Ataashi Asaara

      Отряд шел в напряженном молчании довольно долго — и молчал бы еще дольше, если бы Асаара не заметила присутствие сильной магии в боковом коридоре. Оказывается, ход на эту часть Глубинных троп в нескольких местах был перекрыт магическими барьерами — и, похоже, именно они удерживали порождений тьмы от попыток вернуться в Кэл Хирол. Она поделилась своим открытием с остальными. Хела и Калах, конечно, ничего не сказали — обе ничего не понимали в магии — а вот Кейр заинтересовался.       — Два варианта, — заявил он, — либо эти барьеры поставил Командор… какой-то из двух, либо же… если то, что говорит Адвен — правда, эти барьеры могли поставить сами порождения тьмы.       — Чего? — воскликнула авварка. — Ты что несешь, низинник? Они сами себе запретили ходить по этой части Троп? Слишком умно и вежливо для них.       — У меня есть имя, — спокойно отозвался стэн, даже не глядя в ее сторону. — А по поводу порождений тьмы — да, это вполне вероятно. Я не знаю всех подробностей, но порождений тьмы в Кэл Хироле и в Амарантайне нет именно потому, что их лидер несколько лет назад заключил сделку с Командором… с кем-то из них двоих.       — Из каких двоих? Был еще второй Командор?       — Да, до Адвена был другой. Амелл. Омерзительный тип, — фыркнул Кейр. — Я не знаю, где он сейчас, да и не хочу знать. Не будем отходить от темы…       — Да, — нервно усмехнулась Хела, — не будем! Давай-ка повторим: Стражи заключают сделки с порождениями тьмы! А я-то думала, мы с ними сражаемся.       — В целом да. — Стэн на удивление спокойно сносил ее неподобающий тон. — Однако некоторые порождения тьмы каким-то образом обрели разум и способность говорить. Одно из таких как раз и договорилось со Стражами… во всяком случае, порождений тьмы в округе действительно стало меньше. Значит, они держат свое слово.       — Значит, — спросила Асаара, — они думают и говорят? Как… все? Может, с ними надо договориться?       Авварка расхохоталась, на губах Калах тоже появилась снисходительная ухмылка. Кейр же покачал головой:       — Честно говоря, Асаара, понятия не имею. Меня тогда еще не было в ордене, я всю эту историю знаю с чужих слов, и мне сложно сказать, как проходит заключение сделок с порождениями тьмы и возможно ли оно в принципе. Спроси Хоу или Веланну, если хочешь — правда, они не очень-то распространяются об этом. Или спроси Адвена, он об этом знает больше других…       — Но тебе всего не сказал?       Слова Хелы, сами по себе безобидные, стэн как будто счел упреком. Помолчав, он с деланым равнодушием отозвался:       — Он рассказал мне то, что требуется знать для этой миссии. Остальное сейчас несущественно.       Асаара задумчиво глянула на темный коридор вдали. Сама мысль о том, что порождения тьмы могут и не быть врагами, захватила ее. Возможно, они просто не понимают, их надо научить, наставить на истинный путь, дать понять… правда, от скверны все равно будет никуда не деться: для смертных она губительна, как бы ни были дружелюбны порождения тьмы.       Вновь воцарившееся в пути молчание нарушила Хела.       — Слушайте, — воскликнула она, — я не знаю, как тут у вас, низинников, принято, но молчать всю дорогу просто невыносимо.       — И что ты предлагаешь? — осведомился Кейр.       — Да хоть познакомиться. Я узнаю, как вас в орден занесло, может, о себе пару слов скажу… не порождений тьмы обсуждать же, в самом деле. А молчать скучно.       Калах смерила ее скептическим взглядом, но жестами ничего не показала. Стэн пожал плечами:       — Почему бы и нет? Молчать и правда скучно… правда, кажется, говорить придется в основном мне, но я к этому привык.       — Тогда тебе и начинать.       