Два полюса власти

      (Кёлльсван)       Я продолжал сжимать в руках не надетую тунику, ощущая, как рядом прогибается под чужим весом матрас. Лучше совсем не двигаться сейчас, иначе можно спровоцировать агрессию.       Когда, когда я научусь держать язык за зубами!? Знал же, что однажды всё так и будет! Слишком расслабился после отъезда императора. Альд эти дни был весьма снисходителен, вот меня и потянуло проверить границы дозволенного.       В присутствии Инглейва любая произнесённая фраза чревата для моей шкуры лишними повреждениями. При императоре нужно молчать. Если не выполнять это требование, то слишком долго заживают разбитые в кровь губы. Принц же наоборот засыпает меня вопросами, на которые приходится отвечать. Рядом с ним я стал реже задумываться о том, что стоит говорит, а что нет... Вот к чему это привело.       Рядом с Инглейвом я научился не издавать ни звука, что бы он ни делал. Если не сопротивляться, то... Вначале ему хватало пяти минут издевательств надо мной, после чего он оставлял меня в покое. Но затем ему стало требоваться больше времени, и с каждым разом он становился всё более жестоким. Я перестал ему сопротивляться, надеясь, что такое поведение хоть немного уменьшит его недовольство, но последние три визита его злила даже моя покорность. Перед отъездом он стал приходить чаще, а унижения и боли в эти дни мне пришлось пережить значительно больше.       С чего я взял, что Альд может сильно отличается от него? Сам виноват, что поверил, будто принц не станет бить того, кто не может защитится. Как глупо... В конце концов, они с Инглейвом отец и сын. Альд даже более вспыльчивый. Из-за упавшей в тарелку моли разорался так, что я предпочёл уйти с завтрака, чем оставаться в его обществе. Сомневаюсь, что побывавшее в тарелке насекомое настолько ухудшило качество тушёных овощей, что нельзя было выкинуть его и жрать дальше. Принц же потребовал заново накрывать на стол, гоняя прислугу и не стесняясь в выражениях. Так с чего бы ему быть чем-то лучше императора?       Вот во что вылилась моя маленькая месть за то, что пришлось продемонстрировать собственное тощее тело со следами побоев двум сочувствующим девицам, смотревшим потом так, словно лишний синяк или царапина — это целая трагедия. Я особо не планировал подставлять Альда, но чувства раскаяния за устроенное представление по-прежнему не испытывал. Только мстительное удовлетворение.       Вот зачем Его Высочество ко мне прицепился? Его внимания слишком много. Инглейву это не понравится... или они, после возвращения императора, меня по кругу пустят?       От принца нужно отдалиться и как можно быстрее. Надеюсь, теперь он достаточно во мне разочаровался и, наконец, отстанет!       Это Альд ещё не знает, что я дракон. Я бы предпочёл, чтобы Его Высочество и дальше оставался в неведении, поскольку не могу точно предсказать его реакцию на правду. Хорошо если на цепь не посадит, как не раз грозился Инглейв.       Принц отчего-то медлил с наказанием. Давай уже! Чего ты ждёшь, я же разозлил тебя...       — Кёльс, а ты правда сильный колдун? — вдруг спокойно поинтересовался Его Высочество.       Некоторое время понадобилось, чтобы осознать, что причинять мне боль он не собирается. Я рискнул поднять голову от кровати, а затем и осторожно сесть.       Принц смотрел на меня как-то слишком уж сочувственно, это раздражало. Я поспешил надеть тунику, пряча под тканью унизительные следы побоев.       Оправдать синяки и моё положение пленника можно было только тем, что Император хотел сильного мага в свою свиту, а я отказал ему в достаточно грубой форме. Теперь Инглейв пытается меня переубедить с помощью оков. Подобное объяснение не выдерживает критики, но его нельзя проверить на правдоподобность до возвращения императора. А там Альду вероятнее всего Инглейв и вовсе запретит ко мне подходить...       — Я думал, цепь на моих руках достаточно очевидно отвечает на Ваш вопрос.       — Не прибедняйся. Отец на слабака даже внимания не обратил бы, а тебе вон даже руки сковал.       Если всё настолько очевидно, зачем ты тогда спрашивал?       Даже утруждаться не пришлось. Альд сам сделал для себя нужные выводы и сам же поверил в их достоверность!       