стало чрезвычайно податливым. Однажды я изучал одного из своих подопытных хомячков духовным зрением очень долго, детально перебирая весь организм и пытаясь понять, что и как работает. По прошествии часов пяти, я заметил изменение цвета своих волос. Полноценный метаморфизм. Моё тело было настолько податливым, что при достаточном сосредоточении само преобразовывалось в нужный облик, который я ранее полноценно изучил. Было трудно удерживать изменения статичными и адаптироваться к новому телу. На это понадобился почти год.       Вот и сейчас я изучаю свой следующий облик. Сокол. Моргана, оказывается, любит соколиную охоту и лично дрессирует сокола по имени Пёрышко. У неё самая убогая фантазия на имена, которую я встречал. И я решил не тратить время попусту. Пока что облик сокола для меня недоступен, но со временем я смогу парить в поднебесье. Сам, без шаров, планеров, парашютов! Кто в детстве не мечтал летать? Да и не только в детстве. Небо всегда манило к себе людей. А у меня есть шанс эту мечту исполнить. А то от подчинённых толка не дождёшься, всё норовят испортить.       Иногда Моргана обращалась ко мне за уточнениями, относительно канона. Каждой ночью она смотрела наведённые мной сны о событиях нескольких серий, после чего анализировала их, выдвигала предложения, порой очень полезные. Настолько, что удостаивались занесения в мою Книгу. Собственно книги у меня нет, она в Дэйре, у Перта, занимающего должность Хранителя трона, регалий и просто моих личных вещей. Он и заносит по моей просьбе определённые идеи, в последствии анализируя их на общем собрании.       А временами у неё бывали видения, чаще мелкие и плохо различимые, но иногда словно картинки. Яркие, легко трактуемые. Путём простеньких наблюдений и опытов мы выяснили, как было спровоцировано то видение, которое показало события на годы вперёд. Для вообще любых видений Моргане необходимо что-то, что принадлежит цели, вещь, подарок, капля крови... немного магии. Собственно в момент перед видением и я вливал в неё свою магию, пытаясь сгладить её эмоции и направить в нужное русло. Это не трудно, если едва ли не голышом сидеть рядом с девушкой. Затем, Моргане нужно просто мысленно задать вопрос, нечто вроде: "Кто это, бл..дь такой?" или "Пи..дец, что же будет?". Причём ругательства тут скорее являются эмоциональными маркерами, нежели нецензущиной. Ей важно желать узнать будущее, пусть даже неосознанно.       И вот настал тот самый роковой день. Начало канона. Казнь сына ведьмы Мэри Коллинз. Её крики чуть не довели Моргану до истерики, вызывая всё новые видения о смертях ведьм, колдунов, друидов. Даже меня пробрало от количества казнённых. И она решилась. Сразу куда-то исчезли страх и неуверенность. Той ночью передо мной стояла истинная Леди, уверенная и целеустремленная.       - Если честно, я сомневался, что ты так просто примешь судьбу, пусть и предсказанную тобой лично. Ты могла попытаться выкрутиться. Могла десятком способов уклониться от брака. Почему? - я действительно был удивлён. Шестнадцатилетняя девчушка соглашается на брак с чужаком, незнакомцем. Ментально я почти не давил, лишь корректировал её эмоциональную составляющую. Много позже до меня дойдёт, что это не мой двадцать первый век. Для местных подобный брак настолько привычен, что иное и не подразумевается.       - Не вижу в этом ничего предосудительного. Мне уже подбирают вероятного жениха и моё мнение в выборе играет далеко не первую роль. Тем более ты недурен собой, хоть манеры и неидеальны.       - Это ты сейчас вежливо назвала меня хамом?       - Да. Итак. Как ты собираешься официально добиваться моей руки?       - Сама придумай. - кажется, на мгновение она впала в ступор.       - Ты! Ты вообще собираешься поучаствовать в своём будущем браке?       - Моргана. Я рыцарь. Но не в том смысле, что знаю кучу любовных поэм и баллад, прекрасно владею этикетом и разбираюсь в придворной жизни. Нет. Я могу зарезать, пристрелить, заколоть или зарубить кого-надо. Только укажи. У меня есть несколько летучих отрядов опытных воинов, способных добраться в любое указанное место Авалона за кратчайший срок и вырезать всех, на кого ты укажешь. Ещё я маг, пусть и второсортный. Зато получивший знания от образованнейшего мага Авалона, тоже не самого сильного, что делает меня способным разбираться в зельях, монстрах и артефактах. Я метаморф, способный превращаться в любого человека и животное, не сильно отличающееся от меня размером, от собаки до медведя. Королевский статус можешь не учитывать, все деньги и усилия сосредоточены на объединении земель и защите их от саксонских набегов, а свой истинный облик я стараюсь не показывать на людях, дабы избежать лишнего внимания Старой религии. Рано мне ещё сталкиваться с проклятыми старухами. Всё это можешь учитывать в своих планах, в остальном полагаюсь на тебя. Я вообще предпочитаю делегировать свои обязанности профессионалам. - кажется я её загрузил. Мой способ правления, когда короля никто даже не видит, кажется местным чем-то безумным. Но он работает, и работает неплохо.       