Вновь пожав плечами, Кейр заговорил:       — Я старший сын в семье, которая много поколений правит баннорном Недремлющее Море. Чтобы ты понимала… это как сын тана.       — Старший, значит, — хмыкнула авварка. — Наследник?       — Да, наследник. Но я заразился скверной, и меня спешно отправили к Серым Стражам, чтобы я выжил. Посвящение-то я пережил, а вот всех прав и семейного состояния лишился. Не скажу, чтобы мне это пришлось по нраву, у меня были совсем другие планы на жизнь… но в конечном итоге все изменилось. Мне нравится быть Серым Стражем. Мне… подходит эта жизнь.       — Почему же? — Хела, похоже, заинтересовалась его словами: она не перебивала его и даже не называла «низинником». — Что хорошего в том, чтобы без конца убивать порождений тьмы?       — Ты защищаешь других. Смысл жизни Серого Стража не в том, чтобы убивать порождений тьмы, а в том, чтобы отводить удар и спасать жизни других людей, эльфов и гномов… и, наверное, кунари, — осторожно прибавил он, покосившись на Асаару. — Вот для чего существует орден. Вот почему мы не только ходим на Глубинные тропы и выслеживаем тварей, но и помогаем жителям Амарантайна и всего Ферелдена бороться с другими напастями. Мы приходим на помощь тогда, когда этого не могут другие.       Асаара слушала его с уважением. «Истинный сатаарет. Наверное, в Кун его роль изменилась бы совсем незначительно… нет, нельзя думать о Кун, довольно сравнений. Южане свободны, и не надо загонять их в границы лживых устоев».       Авварка тоже покивала с уважением.       — Складно говоришь, низинник. Вот кому надо было ехать в наш оплот, чтобы рекрутов набирать — а ваш Командор послал туда тихую эльфийку. Нарочно он так делает, что ли?       — Адвен хочет, чтобы каждый Страж умел действовать в любой ситуации, — заступился за своего Командора стэн. Впрочем, он прибавил после паузы: — Хотя, возможно, я бы действительно действовал по-другому.       — Это точно. Может, и кунари тогда меня бы не завербовала. — Она повернулась к Асааре. — Ну, а ты откуда такая взялась?       — Пар Воллен, — ответила Асаара.       — Да знаю, что не из-под ближайшего куста выползла. Как тебя на юг-то занесло?       — Наш каратаум плыл в Орлей. Был сильный шторм. Корабль разбился, многие погибли. Этого требовал Кун, но я… решила не погибать.       Приподняв брови, Хела удивленно повторила:       — Кун требует, чтобы вы умирали?       — Раз случилась буря, саирабаз должен подчиниться. Если море убьет его, так тому и быть. Асит тал-эб. — Увидев непонимающий взгляд, она перевела свои слова: — Это должно быть.       — Дурь какая, — фыркнула авварка. — Ну, а дальше что?       — Я попала в Ферелден. Не понимала, где я, кто вокруг, что происходит. Меня нашли Стражи… Натаниэль, — его длинное имя Асаара выговорила почти по складам. — Привел к Командору. Он испугался, не хотел принимать меня. Он понимал риск. Саирабаз опасен. Я опасна… была опасна еще больше. Но он дал мне шанс. Я стала одной из антаама Стражей. И это очень хорошо.       — Что за слово такое? Саиры…       — Саирабаз. Это как маг у южан. Кунари боятся их. Саирабаз может стать одержим, он всегда опасен.       — Кунари заковывают их в цепи, зашивают им рты и шагу не дают ступить без чужого присмотра, — со вздохом прибавил Кейр. — И даже не учат колдовать. Они, по-моему, просто не понимают всех возможностей магии и боятся своих магов как огня.       — Вот дураки, — усмехнулась Хела. — Наш авгур, верно, смог бы их хорошо запугать.       Помолчав, она внимательно посмотрела Асааре в глаза. Теперь она уже не смеялась.       — Ясно теперь, — вздохнула она, — почему ты с каждым приказом соглашаешься. Если тебя на цепи держали… тут действительно ничему другому не научишься.       — Стражи не такие, — с жаром возразила Асаара. — Они дают свободу. Они помогают понять.       — Что понять?       — Предназначение. Оно не одно, как в Кун, их несколько сразу — но его важно знать. Важно знать, кто ты есть.       Авварка удивленно покосилась на стэна, и тот вновь пожал плечами. Похоже, они оба ничего не поняли — но Асаара не могла объяснить на рубленом общем языке всю важность предназначения и смысла деятельности. Даже на письме она бы долго укладывала это в выражения, да еще и, скорее всего, вооружившись словарем…       — Ну ладно, — пробормотала Хела. — А что с тобой, гномка? Ты, верно, из касты воинов?       Калах лениво покосилась на Кейра, и тот ответил вместо нее:       — Поскольку мы с Калах попали в орден почти одновременно, думаю, я смогу рассказать за нее. — Гномка милостиво махнула рукой, словно позволяя ему говорить. — Калах происходит из знатного дома Харроумонт. Когда принц Белен унаследовал трон, он уничтожил весь дом как своих политических соперников — поэтому Калах ушла в Молчаливые Сестры, чтобы спастись. Потом она оказалась на Глубинных тропах, наткнулась на отряд Серых Стражей и попросила принять в свои ряды… — Они с гномкой обменялись выразительными взглядами. Похоже, стэн пытался определить, стоит ли ему рассказывать о Калах какие-то неудобные вещи. — И они согласились. С тех пор она с нами.       — Что-то ты не похожа на добровольца, — хмыкнула авварка. — Тебе до того надоел Орзаммар, что ты решила оттуда уйти?       В глазах гномки полыхнуло пламя. Она показала было пару жестов, которых никто не понял, потом вытащила тетрадь и написала:       «Может, закончим обсуждать пустое? Вступив в Серые Стражи, назад уже не вернешься. Какой в этом смысл?»       Она явно скрывала правду. Ей не хотелось говорить о прошлом, ее это задевало — и Асаара хотела понять, почему. Стоило поспрашивать Кейра: он знал больше, чем сказал.       — Ну, ты можешь и не отвечать, — заявил он, прочитав написанное вслух. — А я, пожалуй, продолжу. Твоя очередь, Хела. Расскажи о себе.       Хела усмехнулась — но в ее усмешке не было никакой радости.       — Мне как-то и рассказать нечего по сравнению с вами. Я была одной из воительниц, охраняла оплот от чужаков и учила молодняк сражаться как следует. Всю жизнь провела в оплоте и его окрестностях. Шесть лет назад вышла замуж за Имара, как раз перед Мором. Теперь вот стала Стражем. Больше и рассказать нечего.       Помолчав, Асаара спросила:       — Ты хочешь туда вернуться?       Авварка посмотрела на нее долгим взглядом, прежде чем отозваться:       — А ты как думаешь, кунари? После того, как тан всучила меня вашему отряду, могу я туда вернуться? Да меня еще на смех поднимут — дескать, даже для Стражей оказалась слишком плоха.       В ее словах слышалось больше боли, чем злости. Асаара вспомнила слова Кейра — возможно, муж Хелы не любил ее и изменял ей с другой женщиной — и подумала, что авварка, должно быть, очень переживает из-за случившегося. Может, она потому и расспрашивает других Стражей об их жизни, что пытается отвлечься и не думать о своей судьбе? Она потеряла свое прошлое предназначение и пытается обрести новое?       Не зная, правильно ли она поступает, Асаара положила руку ей на плечо и сказала:       — Ты сильная. Ты справишься. Ты будешь хорошим Стражем.       Высвободившись из-под ее ладони, Хела фыркнула:       — Я вообще не понимаю, что у тебя в голове творится.       И все же во взгляде ее как будто мелькнула благодарность. Стэн, похоже, тоже заметил это и постарался отвлечь их от рассказа авварки:       — Ну, кажется, мы все познакомились. В завершение хочу заметить, что Стражей действительно не судят по прошлой жизни. Кем бы мы ни были раньше — знатными или простыми людьми, воинами, гномами, долийскими эльфами, саирабазами — все это не имеет значения. Теперь мы сражаемся с порождениями тьмы как единое целое… ну и, если хотите, теперь мы семья.       