Из-за дверей показалась хрупкая девичья ручка, правда с ножом. Теперь девушка вышла полностью, тихо хрипя. Она оглядела весь зал, и из-под подола юбки выпал револьвер, звякнув об пол. Страны медленно пытались прийти в себя и распознали в этой девушке Беларусь. Ее платье, некогда очень красивое и аккуратное, было порвано ближе к низу, а один рукав вообще отсутствовал. На темных колготках виднелись внушительные дырки, что открывали бледную кожу девушки. Белый фартучек был испачкан пятнами непонятного происхождения и грязью. На открытой руке пестрили раны и царапины. Стуча туфельками, она медленно подошла к стулу.
К конкретному стулу. К Ивану. Страны, мимо которых она проходила, в страхе замирали и вжимались в кресла, пытаясь сделаться крошечными и незаметными. Кроме, разве что, Феличиано — он сразу залез под стол.
Россия же еще не отошел от шока и не верил своим глазам. Его родная сестренка последний раз так выглядела только во Вторую Мировую. Беларусь резко обняла брата, сжимая его спину, словно боясь снова его потерять, но вот он здесь, и ничто ему не угрожает. Россия робко обнял ее в ответ. Арловская тихо плакала ему куда-то в грудь, а Иван гладил ее по запутанным волосам. Страны разделились на два лагеря: те, кто побагровел от смущения и умиления и те, кто шокировано раскрыл рот. Вторых, впрочем, было больше. Брагинский ничего не спрашивал, он просто понял, без слов, так бывает у родных людей. В дверях стоял какой-то человек, видимо, он сопровождал Наталью. На его лице застыло странное выражение. Иван легонько отстранил от себя сестру и для ее успокоения поцеловал в лоб, а в это время у кого-то из стран пошла кровь из носа от увиденного.
Брагинский посмотрел на человека в дверях… подождите… это же…
— Игорь!
— Ваня!
Страны снова переглянулись. Россия спешно подошел пожать руку, но Игорь налетел на него с объятиями.
Стоит, пожалуй, подробнее рассказать об Игоре. Это был яркий парень, хоть и одевался вполне себе лояльно. Он часто улыбался, кожа чуть загорелая и здоровая. Телосложение крепкое, не слишком мускулистое и совсем не тощее. Волосы были русые, светлые такие, на висках виднелась седина. Нос прямой, глаза зеленые, проницательные. Стрижен коротко, с пробором на левой стороне.
— Не ожидал тебя здесь увидеть, такое совпадение прям!
— Могу сказать то же самое. Я рад снова тебя увидеть, — Брагинский улыбнулся, искренне и совсем по-доброму.
Кто-то в зале нетерпеливо закусил губу.
— Monsieur*, не хочу Вас отвлекать, но у нас здесь важное собрание, — вставил между делом Франция.
— Ох, простите, я бежал за Натальей и… простите, простите, мы сейчас же уйдем, — заизвинялся Игорь.
— Я никуда не уйду! Я только нашла братика и не собираюсь его снова терять! — в голосе Арловской слышались истерические нотки.
— Но, Наталья Николаевна, Вы увидите брата сразу же после собрания, Вы же даже одеты… — Игорь многозначительно кашлянул в кулак. — Неподобающе, — пытался уговорить ее Игорь.
Беларусь посмотрела на свое платье, на лица стран, на братика и… просто беспомощно расплакалась. Все растерялись, никто не знал, что нужно делать с плачущей девушкой, и они с надеждой смотрели на Ивана.
— Я, — неожиданно начал Россия. — Понял, чего хочет президент. В таком случае, я выбираю Китай.
Все удивленно уставились на Ивана. Брагинский тем временем подошел к сестре, приобнял одной рукой, прошептал ей на ухо что-то ласковое и повел из зала.
Последующие минуты стояла тишина.
— Наташа, все в порядке?
Беларусь кивнула и тоже обняла брата. Игорь плелся сзади и улыбался, глядя на это семейство.
