Ataashi Asaara

      Пока гномы шли впереди, снисходительно поглядывая на ослабевший и почти безоружный отряд Стражей (у Кейра остался только щит, у Калах — один из ее топориков), антаам скромно плелся позади. Хела шла, опираясь на стэна здоровой рукой, а Калах пристроилась рядом с Асаарой, с беспокойством поглядывая на нее. Асаара хотела было похлопать ее по плечу, но удержалась — гномка могла подумать, что ее вина прощена.       — Ну что, — спросила авварка, — как вы гномов нашли-то? До самого Орзаммара шли?       — Нет, — покачал головой Кейр. — Хотя мы очень близко к нему… даже обидно, что в самом конце пути такое случилось…       — Не отвлекайся.       Он кивнул и продолжал:       — В общем, нас вела Калах. Я без карты в этих коридорах вообще ориентироваться не могу, для меня они все одинаковые — а ей привычно. Может, она помнила дорогу, — стэн покосился на гномку, — или чувство Камня сохранилось? — Она кивнула. — Значит, оно. В общем, Калах вела нас уверенно, словно бы знала дорогу — и мы очень быстро наткнулись на патруль. Без нее я бы там, наверное, пару дней плутал.       Калах улыбнулась с каким-то неопределенным видом. Асаара так и не смогла определить, то ли гномке были приятны слова Кейра, то ли показались пустыми.       — Ну и? — нетерпеливо поинтересовалась Хела. — Дальше что?       — Когда мы встретили патруль, я объяснил им ситуацию, и они согласились нам помочь. Калах провела их обратно так же быстро, как и прежде. В общем-то, — он нервно усмехнулся, — все прошло лучше, чем могло быть…       — Ага, — отозвался услышавший их воин-гном, — вам очень повезло, Стражи. Обычно под такой завал попасть смерти подобно. Странно, конечно, что именно в этом коридоре все рухнуло — века стояло…       Стэн отвел глаза, не отвечая. Авварка заметила это и бедром пихнула его в бок, шепнув:       — Что?       — Это я взрывчатку неудачно кинул, — еле слышно отозвался Кейр, почему-то усмехаясь. — Она попала в колонну и, видимо, взорвалась у ее основания… в общем, это я во всем виноват.       — Говорила же я, — заметила Хела, не повышая голоса, — что от этой штуки вреда больше, чем пользы. Хотя, с другой стороны, тварей засыпало — и то ладно.       Асаара подумала, что, с одной стороны, во всем действительно виноват стэн, и правильно было бы сообщить гномам о причине взрыва. С другой — ситуация была тяжелая, порождения тьмы превышали их числом, возможно, даже взрыв не решил бы дело… так что Кейр обезопасил подходы к Орзаммару и спас их отряд. Правда, при этом едва не убил их с Хелой. Но ведь он не нарочно…       — Тут совсем нет порождений тьмы, — громко сказала Асаара, чтобы отвлечься от противоречивых мыслей.       — А ты как думаешь, кунари, — горделиво заметил чернобородый гном. — Мы хорошо охраняем подступы к Орзаммару, ни одна тварь не проскочит, будь то порождение тьмы или тезпадам.       — Кто?       — Глубинный охотник по-вашему.       — А далеко до города?       — Не города, а тейга, — назидательно поправил ее рыжий гном. — Это у вас, наземников, города — а гномья империя состояла из тейгов. Орзаммар — самый большой из них.       — Ага, — хмыкнула авварка, — и единственный уцелевший.       — Осторожнее, — негромко заметил стэн, — лучше быть с ними повежливее. Это все-таки солдаты короля Белена.       Но было поздно: гномы услышали слова Хелы.       — Тебе бы не заноситься, наземница, — строго заметил один из воинов, — а проявить почтение к нашему народу и королю Белену, да продлятся его дни.       — Да-да, — мрачно пробормотала авварка, — прошу прощения.       — То-то. — Помолчав, рыжий гном заметил немного отстраненным тоном: — Кстати, Страж, все хотел спросить — кто эта гномка? Она из ваших или случайно тут оказалась?       Асаара быстро глянула на Калах. Та сжала губы в тонкую линию, косясь на своих соплеменников. Похоже, она ожидала нападения.       — Она из наших, — ответил Кейр. — Такой же Серый Страж, как и все мы.       — Забавно. А по лицу похожа на Молчаливую Сестру. И молчит все время.       — Да, — стэн удивленно посмотрел на гномку, словно впервые это замечая, — похоже на то. Но она уже много лет Серый Страж.       — Ясно. — Гном говорил спокойно, но судя по тому, как нервно дышала Калах, он не верил ни единому слову Стражей. — Просто у нас тут несколько лет назад пропала одна Молчаливая Сестра. Опозорила свой орден, убила лорда Бемота и сбежала. А Молчаливых Сестер, сам понимаешь, не так много — лицо и отрезанный язык выдают…       — Удивительное дело, — вежливо отозвался Кейр. Он тоже выглядел абсолютно спокойным, словно его это все никак не касалось. — А этот лорд Бемот был весьма влиятелен, так?       — Да нет, по правде говоря. Один из младших Бемотов, ничего особенного. Но сам понимаешь, Страж, когда Молчаливая Сестра — а этот орден всегда стоял на страже интересов династии Эдуканов и всего Орзаммара — так вот, когда Молчаливая Сестра убивает благородного гнома, это не по закону. Король Белен давно ищет эту преступницу. Он уверен, что она все еще жива — этой твари много чего удалось пережить…       — Некрасивая история, — сочувственно заметил стэн, одним взглядом затыкая Хелу и не давая ей вмешаться в разговор. — Однако я уверен, что наша гномка и ваша — это две разные личности. Как бы то ни было, желаю вам удачи в ее поисках — если, конечно, после стольких лет она все еще жива.       — Спасибо, Страж. И имей в виду: король Белен непременно захочет с вами потолковать, так что не затягивайте с визитом.       — Конечно. У нашего Командора есть дело к его величеству, поэтому мы непременно к нему зайдем.       — Вот и славно.       Когда разговор закончился, авварка снова пихнула Кейра, шепча:       — С ума сошел? Что ты ее выгораживаешь? Они только и ждут, когда мы ее отдадим, преступницу эту!       — Все разговоры потом, — отозвался он. — Тут слишком много свидетелей.       — Низинник, вот иногда так хочется тебе врезать…       — Потом врежешь. Я разрешаю.       — Ловлю на слове.       Между делом их отряды подошли к огромным каменным воротам, которые охраняли еще две шеренги гномов. При виде Стражей они заметно оживились.       — Это кого это вы привели? — спросил один из них у гнома из королевского патруля.       — Серых Стражей, — отозвался тот и обернулся к ним, усмехаясь: — Гляди, какие бойцы…       — Да вижу, — тот тоже засмеялся. — Под обвал попали, что ли? Крошкой засыпаны.       — Именно так, — теперь Кейр уже с большим усердием изображал спокойствие. — Нам немного не повезло.       — Что, бойца потеряли?       — Нет. Просто сломали пару рук.       — Так это вам, наоборот, повезло. — Правда, смеяться гном не перестал. — Ладно, идите, Предки с вами. Добро пожаловать в Орзаммар.       Когда они вошли в город, Асаара невольно прикрыла глаза, зажмурившись от яркого света — словно бы с нее второй раз сняли маску. Она уже успела отвыкнуть от света, слишком долго пробыв на Глубинных тропах — но от этого Орзаммар казался еще прекраснее. Потолки невероятной высоты, колонны с узорами, перекинутый через лавовую реку огромный мост — все это хоть и было построено в традициях гномьей архитектуры, но смотрелось совершенно по-особенному и очень величественно. Спутники Асаары тоже были поражены зрелищем.       — А я-то думал, гномьи тейги уже не способны меня удивить, — озадаченно заметил стэн, жадно охватывая взглядом окружающий простор. — Это просто изумительно…       — Ага, — согласилась Хела, — умеете вы строить, дети Камня.       — Да что ты говоришь, Страж, — добродушно усмехнулся рыжий гном из королевского патруля. — Ладно, нам пора возвращаться… или показать вам, где тут что?       — Нас интересует гостиница, — заявил Кейр. — Причем рассчитанная не только на гномов, но и на кого-нибудь ростом повыше.       — Ясно. У нас тут две таверны — «У кабатчиков» и таверна Фигора, она всего лет пять как открылась. «У кабатчиков» — хорошее место, чтобы надраться, но вам, наверное, лучше к Фигору пойти. У него наземники часто останавливаются, так что наверняка под ваш рост всякое найдется. Найти ее легко: пройдете через ряды рынка — и сразу налево, там вывеска будет, не перепутаете.       — Большое спасибо. — Стэн учтиво наклонил голову. — Вы очень нас выручили.       — Да не за что, Страж. Вы, почитай, тоже нас выручили, раз расчистили путь до самого Кэл Хирола. Бывайте. Атраст тунша.       Гномы быстро прошли вперед, уже не дожидаясь Стражей, а антаам остался хлопать глазами и изумленно рассматривать все вокруг. Асаара никогда в жизни не видела столько гномов. Мужчины и женщины, одетые богато и бедно, с разными лицами и взглядами, но все одинаково низкие, тоже в изумлении уставились на их отряд. Особенно много народу уставилось на Асаару — на ее лицо, рога и фигуру, особенно на грудь. Похоже, женщин кунари в Орзаммаре никогда не было, поэтому Асаару воспринимали как редкую диковинку. Чувствуя неловкость от того, что все на нее смотрят, Асаара поторопила Кейра:       — Пойдем дальше. Нам надо в таверну.       — Да-да, — стэн наконец перевел взгляд на нее, отвлекшись от созерцания лавовой реки, — идем. Не будем задерживаться.       Изумление гномов сменилось смехом, когда они увидели Стражей поближе. Асаара слышала доносящиеся в спину возгласы:       — Эхехе, ну и Стражи!       — Тоже мне бесстрашные воины — даже мечи потеряли!       — Совсем у наземников кишка тонка!       Обратившись к своему отряду, Кейр произнес вполголоса:       — Вот в любой другой ситуации я бы сейчас от стыда сгорел.       — А теперь? — спросила Асаара.       — А теперь нет. Просто умираю от голода и желания полежать на чем-то мягком.       — Ложись на меня! — с энтузиазмом предложила Хела. Усмехнувшись, стэн отвел глаза.       — Серьезно, — проговорил он, — как минимум сутки никаких героических телодвижений. Давайте просто придем в себя и отдохнем.       — Давайте, — согласилась авварка. — Подождет этот король, никуда не денется.       Асаара внимательно смотрела по сторонам, глядя, чем торгуют гномы. Тут было все: оружие, одежда, украшения, вина, разные изделия из лириума… Многообразие завораживало, но, на вкус Асаары, все товары слишком уж сильно блестели. Гномы, видимо, испытывали страсть к дорогим вещам и металлам, точно сороки.       Она покосилась на идущую рядом с ней Калах. Гномка тоже смотрела по сторонам — странным, неверящим взглядом. Словно бы ей тоже было удивительно видеть вокруг одних лишь гномов. Возможно, ей было радостно вернуться домой, но все же на ее лице хорошо просматривалось беспокойство. В любой другой момент Асаара захотела бы расспросить ее и узнать, в чем дело — но сейчас ей тоже хотелось поесть и немного отдохнуть. Остальное казалось не так уж и важно.       Фигор, безбородый рыжий гном, весьма радушно принял Серых Стражей, бегал вокруг них, словно наседка, суетился и всячески стремился угодить их желаниям. Его посыльный — неприкасаемый гном с внимательными черными глазами — за несколько минут нашел и привел целителя, который занялся Хелой и Асаарой; еды Фигор приказал подать столько, сколько будет угодно гостям… правда, он явно не ожидал, что в оголодавших Стражей влезет по три-четыре жареных нага. Мясо, кстати, оказалось очень вкусным, и Кейр полушутя предложил внести его в меню и в Башне Бдения — по его словам, нагов было в достатке и на поверхности, не только под землей. Фигор был удивлен их аппетитом, но все же доволен. Правда, Асаара так и не поняла, что радовало гнома больше — то, что у него остановились на ночлег могучие Серые Стражи, или то, что они весьма щедро ему заплатили.       