После полугодового отсутствия меня на троне, назгулы стали сообщать о странных шевелениях среди знати. Тогда вступил следующий этап укрепления власти в подконтрольных землях. Семеро гражданских специалистов одели свои кольца из бронзы. Их свойства были те же, что и у девяти, но большее усилие делали на улучшении ментальной составляющей, мышление, память, интуиция. Кузнец Луг и бард Даллас из тех, кто пришли со мной, и пятеро местных, всячески проверенных на вшивость. Чиновник, судья, казначей, глава строительной артели, купец. Все из самых уважаемых в народе и известных своим достойным поведением. Каждый из них стал набирать что-то вроде министерства: производство, СМИ, канцелярия, юстиция, казначейство, строительство и фортификация, торговое представительство. И каждый из них полностью мне подчинялся и имел со мной постоянную связь. Все свои поверхностные знания из их областей я передал им, выдав напоследок направляющего пинка. Собственно никаких особых реформ они почти не вводили, скорее они пытались сосредоточить в своих руках как можно больше власти. Для обширных нововведений время наступит после планируемой на зиму завоевательной войны. Радостный после победы народ легче примет не самые желанные законы.       Вообще с этими нововведениями и реформами тот ещё затык. С одной стороны - я король, как прикажу, так и будет. С другой - я феодал, у меня есть вассалы, отношения с которыми строго регламентированы, которые сами правят в своих землях, лишь иногда прислушиваясь к моим советам. Таким образом все эти новшества присутствуют только в моём личном феоде, относительно небольшом. Но даже там крестьяне порой просто не понимают пользы от бань, работных домов или требования сжигать покойников. А объяснить некому, рыцари ничуть не умнее крестьян, а чиновников слишком мало. Так и живём.       Эффект от появления семёрки не заставил себя ждать. Вообще наличие связи напрямую с королём и остальными кольценосцами убирает любые проблемы с аристократией. Стоит только начать угрожать излишне ретивому чиновнику, как приходит назгул с небольшим отрядом и решает любые возникшие проблемы. А ещё через три месяца после назначения Семерых, умер очередной король Нортумбрии. У них смертность королей была пониже, чем в Дэйре, потому что не было традиции, что король обязан идти в первых рядах войска, но тоже случалось. Очередной набег саксов, решивших обойти в этот год мои земли, разорил половину их территорий. А у их соседа, Дэйры, не было ограблено ни одной деревни. Спутниковая система наблюдения "Палантир" и особое подразделение друидов, управляющих чайками, соколами и совами, блокирует все возможные набеги. Они почесали тыковки и пришли на поклон к Перту, а мои земли увеличились почти вдвое. Регед уже был присоединён усилиями моих кольценосцев намеренно и спланированно. Старый король просто умер в постели, а наследники передрались и все трое, брат и два сына, скопытились. Вроде как случайно. Как-то сразу оказалось, что все купцы предпочитают обходить их земли по моим территориям, армия моя превосходит армию Регеда втрое, а многие лорды открыто посматривают на соседа, прикидывая мысли о вассалитете. Несколько бардов, поющих о моих подвигах, и чаша весов наконец склонилась в мою сторону. Аве, пиар-технологии.       Сила, переставшая сводить меня с ума, здорово прочистила мозги. Как только я перестал бегать, как наркоман под дозой, и пытаться всё успеть самому, дела пошли в гору. Мои попытки внедрить новшества часто сталкивались с непониманием, "на фига оно надо", но мастера, разбирающиеся в своих отраслях и имеющие часть моих знаний, внедряли то, что было необходимо и легко приживалось. Никакого надрыва и преодоления, всё становилось настолько просто, что я перестал вмешиваться в дела королевства почти полностью. Оставил себе лишь самые важные права и обязанности: объявление войны, назначение новых кольценосцев, суд над кольценосцами и разбор их споров, решения о проведении крупнейших реформ. Выбрал себе роль эдакого третейского судьи, начальника отдела кадров и последней инстанции, доверив всё остальное профессионалам, полностью подконтрольным мне. Постоянные опыты на хомячках весьма сильно развили мой ментальный дар, теперь я был способен прочитать самые потаённые мысли моих слуг, если напрячься. Парочка назгулов случайно умерла от шальной стрелы или удара, застыв посреди боя, не получив возможности предать меня окончательно.       