Рыцарь Печального Образа

      Величие и неприступность. Вот что приходит на ум тем, кто впервые видит Камелот. А ещё чистота, порядок. Улицы, размеченные до застройки, широкие и прямые. Верхний город, обнесённый светло-серыми стенами в четыре метра, чист и красив. Дома выполнены в одном стиле, аккуратные и не портящие общей картины. А замок вообще нечто. Он представляет собой прямоугольную коробку стен, одновременно являющихся жилыми корпусами. Нечто вроде римских домов, оставляющих внутренний дворик. Пятнадцатиметровые стены, самые высокие на Альбионе, просто подавляют. Тем, кто ничего выше этого не видел, они кажутся рукотворными холмами, демонстрирующими величие короля.       Для обладателя магического восприятия, близкого к таковому у настоящих духов, стены сплошь пропитаны магией, древней и тёмной. От стен почти веет теми кровавыми жертвами, что были принесены для их укрепления. Проведя в замке два с лишним месяца, я почти всё тут исследовал своим чутьём. Каждый камень, каждое помещение. Зная, на что обращать внимание, я уже давно изучил гаргулий. К сожалению, я почти полный ноль в заклинаниях, поэтому переподчинить их не могу. Сказывается недостаток знаний и опыта.       Первый год жизни в башне я пытался освоиться со своим новым телом, постигая всё новые его особенности, затем год потратил на освоение менталистики, способности к которой усилились, после окончания мутации. Мои назгулы регулярно доставляли новых хомячков, взамен попорченных, поэтому тренировок я не прекращал. Ещё немало времени занимало обустройство своего убежища, впервые увиденная Чёрная башня производила давящее впечатление, пришлось озаботиться посадкой цветочков и кустиков. За всеми этими хлопотами успел освоить только четыре заклинания, все из области телекинеза, которые и вбил себе в подкорку во время снов. Учитель сбежал от меня уже через полгода после начала обучения, мотивировав свою отлучку отсутствием вина, к которому был весьма неравнодушен. Вообще, если налечь на магию, то теоретически я этих горгулий могу хоть в козочек превратить, но всё остальное придётся забросить.       Под взглядом человека, прошедшего войну, Камелот теряет большую часть своего величия и неприступности, если не обращать внимания на высоту стен. Дома нижнего города стоят слишком близко к стенам верхнего, предоставляя возможность как для наблюдения, так и для проникновения. Сам замок больше походит на смесь нормальной крепости и дворца, слишком много ненужных, а порой и мешающих украшений. Камелот уже лет сорок не штурмовали, они расслабились, полагаясь на сильные гарнизоны в окружающих землях.       Теперь становится понятна та лёгкость, с которой к ним постоянно проникали то маги, то убийцы, то воры. Замок перестал выполнять роль неприступной цитадели, став королевской резиденцией. Кучи слуг, чиновников, гостей, солдат. Во всей этой толпе немудрено затеряться. Но мне надо не прятаться, а выделиться.       Броская внешность, скопированная с самого красивого из хомячков, дорогая одежда необычного покроя, ещё более дорогой конь, всё-таки получивший кличку Росинант, и оруженосец. Его стоит описать отдельно. Являясь пятым сыном одного из лордов Дэйры, он не мог рассчитывать на наследство, поэтому был направлен на службу к Перту. Проявил себя при отборе новичков в гвардию и попал в обучение к Железнорукому лично. Да, у Перта появилось рыцарское прозвище, выделяющее его из массы любителей громыхать железом.       Что же касается Фелана из Дэйры, моего излишне болтливого оруженосца, он даже не знает, кому служит, считая меня сэром Аланом, доверенным рыцарем короля Гриффита, исполняющим его прямые приказы. За свою болтливость и скабрезность был произведён мной в "Санчо Панса", в качестве комплекта к Росинанту. Вообще вся эта ситуация позволяет мне расслабиться, не нужно напрягать мозги в интерпретации чужих мыслей, не нужно запоминать расположение целей и планировать нападения, не нужно планировать опыты и анализировать их результаты. Просто наглый рыцарь, решивший показать себя на турнире. А думает пусть Моргана, она привычна ко всем этим интригам.       Въезжали в город вдвоём с двумя вьючными лошадьми, которые и тащили доспехи, шатёр, еду и прочее, необходимое на турнире. Первым делом по приезду необходимо "зарегистрироваться". На главной площади у входа в замок стоят столы с местными работниками пера, на столе возле каждого турнирные книги и геральдические списки. Происходит "предоставление щитов", мелкие деревянные копии рыцарского герба, которые будут выставляться в "турнирной лестнице", показывая, с кем придётся драться. Оруженосец мне нужен именно за этим, я просто не разбираюсь в геральдике, иначе взял бы слугу. Хотя, обладание оруженосцем поднимает меня в статусе и "выпендрёжности". Турниры - это не только бряцание оружием, это ещё и самое удобное место для ухаживаний, что выливается в целый "показ мод".       - Рыцарь Алан из Нортумбрии. - произношу, бросая мелкую деревяшку с изображённым на ней морским монстром. Рыцарь Алан - реальный, а не выдуманный мной рыцарь. Был пойман Буцефалом при попытке собрать вокруг себя ядро восстановления "Великой Нортумбрии". Его родовой замок отошёл короне, как и право пользоваться гербом, пусть все и считают его выжившим и копящим силы для возвращения. Родовой замок сэра Алана стоит в устье крупнейшей реки Нортумбрии, Тайне, в которой по легендам водится эта крокозябра, изображённая на щите. Легенда проработана детально, моя внешность полностью соответствует оригиналу, попавшему в список любимых моих хомячков. Все его знания тоже присутствуют, пусть и словно подёрнуты пеленой. - Я прибыл на турнир.       Осмотрев герб и сверив его с геральдической книгой, чинуша меня учтиво поприветствовал и предоставил слугу, который укажет мою комнату, кухню, объяснит расположение помещений. Все рыцари, прибывшие на турнир, пользуются королевским гостеприимством.       Замок со стороны внутреннего двора представляет собой не монолитные стены, а кучу широких застеклённых окон. Очередной плюс магического мира. Если маг может пуляться молниями из рук, то почему не может сварить стекло? Все стёкла Камелота были изготовлены с использованием магии, несмотря на всю неприязнь к ней Утера. По-другому просто не умели, не те времена.       Комната наша расположена в левом крыле замка, если смотреть на него от входа, здесь же комнаты слуг, кухня, несколько богатых гостевых комнат и комната королевского лекаря. Прямо по курсу - королевские апартаменты, вход в главный зал и его же витраж, балкон для выступлений перед народом и королевские апартаменты. Правая сторона - казармы гарнизона, оружейные и покои рыцарей Камелота.       Турнир начинается завтра с утра и будет длиться три дня.       Первый день - бои и вечерний приём для прошедших, второй - бои и ужин с королём для прошедших, третий - финал и пир в честь победителя. Чем больше побед, тем больше шансов примелькаться перед королём. А пока оруженосец отправлен знакомиться со слугами и кухарками. С его пронырливостью он способен втереться в доверие к любому. Резвый малый, только раздражает порой своей болтливостью. Мне даже мысли его читать страшно, боюсь быть погребённым под валом образов и ассоциаций.       Уже ночью тихо идём "знакомиться" с Морганой. По лестнице поднимаемся на балкон, выходящий во внутренний двор и "любуемся звёздами". Санчо откровенно зевает, не понимая, какого чёрта я перед напряжёнными боями не сплю, а колоброжу по замку.       Вот из соседнего проходя тихо выбирается леди Моргана, в сопровождении Гвиневры, и удивлённо смотрит на меня. Она знает, кто должен был прибыть, но считала, что внешность будет совершенно иной. Образ Алана представляет собой мужчину той же комплекции, что и я, та же длина рук и ног, тот же вес. Он был выбран мной не только за красоту, но и за удобство повседневного использования "костюмчика". Для турнира мне будет нужна вся моя подвижность, за отсутствием безумной физической мощи, которой прославился король с севера, поэтому от Гриффита я отличаюсь некоторыми пропорциями лица, чёрной шевелюрой и небольшой щетиной.       - Миледи. Прошу прощения, если моё присутствие напугало вас.       - Не стоит, сэр. Вижу не мне одной нравится смотреть на звёзды весенними ночами.       - Безусловно, - лёгкий поклон. - Я не понимаю тех, кому не по нраву чистые ночные небеса. Сэр Алан, к вашим услугам, миледи.       - Моргана, воспитанница короля Утера.       - Так это вы избраны сопровождать победителя турнира? Ради подобного я готов рвать противников голыми руками.       - Не стоит, сэр Алан, подобное было бы слишком опрометчиво, ваши соперники весьма сильны.       - Тогда позволите ли вы, миледи, проявить себя иначе? - Гвен на подобное весьма удивляется. Поклонение даме не получило пока распространения в Альбионе, но по нему уже вздыхают все девушки по эту сторону залива.       - Вам так хочется поразить меня, сэр Алан?       - Больше всего на свете, миледи.       