После сытного обеда — по словам Фигора, было время обеда, а не ужина — Стражи заняли очередь в ванную. Асаара терпеливо подождала, пока оттуда выберется Кейр, затем Хела (судя по удивленному и обрадованному виду авварки, купаться в ванне ей все-таки понравилось), и зашла туда вместе с Калах, чтобы не оставлять ее одну.       — Иди первая, — предложила она, — я подожду.       Калах подозвала Асаару к ванне, показала, как можно без магии настраивать руну-двеомер, и широким жестом пригласила ее первой — пользуйся, мол. Сама же она предпочла отойти подальше и усесться на пол. Пожав плечами, Асаара разделась и залезла в ванну — рассчитанную, правда, на человеческий рост, но ей все же кое-как удалось там поместиться — внимательно изучила флаконы с различными жидкостями (надписи были на гномьем, но кое-что она даже поняла) и принялась мыться, негромко мыча себе под нос одну из кунарийских песен. Вдруг она почувствовала у себя на плечах маленькие ладони Калах. Обернувшись, Асаара увидела вопросительно улыбающуюся гномку. В голове возникли неуместные мысли о том, как неплохо было бы снова заняться любовью с Калах, держать ее у себя на коленях тут же, в ванне, и аккуратно намыливать ее тело душистым раствором… Но Асаара покачала головой и ответила своим мыслям и Калах заодно:       — Не стоит.       Кивнув, гномка покорно подняла ладони и отошла подальше. Асаара вернулась к своему занятию, но петь уже не могла. Пропала нахлынувшая беззаботность… Асаара даже удивилась, что вообще может такое испытывать. Она не привыкла делать что-то бесполезное, ради одной лишь приятности процесса, да еще и не думать о последствиях… а ведь она и не заметила, до чего легко испытывать беззаботность. Даже не поймала себя на мысли об этом. Быстро закончив мыться, Асаара вылезла из ванной, спустила воду и, укутавшись в полотенце, обратилась к Калах:       — Теперь ты. Я подожду.       Гномка махнула было рукой, словно отказываясь, но Асаара повторила:       — Надо. Теперь ты.       Пожав плечами, Калах набрала воду, разделась и забралась в ванну. Асаара не могла себя заставить отворачиваться все время и порой косилась на гномку, надеясь снова увидеть ее мягкую грудь, ее шею, подтянутый живот… Это было глупо, ведь испытывать к ней какие-то чувства было уже нельзя. Как бы ни была ценна жизнь Калах — как и жизнь любого другого Стража — неправильно было бы списать всю ее вину лишь за то, что она была… Асаара даже не могла уложить в слова, какой была Калах. Гномка не была потрясающе красива — она уступала в этом плане даже многим своим соплеменницам; она не была привязана к антааму, как хороший воин; она не отличалась мудростью или глубоким пониманием вещей… но в ней было что-то такое, что заставляло Асаару отделять ее от других. Даже тех, кого она уважала значительно больше. Может, это и была любовь?       — Это неправильно, — сказала Асаара вслух, обиженно хмурясь. — Это не должно быть.       Гномка удивленно обернулась, и Асаара поспешно проговорила:       — Это я не тебе говорю. Это я говорю себе.       Удивленно приподняв брови, Калах пожала плечами и выбралась из ванной. Асаара удержалась от взглядов на ее тело, пока гномка вытиралась полотенцем.       — Пойдем. Надо немного отдохнуть.       Они пошли в комнату, которую занимали вдвоем (у Фигора были свободны всего две комнаты с большими кроватями, поэтому Стражам пришлось разделиться по двое). Калах взяла было в руки свою тетрадь, словно хотела написать что-то — но вдруг махнула рукой, спрятала ее в рюкзак, плюхнулась на кровать и уснула. Пожав плечами, Асаара надела свежую рубашку и штаны, достала бумагу и принялась по памяти рисовать очертания рыночной площади. По возвращении туда стоило более внимательно всмотреться в узоры решеток, сейчас они вспоминались с трудом…       Внезапно раздался стук в дверь, довольно громкий и настойчивый.       — Эй, кунари, спишь?