— Смотри, родная, сейчас ты уезжаешь домой, успокаиваешься, приводишь себя в порядок, и мы с тобой спокойно поговорим, ладно?
Арловская сжала руку брата сильнее и отрицательно завертела головой.
— Братик, я так соскучилась, — печально и тихо произнесла Беларусь.
— Все будет хорошо, ты ведь мне веришь? — Иван авторитетно посмотрел ей в глаза.
— Верю, — всхлипнула Наталья.
Арловская села в машину, на прощание поцеловав брата в щеку. Игорь и Иван стояли у входа.
— Неплохо ты по лесам гуляешь, — присвистнул Игорь.
— Не без этого, даже неудобно как-то. Но что ты делал вместе с моей сестрой?
— Я — частный следователь, — Игорь резко оживился и протянул визитку.
Иван увидел знакомый номер и фамилию с отчеством: Сокольников Игорь Викторович.
— И позавчера мне поступил запрос от самого президента Беларуси!
— Так ты беларус, да? — перебил вдруг Брагинский.
Сокольников улыбнулся: — Ага, но предан Советскому Союзу!
«Получается, эта способность запредельной отзывчивости к странам действует и на граждан Беларуси?» — пораскинул мозгами Иван, но не озвучил свои мысли, лишь мило улыбнулся.
— Возможно, Наташа — его дочь, хотя, я сомневаюсь в этом. Короче, мне сказали помогать ей искать тебя, иначе она «убьет себя скоро». Ты бы видел мое лицо, а они ведь буквально говорили!
— Подожди, что с ней происходило? Расскажи все, что знаешь, это очень важно для меня.
— Конечно, я понимаю. Ну, как мне сказали, она ищет тебя где-то месяц, даже не ела ничего, ей приходилось давать еду почти насильно. Она спала по 4 часа и каждый день искала тебя по всем закоулкам Москвы, пригородам и в лесах. Но это мне коллеги рассказали, а сегодня я ехал из другого места обратно и вижу тебя. Ну, думаю, подвезу, а тут такое совпадение. Ты, получается, важная шишка, да?
— Ну, вроде как.
— Да… — Игорь посмотрел на Кремль. — Круто, круто. Кстати о Наталье Николаевне, пару часов назад она узнала, что ты нашелся, и быстрее побежала на собрание. Она так торопилась, что ее даже сбила машина.
— Боже мой, — перебил Игоря ошарашенный Иван.
— Не колоссально, разумеется, но я бы так резко не встал. Потом она опять бежала и… то, что было дальше, ты видел.
Брагинский задумчиво постоял, а потом произнёс: — Пожалуй, после того, как она узнает о том, кто меня отвез, ты героем Беларуси станешь.
— Ох, нет, не говори ей, пожалуйста. Я хочу, чтобы это осталось между нами, — тревожно попросил Сокольников.
— Экий ты бескорыстный человек.
К ним начал медленно подходить премьер-министр РФ. Игорь забеспокоился: — Вань, это же Медведев! Что нам делать? Это же такой человек!
— Все будет хорошо, — заверил его Брагинский.
Дмитрий подошел к ним и быстро оглядел.
— Иван, а это…
— Это Игорь. Он отвез меня сюда, а затем мы встретились с Франциском.
Дмитрий обратил взор на новоиспеченного знакомого.
— От всего руководства Российской Федерации благодарим Вас, — премьер пожал Игорю руку. — Мы обязательно выплатим Вам некоторое вознаграждение, и Вы бы нам очень помогли, ответив позже на несколько вопросов.
Сокольников растерянно захлопал глазами.
— А… стойте… я не ослышался? «Руководство Российской Федерации»? — Игорь вопросительно посмотрел на Ивана.
— Так точно, Игорь… эм… — осекся Дмитрий.
— Викторович, — подсказал Брагинский.
