Упавшая Звезда

Я буду драться за двоих! Нет, за четверых! За двенадцать! За тринад.. Экх... тр... Разрешите идти, сэр?!        м/ф "Остров Сокровищ"

             В рубку я вбежал последним, когда там уже собрались все старшие офицеры, кто был не на постах. На самом деле, помимо основной вахты, людей было не так уж и много. Капитан — коммандер Носов — являл собой типичный образец бывалого космического волка из головизора. Высокий, даже выше меня, худой как палка, седой как лунь, с бородкой и пересекающим лицо шрамом. О том, зачем ему последний, я, честно говоря, узнать ничего кроме скабрезных, но не злобливых шуточек так и не смог. При современном-то уровне медицины красоваться такой перекошенной рожей, это… довольно экстравагантно, что ли. До полного образа Кэпу не хватало разве что кибернетического протеза да попугая-матершинника.              Кроме коммандера здесь же присутствовали старпом — крупный, но отнюдь не толстый мужчина неопределённой возрастной и национальной принадлежности, командир оружейной части — смуглая брюнетка с большими синими миндалевидными глазами, довольно необычное сочетание внешности, но генная инженерия в наши дни творит чудеса. На вид ей было лет тридцать, хотя, признаться, сейчас возраст женщины ведь хрен определишь. В углу примостился командир части защитных систем, своей рыжей бородой, заплетённой в косички, и бритой до зеркального блеска головой чем-то напоминающий древних викингов. Боцмана, на удивление, не было, а наш штурман — ещё одна девушка, на этот раз светловолосая с тёмными глазами, выделявшимися на бледном лице как два здоровенных омута, склонилась над голо-картой системы, в которой мы и висели. Остальные — дежурная смена — занимались своими делами, не отвлекаясь на импровизированное собрание. Стоило мне войти, как все взгляды тут же устремились на меня, как бы показывая, что я последний, кого ожидали, и вообще мне стоило бы поторопиться.              Ах да, совсем забыл, где же мои манеры, наверное, и мне стоило бы представиться! Зовут меня Владислав Грозов, нахожусь я в звании капитан-лейтенанта и верховожу всей корабельной авиацией, числом ровно в одну эскадрилью из девяти боевых машин. Отмечен золотой звездой героя, пурпурным сердцем и ещё целым спектром иных орденов и медалей, заслуженных за личный героизм, мужество, отвагу и прочее, прочее — нужное подчеркнуть, на фронтах Третьей Мировой Войны. Не поверите, у меня даже медаль «Мидгард - первая линия» есть, в военных кругах более известная, как «Мидгардская баня». А её вообще-то давали лишь десантникам, высаживавшимся на эту поганую планетку в первой волне. Демобилизован из состава действующего флота. Как же я с таким набором наград попал в ФПС, да ещё на древний рейдер, почти все свои выходы ошивавшийся где-то у чёрта на куличиках? Оу, это отдельная история и…              — Наконец-то все в сборе, — пробасил Кэп Носов и кивнул старпому, — Феликс, излагай.              — Как скажешь, далеко ходить не буду — у нас проблемы. Мы не одни в системе, десять минут назад из гипера прямо на конце нашего разгонного вектора вышла неопознанная эскадра — пять кораблей. Сейчас они гасят инерцию и замедляются, так что пара часов у нас в запасе есть.              — Я уже отдал приказ прекратить разгон и уходить с просчитанного вектора в сторону, — воспользовавшись паузой, вставил коммандер.              — Проскочить не успеваем, пока они не замедлились? — судя по тону, не особо надеясь на положительный ответ, осведомился наш «викинг» — Эрик Рауди.              — Нет. Уйти не успеем, наши движки не дадут достаточного ускорения, — так и не отрываясь от голокарты, ответила за Кэпа штурман — лейтенант Анна Свердлова, вполне обоснованно заработавшая среди всего экипажа негласное прозвище «снежная королева». Ну да, попробовал бы кто ей это в глаза сказать… Наверняка бы сломала говоруну что-нибудь лишнее на организме.              — А как насчет пробиться? — хищно улыбнувшись, вопросила наша «оружейница» — Таиране Домранос, косясь на один из голоэкранов, куда выводились предварительные данные по неизвестным кораблям. — Там лишь пять финишных сфер, кажется 4-го класса.              — Сканирование пока не закончено, — начал Носов, но был прерван возгласом одного из операторов систем слежения:              — Сканирование завершено, сэр, точность в пределах 84%, вывожу на экран.              