Закаляя сталь

      Итачи широко раскрыл глаза и инстинктивно отпрыгнул в сторону. Иллюзорное измерение бесследно исчезло, выбросив Учиху в реальный мир. Наруто медленно поднялся на ноги и поднял взгляд голубых глаз, наполненных безграничной уверенностью. — "Сущность иллюзии — это изменение потока чакры в голове жертвы. Должно быть, он перекрыл свой источник чакры, но это могло бы легко закончиться летальным исходом," — про себя размышлял Итачи. — "Цукуёми Йору не даст ему даже вспомнить мгновения той битвы. Он будет только помнить наше одиночное столкновение, длившееся несколько часов." — "Что здесь происходит? У меня такое чувство, что они сражаются не несколько секунд, а десятки минут!" — Ирука отметил странные мысли в голове. — Видимо, ты понял уже, что к чему, — произнёс Наруто таким тоном, что его смог услышать только Итачи и несколько людей, имеющие чуткий слух. — В твоём измерении ты превосходишь меня, но здесь у меня будет больше возможностей.       Наруто быстро достиг Итачи, поравнявшись с ним лицом к лицу, но рука наёмника была остановлена ладонью Учихи, который, к этому времени активировал другую версию Шарингана с двумя томоэ на каждом глазу. Адам замахнулся ногой и попробовал атаковать противника мощным боковым ударом. Итачи наклонился в сторону, а потом, оттолкнувшись от земли, перепрыгнул через ногу наёмника и очень быстро вытащив из подсумка сюрикен, бросил его в лицо Наруто. Какого же было удивление Учихи, когда его противник поймал металлический снаряд зубами и выплюнул обратно в него с такой силой, что оружие чуть не задело его в полёте. — Хватит сдерживаться, Итачи, — твёрдо сказал Наруто. — "Он даже не показал и самой малой части от своей силы! К чему эта наигранная усталость?!" — Высокое мастерство рукопашного боя, хорошая скорость, ловкость и выносливость. Экзамен сдан, Намиказе Наруто, — внезапно произнёс Итачи и устало потёр глаза. — Умино-сан, я слишком перетрудился в этом бою, я возьму перерыв на сегодня. — Но как же я? — возмутился Саске, собиравшийся подойди к Ируке и Итачи, чтобы уточнить детали экзамена, какими он был недоволен. Саске ждал боя с братом, но теперь он грозил не состояться.       Наруто не поверил своим глазам — как Итачи мог перетрудиться, сдерживая всю свою мощь? Адам почувствовал тончайшие нити чакры, ведущие к голове экзаменатора из клана Учиха. Энергия Итачи стала аккуратно распространяться на всех без исключения, но почему-то прошла мимо наёмника, обогнув его стороной. — "Иллюзия? Но зачем? С какой целью это ему?" — про себя негодовал Наруто, наблюдая за такой картиной. — Хорошо. Я приму это к сведению, — произнёс Ирука, почувствовавший, что Итачи пока не может продолжить сражение. — Следующий — Учиха! Дальше пойдет Мори!       Анко хрустнула шеей и довольно улыбнулась. Следующие её выпускники будут не так способны, а поэтому сейчас можно поразвлечься, как следует. Митараши выплюнула сторону подходившего Саске огромную толстую гадюку, агрессивно настроенную к парню. Учиха прыгнул высоко в воздух и, сложив несколько печатей выпустил огромную массу пламени изо рта. — Стихия Огня: Огненный Шар!       Анко не стала никуда уходить, поразив некоторую часть выпускников, пораженных такой реакцией экзаменатора. Огненный шар столкнулся с девушкой, породив облако едкого тёмного дыма. Саске, не теряя времени, бросил в сторону Анко множество сюрикенов. Звук столкновения металла с чем-то твёрдым заставил Учиху сконцентрировать внимание на пелене дыма после его атаки. Когда поднявшийся порыв ветра смёл в сторону последствия от атаки, то обнаружил, что Митараши надежно защищает за собой огромная каменная змея, свёрнутая в кольца. Анко ударила рукой по своей защите и статуя взорвалась, разбросав острые осколки по окружности. Несколько шрапнели задело Саске, пробив ему ногу. Учиха спрятался за дерево и, сложив несколько печатей, отправил в сторону экзаменатора несколько небольших огненных шаров. — Я бы лучше посражалась с Намиказе, — пробурчала под нос Анко, ловко уклоняясь от каждого. — Не особо-то хорошо, но норму выполнил. Зачтено.       Тем временем Наруто приближался к Итачи, что направился к выходу из леса. Наёмник собирался задать ему несколько вопросов. — Для чего этот спектакль? — задал Наруто вопрос Итачи, что шёл впереди него. — Чего ты хочешь добиться?       Итачи не собирался никак отвечать на вопросы Наруто. Оглянувшись на секунду назад, Учиха загадочно усмехнулся и распался стаей чёрных воронов, улетевших в даль селения.

