Второй шанс на счастье

- Ох, это действительно был нереально длинный день. Мария без сил повалилась на диван в гостиной теперь уже их общей с Франциском квартиры. Неподалеку стояли два ее чемодана с вещами. «Муж» предложил все-таки заехать, занести ее вещи домой, но она не захотела терять время и они, оставив чемоданы в багажнике автомобиля Франциска, поехали продолжать «профилактические беседы» с жильцами домов. Закончили они поздно вечером, потому что необходимо было навестить тех, кого не было дома в первый раз. Теперь список потенциальных «подозреваемых» уменьшился и состоял из 12 человек. Правда, как еще его уменьшить, ни один из напарников не знал. Франциск подошел к дивану и, подняв ноги возлюбленной, сел на диван и положил ее ноги себе на колени. Ласково смотря на «жену», он нежно водил ладонью по ее ногам. - У меня нет ни одной даже самой захудалой мысли в голове, - пожаловалась Мария, закрыв ладонями лицо и обреченно вздыхая. - 12 человек это все равно много. Как его вычислить? Может установить за ними наблюдение? Нет, он может его заметить, и «уйдет» на дно. Ее размышления прервал сигнал ее смартфона, возвещающий о полученном сообщении. Недоумевающе переглянувшись с «мужем», Мария поднялась с дивана и взяла свою сумочку с журнального столика. Достав оттуда аппарат, она посмотрела на дисплей. - Неизвестный номер, - задумчиво произнесла Керри и нажала на значок «сообщения». - «Тебе нравится наша игра, детектив?» - Прочитала она, и ее сердце забилось с удвоенной силой. Франциск, сидя рядом, тоже прочитал сообщение и, достав свой телефон, быстро набрал какой-то номер. Мария все это время глупо смотрела на сообщение, не веря своим глазам. Франциск поднялся с дивана и, разговаривая с каким-то Марком по телефону, просил его вычислить абонента, что только что прислал сообщение напарнице. Керри слышала его как сквозь вату. Она просто не могла поверить, что подражатель ей написал. Тем временем пришло еще одно сообщение. Она с трудом смогла сосредоточиться на буквах. «Мне очень нравится. Не торопись, я хочу растянуть удовольствие». Мария снова и снова читала сообщения и не могла поверить своим глазам. Она не сразу отреагировала, когда Франциск позвал ее. Только когда он, сев рядом, тронул ее за плечо, она медленно повернулась к нему. - Что? – отрывисто спросила она. - Я говорю, милая, с тобой все в порядке? – обеспокоенно посмотрел на нее Нэйт. - Дда, – немного заикаясь, ответила Керри и снова перевела взгляд на свой телефон. – Я все поняла. - О чем ты? - Он просто не знал об этом, – будто разговаривая сама с собой, пробормотала Мария. – Он не знал, как для него это было важно. - Погоди, Мария, я ничего не понимаю, – нахмурился Франциск, беря ее за плечи и снова разворачивая к себе. – Кто не знал? Что важно? Для кого? - Для Уоткинса, – ответила напарница. – Господи, неужели так просто? – криво усмехаясь, снова начала она бессвязно говорить. – Даже не вериться. Неужели он такой дурак? - Может, у меня с мозгами проблема, но я ничего не понимаю, – вконец запутался Нэйт. - Понимаешь, за все то время, что у нас с ним было противостояние, - начала объяснять Керри – Уоткинс ни разу не написал и не позвонил мне. Ему это не нужно было. Он предпочитал общаться на расстоянии. Ему нравилась эта игра на расстоянии. Он запутывал меня, игрался, как кошка с мышкой, которую можешь съесть в любую минуту, но хочется растянуть удовольствие. Ему не нужно было общаться со мной, чтобы поддерживать нашу связь. Но, тем не менее, это выглядело так, будто есть только он и я, а его жертвы и были, как его общение со мной. Подражатель знает об этом «общении», но все понял иначе. Пародируя своего «кумира», он сделал неправильный вывод и подумал, что должен напрямую со мной общаться, чтобы поддерживать эту связь. Но Уоткинсу это было не нужно. Он только один раз обратился ко мне лично, сказав только одну фразу: «Мы еще продолжим нашу игру, детектив». Он сказал это, когда его уводили из зала суда в тюрьму. Только тогда он первый раз обратился ко мне и посмотрел на меня. Видимо, со стороны могло показаться, что мы и до этого общались. Понимаешь, потому и подражатель захотел со мной общаться. Он хочет познакомиться так же, как ему казалось, знакомился его «кумир». И теперь мне все понятно. Он хочет познакомиться со мной. Он зовет меня. Я больше, чем уверена, что он о своей следующей жертве сообщит мне