Перед нами на вертикальном голоэкране появились вращающиеся образы финиширующих кораблей.              — Таак, что тут у нас, — задумчиво протянул Кэп, вглядываясь в отобразившиеся приблизительные характеристики нежданных гостей, — ну три фрегата — это, стал быть, тип «Айронклиф», древние, как говно мамонта...              — Один, похоже, в ударном варианте, — как бы между прочим заметил старпом.              — Да вижу. Что там еще, ну корвет, тип «Свордфиш» понятно, чуть поновее, но слабенький: орудия дрянь, брони вообще, считай, нет...              — А никто не думает, — подал голос напряжённо молчавший до этого рыжебородый, — что это не обязательно противник, мы же с ними не связывались даже!?              Кэп лишь укоризненно посмотрел на него, хотя сложно понять, что его так задело, а вот Таиране вполне ожидаемо с издевкой бросила:              — Эрик, ну как так можно, ты позоришь своих славных предков, только подумай, что бы сказал твой много раз пра-пра-прадедушка, стоя на палубе качающегося на волнах драккара, если бы узнал...              — Задрали уже, — сквозь зубы тихо, но вполне отчётливо прорычал «викинг», — да не викинг я!              — Так, тихо, бля! — рык Кэпа вышел куда более убедительным, все разом заткнулись, после чего грозившая начаться мелкая перебранка увяла на корню. — Будем исходить из худшего варианта, а на связь выйдем, как они нас заметят. И чтобы без глупостей мне здесь, понятно, орлы карманные?              Обведя нас всех пристальным взглядом и дождавшись общего утвердительного кивка, он продолжил вглядываться в голограмму, задумчиво потирая бородку.              — Та-ак, — повторил Носов своё любимое словечко, — что тут последнее? Хм, вроде транспортник древний тоже, тип «Мальорка», но искин показывает, что с какими-то переделками. Ну да не важно, это корыто вперед точно не полезет.              — Не уверен, — вмешался я, подходя ближе к голограмме и вглядываясь в очертания транспортника.              — Поясни.              — Вы правы, судя по всему это старая "Мальорка", правда переделанная в... В эрзац-авианосец.              Капитан выругался, старпом задумчиво чесал затылок, что-то ворча себе под нос. Явно неприличное. Даже «снежная королева» оторвалась от своей карты и с прищуром уставилась не то на меня, не то на голограмму «Мальорки», будто ожидая признания в неудачной шутке.              — С чего ты взял? — медленно, словно нехотя спросила штурман. Впрочем, даже под этой напускной ленцой чувствовался металл. Ну да, её понять можно, недаром она у своей карты зависла, наверняка уже несколько вариантов действий продумала, а тут оказывается, что все планы можно уже выкидывать в корзину, как не соответствующие ситуации.              — Видел уже нечто подобное. Имперцы использовали что-то похожее в самом конце войны, когда у них с нормальными кораблями проблемы начались. Вот эти наплывы и консоли на корпусе, — я указал на отчётливо видимое расширение и утолщение грузовых секций в начале и середине судна, — увеличенные трюмы. Переоборудованы специально под ангары для малых машин.              — И сколько их там? — хмурясь спросил Эрик.              — Понятия не имею. Но, судя по виду, не больше пятидесяти, может шестидесяти аппаратов.              — Шестьдесят!? — поражённо выдохнул викинг. Судя по выражению лиц остальных, большинство разделяло его чувства.              — Это максимум, да и то малореально, — задумчиво продолжил я, — поднять столько и держать одновременно в пустоте… Нет, на нормальном авике — это обычное дело, а тут настоящее мастерство нужно. И искин приличный — у стандартного с «Мальорки» мощности не хватит.              — Так сколько они поднять смогут за раз?              — Ну, машин тридцать, наверное, будет. Но вряд ли там что-то новее первого-второго поколения имеется.              — Всё равно много, — едва заметно вздохнул Носов, — нам и трёх фрегатов достаточно, особенно если с трёх сторон зайдут — щит перегрузят минут за десять. При одновременной атаке с авианалётом вообще сделать ничего не успеем, я прав, Эрик?              — Прав, — недовольно пробурчал рыжебородый с таким видом, словно неспособность противостоять вероятному противнику была полностью его виной, — при одновременном обстреле с нескольких направлений, одна-две торпеды могут прорваться сквозь щиты ещё до их полного отключения. Про взрыв протонной торпеды под щитами мне и говорить не нужно, все знают, что от нас тогда останется.              — Значит, будем уходить, и чем быстрее войдём в прыжок, тем лучше, — подытожил Кэп, опираясь на пульт с голопроектором перед собой.              — Я же уже сказала, не получится, — нахмурилась штурман, — генератор прыжка выйдет в режим лишь через три часа — у нас их нет. Все расчёты показывают, что у финиширующей эскадры подлётная скорость примерно в три с половиной раза больше, чем наша текущая. Они догонят нас при любом раскладе через полтора-два часа.              — Я это уже понял, поэтому мы укроемся за третьей планетой. Нам повезло — её положение как раз на векторе нашего движения. Через сколько её достигнем?              — Через… — Анна замялась буквально на мгновение, склонившись над картой и, очевидно, получая на свой встроенный нейроинтерфейс обработанные данные с корабельного искина, — через час сорок три, если переведём двигатели в режим форсажа.              — Мощность уже наращивается, — откликнулся старпом, не сводя глаз с карты, — на форсаж выйдем через тридцать семь минут.              — Хотите принять бой на орбите? — на всякий случай решил уточнить я, в общем-то, уже очевидное решение у кэпа.              — Да, единственный шанс. Если удастся выбить двигатели хотя бы двум фрегатам, то можем попробовать уйти.              — А если нет?              Носов, набычившись, напряжённо уставился на меня. Ну да, глупый вопрос, не спорю. Если не выйдет, то нас, вероятнее всего, изрешетят насквозь, или испарят протонками, тут уж как получится.              — Ты что-то конкретное предложить хочешь или так — воздух сотрясаешь? Дело… Хреновое, — попытался подобрать цензурный вариант ситуации капитан.              — Есть один план на крайний случай, но он вам не понравится, — собственно, он и мне абсолютно не нравился, но связавшись за время нашего разговора с сервером корабля и изучив всю полученную информацию по третьей планете, я по крайней мере убедился в его возможности. Впрочем, что-то сказать о нём я так и не успел.              — Пришло текстово-звуковое сообщение от неизвестной эскадры! — раздался со стороны «узла связи» крик одного из вахтенных. Одновременно с этим прошло и оповещение по командной сети корабля.              — Включай, — скомандовал Носов, разворачиваясь к одному из голоэкранов, на котором замелькали немногочисленные строчки послания. Из динамиков одновременно с этим раздался несколько искажённый мужской голос. Говорили на стандартном англике.              — Неизвестному кораблю! Говорит коммодор Адамс, специальная эскадра «Тета», Объединённые Колонии Арканзаса. Немедленно лечь в дрейф, отключить щиты, вооружение и принять на борт досмотровую группу. Повторяю, неизвестному кораблю! Говорит…              Сообщение продолжилось по второму кругу, а в рубке повисло задумчивое молчание. Наконец, не выдержав, старпом, что-то проворчав себе под нос, хмыкнул и высказался более чем обстоятельно, как того и требовала ситуация:              — Бред. Следуем первоначальному плану.              — Ну почему же бред? — задумчиво протянула Таиране, — может и не бред вовсе…              — Потому что бред, — с нажимом проговорил Феликс, — весь кластер Арканзас вошёл в Федерацию уже туеву хучу лет назад. Я ещё мальчишкой был. Вторая волна присоединения, вот как это называлось.              — Я, пожалуй, соглашусь с Феликсом Эдгардовичем. Отправьте им наш стандартный демилитаризационный протокол и требование выйти на связь, — наконец принялся отдавать приказы кэп.              — Наши действия? Разворачиваемся? — штурман вопросительно вздёрнула бровь. Впрочем, из её голоса так и сочилась ничем не прикрытая язвительность.              — Ни в коем случае. Продолжайте разгон. Они вряд ли выполнят наши требования. Но всё должно быть по инструкции, — капитан ненадолго замолчал, что-то обдумывая, а затем вновь устремил свой взор на меня, — Владислав, у вас были какие-то предложения?              — Были на крайний случай, но они никому не понравятся.              — Ну, сдаться вы не предложите, уж я-то вас знаю. Не с вашим послужным... Так что не тяните кота за эээ… хвост, выкладывайте, что у вас за гениальная идея в голове родилась.              — О, ничего сверх сложного. Просто взорвать реактор, — ответил я с ехидной улыбкой, наблюдая, как вытягиваются лица окружающих.              — Великолепная идея! — нарочито бодро возгласил старпом, — погибнуть плечом к плечу в ослепительной вспышке маленького солнца, это таки несказанно романтично! Поэты воспоют нашу героическую гибель в прекрасных стихах и балладах! А грядущие поколения будут рыдать в тряпочку при одном только упоминании о нас… Хотя нет, о чём это я? Никто же никогда не узнает об этом! А если и узнают, то всем накласть. Нам, правда, к тому времени будет уже как-то всё равно, — скривился в конце своей «обличающей» речи он.              — Тише, Феликс Эдгардович, я уверен, это ещё не все предложение нашего бравого комэска, — с осуждением произнёс Носов, никогда не одобрявший столь пламенные речи старпома.              — Разве я предложил взорвать реактор с экипажем? — подойдя к голо-карте, делано удивляюсь. Что там у нас? Ага, значит, масштаб увеличить — оставим только третью планету, плывущую к ней «Конкордию» и приближающуюся вражескую эскадру. Да, Аня всё правильно рассчитала, догонят нас как раз вблизи планеты. А вот успеем ли мы за ней спрятаться — тот ещё вопрос.              — Итак, примем за константу, что нам отсюда не выбраться и не прорваться с боем. Их гораздо больше, и они нагонят «Конкордию» у третьей планеты, а у нас пустые накопители и откровенно старый кораблик.              — Экхм-хм, — слегка кашлянул кэп, понятное дело не сильно любивший, когда кто-то ругал его корабль по поводу или без.              — И на мой взгляд, — я предпочёл не заметить упрёка Носова, — у нас есть лишь один способ как-то выжить, если дела пойдут совсем плохо. А они плохо пойдут, я уверен. Мы должны спуститься на планету и укрыться там. Она, к счастью, пригодна для жизни.              — Так нам и дадут приземлиться, — хмыкнул старпом.              — Именно. Приземлиться нам никто не даст, поэтому надо сделать так, чтобы противник решил, что у нашего крейсера после боя пошёл вразнос реактор.              — Интересно, но много подводных камней, — задумчиво пробормотала штурман, теребя изящными пальцами выбившуюся из причёски светлую прядь, — отстрелить реактор не проблема, как и подорвать его, но как скрыть от преследователей само отделение? Основную секцию корабля нигде не спрячешь, а без реактора орудиям и щитам энергии надолго не хватит. Сесть нам не дадут.              — Ну это ты конечно сказанула — «сесть», — язвительно заметил Эрик, — свалиться, упасть, грохнуться!              — Значит, всё остальное в этом «плане» тебя не смущает, да? — не менее язвительно ответила штурман.              — Так! Закончили цирковое представление! — в который уже раз за сегодня рыкнул кэп. — Владислав, продолжай.              — Спасибо, я уже почти закончил. Если ваш план с тем, чтобы укрыться за планетой и оттуда всех по одному расстрелять не удастся — можно будет отстрелить реактор и взорвать его дистанционно. По моим прикидкам, если мы отойдём хотя бы на пятьдесят километров и две трети оставшейся энергии направим на кормовые щиты — «Конкордия» не пострадает. А дальше дело техники, вспышка взрыва ослепит сенсоры противника на какое-то время и нам останется лишь уйдя за горизонт, войти в атмосферу и посадить корабль в неприметном месте. Желательно где-нибудь в горной долине, тогда обнаружить его с орбиты будет сложно. Если всё сделать быстро, эти «арканзасцы» ничего не заметят и решат, что мы взорвались вместе с реактором.              Ответом на моё предложение была мёртвая тишина, каждый обдумывал сказанные слова. За последние полтора года я успел неплохо узнать своих новых сослуживцев и в общем-то особо не сомневался, что возражений не последует. В конце концов они и сами придут к мысли, что иного реального выхода у нас, похоже, и впрямь нет.              — С чего ты взял, что это сработает? — наконец подняла на меня свой синий взгляд Таиране. — Никогда о таком не слышала.              — Да ладно, это же распространённый пиратский трюк.              — Только не говори, что ты уже делал нечто подобное, — вмешался рыжебородый, с какой-то опаской поглядывая на меня.              — Я что, похож на психа?              — Делал или нет?              — Ну, делал. На челноке сработало.              Во вновь воцарившейся тишине послышался звонкий шлепок. Это старпом воспроизвёл классический жест «рука-лицо»…