***

— Что такое, Хокаге-сама? — обеспокоенно спросил Хатаке, увидевший тень сомнения на лице у правителя селения. — Что не так в этом письме? Минато читал в руках послание из резиденции Мизукаге. Письмо имело важный характер и никто, кроме Хокаге, не мог прочитать это. — Мизукаге задаёт вопрос, не видела ли Коноха отряд из нукенинов в чёрных плащах с красными облаками на своей территории? — Минато зачитал вслух часть письма. — По всем данным, они совершили какое-то преступление в сторону селения Тумана. Какое — не говорят и навряд ли скажут нам. Они просят помощи на проведение взаимной поисковой операции, а также разрешат нам право на безвозмездное обследование некоторых закрытых территорий в Стране Воды, где мы ещё не были. — Вы хотите согласиться, Хокаге-сама? — осторожно спросил Хатаке. — Полагаю, это касается того, чего деревня ищет уже месяцы? — Да, собираюсь. Необходимо найти клинок Мурамасы любой ценой, — твёрдо произнёс Минато. — Какаши, ты ведь уже ознакомлен со своей группой? — Младший Учиха, Мито-чан и Харуно Сакура. Не в обиду последней девушке, но её уровень довольно скромен по сравнению с этими двумя, — проговорил Какаши. — Наруто знает некоторую часть информации, касательно клинка Мурамасы... Придётся обыграть всё таким образом — он также присоединиться к вашей команде, но будет выполнять задачи наравне с тобой, — приказал Хокаге. — Через три дня я назначаю вам вашу первую миссию в Стране Воды — сопроводить группу архитектора в Страну Волн, а после выполнения этого задания направляйся в сторону Архипелага Штормов вместе с союзниками из Песка и группой Тензо, что прибудут через две недели так же туда, куда и вы. У вас будут общие задачи, так что действуйте организованно. Забыл уточнить, что после выполнения миссии по сопровождению, к вам прибудет команда Гая, с которыми лучше всего отправить генинов, кроме Наруто. — Вы так сильно рассчитываете на него? — негромко удивился Какаши. — Он неплохо показал себя в спарринге с Итачи, но последний изрядно сдерживался. — Вероятнее всего, он единственный, кто поможет нам найти клинок Мурамасы, — твёрдо произнёс Хокаге. — Я забыл добавить детали вашей миссии в Стране Волн. Заказчик уверяет, что требуется защита от разбойников, в виду того, что дорога будет проходить по самому неспокойному маршруту. Мито и Саске уже находятся на уровне чунина, а Харуно остается изрядно потрудиться, чтобы приблизиться к их уровню. В добавок есть еще и Наруто, который в это время проходил тренировку на горе Мьёбоку под кураторством Джираи-сенсея и Фукасаку-самы. Как бы это абсурдно не прозвучало, но вероятнее всего, только-только получивший звание генин, на боевом уровне находится на ступени джонина, Какаши. — Что? — шокировано выдавил Хатаке, не поверив словам сенсея. — Генин, что может поравняться с джонином? — Какаши, даже меня и Мито не захотели посвящать во все тайны мудрости горы Мьёбоку. Представь себе такую картину — ты посредственный подросток, который никак себя не зарекомендовал ни ремесле шиноби, ни в какой-нибудь противоположной области. И в один момент тобою начинает интересоваться те, кому вообще нет дела для всех, одними словами ты становишься почти одним из ценных людей в селении из-за уникальной информации. И теперь, можно сказать, что всё начинает строится и отталкиваться от тебя, — усталым тоном проговорил Минато. Видимо, он не сильно хотел затрагивать эту тему. — Миссия по сопровождению группы архитектора в Страну Волн — ранг С, возможно, переходящим до ранга В. Миссия по поиску клинка Мурамасы — ранг S, возможно, переходящим до уровня S+. — Мы не должны так слепо доверять юнцу, хоть он и твой сын, — донесся из стороны коридора резиденции голос одного старика, к которому Минато относился самым пренебрежительным образом. — "Но я же использовал барьер тишины, как и члены Анбу за пределами кабинета!"       Дверь отворилась и в кабинет вошёл высокий старик в серой хакаме, правая половина которой была закрыта плотной тёмной мантией, перевязанной тонкими поясами в районе груди и пояса. Опираясь на деревянную трость, старик, что светлое морщинистое лицо было почти полностью закрыто слоем бинтов, кроме чёрной макушки. — Ты должен взять своего отпрыска под самый значительный контроль со стороны деревни, — потребовал один из авторитетных старейшин Конохи, Шимура Данзо, лидер Корня Анбу — неформальной военной группировки в глубине структуры селения. — Неизвестно, куда он загонит вас и сможете ли вы потом выжить. — Его пригласили лично на Мьёбоку, тем более за ним будет наблюдать Какаши, Тензо, Гай и Хаяте. Я верю в то, что его намерения довольно благополучны по отношению к Конохе, Данзо-сан, — твёрдо произнёс Минато и выпустил свою чакру, заставившуюся мебель в кабинете испуганно пошатнуться. — Не позволите ли вы покинуть кабинет? Я ещё не договорил с Какаши.

***

      Наруто задумчиво глядел на потолок и иногда переводил взгляд на дальний журнальный столик в углу, где одиноко лежала чёрная повязка из плотной ткани с металлическим протектором Деревни Скрытого Листа. Он сдал экзамен куда успешнее, чем в прошлый раз. Несмотря на видимый успех, Адам оставался в негодование, вспоминая про то, что обучение на Жабьей Горе ещё пока не завершено. В мысли влезал прошлый сон месячной давности о загадочном голосе, что вещал ему о том, что он выбрал неправильный путь. — Все шесть у меня... — чтобы это означало?       Наруто вобрал в себя больше природной чакры и сконцентрировался, прикрыв веки. Рядом отчетливо ощущалось три источника чакры довольно высокого уровня. Слежка до сих пор установлена за ним. Неожиданно в дверь постучали и шиноби понимал, кто к нему явился в столь поздний час.