лично. Сообщением или… - вдруг Мария замолчала, и ее глаза расширились в догадке. Отведя взгляд куда-то вбок и вниз, она приоткрыла рот в немом вскрике. - Что, Мария? – поняв, что «жена» «зависла», Франциск снова ее легонько встряхнул за плечи. - Он убьет сегодня, – озвучила свою загадку напарница. – Сегодня ночью. Нужно ехать. Вырвавшись, она сорвалась с места и уже дернулась к выходу, как Нэйт поймал ее за руку. - Ты куда? – спросил он. - Туда, – быстро ответила Керри, не понимая, почему ее останавливают. – Он убьет сегодня. Я должна быть там. Я остановлю его. - Да стой ты, – выкрикнул Франциск, когда она снова дернулась к выходу. – Да с чего ты решила, что он убьет сегодня? - Знаю, – уверенно заявила Мария. – Он сам не понимает, что проговорился. Он будто «приглашает» меня посмотреть, поприсутствовать. Нужно ехать в парк. Есть возможность поймать его с поличным. - А если ты ошибаешься? - Нет. Я уверена. Я чувствую. - Хорошо, милая, даже если это и так, то все равно нельзя туда ехать вот так. Если он заметит нас, то сбежит и «ляжет» на дно и мы еще очень долго его не «выкурим». - А мы спрячемся, – ответила Керри. – Да мы только время тянем, – негодовала она. – Я все равно туда поеду, Франциск. Я не могу упустить такую возможность. Он сам не понял, что ошибся. Я не могу это ему простить. Либо с тобой, либо без тебя, я все равно туда поеду. - Ага, конечно, – фыркнул мужчина, подходя к барной стойке и беря ключи, что лежали на ее поверхности. – Так я тебя одну и отпустил. Ладно, поехали, но если ты ошибаешься или мы его спугнем… - Нет, – замотала головой Мария. – Я уверена. Я чувствую. - Снова интуиция? – поднял одну бровь Франциск. Напарница ничего не ответила и уже беспрепятственно вышла из квартиры. Нэйт взял кобуру с дивана и, проверив наличие патронов в патроннике служебного пистолета, вышел следом за напарницей. Всю дорогу до места назначения, Мария была необычайно молчалива и спокойна, хотя Франциск был уверен, что она должна быть чрезвычайно возбуждена и нетерпелива. Ведь она была уверена, что едет «брать убийцу с поличным». Сам мужчина не верил в такой подарок со стороны убийцы. Хотя подражатель, не смотря на то, что пытался быть похожим на своего «кумира», все-таки многого не знал из «привычек» Уоткинса. - Может, мы вызовем подкрепление? – спросил Франциск, глянув на возлюбленную. - Не стоит, – отмахнулась Мария, сосредоточенно смотря на пролетающую мимо местность за боковым стеклом. – Сами возьмем. К тому же пока мы будем вызывать еще кого-то, мы просто потеряем время, и брать будет некого. У тебя же есть оружие. К тому же он просто нас не ожидает. Нет, в этот раз он никуда не денется. Ее губы тронула довольная улыбка и больше она не сказала ни слова, уйдя в свои мысли. Нэйт не стал ей мешать и тоже замолчал, сосредоточенно смотря на дорогу. Вскоре они подъехали к месту назначения. Они специально оставили машину за углом улицы, а сами, выйдя из нее, двинулись ближе. Там, присев на корточки, они спрятались за скамейкой недалеко от парка и принялись ждать. Франциск достал пистолет, чтобы в любой момент быть готовым дать отпор, если убийца захочет оказать сопротивление. Мария, казалось, не дышала, сосредоточенно смотря по сторонам и высматривая маньяка. Так они просидели около получаса, с каждой минутой все больше теряя терпение. К тому же долго невозможно было сидеть на корточках, ноги стали затекать. И вот, когда уже Керри была готова признать, что ошиблась и сегодня маньяк не выйдет на «охоту», как из дома вышел мужчина. Мария даже подалась вперед, забыв о неудобствах. Она легонько тронула Франциска за руку и, когда тот к ней обернулся, указала на мужчину. Напарник тоже сосредоточил все свое внимание на нем и перехватил пистолет поудобнее. Он был достаточно далеко, и рассмотреть его лицо не было возможности. Он был одет в длинный черный плащ, а руки прятал под мышками, будто что-то нес и хотел спрятать это от посторонних глаз. Зайдя в парк, он осмотрелся в поисках кого-то или чего-то. Была почти ночь, и людей почти не было. Но с противоположной стороны парка кто-то стал приближаться. Мужчина в плаще заметил его и не спеша двинулся навстречу. - Сиди здесь, – одними губами сказал Франциск Марии и, не разгибаясь, двинулся следом, стараясь оставаться незамеченным для предполагаемого «убийцы» и «жертвы». Когда между убийцей и жертвой оставалось всего пару шагов, первый вдруг