— Да, Игорь Викторович, еще раз большое спасибо, — Медведев вновь пожал руку собеседнику. — Не могли бы Вы оставить мне свой номер телефона?
Следователь дрожащими руками протянул визитку. Премьер положил ее в карман пальто и снова поблагодарил Игоря.
— Иван, мне нужно увезти тебя в твой новый дом, садись в машину, — премьер указал на автомобиль. — Ох, Вас не нужно подвезти куда-нибудь, Игорь Викторович?
— Н-нет, спасибо.
Дмитрий пожал плечами и сел в машину.
— Ты только не удивляйся так, — попытался вернуть в реальность Игоря Брагинский.
— Ну и денек, — выдохнул следователь, будто не услышал слов Ивана.
— Мне пора, до встречи, спасибо.
Брагинский улыбнулся и тоже сел в машину.
❄️❄️❄️
— Немыслимо! — вскричал Альфред. — Мы с Арти будем следить за Империей Зла, чтобы он не смог обмануть нас снова!
Англия резко встал со стула и злобно посмотрел на Америку: — Хватит называть меня так!
Джонс хитро оскалил зубы и прильнул к губам Керкленда, заткнув его тем самым, потому как последний явно намеревался продолжить свои недовольства.
Англия сначала замер и не мог понять, что случилось, но затем зашипел, комбинируя «речь» со скудным английским матом. Страны снова удивленно округлили глаза, хотя, как всем казалось, на сегодня лимит удивлений был исчерпан. Видимо — нет.
Первый отошел от увиденного Гилберт.
— Ишь вы, толерантные наши, у нас тут, вроде как, дело важное, а вам хоть бы хны! Франциск, что значит «я выбираю Китай», у него покемоны головного мозга?!
— Я не знаю как, но он и правда догадался, для чего мы тут собрались.
— Да что тут непонятного?! — влез Керкленд, кидая яростные взгляды на Джонса. — Очевидно, чтобы найти преступника!
— Артур, учитывая твои рассуждения, детектив из тебя хороший только в книжках, — устало ответил Бонфуа. — Очень умно для этой цели выбрать именно меня.
Англия хотел начать проклинать собеседника, но лишь что-то тихо буркнул и сел на стул.
— Так для чего же, ару? — нетерпеливо спросил Китай.
Франциск театрально смахнул слезинку.
— О том, что мы страны, знает очень узкий круг людей, но этот самый круг не сможет отложить свои обязанности. Гилберт будет занят все это время, а другие лидеры дали согласие на то, что если Ивану будет нужно, мы можем остаться с ним и проследить за ним до конца расследования, поскольку Иван скорее вернется обратно к похитителю, чем будет сидеть под камерами и прослушкой. А наблюдатель нужен в целях безопасности. Из-за «непредвиденного обстоятельства» найти подходящую кандидатуру мы так и не смогли, но Иван все равно выбрал Яо.
Китай смущенно улыбнулся; Альфред недовольно взвизгнул; у Италии таки началась сиеста; Англия решил сказать Францу пару ласковых, а Япония снимал это все на телефон; Гилберт лишь грустно пялился в пол.
— Прекратите! Если мы все выяснили, то пора расходиться! — не выдержал, наконец, Людвиг.
— Стойте! Как же так?! Нужен же еще кто-то! — вскричал Америка.
— Это еще зачем, ару?! — негодовал Яо.
— А вдруг ты — похититель? Тогда я, как настоящий герой, все разрулю!
— Ага, то есть сначала кто-то, а теперь ты? — также недовольно произнес Байльшмидт.
Людвиг молча поглядывал на спорящих и мечтал о скорейшей тишине. Особенно его раздражал мерзкий смешок американца почти у его уха. Да и не только смешок — все, что связано с американцем. В Евросоюзе всю плешь проели с тем, что Россия представляет угрозу, что отобрала территории у суверенного государства, что в Сирии всем мешает, хотя Сирия сама обратилась к России. А вот у Альфреда, хоть убейте, она помощи не просила. Да и территории, что Россия «отобрал», были и так его, просто один гражданин этого суверенного государства сам эти территории отдал**. В общем, бесило его все. Лицемерие сплошное бесило, глаза злющие, но с улыбкой на лице во все 32 зуба. Джонс медленно, но верно де-факто сделал Европу своей колонией. Ему плевать на все, он лишь добивается своих целей.
