Свободна в неволе

      – Джагхед… – повторил грубый голос ЭфПи Джонса. Властный, устрашающий, заставляющий встрепенуться и напрячься до предела каждую клеточку тела лидера Змеев. Как давно Джонс-младший его не слышал. Как давно позабыл состояние вечного страха перед отцом, вечного унижения и ненависти к нему, ко всему, что его окружало, к самому себе. Хоть ему и было тогда уже 17 лет, его сила и влияние меркли перед отцовской жестокостью.       Этот звонок был первым за два года после ареста бывшего короля Змеев. Джагхед до этого думал, что навсегда избавился от боязни отца, от этого чувства оскорблённости, но старые рубцы вновь пронзила боль. Он помнил всё, что однажды чуть не заставило его пустить пулю себе в лоб. Ему хотелось тогда ничего не чувствовать. Уйти от всего, что делал его отец. Он помнил это и боялся снова пережить то же.       – Почему ты звонишь? – внезапно охрипшим голосом твёрдо спросил парень, отходя от Бетти, чтобы та не распознала страх и нерешительность. Он боялся ответа и не хотел его знать, но теперь всё иначе, теперь ему есть ради кого жить.       – Ну уж точно не из-за тоски, – пренебрежительно отозвался ЭфПи. Что-то неприятно кольнуло в сердце Джагхеда, которое, кажется, с каждым новым днём всё больше оттаивало. – Говорят, ты из кожи вон лезешь, чтобы найти таинственного обидчика твоей блондинки-заложницы.       – Бетти. – Уверенно и немного разозлившись, исправил отца Джонс-младший. Девушка, услышав своё имя, слегка встрепенулась, приглаживая выбившуюся из хвостика прядь волос. Ей понравилось, как его голос сочетается с её именем. – Её зовут Бетти, – настаивал Змей.       – Ого, как всё серьёзно, – насмешливо прошипел бывший король. – Она настолько пришлась тебе по вкусу, что ты забыл о своих привычках, друзьях и даже о Тони?       – Что тебе нужно? – сильнее рассвирепев, выпалил Джагхед, желая только одного – поскорее закончить этот разговор. Что-то подсказывало ему, что звонок отца совсем не к добру.       – Тебе так это важно, ты так настойчиво ищешь того, кто стоит за изнасилованием твоей Бетти Купер, – с издёвкой выделил он имя девушки.       – Да. И я найду его или её. Чего бы мне это ни стоило. – Уверенно произнёс Джонс-младший, будто убеждая не только отца, но и стоящую недалеко от него блондинку.       – Ну, милый мой, твои поиски окончены, это я. – ЭфПи не был хорошим актёром, поэтому ему не удалось полностью скрыть хитринку в голосе.       – Я.. я не понимаю, – от такой неожиданности растерялся Джонс-младший, однако быстро восстановил уверенность тона. Бетти, заволновавшись, медленным, аккуратным шагом приближалась к парню, но тот выставил руку вперёд, заставляя её остановиться и отходя в угол комнаты.       – Я отдал приказ. – Эти слова будто разбудили в Змее смертоносный вихрь, вулкан, извержение которого приведёт к гибели всех, кто находится рядом. – Ты не должен быть с ней, не можешь. Уговаривать я не стану, я просто отдам следующий приказ, но на этот раз я не буду таким снисходительным.       – Я не стану слушать тебя, – смело отрезал Джагхед. Огонь ненависти к отцу разгорался в нём с новой силой, и остановить это было невозможно.       – Я всё сказал. – Повторил ЭфПи и бросил трубку. Джонса-младшего затрясло, он был готов прямо сейчас сорваться с места и поехать в тюрьму к отцу. И не важно, что она находилась в другом штате.       Почему нельзя быть с Бетти? Откуда он знает её фамилию? Хотя, это глупый вопрос. Раз он смог отдать приказ, то выяснить фамилию – пустяк. И самое главное – среди Змеев, среди приближённого окружения Джагхеда есть хотя бы один человек, который остался верен бывшему королю. Кто это, выяснить непросто, но необходимо.       – Джаг… – Купер легко коснулась плеча брюнета, погружённого в свои мысли. Она волновалась за него, ведь ещё от Свит Пи знала, что отношения отца с сыном нельзя было назвать даже напряжёнными. Они были адскими. Змей не заметил, как она подошла к нему, не увидел её тени, не услышал шагов, не почувствовал тепла. Сейчас он не чувствовал ничего, кроме злости и ярой ненависти. Вулкан наконец начал извергаться.       Он развернулся, уверенным движением притянул девушку к себе, положив ладонь на её шею и слегка откинув её голову назад. Джагхед наступал до тех пор, пока она не оказалась прижатой к стене. Дразнящие касания, жадный взгляд, грубый напор – все его жесты, все движения кричали о том, что внутри он взрывается.       – Не дождётся, – прошипел Джонс, тяжело выдыхая, – никому я тебя не отдам. И пусть только попробует… – он не увидел смысла продолжать фразу, понял, что сказанное им может только напугать Бетти. Змей грубо смял её губы в поцелуе, пальцами сжимая челюсть. Он не умел сдерживать только ненависть и злость по отношению к отцу. В иных случаях он вёл себя спокойно, ещё больше пугая этим жертву, но с отцом он был в позиции поражения.       Миллионы искр рассыпались в телах обоих, будто соединяясь и образуя самый настоящий взрыв. Голова Купер кружилась, коленки дрожали, ноги слабели, тело предательски подавалось вперёд, ещё ближе к Джагхеду. Они слились в единое целое. Она будто забрала часть его негативных эмоций и растворила в своих чувствах. Избавила его от разрывающей на куски тьмы, бесновавшейся в нём.       Её пальчики заскользили по его плечам, шее, скулам, плавно переходя к волосам. Она легко поглаживала его кожу, успокаивая. Словно дикого зверя. Ей удалось усмирить его. Кажется, ей одной он был подвластен.       Эта страстная грубость так сильно разнилась со страстной нежностью, которую Бетти увидела всего пару минут назад. Но неизменным оставалось одно – страсть. Страсть в его сердце, которое начинало биться лишь рядом с ней. Страсть в его душе, которая расцветала, когда он видел её. Страсть в его теле, когда она приближалась. И, кажется, хозяйкой его страсти была она.       Змей разорвал поцелуй, нежно коснувшись губами её щеки. Он крепко обнял её, как самое ценное, что есть у него. Ему казалось, что всё это – сон, а она – волшебное явление, которое вот-вот исчезнет.       Джонс осматривал комнатку через её плечо, и вдруг вспомнил, что собирался переселить Бетти из этой подсобки.       – У меня сейчас дела, а утром я заеду за тобой и отвезу в новое место, – мягким голосом заверил он, слегка отстраняя от себя девушку и поспешно направляясь к выходу. – Спокойной ночи, Купер, – лидер игриво улыбнулся и, аккуратно прикрыв за собой дверь, оставил блондинку в недоумении стоять у противоположной стены.       Она так и не поняла, что произошло у Джагхеда с его отцом, и почему он так разозлился, но выяснить это самой было нереально, поэтому решение дождаться объяснения от него пришло само собой.              Почему нельзя быть с Бетти? Зачем отцу снова рушить жизнь своего сына? Почему он отдал такой жестокий приказ? Кто из «своих» является предателем? Какие у него мотивы? И как это выяснить? Все эти вопросы не давали Джонсу покоя до самого его дома. Да, он снова поехал домой, ведь только там он мог спокойно подумать обо всём, что происходит.       Ему было страшно это признавать, но Элизабет Купер очень дорога ему. Он не может это скрывать, так как должен теперь всегда быть рядом. Но и не может показывать, потому что раз о его «заботе» узнал находящийся в тюрьме в другом штате отец, то совсем близкие Гули тоже узнают об этом, а у лидера не должно быть явных привязанностей, иначе это козырь в руках врагов.              Раздался еле слышный стук в дверь, но Бетти уже не спала, поэтому тут же позволила войти. Она ещё лежала на диванчике, сладко потягиваясь. Впервые за долгое время ей удалось выспаться.       В проёме появилась девушка с тёмными волосами и бледной кожей. Глубина её зелёных глаз поражала своей таинственностью и теплотой. Лёгкая улыбка озаряла её лицо, немного волнистые волосы небрежно спадали на плечи. В руках она держала наполненный чем-то бумажный пакет и картонный стакан с кофе.       – Привет, – красивый, струящийся голос заставил Элизабет приподняться и сесть на кровати. – Я Аманда, – дружелюбно представилась она, – Аманда Браун. Я присяду? – улыбнулась она, кивая на диван.       – Да-да, конечно, – засуетилась блондинка, убирая плед и освобождая место. – Я Бетти Купер… – она немного замялась, обдумывая, что сказать дальше, – подруга, – неуверенно проговорила она, – да, подруга вашего лидера. Ты же тоже Змей? – она зажмурила глаза и засмеялась, – Да, глупый вопрос, согласна. Ведь ты в куртке со змеёй и ты… здесь, – засмущалась девушка, осознавая, какую глупость сейчас выкинула.       – Ты меня раньше не видела, – постаралась успокоить её Аманда, – поэтому твой вопрос имеет место быть. Это тебе, – она протянула блондинке бумажный пакет и кофе, – завтракала в местном кафе и решила взять что-нибудь и тебе. Надеюсь, ты любишь апельсиновые слойки и латте?       – Шутишь? – глаза Бетти засияли, – Я обожаю всё, что связано с апельсинами! – воскликнула она, – Я и кофе-то не пила уже, кажется, целую вечность, так что латте сейчас – идеальный вариант. Спасибо, – улыбнулась Купер.       – Я рада, что выбрала наилучший способ и повод для знакомства. Стоило уехать на каких-то полтора месяца, а тут такое произошло, – сыграла удивление брюнетка.       – Что? О чём ты? – заинтересовалась Бетти.       – Да о тебе, сладкая, – всплеснула руками Браун, – за всё время моего участия в Змеях я впервые вижу такую… – она не смогла подобрать подходящее слово, поэтому решила не договаривать.       – Какую? – удивлённо спросила блондинка. Что она имеет в виду?       – Я слышала, как Джонс вчера говорил Свит Пи о нападении на тебя, – она понизила голос.       – Да, к сожалению, это правда, – опустив голову и тяжело выдыхая, вставила фразу Купер. Она легко дотронулась до ещё припухшей челюсти, проведя пальчиком по синяку и вздрогнув от своего же касания. Больно. От этого даже Аманда почувствовала эту боль. Каждая клеточка внутри неё на мгновение сжалась.       – Так он ещё никого не защищал. Поверь, сладкая, я уже несколько лет знаю его, но таким его ни разу не видела, – она положила руку на её коленку, слегка сжав её, будто успокаивая. Элизабет улыбнулась и посмотрела Аманде в глаза, словно умоляя не развивать эту тему и не вспоминать произошедшее. Девушки негласно пришли к общему согласию.       – Ну а ты? Разве у Змеев бывают командировки? – поинтересовалась Бетти.       – Да, но это немного другое, и ездят обычно специально подготовленные люди, так как бизнес у нас не самый безопасный, но об этом ты знаешь, – объяснила Браун. – А я ездила хоронить бабушку, – её голос мгновенно погрустнел, – теперь я одна осталась…       – А как же родители? – Бетти взяла Аманду за руку, переживающим взглядом всматриваясь в её глаза. Между девушками повисло секундное молчание. Но только Купер открыла рот и хотела извиниться, брюнетка выдернула свою руку и начала говорить. Она будто тоже старалась скрыть, что чувствует.       – Мать умерла при родах, поэтому её я даже не знала, а отец… Отец всю жизнь винил меня в смерти мамы. Он ненавидел меня. Избивал… Впрочем, это не важно. А сейчас я даже не знаю, жив ли он вообще. – Браун посмотрела на блондинку и тут же перебила ещё не прозвучавший вопрос, который заметила в её глазах, – И нет, я не пыталась искать его. Мне абсолютно всё равно, по-прежнему он веселится с дешёвыми шлюшками в грязных барах или умер в старом подвале от передозировки наркотиками. – Её голос погрубел, – Я ничего не хочу знать о нём. И его самого тоже знать не желаю. – Она выпалила это с таким облегчением, словно давно хотела кому-то рассказать, но не могла.       Мысленное «спасибо» и тёплый взгляд на погрузившуюся в её слова девушку напротив будто освободили Аманду хотя бы от ничтожной части тяжёлого груза, который она терпеливо несла на своих хрупких плечиках. Хотя хрупкими они были только «снаружи», внутри же жила сильная личность, смогшая вынести все трудности, выпавшие на её долю.       Дружелюбная улыбка совсем не сразу вписалась в ряды грозных и жестоких Змеев, однако теперь её знали все. Все готовы были помочь ей и вытащить из самых серьёзных передряг ценой даже собственной жизни. Конечно, это «прописано» как в официальных, так и в моральных устоях банды, но никто даже раздумывать бы не стал о сохранении своей «целостности», если бы эта зеленоглазая брюнетка попала в беду.       Однако какой бы семьёй ни были Змеи, никто и малейшего понятия не имел, что ей пришлось пережить. Ни один не знает полную, абсолютно «голую» историю этой девушки. Откроет ли она её когда-нибудь?       – Извини, – выдохнула Браун, легко улыбаясь и мотая головой, опуская её, – извини, что гружу тебя. Со мной такого ещё не было.       – Нет-нет, всё в порядке, я рада, что ты рассказала. Тебе и самой стало легче, не так ли? – с пониманием произнесла Бетти.       – Спасибо, – ответила она только, задержав внимание на искренней улыбке собеседницы. Ей так хотелось обнять её, но она посчитала это неуместным и слишком эмоциональным. – Ну а ты?       Элизабет не стала настаивать на продолжении разговора о «семье» Аманды.       – Моя семья была идеальной, – грустно улыбнулась блондинка, – но за последние месяцы всё в буквальном смысле развалилось. Рухнуло, как карточный домик. Сначала сестра попала в психушку после гибели своего парня. Потом Джагхед похитил меня из дома, поставив условие моему отцу, – её саму это удивляло, но она почему-то переставала считать это таким жестким пленом. – Мои родители сейчас, вероятнее всего, тоже в разлуке, – вздохнула девушка.       – Однако ты не ведёшь себя, как загнанная жертва, – заметила Браун, хитро улыбаясь, – он тебе нравится?       – Что? Кто? – боже, только не этот вопрос, ведь она сама не знает на него точный ответ.       – Джонс, – объяснила брюнетка.       – Я… я не знаю, – замялась Бетти, – я ещё не поняла.       – Что?! Не поняла? – удивлённо воскликнула Змея, всплеснув руками, – Ты такая смешная, серьёзно!       – Почему? Что я сказала? – Элизабет театрально надула губы, пытаясь выяснить, что же она такого сделала. Она действительно не понимала.       – Сладкая, послушай, невозможно понять или решить, нравится ли тебе кто-то, это можно только почувствовать. Здесь, – Аманда легонько коснулась грудной клетки собеседницы, указывая на сердце, – здесь, – она переместила руку чуть ниже, – ты когда-нибудь чувствовала бабочек в животе? – улыбнулась девушка. – Это можно ощутить, когда при мыслях о нём сердце начинает бешено колотиться. Когда скручивает живот, когда он появляется в поле твоего зрения. Когда учащается дыхание при приближении к нему. Потеют ладошки, когда ты ждёшь встречи с ним. Трясутся коленки, когда вы рядом. И когда кожа плавится под его прикосновениями. Здесь принимают участие только чувства, разум затуманивается, – она будто сама всё это представила. Бетти молча согласилась с каждым её словом. – И аналогично: если ты долго думаешь, размышляешь, сравниваешь «за» и «против», – он тебе не нравится и решать тут больше нечего. Потому что с объектом симпатии, влюблённости, любви – называй, как хочешь – ты ничего не соображаешь.       Купер просто сидела, смотря на свою новую знакомую. Её слова настолько правдивы, настолько глубоки, что больше никаких объяснений не нужно.       – Ого, – выдохнула она, – сильно.       – О господи! – Браун вскочила на ноги, увидев время, – Вот это я засиделась: моя смена началась десять минут назад! – она бросилась к двери, – Приятного аппетита, сладкая.       – Да, спасибо, – кивнула блондинка.       – И, Бетти, – Аманда остановилась в проёме, Элизабет подняла на неё взгляд, ожидая продолжения начатой фразы, – ты можешь рассчитывать на меня, – заверила брюнетка.       – Хорошо, – улыбнулась девушка. – Беги, а то опоздаешь.       Дверь с шумом захлопнулась, Купер немного вздрогнула от этого. С аппетитом посмотрев на апельсиновые слойки, Элизабет принялась завтракать. Как давно она не ела ничего нормального утром.              На самом деле Бетти была очень рада появлению ещё одного «своего» человека в этом месте. Знакомая она или подруга – это не так важно. Главное, что теперь у неё есть не только Свит Пи и Джагхед.       Но вот окажется ли полезным это знакомство, или загадочная брюнетка только усложнит девушке жизнь?              – Кевин! – раздался красивый мужской голос, когда парень выбирал из шкафчика нужные для предстоящего урока книги.       – А, Эндрюс, – недовольно отозвался брюнет. – Хочешь влезть в ещё одно не своё дело? – внезапно прозвенел звонок, и после пары недовольных вздохов студенты старшей школы отправились по кабинетам. Келлер не торопился.       – И давно ты решил звать меня по фамилии? – фыркнул Арчи.       – Чего тебе? – желая перейти сразу к делу, поинтересовался Кевин. Этот диалог, как и тот, с кем он ведётся, не доставляли никакого удовольствия.       – Прошлым вечером я видел, как ты заходил в дом Бетти и вышел оттуда уже с большой, чем-то набитой сумкой… – он не успел договорить.       – Мне пора, – брюнет резко захлопнул дверцу шкафчика и, не обращая внимания на Эндрюса, направился по коридору к нужному ему кабинету, – я опаздываю на урок.       – Причём, что интересно, – издевательски заметил рыжеволосый парень, догнав Кевина и попытавшись преградить ему дорогу, – ты вошёл, использовав ключ, который они прячут под дощечкой в крыльце, – как Келлер ни пытался его обойти, Арчи и не собирался уступать ему дорогу.       – Я тороплюсь, – с невозмутимым лицом повторил сын шерифа.       – Почему же таким поздним вечером? Что ты вынес из их дома? – не унимался Эндрюс. Кев закатил глаза, фыркнув.       – Не твоё дело, – отрезал он. Брюнет помнил об угрозе родителям его подруги, помнил о пальце, помнил, что никому нельзя знать о произошедшем. Помнил и знал, что лучшее, что он может сделать – молчать.       – Вот как? – подозревающим тоном произнёс Арчи, всё же пропустив Кевина, но идя рядом с ним. – Знаешь, я и без тебя её найду. Хоть ты, определённо, знаешь, где она. – Услышав эти слова, Келлер без промедления толкнул бывшего друга, схватив его за грудки и прижав к железным шкафчикам. Он просто не выдержал. На это нельзя закрывать глаза, ведь могут пострадать и близкие Бетти, и она сама.       – Ты не знаешь, о чём говоришь! – всё больше срываясь на крик, говорил брюнет. Внутри разгоралось пламя, способное поглотить всё вокруг. Нельзя подпускать неугомонного Эндрюса к Змеям и Элизабет.       – Да? – издевался рыжеволосый, – Я звонил её бабушке. Она и не подозревает, где Бетти. Да и про мистера и миссис Купер она тоже ничего не знает. Где они, Кевин?       – И у тебя ещё хватает наглости спрашивать?! – заметно возмутился парень. На крик вышел директор.       – Что тут происходит? Почему вы не на уроке? – поинтересовался он.       – Не пытайся её искать, – прошипел Келлер, – ты уже сделал своё дело, когда разбил ей сердце. – Он отпустил Арчи и отошёл от него на пару шагов, – Извините, директор Везерби, мы как раз идём на урок, – кивнул брюнет и пошёл в кабинет.       – И вы, мистер Эндрюс, – скомандовал высокий мужчна, – за ним.              Запреты всегда разжигают страсть, вот и Арчибальд решил не слушать Кевина и продолжить начатое. После школы он проник в дом Куперов, используя тот самый ключ под дощечкой.       Следы борьбы, разбитые бутылки из-под алкоголя на кухне, небольшое багровое пятно на диване и куча бинтов, испачканных кровью возле журнального столика, на котором стояло множество различных баночек со спиртом, перекисью водорода и другими дезинфицирующими средствами.       «Что тут произошло?» – этот вопрос крутился в голове Арчи Эндрюса всё время, пока он находился в этом доме. Теперь ему однозначно нужно всё выяснить. Необходимо.       Единственная ошибка, которую «неугомонный парень» совершал постоянно – он никогда не думал о последствиях. А сейчас как раз тот самый случай, когда это сделать следовало бы.              Джагхед вошёл в бар, будто никого не замечая и чётко направляясь к своей цели – Свит Пи. Лидер был серьёзным, полностью погружённым в свои мысли. В такие моменты его боялись беспокоить даже самые грозные члены банды. Он не обратил внимания даже на отдыхающую дольше положенного Аманду, которая флиртовала с молодым Змеем.       Джонс твёрдым шагом подошёл к Остину и, во избежание возможности подслушивания, отвёл его к лестнице, где никого не было.       – Свит, – начал Джагхед, – ночью мне звонил отец.       – Что? ЭфПи? Он же ни с кем не связывался уже два года, – Прайс был, мягко говоря, шокирован. Что же за повод?       – Видимо связывался, – оглянувшись назад и проверив, нет ли никого в коридоре, тихо произнёс Змей. – У него здесь остался человек, скорее всего один, который держит его в курсе всего, что происходит.       – Откуда ты это взял? – насторожился Свит Пи. Когда меняется король, все Змеи дают смертную клятву, что верны только «настоящему» лидеру.       – Дослушай сначала, а потом уже задавай вопросы, – притворно возмутился Джагхед, рыкнув на друга. – Он сказал, что это он отдал приказ об изнасиловании…       – Что?! – вскрикнул Остин, перебив Джонса, – Как?!       – Тихо, тихо, – усмирил его Змеиный лидер, – Я для чего к тебе и обращаюсь. Выясни, может ли это быть правдой. И проследи за всеми, кто в баре постоянно или подозрительно далеко от нас. Мне нужно найти эту крысу.       – Хорошо, – кивнул парень, – конечно.       – И, Прайс, одна просьба, – задержал его Змей, – не говори Бетти, не нужно ей этого знать.       – Понял, – улыбнулся Свит.              – Готова покататься, детка? – ворвался Джагхед в комнату к Элизабет. Эмоции переполняли его от предвкушения.       – И снова без стука, – взвизгнула девушка то ли от испуга, то ли от возмущения. Или это всё-таки была радость..? Да, она рада видеть его. И рада тому, что они проведут время вместе.       Аманда оказалась права. Да. Купер только увидела его, а в животе тут же проснулось щекочущее чувство, которое приятно отзывалось в каждом сантиметре её тела. Симпатия? О чём вы? Она начинает тонуть в нём. Утопать в его потрясающих шоколадных глазах. Она уже переступила черту дозволенного. Влюбилась в него, хотя сама этого ещё не осознавала и отказывалась признавать. Ввязалась в опасную игру. Игра с огнём – однако же нет, это не про неё. Она сама таила в себе маленькое, но горячее пламя, которое разгоралось сильнее, когда он находился рядом. Они оба словно поджигали друг друга.       Сердце Джонса совсем понемногу, очень медленно, почти незаметно даже для него самого начинало оттаивать. Он думал теперь не только об уничтожении «врагов», продаже наркотиков и состоянии банды, но и о Бетти. О том, как защитить её, впустив в мир Змей, но не пуская мир Змей в неё. Ему не хотелось портить её так рано и таким способом, ведь наиболее подходящий он приберёг только для них двоих.       – Я жду, Купер, собирайся, – поторопил застывшую на месте девушку Джагхед.       – Да-да, – не обращая на него внимания, ответила она, переворачивая содержимое сумки, которую передал Кевин. Змей вышел за дверь, и снова его душило желание войти прямо сейчас, именно в этот момент, когда она переодевается.       Конечно, он мог бы бесцеремонно распахнуть дверь и добиться своего. Ещё никто ему не отказывал, так что было бы проще простого уложить Бетти под себя. Но она другая. Ты не получишь её тело, не отдав взамен свою душу. И Джонс это прекрасно понимал. Чтобы полностью овладеть ею, ему самому необходимо переступить через себя и вручить ей своё обнажённое сердце, показать свои раны, познакомить с прошлым и открыть настоящего себя. Он боролся, но пока был не готов к этому, ведь когда ты отдаёшь себя человеку, он может пользоваться тобой, как ему вздумается. Разумеется, Элизабет так не поступит, однако так делал он сам, поэтому и ожидал того же от других.              Бетти отыскала в сумке лёгкое жёлтое платье с зелёным цветочным орнаментом и остановила свой выбор на нём. Она быстро переоделась, распустила волосы, освободив их от уже порядком надоевшего хвостика и «выскочила» за дверь, где её ждал Джагхед.       Странно, но никогда прежде она не предпочитала распущенные волосы заплетённым. Это он так влияет, или обстановка..?       Каждая её клеточка трепетала от ожидания и приятного волнения. Руки мелко дрожали, и ощущение всего этого сводило её с ума. Арчи нравился ей много лет, но такого она ещё не испытывала.              На улице светило солнце, было приятно тепло, дул лёгкий ветерок. Прекрасная погода для поездки с открытым верхом. Так подумал и Джагхед, немного трансформировав свою машину. Он ждал Бетти недалеко от входа в бар, опёршись на свою Ауди.       Когда Купер вышла, брюнет на пару шагов отошёл от автомобиля, чтобы «встретить» её. Его взгляд тут же зацепился за её платье. Такое лёгкое и воздушное. Оно ей так идёт.       Блондинка заметила этот полный неприкрытого восхищения взгляд, направленный на неё. Это заставило её засмущаться. Она такая красивая, такая чистая и искренняя, что было абсолютно удивительно, как она попала в мир жестокого, грязного, кровавого Змеиного бизнеса. Однако Судьба никого не спрашивает, как ей играть.       – Тебе идёт, – улыбнувшись, дословно повторил Джагхед вчерашнюю фразу. Чёрт, как же ему хочется оказаться к ней ближе.       – Спасибо, – всё ещё смущаясь, ответила Элизабет, подходя к машине и осматривая её.       – Залезай, и поехали, – пригласил Змей, уже сев в автомобиль. Да, манерам его никто не учил, однако ему это и никогда не было нужно: все девушки мечтали оказаться с ним в одной машине и не требовали к себе уважения.       – Куда поедем? – поинтересовалась Бетти, застёгивая ремень безопасности. Принципиально. Её глаза блестели от осознания того, что она наконец-то не страдает. По крайней мере, не так.       – Увидишь, – загадочно протянул Джонс, заводя мотор. Ему самому хотелось оказаться в задуманном месте.       Машина резко сорвалась с места и тут же развила бешеную скорость. От неожиданности Купер негромко взвизгнула, закрыв лицо руками. Ветер свистел в волосах, создавая ощущение полёта. Солнечные лучики пробивались к глазам блондинки сквозь её тоненькие пальчики. Джагхед аккуратно дотронулся до её запястья и убрал её руки от лица.       – Насладись скоростью, детка, – мелодичный голос будто соединялся с пением его сердца. Ему было так хорошо, как давно не было. Дыхание перехватывало, воздух из лёгких вышибало этой невероятной силой, которой обладала атмосфера близости двух сходящих с ума друг от друга людей. Ни один из них ещё не признавал и не понимал этого, но в глубинах их душ всё давно уже было ясно.       Всё словно действовало сообща, словно ратовало за то, чтобы двое непохожие, но такие одинаковые молодые люди были вместе. Очередная шалость ветра заставила юбку девушки слегка задраться, на мгновение открыв Джонсу её прекрасную, нежную кожу. Он увидел, как Элизабет одёргивает лёгкую, струящуюся ткань, вновь прикрывая коленки. Ему снесло крышу. Сколько девушек он раздевал на этом месте, но лишь этот невинный жест вскружил ему голову, ударил искрящимся шампанским, которое он никогда не пил, так как считал его обычным лимонадом. Но эта девушка была самым крепким алкоголем, самым сильным наркотиком, самой пленяющей зависимостью.       Взгляды Бетти и Джагхеда встретились. В его глазах по-прежнему читалось восхищение. А на её лице проскочила удовлетворённая улыбка. Будто она была благодарна ветру за эту небольшую «услугу».       Солнце играло на похожих на перистые облака длинных ресницах Купер, внутри рассыпались искры. Брюнет тоже утопал в моменте. Это было настолько прекрасно. Её манящие движения, чистая красота, едва ощутимый аромат. Он просто сходил с ума.       Одинокая дорога, вид на город, высокие деревья, озорной ветер, скорость и двое, чьи сердца бьются в унисон. Что может быть лучше?              Джонс остановил машину у обрыва. Как раз там, где внизу протекала река. Там, где он уже останавливался.       – Красиво, – восторженно выдохнула блондинка, захлопывая за собой дверцу и оглядывая местность. Она будто потеряла дар речи от окружающего её пейзажа.       – Да, красиво, – согласился Змей. Знала бы она, что он нашёл это место, думая о ней. Просто затормозил, чтобы не разбиться, ведь все его мысли в ту минуту занимала она, свободно прогуливаясь по каждому уголку его сердца и души. Знала бы она, что он уже давно представлял то, что теперь происходит наяву. – Внизу ещё лучше, пойдём, – парень подал ей руку, чтобы помочь пройти по крутому спуску. Даже после такого прикосновения ток прошёл по их телам, отзываясь сковывающим чувством в животе.              – Так у тебя есть сестра? – удивлённое выражение лица Элизабет насмешило Джагхеда. Однако в её глазах была абсолютная радость, что он рассказал о себе хоть что-то.       – Да. Правда, живёт она с матерью, и мы уже несколько лет не общались, – объяснил он. В его голосе не было ни грусти, ни обиды, ни злости, – ничего. Только равнодушие. Он привык к этому, и это не только защитная маска.       Его душа, словно тёмное небо, усыпанное звёздами. Узнавать его – словно идти по неизведанной аллее на таинственный огонёк, мерцающий где-то далеко впереди. Идти по этой аллее загадочно и красиво – не знаешь, что ждёт тебя даже через пару шагов: страшный секрет или светлая искра. И Элизабет была рада прикоснуться к этому сверкающему небу.       На какое-то время они замолчали. Просто сидели, смотря друг на друга и наслаждаясь тишиной. Больше ничего не существовало, кроме них, ничего не имело значения.       Бетти и Джагхед сидели на берегу реки, наблюдая за размеренным течением воды и слушая, как она разбивается о большой камень, находящийся недалеко от «пляжа». Внезапно над ними пролетело две птицы. Они словно играли, флиртуя и догоняя друг друга в воздухе. Часто птиц ассоциируют с мечтами, которые мы упорно и терпеливо растим в себе, и, наконец решившись, отправляемся за ними в полёт, к осуществлению желаемого.       – Смотри, смотри! – девушка тыкала на птиц пальцем, показывая Джагхеду, – Загадывай желание, скорее! Чего ты хочешь?       «Тебя. Полностью», – отозвался голос в сердце брюнета. Обычно самый верный тот ответ, который приходит первым. Так оно и есть. Он сидел напротив неё и просто мечтал о ней. О том, что они в чём-то похожи. О том, что смогут быть вместе.       – Загадал, – тихо произнёс Джагхед. Купер улыбнулась, отведя взгляд в сторону. – Бетти, – прошептал он, заставив её посмотреть на него. Змей прикоснулся пальцами к её подбородку и, притянув к себе, поцеловал. Этот жест был настолько искренним, настолько тёплым, что огонёк, находящийся внутри Элизабет, в момент разгорался.       Этот глубокий поцелуй, кажется, проник к самому сердцу девушки, заполнив собой каждую его клеточку. Но и самого Джонса он тоже не оставил холодным. Его ледяное сердце теряло равнодушие. А это ли не прекрасно?       – Ну а ты чего хочешь? – разорвав «связь» поинтересовался парень, утопая в изумрудных безднах.       – Я хочу только, чтобы моя семья не страдала, – начала она. – Чтобы мама была в безопасности. Чтобы они были счастливы, – в её глазах появились еле заметные слёзы, которым она отказывалась давать волю. – Джагхед, скажи, что моя мама в порядке, скажи, что с ней всё хорошо, – умоляла блондинка.       – Да, – твёрдо ответил Джонс, – она в порядке, – ему стало не по себе от своих же слов. Он лгал ей. Прямо в глаза. Ведь её мать находилась у него, запертая и лишённая свободы. Но теперь он окончательно решил отпустить Элис. – Нам пора,– позвал её Змей.       – Что? Уже? – вставая, недовольно простонала Бетти.       – Надо ехать, пойдём, – поторопил он её. Пока не передумал, нужно освободить её мать.              – Бетти! – воскликнула Аманда, увидев свою новую подругу, вошедшую в бар, – Я заходила к тебе час назад, тебя не оказалось, – она хитро ухмыльнулась, – колись, где была?       – С кем, – улыбнулась блондинка, усаживаясь за барную стойку.       – Это же хорошо! – девушка слегка толкнула собеседницу в плечо, – И где он сейчас? – поинтересовалась она, стараясь высмотреть лидера в дверях, но не находя его.       – Сказал собрать вещи и уехал по срочным делам, – объяснила Элизабет, теребя пальцами подол платья.       – Собрать вещи? Интересно, – заметила Браун. – Он тебя решил переселить?       – Не знаю, но скорее всего, да, – Бетти пожала плечами и уставилась на многообразие бутылок на стеллаже за спиной брюнетки.       – Всё хорошо? – немного забеспокоилась Змея.       – Да, всё отлично, – улыбнулась Купер. – Послушай, – после недолгой паузы начала она, – утром ты сказала мне, что я могу на тебя рассчитывать.       – Да, – кивнула Аманда, протирая бокалы салфеткой.       – Так вот, – продолжила девушка. – Ты тоже, – брюнетка подняла взгляд на подругу, отложив свою работу. – Ты тоже можешь рассчитывать на меня.       Браун вышла из-за бара и, подойдя к Элизабет, обняла её. Кажется, только что начала зарождаться прекрасная дружба. Или одна из сторон всё-таки ведёт двойную игру, располагая к себе и готовясь нанести удар?       – Не смогла сдержаться, – засмеялась Браун, крепче обнимая блондинку. – Спасибо, Бетти, – сказала она уже тише. Ей действительно это важно.              Джагхед вошёл в бар и сразу заметил смеющихся девушек, сидящих на диванчике в углу. Элизабет и Аманда что-то обсуждали и просто не могли сдержать своих эмоций.       – Ну что, Купер, собралась? – прервал он яркую беседу, подойдя к ним и только кивнув Браун.       – Да, – проверяя, рядом ли сумка, ответила блондинка, – да.       – Поехали, – уже скомандовал Джонс. Бетти встала с дивана и пошла за ним, когда вдруг заметила в противоположном углу бара бильярдный стол.       – Но давай сначала сыграем, – улыбаясь предложила девушка.       – Ты хоть умеешь? – усмехнулся Змей.       – Я думаю, ты сможешь меня научить, – потянула она его за куртку, – ведь так? – хитрой улыбки хватило, чтобы Джагхед согласился.       – Но не надейся играть лучше меня, – в его глазах мелькнули чёртики. Многообещающе. Он удивлялся, как Элизабет могла поменяться от скромной девочки до умелой искусительницы.       Они подошли к бильярдному столу. Джонс, приобняв блондинку за плечи, объяснял ей, как правильно держать кий. Они наслаждались друг другом, не подозревая, что из другого угла помещения, из темноты за ними наблюдают. И этот человек скоро потеряет терпение и контроль над собой…