Три серебряных кольца тоже нашли своих хозяев. Магов. Они немного усиливали близость носителей к миру духов, аналог магической силы, определяющий величину влияния мага на мир вокруг. Кольца получили Таранис и два его друга, старый друид и ещё более старый алхимик. Основными их обязанностями являются интеграция магов в повседневную жизнь простых людей и контроль за исполнением целого кодекса правил для магов. Туда входит огромное количество запретов, от любовных заклинаний большой силы до некромантии без лицензии. Да-да, лицензии на некромантию тоже выдаются. В основном, следователям при городской страже. Медленно, но верно моя мечта претворяется в жизнь. Маги становятся частью общества.       Наконец, Моргана встряхнулась, видимо наметив подходящий план.       - Турнир. Если сможешь победить на следующем турнире, то я буду сопровождать тебя на пиру. Это будет "официальное знакомство". Затем ухаживания и подвиги в мою честь. За твой первый сезон будет несколько шансов совершить такой, надо только потеснить Артура и его ручного мага. Затем период разлуки, когда тебя отзывают на, скажем, войну, как рыцаря из свиты короля Гриффита. Нужны бумаги от короля Дэйры, рыцарские доспехи, одеяния для пира, конь, оруженосец. Внешность выбери красивую но не вызывающую, и никаких ярких примет, вроде белых волос! Только надо как-то объяснить пропажу Лохматика.       - Зачем объяснять? Я просто притащу моего Гатса. Собачий облик слизан с него. Точная копия, вплоть до шерстинки. Только манер у него больше, чем у меня.       - У твоего пса есть манеры?       - Конечно есть. Он и говорить умеет, правда не любит.       - Ну и ладно. Надеюсь, он будет вести себя в точности как ты?       - Конечно, лично прослежу.       - Это как? - и такое подозрение во взгляде.       - Я могу видеть его глазами и передавать ему мысли. Он уже бежит к Камелоту, подменять меня. - зря я это сказал. Она и раньше мой моральный облик считала весьма низким, а теперь он кажется опустился в её глазах ниже плинтуса.       - Что с бумагами и прочим?       - Доставят через неделю. К турниру успеют.       - Тогда осталось главное. - главное? Разве она уже не всё распланировала? - Мои предсказания. Что мне с ними делать. Без зелья Гаюса они всё чаще стали напоминать о себе. - фу-ух. Я уже напридумывал себе.       - Слушай сюда, я называю это осознанные сновидения. Первым упражнением будет просто смотреть на свои ладони, часто.       - Смотреть на ладони? Зачем.       - Чтобы привыкнуть. Во сне тоже постарайся посмотреть на свои ладони, они будут расплывчатые, нечёткие. Это самое первое упражнение. Начальное. Когда попробуешь это, объясню следующее. Не знаю, какое из них тебе поможет, но однажды ты сможешь понять, что спишь, и контролировать свой сон. Ты сможешь справляться со своими снами, видеть пути решения проблем, а не забиваться в угол, каждый раз, когда тебе приснится кошмар.       - Ты правда думаешь, что мне это поможет? - она не выдаёт свой страх, но я его просто чувствую. Становится даже стыдно за мои небольшие внушения, когда она спала. Ничего опасного, просто парочка фривольных снов со мной в главной роли. В придачу к моей внешности, специально выбранной для очарования, ощущению постоянной опасности и давления от окружающих, это придаёт её сумбурным чувствам направленность на того, кто знает её секреты и может защитить. Это даже не приворот, а простейшая психология. Ей приятнее смотреть на меня, чем на других. Со временем это станет рефлексом.       Прошло то время, когда я пытался крушить препятствия одним могучим взмахом, теперь я намечаю места слабеньких ударов, которые позволяют решать проблемы без надрыва. Я мог использовать сотни любовных элексиров и заклинаний, но это бы сделало её тупой куклой. Подобное я считаю чем-то ещё более низким, чем изнасилование. Бессмысленная трата её огромного потенциала. Зато использование эффекта подвесного моста в сочетании с общей тайной, предоставлением ей возможности составлять планы, даря некоторую свободу и отвлекая от вдумчивого анализа зарождающихся чувств, всё это вместе привяжет Моргану ко мне сильнее любых заклятий.       Вообще, меня ещё с прошлой жизни можно было назвать только чудовищем. Жестоким, безумным, злобным. На моих руках столько крови, что не у каждого палача бывало. Но есть определённые правила, которые я продолжаю соблюдать. Лично я стараюсь убивать только тех, кто так или иначе выступил против меня. Предлог. Это может быть что угодно, от нападения с ножом, до короткого оскорбления по-пьяни. Всего-лишь предлог. То, что сдерживает меня от метафорического "падения в бездну", от безумия.       Лёгкое шевеление отвлекло меня от размышлений. Тихие и скромные объятия и простое поглаживание по волосам успокаивают порой лучше любых слов. Через минуту она отстранилась с пылающим лицом и легла на кровать, закутавшись в одеяло с головой. Чего это она? Ах да, я голый. Постоянно забываю. Последние три месяца я провёл в разных звериных обликах, поэтому отвык от одежды. Думаю, что сегодня устрою ей тихий романтический сон, для закрепления, так сказать.