***
— Бизон, вы нашли что-нибудь? — голос Пригова раздался в наушнике ожидаемо-неожиданно. Начальник задавал один и тот же вопрос уже несколько часов. Тарасов огляделся вокруг. Ничего, что могло бы помочь при поисках Русалки. Она как будто исчезла. Растворилась. Как растворяется темнота, когда включают свет. И он с Батей, и ребята из КЦ, и смерчи были готовы жрать землю, раскапывать ее голыми руками, переворачивать горы. Только не помогало. Двенадцать часов работы без отдыха не дали не то, то результатов, а даже надежды на результат. Ни зацепок, ни мыслей не было. — Нет, Пригов. Нет. — Сохранять спокойствие Борис уже мог едва ли. Ему хотелось добыть информацию из единственного, кого удалось задержать любыми способами, используя и утюг, и клещи. Все, чтобы он заговорил. Даже если не знает. Удар по стене резко нарушил тишину того заброшенного здания, которое они исследовали. — Бизон, что у тебя? — голос Умы в наушнике звучал встревоженно. Такой же вопрос повис в голове и у Физика. Они уже даже разделились на две группы: Бизон с Физиком и Умой обследовали одну часть города; Батя, Кот и Мура — другую. Только не находили. Ничего не находили. Даже тогда, когда весь город был поднят по тревоге. Следов капитана третьего ранга Кошкиной не было.***
— Батя, что у вас? — отстав от Бизона Пригов начал действовать на нервы Булатова. Они выезжали по всем адресам, где видели хоть немного похожую женщину. А прошли почти сутки. Почти сутки на ногах, без сна и отдыха. Только даже в мыслях не прибегал желание присесть. Хотелось проверять все до последнего. Пока есть хоть какая-то возможность найти закупки. Пока дождь не смыл, возможно, оставшийся где-то, след протектора шин. Пока ветер не унёс. Пока сердце еще бьётся.***
Сорок восемь часов и сорок шесть минут. Именно столько времени прошло с момента исчезновения Маргариты. В зале ИЦ запах валерьянки уже не утягивали даже мощные вытяжки. Он как-то слишком явственно стал смешиваться с запахом алкоголя. Ни один работник информационного центра не покинул своего места. Смерчи искали. Рыли землю. — Батя, Бизон, возвращайтесь на базу, — голос Пригова звучал как-то сипло. Галстук давно валялся где-то в углу, отброшенный за ненадобностью. Пригов будто постарел и продолжал стареть на глазах. — Пригов, нам нужно искать, — вымотано произнёс Бизон. Они действительно устали. Не не могли. Не могли перестать. Не могли проиграть.***
Через неделю пришла команда от вышестоящего начальства прекратить поиски. Капитан третьего ранга Маргарита Кошкина теперь числилась пропавшей без вести. А смерчи все искали. В любую свободную секунду. Только не было результатов.***
Когда прошёл месяц перестали искать и смерчи. Только Батя с Бизоном все чего-то искали. Пытались. Скорее, по инерции. Это вселяло надежду. До последнего. Ее кабинет так и остался незанятым. Стол — неразобранным. Квартира стояла закрытая, как и месяц назад, хотя ключи были и у Бати с Бизоном, и у Пригова. Да и ключи всего лишь формальность, ведь вскрывать замки умел каждый из Смерча. Просто верили до последнего.***
А потом, после грязной зимы наступила весна. Она так ее ждала. Ждала каждый год, свято во что-то веря. Только на это восьмое марта, Батя купил три букета. По привычке. Мура всегда любила розы, Ума — полевые. А вот Рита любила тюльпаны. Обязательно жёлтые. И только войдя в двери базы он понял, что можно было и без тюльпанов. Не нужны. Некому. Девочки улыбались, получив букеты, пока взгляд не зацепился за тюльпаны. Свежие и такие живые. А жива ли она? В это хотелось верить, это они повторяли как мантру, будто заклиная себя. Но друг при друге не говорили. Тяжело было всем.***
Когда Физик решил собрать Смерч на свой День рождения, прошло уже пять лет. И Мурашова уже была Ионовой, и Уманова, хоть и осталась Умановой в память об отце, в свободное от службы время носила золотое колечко, а второе такое же было у Бизона. Написал всем СМС-ку, нажал на массовую рассылку. Багира там была тоже, потому что то ли смелости не хватило номер удалить, то ли вера мешала. Вот только аппарат абонента, он выключен. Давным давно и уже навсегда.Но может когда-нибудь…