Она задумалась на несколько мгновений, обдумывая моё предложение. Её согласие откроет мне "цепочку квестов", позволяя посвящать свои подвиги "Даме Сердца". И дама может просить о чём угодно. В средние века моего мира некоторые дамочки заставляли присягнувших им рыцарей творить абсолютную дичь, вроде "притащить гору под окно", или "принеси то, не знаю что". Правда могли получить и симметричный ответ, как со случаем обыгранным в балладе "Перчатка", когда перчатку брошенную дамой на арену ко льву рыцарь поднял, но, вернувшись, бросил ей в лицо и отказался от награды. И ещё важный факт, подобное предложение требует "залога", маленького подарка от дамы.       Наконец решив, Моргана снимает с шеи лёгкий шёлковый шарф голубых тонов.       - Завтра удивите меня, сэр Алан.       Подарок я принимаю встав на одно колено и произнося клятву о том, что все мои подвиги отныне будут посвящены леди Моргане, а в "беспокойстве за неё" накидываю ей на плечи свой плащ. Вот теперь удивляется даже Фелан, ведь подобный жест с моей стороны означает, что я буду бороться за её руку, а не просто воздавать хвалу её красоте.       - Скажите, сэр Алан, вы не задумывались, что такое звёзды?       - Никогда, миледи. - время удивляться уже и Моргане.       - Вы любите смотреть на звёзды, но никогда не задумывались о том, что они собой представляют?       - Мне не нужно задумываться, миледи, я знаю.       - И что же по вашему мнению звёзды?       - Далёкие солнца других миров, миледи. Настолько далёкие, что свет от них добирается до нас многие годы. - пока я говорил, вокруг стояла абсолютная тишина. Все присутствующие затаили дыхание и внимали. Подобные откровения отличались от распространённых теорий, вроде прибитых гвоздями к небу серебряных блюд или глаз великих героев. Подобное заставляло мечтать, представлять, каково это, жить в иных мирах. Открывало просторы для фантазии. - И вокруг каждой звезды вращаются свои миры и их столь много, что песчинок во всём Альбионе меньше чем звёзд.       Теперь пауза длилась значительно дольше, Моргана осознавала мои слова. До этого она порой считала меня Сидом, теперь была уверена. Это читалось в её взгляде. Почему-то именно подобные откровения и выставляют меня в глазах местных чем-то иным. Но почему? Не знаю. *** POV Фелан, временно Санчо Панса.       Назначение оруженосцем удивило Фелана невероятно. Особенно учитывая, что у него были родственники в Нортумбрии, которые утверждали, что сэр Алан злоумышлял против короля, пока не пропал вместе со всеми, кто его поддерживал. И вот теперь он назначен оруженосцем сэра Алана, представленного ему сэром Пертом как "доверенное лицо Его Величества Гриффита, нуждающееся в благородном оруженосце". Ещё больше удивил его рыцарь.       Он не носил кольчугу, упаковав её во вьючных сумках, он не проявлял высокомерия, которым славился сэр Алан, он ненавидел лошадей, что не мешало ему подкармливать и баловать своего коня. Было ещё много этих замечаний, но всё перебивал случай в придорожной таверне, когда простым словом он заставил успокоиться кучку пьяных рыцарей. Простым словом! Таким славился только один человек в объединённых Дэйре, Нортумбрии и Регеде. Король, которого уже два года никто не видел, но чья воля простиралась над всё бОльшими землями Авалона.       Поняв, кто перед ним, Фелан постарался скрыть своё волнение за словами. Так с ним было всегда, когда он нервничал, начинал болтать. За это же он получил прозвище от сэра Алана, которого он даже в мыслях не называл королём, боясь проговориться и испортить миссию. Его объяснение значения прозвища принесло ещё больше беспокойства. Времена, когда рыцарство будет забыто и осмеяно! Возможно ли наступление таких времён?       Путь их лежал в Камелот, на турнир, устроенный королём Утером, и на Фелане висела целая куча обязанностей, от ухода за четырьмя лошадями, до приготовления еды, когда они останавливались не в трактире.       В Камелоте в первый же день, рыцарь умудрился встретиться с леди Морганой лицом к лицу, и в тот же миг просил её позволить проявить себя. Это было неудивительно, удивляло то, что он накинул свой плащ на её плечи, не испросив её дозволения. Борьба за руку! Так их миссия состояла в устройстве свадьбы короля? Но кандидатка не принцесса, а лишь воспитанница. Фелан ничего не понимал, поэтому решил просто выполнять приказы. Так он думал до следующего утра.       Удивить леди Моргану он решил сражаясь без доспехов! На турнире опытных рыцарей, куда допускают только потомственных рыцарей. Гриффит конечно знаменит тем, что никогда не носит шлем, но это уже перебор. Попытка вразумить его привела к оплеухе и приказу не мешать ему бороться со скукой. Он считает это развлечением! Самоубийца.       