Калах насмешливо фыркнула.       — По крайней мере, я так считаю, — выразительно прибавил Кейр, покосившись на нее. — Потому что в семье есть действительно близкие, за кого мы готовы умереть… а есть дальние родственники, которых приходится терпеть. — Хела усмехнулась непривычно по-доброму. — И все они, любимые и нелюбимые, все равно наша семья, с которой мы будем до конца.       — Один оплот, — сказала авварка. — Чем-то похоже на наши устои.       — Если подумать, то все живут одинаково, — пожал плечами стэн, — просто прикрывают это разными названиями.       Асаара задумчиво кивнула. То, о чем он говорил, могло бы подойти и под описание общества Кунари. Никто бы, конечно, не признался вслух, что кого-то он ценит больше или меньше — каждый Кунари имел значение — но у всех были свои кадан, и все готовы были сражаться друг за друга. У Кунари не было понятия семьи, но все их общество и правда походило на одну большую семью. Правда, строгости и правил в ней было куда больше.       — Это так, — сказала Асаара вслух. — Даже у Кунари похоже. Только у нас нет… плохих родственников. Есть только виддатари, более слабые, не понимающие своей роли в Кун.       — Ох, — отмахнулась Хела, — вот давай только без своих странных слов. А то у меня вечно такое впечатление, как будто ты сейчас примешься проповедовать.       — Нет. Кун — это плохо. Он ломает волю. Но в вашем языке нет таких слов, чтобы объяснить некоторые вещи.        — Может, оно и к лучшему, — пожал плечами Кейр. — Мне, например, не по себе от того, что Кунари творят с магами. А ведь они наверняка оправдывают это какими-то умными с виду словами…       — Это не дело, конечно, — согласилась авварка, — но ты-то что переживаешь? Ты ведь сам не маг.       — У меня есть друзья-маги. Их жизнь и так легкой не назовешь. А магам-кунари приходится еще и… — Он поморщился. — Не будем об этом говорить, пожалуй. Тем более что я вижу впереди какой-то тейг. Калах, тут нигде не написано название?       Гномка помотала головой.       — Ну и ладно. В любом случае мы можем обследовать его и, если там безопасно, устроить привал.       Тейг оказался безопасен и пуст. Согласно одной из табличек, он назывался тейгом Хрилдан. Калах пояснила, что Хрилдан была гномьей Совершенной, которая сочинила несколько прекрасных песен об Орзаммаре и его славе. Ее тейг был не таким же прекрасно-строгим, как Кэл Хирол, хотя и построен в том же гномьем стиле. Здесь было очень много каменных скрижалей с надписями (Асаара скопировала всего несколько штук, остальные пришлось оставить — слишком уж много их было), статуй, каменных лестниц… как будто его строители пытались сделать его как можно более необычным. Видимо, такой же была сама Хрилдан. Асаара нанесла тейг на карту и сделала примечание о необходимости перевода всех надписей. Возможно, эти скрижали хранили одну из позабытых гномьих тайн…       — Корт могучий, а это что за ерундовина?       Все поспешили подойти на голос авварки. Она недоуменно смотрела на большую каменную ванну — хорошо вырезанную, но почти полностью покрытую слоем скверны.       — Тут, что, продукты хранить, что ли? — пожала плечами Хела. — На ящик похоже.       Кейр улыбнулся:       — Это просто ванна. Ты, что, никогда… а, ну да, — он засмеялся, — вы, аввары, очень далеки от цивилизации. Наверняка у вас такого нет.       Калах тоже насмешливо фыркнула. Асаара решила помолчать: ванны она только со стороны видела. Хотя ее вполне устраивали общие купальни.       — Нет у нас такого, — кивнула авварка, игнорируя усмешки, — и не было никогда. Так для чего эта штука?       — В ней моются. Наливают сюда горячую воду — некоторым годится и теплая, но горячая лично мне нравится больше — потом добавляют ароматное масло или лепестки роз, кому как больше нравится… — Тон стэна становился мечтательным. — Потом залезают в воду и наслаждаются жизнью — по крайней мере, пока вода не остынет.       Хела фыркнула:       — А в речке низинники купаться не пробовали?       — Речки, к твоему сведению, есть не везде. Под землей так уж точно. Поэтому в домах знатных людей — и, как я вижу, гномов тоже — обязательно есть ванна. Это не просто приспособление для мытья, это еще и знак роскоши…       — А-а, ну теперь ясно. — Подумав, авварка нахмурилась: — Так, ну с вами-то понятно, но откуда гномы берут воду? Ее под землей не так уж и много, а чтобы наполнить такую громадину, нужно много воды.       Кейр озадаченно пожал плечами:       — А вот этого я не знаю…       Асаара тем временем заглянула внутрь и нашла на дне ванны руну-двеомер.       — Здесь есть руна, — сказала она. — Чары простые.       Она сотворила простое заклинание, и дно ванны стало наполняться водой.       — То есть гномам надо колдовать, чтобы эта штука работала? — Брови Хелы удивленно поднялись вверх. — Они же не умеют.       — Может, они каким-то другим способом это делали… — Помолчав, стэн обратился к Асааре: — Слушай, а как… остановить эту руну? Вряд ли кто-то из нас полезет в эту ванну. Она же покрыта скверной в три слоя.       — Мы же Серые Стражи, — усмехнулась авварка, — нам скверна нипочем.       — А тебе не противно будет в нее лезть?       Подумав, она согласилась:       — Противно. Голой задницей так тем более.       Асаара снова сотворила заклинание, и вода перестала набираться. Еще раз внимательно осмотрев внушительную ванну, Асаара задумчиво проговорила:       — Ванна большая. Гномы маленькие. Сюда бы их несколько поместилось. Но ванна ведь на одного?       — Да, — согласился Кейр, — на одного… Но ведь не лезли же они туда… — Он поморщился: — Почему-то я не хочу себе это представлять.       Калах усмехнулась довольно громко. Было непонятно, к чему она засмеялась и к чему смутился стэн. Асаара попыталась представить себе зрелище: несколько бородатых гномов, возмущенно расталкивая друг друга, залезают в ванну; один из них так и застревает вниз головой, болтая коротенькими ножками в воздухе… От этого зрелища она прыснула.       — Ого, — удивленно покосилась на нее Хела, — ты смеяться умеешь?       Смутившись, Асаара убрала с лица улыбку:       — Нет.       — Да брось, — улыбнулся Кейр, — в этом нет ничего постыдного…       — Это несерьезно. У нас важное дело, нельзя отвлекаться на несерьезные… фантазии.       — Надо же, — развеселилась авварка, — ты знаешь, что такое фантазии!       Асаара смутилась окончательно. Южанам, может, и было позволено смеяться, но ей сама мысль казалась какой-то неподобающей. Вдруг кого-то обидит ее смех. Вдруг не всем понравится идея… Лезущие толпой в ванну гномы никак не хотели выбираться из ее воображения, и Асааре пришлось силиться, чтобы не улыбнуться снова.       Чуть пихнув ее в бок, Калах показала ей тетрадь с написанными словами:       «Надеюсь, в твоих фантазиях присутствует симпатичная гномка в полном расцвете сил?»       «Ты про кого?»       Взгляд гномки из игривого превратился в мрачный.       «М-да, на кого я трачу свое красноречие».       Решив даже не задуматься над ее словами — первостепенно было заставлять себя не засмеяться снова — Асаара написала:       «Пора устраиваться на привал. Давай поговорим потом».       Гномка равнодушно пожала плечами, захлопнула тетрадь и ушла, а Асаара осталась созерцать непропорционально большую ванну.       «Странная же была эта Хрилдан».