Ataashi Asaara

      Асаара думала, что Кэл Хирол находится под землей, а с поверхности туда ведет обычная дыра, какие роют порождения тьмы. Она и подозревать не могла, что посреди пустынных земель, в которых даже животные почти не водились, они найдут не дыру, а развалины величественного города (даже и не совсем развалины: эти стены и колонны простояли бы еще тысячи лет). Строгие геометрические линии узоров, выбитых в камне, завораживали своей красотой. На поверхности руины кое-где поросли колючим кустарником, но даже это не портило их.       — Выглядит впечатляюще, — признался Кейр, в изумлении оглядывая развалины. — Наверное, если это место привести в порядок, тут еще можно будет жить…       — Вот уж не знаю, — пожала плечами Хела. — Низинники это место стороной обходят: гномьи города обычно выходят на поверхность там, где людей нет. Вряд ли тут будет много народу. — Она с уважением приложила ладонь к каменной колонне. — Но строили гномы на века, тут и говорить нечего. Ваш народ это умеет.       Калах, услышав обращенные к ней слова, довольно усмехнулась, словно это она лично строила Кэл Хирол. Кейр не обратил на это внимания: он побродил немного по обширному помещению и, вернувшись назад, заявил:       — Порождений тьмы поблизости нет. Предлагаю пока устроить лагерь здесь.       — Поддерживаю, — кивнула авварка. — Пока есть возможность не соваться под землю, надо этим пользоваться.       Стэн коротко улыбнулся, взглянув на нее. Похоже, он думал о том же.       Они разложили припасы, и пока Хела занималась ужином, Асаара срисовывала колонны и узор на них. Кинув взгляд на ее рисунок, Кейр отметил:       — У тебя очень твердая рука, ровные линии получаются. Думаю, карту ты нарисуешь отлично.       Она кивнула, не отвечая. Ромбы, квадраты и очертания резных гномьих лиц поразили ее воображение, и Асаара хотела перенести на бумагу как можно больше всего. Калах, плюхнувшись рядом, с интересом наблюдала за тем, как она рисует. Потом написала у себя в тетради:       «Рогатик, ты рисуешь получше, чем многие именитые художники в Орзаммаре».       — Я не рогатик, — машинально отозвалась Асаара, проводя очередную линию — и потом только сообразила, что, наверное, вслух этого говорить не стоило. Авварка, конечно, услышала все и усмехнулась:       — «Рогатик». Смешно.       — Не люблю, когда так называют, — пробормотала Асаара, не отрывая глаз от рисунка. Стэн удивленно пробормотал:       — А я и не слышал, чтобы тебя так… кхм.       Он почему-то прервался на середине фразы. Помолчав, Хела усмехнулась:       — Надо же. Чего только не бывает на свете.       Асаара удивленно посмотрела на обоих людей. Они не сказали ничего конкретного, но им двоим как будто было все понятно. Авварка, поймав ее взгляд, махнула рукой:       — Давай-давай, не отвлекайся. У тебя вроде неплохо получается.       Не найдя, что ответить, Асаара вернулась к рисунку. Кейр тем временем повернулся к Калах и произнес:       — Пока у нас есть немного свободного времени, может, ты расскажешь нам про Кэл Хирол, Калах? — Гномка выразительно покрутила пальцем у виска и показала свой обрубленный язык. — Я знаю, что ты не можешь разговаривать, но ты ведь можешь писать. А я могу читать написанное вслух. — Он улыбнулся. — В конце концов, интересно будет узнать, в какой части гномьих владений мы находимся. А то Адвен рассказал мне только об общей планировке Кэл Хирола, но не о его истории.       Калах обвела их всех скептическим взглядом.       — Расскажи, — попросила Асаара. Ей тоже было интересно узнать, что расскажет гномка. Та, хмыкнув, начала писать что-то в тетради. Заглядывая ей через плечо, стэн усмехнулся:       — Так, ну это я читать не буду…       — Читай-читай! — крикнула Хела, помешивая жидкость в котелке. — Уж взялся за дело, так читай все, что там есть!       Пожав плечами, Кейр спокойно начал читать:       — «Не знаю, зачем тебе это надо, блондинчик, мы прекрасно молчали всю дорогу — но, так и быть, расскажу. Кэл Хирол был кузницей нашей империи. Его основал Совершенный Хирол»…       — Кто такой Совершенный? — спросила Асаара. — Это из гномов?       — Да, гномы так называют своих лучших воинов, кузнецов и создателей нового. Они возводят их в ранг богов еще при жизни за большие заслуги.       К удивлению остальных, этот ответ дала Хела — еще до того, как Калах успела что-то написать.       — Ты многое знаешь о гномах, — качнув головой, заметил стэн. Авварка пожала плечами:       — Гномы с давних времен были союзниками авваров. Мы многое знаем об их народе, потому что торгуем с ними. Гномы ценят хороших воинов так же высоко, как мы. Жаль только, они слишком увлечены своей борьбой друг с другом, иначе они бы давно отвоевали кусок своей империи.       Прочитав свеженаписанные буквы, Кейр усмехнулся:       — Хела, у Калах другое мнение на этот счет.       — Читай, низинник, что она там пишет?       — «Уж кому-кому, а людям лучше помолчать, когда речь идет о борьбе с порождениями тьмы, они сами ни на что не способны. Аввары так и вовсе сидят на своих горах и в ус не дуют».       Авварка привстала с места:       — Что, так и написала?       Асаара заглянула в тетрадь и проверила текст.       — Да, — отозвалась она, — там так написано.       — В таком случае ты, гномка, ничего не знаешь ни об авварах, ни о людях вообще. Один из великих ярлов нашего народа, Келль ап Морган, вместе со всем своим оплотом держал оборону против порождений тьмы, но их было слишком много. Почти все его люди погибли, и его семья тоже. И Келль ап Морган после этого не сел оплакивать свои потери, как это делаете вы, гномы, а ушел к низинникам и перенял их боевое искусство, а потом вступил в Серые Стражи — и там, говорят, совершил немало подвигов. Так что оставь мой народ в покое и лучше рассказывай про очередной кусок своей империи, который вы потеряли.       — Хела!       Одним словом стэн остановил и готовую засмеяться авварку, и сжавшую от напряжения кулаки гномку. Они обе недовольно уставились на него.       — Достаточно, — тихо, но очень выразительно проговорил Кейр. — У любого народа есть свои потери и свои герои. Я ведь не интересуюсь тем, какую помощь аввары оказали низинникам во время Пятого Мора. Наверняка ведь никакую.       Хела вспыхнула:       — Мы защищали свои владения! Да и вы тоже!       — И тем не менее я не слышал, чтобы в битве при Денериме участвовал хоть один авварский воин. А вот отряды гномов там были. — Калах гордо кивнула. — Так что я бы не стал делать поспешных выводов. И, если обмен любезностями на этом закончен, я бы хотел продолжить читать рассказ о Кэл Хироле.       Гномка, фыркнув, обиженно написала что-то.       — «Расхотелось», — прочел стэн и пожал плечами: — Ну что ж. Надеюсь, ты хотя бы будешь читать и переводить нам таблички в Кэл Хироле, иначе его тайна умрет окончательно.       Калах хмыкнула и пожала плечами в ответ.       Ужин прошел в гробовой тишине, хотя еда была вкусной. После Асаара вызвалась полночи стоять в дозоре, чтобы подумать о своем. Она начала уставать от тишины: в Башне Бдения все время царило оживление, были слышны голоса — а их антаам на редкость слаженно молчал. Когда кто-то начинал говорить, то и дело начинались споры и ссоры… это было неправильно, но Асаара не знала, как это исправить. Она толком не знала ни Хелу, ни Калах, не знала, что важного им можно сказать. Ей было даже немного страшновато в их компании, хотя, пожалуй, физически Асаара была сильнее каждой из них. Они обе чем-то походили на виддасалу — такие же яростные, упорные, не желающие и неспособные свернуть с намеченного пути. Асаара никогда не понимала этого, но теперь такое свойство характера ее даже пугало. Иногда необходимо отойти в сторону, иначе можно разбить себе лоб…       Так ничего и не придумав, она разбудила Кейра и тихо произнесла:       — Извини. Пора в дозор.       Он улыбнулся — мягко, как тамассран.       — Все нормально. Ложись спать.       Асаара послушалась его — и во сне видела порождений тьмы.       Наутро они спустились в залы Кэл Хирола. Асаара думала, что под землей будет трудно дышать, но воздуха было почти столько же, сколько на поверхности. Но было темно, и ей пришлось зажечь факел. Хела тоже попросила факел себе, Калах и Кейр молча продолжали идти вперед — похоже, они оба хорошо видели в темноте. Каменные своды чередовались с пещерами, и среди камней все чаще попадались груды мертвых тел среди слизи и скверны. Гномка не обращала на них ни малейшего внимания, а вот люди содрогнулись от увиденного. Кейр, задумчиво оглядывая огромные пустынные залы, пробормотал:       — Какое огромное пространство… потрясающе…       — Да, — негромко отозвалась Асаара, — выглядит потрясающе. Гномы хорошо строили.       