Тот шок зрителей, когда сэр Алан сбросил плащ с плеч, оставшись в лёгкой белоснежной рубашке, сложно передать словами. Его можно сравнить разве что с радостным гулом, последовавшим за ним. Народ любит зрелища, а ещё больше народ любит кровавые зрелища. Помимо рубашки на рыцаре были кожаные перчатки, кожаные штаны, шнурованные сапоги и лёгкий шёлковый голубой шарф, закреплённый на поясе. Подобная деталь гардероба сразу привлекла внимание и даже со своего места Фелан услышал восхищённые возгласы дам.       Вооружение составляли палаш, ставший весьма частым оружием в Дэйре, и странный кинжал в левой. Его гарда была как у палаша, но возле лезвия расходились малые шипы. Оформлен кинжал был как цветок розы. Потрясающая красота. До этого дня оруженосец не видел подобного кинжала.       Первый поединок. Противник рыцарь из Гаванта, вооруженный стандартными мечом и щитом. Бой длился мгновения. Лёгкий удар, прощупывающий оборону, был принят на кинжал и отведён, а щит, которым противник пытается прикрыться от палаша, врезается ему в челюсть от пинка ноги. Упавший не успевает очухаться, как к его шее приставлен клинок.       Второй противник был осторожен, и Алан победил его показательно. Не блокируя ни одного удара, он танцевал вокруг соперника, нанося лёгкие нечувствительные уколы. Рыцарь с псом на щите всё больше зверел, пока его штаны не упали, оголив задницу. А, стоило ему попытаться подтянуть штаны, пригнувшись, получил клинком плашмя по ягодицам и повалился на арену. Бросив взгляд на ремень, Фелан заметил, что он перерезан. "Всё это время он пытался разрезать ремень?" - эта мысль пронеслась в голове юноши, как, наверное, и у всех зрителей.       Только сейчас Фелан обратил внимание на герб соперника. Алый пёс на фоне леса. В голове щёлкнуло. Племянник лорда Элбана из Уэссекса, с которым у короля давние счёты. Лорд злостно ненавидит короля, а Гриффит раз за разом оскорбляет его. То присылает послание о том как позорно умер его сын, то самого пленённого в бою под Эксетером лорда продаёт в бордель для извращенцев в Амате, где его сразу выкупают вассалы, но слухи пошли, то захватив его замок показательно топит его долговые расписки и документы в дерьме. Теперь пришёл черёд племянника. Кое-как справившись с завязками, злой до безумия рыцарь вскидывается и с рыком бросается на врага, забыв о щите. Алан бросается вперёд и буквально нанизывает его на клинок, вонзая палаш в живот. Его жертва ещё трепыхается, но это жуткая смерть, от ранения в живот. Трибуны ревут, приветствуя первую смерть на арене.       В голову пришла мысль, что злить короля никогда не стоит. С настолько мстительным человеком ему не приходилось встречаться. Ведь эти издевательства над лордом Уэссекса длятся уже года три, если не больше.       Третий противник был силён. Аж несколько минут они сражались в центре арены. Он был вооружён двумя прямыми короткими клинками. Они были почти равны, но вот двурукий замешкался, убирая ногу, и получил лёгкую рану на бедре, а в следующее мгновение, отвлёкшись на боль, потерял один из мечей. Короткий финт, и палаш застывает у горла.       - Сдаётесь, сэр?       - Сдаюсь.       Народ ликовал.       Вечером состоялся приём у короля и представление победителей первого дня боёв. Приветствовал король их весьма радушно.       - Сэр Алан. Ваша храбрость не знает границ. Скажите, кто та прекрасная леди, ради которой вы сражались бездоспешным?       - Эта прекрасная леди стоит возле вас, сир. - король явно удивился.       - Вы знакомы?       - Только случайная встреча, сир. Миледи прервала моё любование звёздами и перевела всё внимание на себя.       - Да, моя воспитанница вырастет весьма выдающейся леди.       - Не сомневаюсь, сир.       - Скажите, сэр Алан, у вас были разногласия с сэром Артом?       - Нет, сир, у нас разногласия со всей его семьёй. Долгая и весьма неинтересная история.       - Что же, надеюсь более ни с кем среди рыцарей у вас нет разногласий?       - Ни с кем, сир. Пока они достаточно вежливы и честны.       - Не сомневаюсь в их вежливости и чести, рыцарь. - и, раскланявшись, мы пошли знакомиться с остальными победителями сегодняшнего дня.       Сегодня просто знакомство. Ни застолья, ни развлечений. Только болтовня. Рыцари с рыцарями, а оруженосцы с оруженосцами. А кто накормит голодного оруженосца? Наверное стоит сбегать на кухню, есть там одна молодая кухарочка...