— Послушайте, — начал закипать Людвиг. — Решение принято и точка! Это дело касается вас посредственно, и если Россия не просил еще одного человека, значит вы не имеете права ему что-то навязывать!
Америка аж воздухом подавился, а другие государства только спокойно выдохнули.
— Знаете, Альфред-сан, Вы ведете себя совсем не прагматично в этой ситуации, — решил высказаться Кику. — Вам следует сбавить пыл.
— Альфред и прагматичность? Очень смешно, — парировал Керкленд и хитро блеснул глазами. — Это вещи несовместимые.
— Арти…ур, зачем ты так говоришь?! Ты ведь не считаешь так, да? — с надеждой пробормотал Джонс.
— О, ну что ты, конечно же не считаю, мне и в голову не приходило, что эти понятия даже могут стоять в одном предложении.
— Да ты! Да я! Я тебе еще докажу…
— Отсутствие мозгов? Нет, спасибо, мне пока достаточно.
Страны в который раз начали пикироваться. Япония, конечно, ушел сразу ввиду того, что задача была выполнена. Китай тоже сбежал под шумок, явно радуясь такому исходу событий. Вскоре разошлись все по указаниям Германии.
❄️❄️❄️
— Все-таки, Арти, это даже хорошо, что выбрали Китай, — высказался Альфред.
Англичанин же одарил американца ударом по его бестолковой макушке, после чего последовал его, Альфреда, недовольный вопль.
— За что?!
— Я ведь предупреждал, — флегматично отозвался Артур. — Так почему же это хорошо?
Джонс обиженно надул губы.
— Завтра же Рождество!
— Именно по этой причине мы не успеем его отпраздновать, — раздосадованно констатировал Керкленд. — Черт, ну почему Брагинский нашелся?
— Понятия не имею.
— Кто бы сомневался… — на выдохе произнёс Артур. Альфред, в свою очередь, посчитал самым правильным ответом на колкую фразу — прикосновение к англичанину в не самых приличных местах джентльменского тела.
— Ай! Совсем уже руки распустил?!
Альфред напоследок широко улыбнулся и скрылся за стеной здания.
❄️❄️❄️
— Дойцу, как ты думаешь, кто мог похитить Россию? — поинтересовался Италия.
— Ну-у… э-э… я не знаю, — Германия помедлил. — Наверное, какой-то недоброжелатель Ивана.
— Недоброжелатель? — Италия сделал очень серьезную моську и дальше шел молча, о чем-то размышляя.
❄️❄️❄️
— Вот знаешь, Франц, ты говори, что хочешь, но тут все очень мутно, — философски изрек Байльшмидт, слегка поддатый к слову.
— Конечно мутно, ты ж три бутылки выпил! — негодовал Бонфуа.
— Ой-ой-ой, напугал. Ты, бестолочь, я тебе про дело, а ты чушь несешь, — пристыдил Гилберт Франциска.
— Mon ami***, твоя гениальность не знает границ, не думал сам дело расследовать? — съязвил уставший и несчастный в какой-то степени Франция.
— А тебе лишь бы критиковать, сам-то что?! Во-о-от, вот именно, что ничего.
— Не могу не согласиться, мне пора на самолет, надеюсь, твоя пьяная туша дойдет хоть до скамейки.
— Видали, видали, а?! — обратился Гилберт к прохожим. — Он свинья! Я, значит, одинокая многодетная мать, а он и до дома не доведет! Еще и хам!
Франциск схватил это ходячее недоразумение под локоть и потащил прочь от греха подальше.