вскинул руку, и в ней блеснуло лезвие ножа. «Жертва» замерла, настолько не ожидая нападения, что даже не предприняла попытки защититься. И вот, когда убийца уже хотел нанести смертельный удар, Нэйт резко поднялся и, наведя оружие на убийцу, крикнул: - Не с места, полиция. «Жертва» итак потеряла возможность двигаться, а убийца, резко обернулся вбок и немного удивленно посмотрел на детектива. Теперь, с расстояния всего нескольких шагов, Франциск узнал того мужчину, что обвинял их в том, как они плохо делают свою работу. Оскалившись, убийца бросил нож и, развернувшись, бросился бежать. Франциск поднял руку с пистолетом и выстрелил в воздух. Это сработало, и убийца остановился. Правда, поворачиваться не спешил. Выстрел вывел из оцепенения неудавшуюся «жертву», и та бросилась бежать быстрее к дому. - Следующая пуля застрянет в твоей голове, – пригрозил Франциск, снова беря на прицел убийцу и медленно подходя к нему сзади. Видя, что у любимого все под контролем, из своего укрытия вышла Мария и встала так, чтобы убийца ее видел. Подражатель перевел на нее взгляд и усмехнулся. - Добрый вечер, детектив, – не смотря на свое положение, он улыбался. Точнее это была какая-то кривая усмешка. Он понял, что проиграл. – Жаль, да? - Вам должно быть, – ответила Керри. – Ваш «кумир» был бы очень разочарован вами. Так глупо ошибиться. - И где же я ошибся? - Вашему «кумиру» не нужно было общение посредством глупых «смс». Он знал, что я итак его «слышу». Но вы не знали, что нам не нужно было разговаривать, чтобы общаться. Убийца снова оскалился, с ненавистью смотря на женщину. - Кер, вызови наряд, – попросил Нэйт, вставая сзади и целясь убийце прямо в голову. Если бы тот хотя бы дернулся, то тут же был бы убит. И подражатель знал это и не пытался провоцировать детектива. – Упакуем этого мистера. Мария послушно достала свой смартфон и набрала номер дежурного Скотланд-Ярда. Пока она ожидала ответа, она не сводила взгляда с убийцы. Она будто боялась, что если она хотя бы моргнет, он тут же испарится. И убийца тоже не сводил с нее взгляда. Казалось, он даже забыл, что под прицелом. Он просто стоял и криво улыбался. Вызвав подкрепление, Керри убрала телефон. - Только не думайте, что так все закончится, – снова заговорил убийца. – После меня придут другие. Такие же, как я, которые разделяют идеалы мистера Уоткинса. И каждый последующий будет умнее, ведь он будет учиться на ошибках своих предшественников. И однажды ты не выдержишь, – прошипел он последние слова, гневно смотря на женщину. – Ты не справишься и проиграешь. Радуйся, пока можешь. Но эта игра никогда не закончится. И ты это знаешь. Эта игра не может закончиться. У нее всегда есть продолжение. - Ты больной, – сглотнув слюну, выдохнула Мария. – Я очень надеюсь, что ты займешь соседнюю камеру со своим «кумиром». Вот только общаться с ним ты не сможешь. И вообще больше ни с кем не сможешь. Ты больше света белого не увидишь. А те, кто придут… если придут за тобой, отправятся следом. И однажды, возможно, один из твоих последователей действительно окажется умнее и поймет, что тоже проиграет и прекратит все это. А пока, если потребуется, я жизнь положу, чтобы сажать таких, как ты. И будь уверен, таких камер, в которой сидит сейчас твой «кумир», будет много. На всех хватит. - Посмотрим, детектив, – насмешливо улыбнулся убийца. – Посмотрим. - Нет, – тоже улыбнулась Керри. – Даже если это и произойдет, ты этого уже не увидишь. Щека убийцы дернулась, и он отвел взгляд. Мария победно улыбнулась и перевела взгляд на Франциска. Тот посмотрел на нее с любовью и восхищением, не теряя бдительности и кидая мимолетные взгляды на затылок убийцы. Вскоре показалась полицейская машина. Затормозив неподалеку, из машины выбежали два полицейских в форме и, вытащив свое оружие, подбежали к детективам и задержанному убийце. Франциск «сдал» подражателя и, убрав пистолет обратно в кобуру, показал на орудие убийства маньяка. То было немедленно конфисковано. Пока убийцу, закованного в наручники, грузили в фургон полицейской машины, а один из полицейских забирал нож. Франциск подошел к Марии и заключил ее в нежные, но крепкие объятия. Женщина обняла его в ответ, прижимаясь к нему всем телом и блаженно прикрывая глаза. Сейчас им было не важно, что их видят коллеги и это объятие вряд ли можно расценивать как дружественное объятие двух напарников, которые знакомы только несколько дней.