Стэн удивленно покосился на нее:       — О… нет, я не об этом. Этот тейг просто огромен — и совершенно пуст. Я не чую никаких порождений тьмы, но здесь нет и живых. Адвен говорил, что гномы в курсе победы Стражей в Кэл Хироле, король Белен собирался высылать сюда экспедицию, чтобы отвоевать тейг… но, как мне кажется, последними здесь побывали Стражи.       — Однозначно, — крикнула Хела в отдалении. — Трупы давнишние — и, судя по костям, это порождения тьмы. Гномов я не вижу. А на Глубинных тропах все измазано этой дрянью?       — Не знаю, — отстраненно проговорил Кейр, изучая каменную табличку, — но у нас будет полно шансов это выяснить… Калах, что здесь написано?       Гномка написала что-то у себя в тетради.       — «Здесь Совершенный Хирол заложил крепость, что прославила наш народ в веках». Ясно, спасибо… значит, здесь и начинается Кэл Хирол.       Асаара, подойдя к табличке, быстро перерисовала гномьи буквы себе в тетрадь. Гномий язык будет полезно выучить — может, тогда она сможет сама переводить все эти надписи…       Стэн достал из сумки карту и внимательно рассмотрел ее.       — Очертания очень примерные. Мне кажется, стоит сделать более подробный план. Асаара, пойдем со мной. Осмотрим все как следует и заодно подкорректируем карту.       — А нам что прикажешь делать? — поинтересовалась Хела.       — Можете пока осмотреться здесь. Порождений тьмы тут нет, да и никаких других опасностей вроде бы тоже… впрочем, вы и так в состоянии о себе позаботиться.       — Даже не сомневайся в этом, низинник.       Когда они отошли подальше, Кейр выдохнул с облегчением. Асаара с беспокойством спросила:       — Не любишь Хелу?       — Есть немного, — стэн коротко улыбнулся. — Так что я рад хоть какое-то время побыть вдали от нее. Но нам действительно стоило бы проверить карту и осмотреть помещения. Вдруг мы найдем что-то полезное.       — Крепость принадлежит гномам. Мы будем у них красть?       — Гномы потеряли этот тейг тысячи лет назад. Если мы найдем здесь, допустим, сохранившийся древний шлем и вернем им, это вряд ли им поможет. Хотя если речь идет о какой-нибудь бесценной гномьей реликвии, конечно, мы доставим ее в Орзаммар. А то, что… не представляет из себя такой ценности, мы может и позаимствовать.       Кейр ни разу не произнес слова «красть», но и не ответил на ее вопрос отрицательно. Значит, они будут брать вещи, которые гномы давно потеряли. Подумав, Асаара рассудила, что это разумно: гномы ведь так и не пришли в Кэл Хирол, так и не отвоевали свою потерянную землю. Значит, им нет дела до оставшихся там вещей.       Они методично обошли три зала, и Асаара обозначила их на карте более ровными и четкими линиями. Ничего интересного не обнаружилось — только мертвецы. Некоторые останки были такими древними, что нельзя было понять, гномы это или порождения тьмы. Асаара восхищенно изучала статуи и резьбу на стенах, делая мелкие наброски; стэн же прощупывал стены и осматривал ниши, очевидно, надеясь что-то найти. Однажды ему даже повезло: в стене обнаружился небольшой тайник с древними монетами и толстым золотым браслетом. Кейр ссыпал все это в мешочек и убрал в сумку, коротко пояснив:       — Продадим в Орзаммаре. К тому времени у нас точно закончится еда.       Они также нашли несколько табличек на гномьем языке: Асаара переписала символы, чтобы не пришлось таскать туда Калах. Затем, еще раз сверившись с картой, Стражи решили вернуться в первый зал. Калах и Хелы там не было, зато голос авварки был хорошо слышен неподалеку. Они стояли около очередной каменной таблички — и, кажется, спорили о чем-то.       — В чем дело? — осведомился стэн, подходя к ним. Хела обернулась к нему:       — Когда мы подошли к этой табличке, ее, — она кивком указала на гномку, — аж перекосило. Я спросила, в чем дело, она мне написала два слова — а я читать не умею. Так она мне принялась жестами показывать, какая я дура.       Калах довольно усмехнулась. У Кейра дернулся глаз, но он все же спокойно проговорил:       — Не стоит так делать, Калах. Мы все находимся в одном отряде, и надо уважительно относиться к другим и их слабостям. Никто ведь не напоминает тебе каждую минуту, что у тебя нет языка.       Гномка посмотрела на него очень скептически. Асаара без труда угадала ее ответ:       «Серьезно?»       — Что поделать, ты из нас единственная, кто знает язык гномов. Поэтому извини уж, но мы будем тебя периодически дергать и просить перевести текст.       «Или я выучу их буквы и буду переводить сама, чтобы не было ссор», — подумала Асаара, но вслух ничего не сказала. Стэн же спросил:       — Так что такого написано на этой табличке? Переведи весь текст, пожалуйста.       Его вежливость не произвела на гномку ни малейшего впечатления, судя по ее мрачной усмешке — но все же она принялась писать перевод. Кейр громко зачитал его:       — «Здесь защитники Кэл Хирола сражались с порождениями тьмы до последнего вздоха. Они были рождены неприкасаемыми и умерли героями».       Калах фыркнула, услышав эти слова. Стэн пожал плечами:       — А что здесь такого? Гномы обороняли Кэл Хирол от порождений тьмы, ничего удивительного…       — Неприкасаемые, — задумчиво повторила Хела. — Вот этого слова я не слышала.       — А я слышал, — заметил Кейр. — Это гномы, которые… не считаются частью гномьего общества. Они кое-как выживают в трущобах, и все остальные делают вид, что их нет.       Авварка удивленно захлопала глазами.       — Почему? — спросила Асаара, пользуясь паузой. — Они сделали всем плохо?       — Да нет, — пожал плечами стэн. — Просто… почему-то у гномов так принято. Кстати, Калах, а почему так принято?       Гномка, явно недовольная разговором, написала:       «Да потому что сам Камень отвергает их! В жилах этих отбросов течет черная, преступная кровь, и они недостойны даже идти по одной улице с приличным гномом! Бесславная жизнь достойна лишь бесславной смерти — а эти идиоты дали неприкасаемым оружие! Позволили им прикинуться настоящими воинами! Это бесчестие и нарушение священных традиций! Неудивительно, что Кэл Хирол пал, раз его защищали неприкасаемые».       Кейр не сразу прочел ее ответ — и проговорил написанное ею сухо и холодно.       — Серьезно? — удивленно поинтересовалась Хела. — То есть где-то в Орзаммаре есть место, куда сгоняют этих неприкасаемых, и они… просто сидят там? Без оружия? Без возможности сделать что-то? Боги мои, да гномы, оказывается, идиоты.       Калах яростно метнулась в ее сторону, но стэн удержал ее. Авварка же продолжала:       — Ведь они же могли быть воинами. Вы могли их хоть пустить на Глубинные тропы и отвоевать свои тейги. А вы просто держите их взаперти непонятно за что, потому что… традиции?       — Я согласен, — отозвался Кейр, — это бессмысленно. И бесчеловечно. Как я понимаю, давние предки этих гномов совершили преступление — и теперь все их поколения обречены жить в нищете, не имея возможности заниматься приличной работой? Я слышал, неприкасаемые в основном становятся преступниками — но что им еще остается делать после того, как им не оставили выбора?       «Ты дурак, человеческий мальчишка, — написала гномка. — Уж кто-кто, а ты должен понимать, как важна память крови».       — На протяжении тысяч лет? — На сей раз стэн не удосужился прочесть написанное ею вслух. — Да что за глупости, в самом деле? И потом: эти неприкасаемые, которые сражались за Кэл Хирол, — он показал рукой на табличку, — они ведь действительно были героями. Скорее всего, им разрешили сражаться, когда других воинов уже не осталось. Значит, бой был безнадежным. И все же они сражались с порождениями тьмы — и, судя по всему, убили многих и многих тварей. И ты даже не признаешь их подвиг?       «Кэл Хирол пал. Неприкасаемые лишь осквернили его славу. Любой уважающий себя гном это подтвердит».       Кейр смотрел на нее почти в ужасе. Асаара его хорошо понимала: у этих неприкасаемых была участь хуже, чем у саирабазов. Саирабазов хотя бы уважали за жертву, которую они приносят — неприкасаемых же словно и не существовало для остальных. Преступно было так к ним относиться, и преступно было не использовать в войне такой ценный ресурс.       — Ты не права, Калах, — сказала она вслух. — Нельзя так поступать. Выбрасывать в мусор столько гномов… это неразумно. Они могут принести пользу. Они могут быть лучше, не преступниками. Надо дать им шанс.       — Видишь, — хмыкнула Хела, — даже кунари в этом понимает больше тебя.       Гномка с громким звуком захлопнула тетрадь, не желая продолжать разговор. После долгого молчания стэн произнес:       — Если никто не устал, идемте дальше. Нам нет смысла задерживаться здесь.       Остальные молча последовали за ним.       Вскоре Кэл Хирол остался позади.