Его Высочество откинулся на спину, развалившись на кровати и глядя в потолок. Книгу, оставшуюся возле подушки, он проигнорировал... Значит мне можно читать. Инглейв был против, но может дело было в том, что «История Белой Империи» была дорогой рукописной книгой, а это дешёвый учебник фехтования, вчера забытый Раудом.       — Кёльс, ты же сейчас попытался защитится заклинанием? Какой был бы эффект если бы не оковы? Чем ты хотел приложить меня?       Слух резало глупое искажение имени, так похожее на «Кёл» ... Двадцать лет назад меня так называла одна хорошая женщина, которую из-за меня убили. Созвучное сокращение вызывало очень противоречивые чувства, но просить Альда перестать коверкать моё имя, скорее всего, бесполезно. Он видимо получает удовольствие от того, что это делает, судя по довольной улыбке. Проще уж игнорировать.       Плохо, что он заметил мою попытку колдовать, но его это похоже не разозлило... Лежит улыбается, вполне счастливый...       — Ничем, — решил честно ответить я. — Заклинание не было направленно против Вас. Это «щит», он просто отталкивает, отражая силу удара.       — Значит им и шарахнуло бы! Хочешь сказать это не атака?! — возмутился принц, резко садясь.       — С точки зрения построения магического плетения — нет. Это не ненападение, а защита. Подобные заклинания я накладываю на самого себя, а значит магия не несёт конкретно атакующей направленности.       В отличие от атакующих, защитные заклинания чем сильнее, тем дольше выстраивать. Простые же слишком слабые. Некоторые недалёкие колдуны, даже считают их бесполезными. На самом деле, ими всего лишь надо уметь пользоваться, как и любым инструментом. Тот же «купол» — самая примитивная магическая структура, хорошо отражает давление сверху, но плох от направленных колющих ударов. «Щит» одноразовый, возвращает энергию удара тому, кто этот удар нанёс и сразу разрушается. Зато на его применение практически не нужно время.       Всех воинов учат примерно одинаково, как и магов. Я же был самоучкой. Моими единственными учителями были книги, которые удавалось найти, украсть, купить или обменять. Многие доставались мне со срезанными окладами в изрядно потрёпанном состоянии, но записанные в них знания достаточно сохранились, а меня интересовали именно они. Ещё свитки. Их иногда приносили для перевода, и я многое из них почерпнул, чтобы усилить стандартные заклинания или стабилизировать их действие.       Так весьма простая в исполнении «стена» при некоторой доработке оказалась очень сильной защитной магией, что не раз спасало мою шкуру. В начальном варианте это прямоугольник сильно уплотнённого воздуха, способный ограниченное время поглощать наносимые по нему удары. Я потратил не один месяц, разбираясь в структуре этого заклинания и понял, что его магическую конструкцию можно корректировать, изменяя форму невидимой защиты. Удобнее всего оказалось создавать вокруг себя цилиндр. Время действия «стены» зависит исключительно от силы, вкладываемой в заклинание. Это у людей запас магической энергии без специальных техник поглощения практически не восстанавливается. Вот и «стену» они заряжают заранее, насколько могут. У меня таких проблем нет. Магические каналы драконов заполнены магией всегда, разве что они сильно тоньше, и я не могу как настоящий колдун быстро выдать мощный направленный поток энергии, требующийся для сильных заклинаний.       — Если бы не оковы, успел бы поставить? — задал Альд следующий вопрос.       Я кивнул. «Щит» — элементарное заклинание, его даже неопытный новичок выставит за пару секунд.       — Быстро, — ошарашенно присвистнул Альд. — Стой, а как же первое правило воина?! Ну, которому в первую очередь учат. Что колдуна нужно атаковать, пока он никакой пакостью не ударил. Это же нереально успеть, получается!       На лице принца отразилась растерянность.       — Хорошее и верное правило, но есть один нюанс...       Я усмехнулся, вспоминая как, некоторые воины с воплями и искажёнными от гнева лицами могут нестись на стоящего в защите колдуна, чтобы самозабвенно убиться о магическую стену или щит.        — И в чём он? — хмурясь, задал вопрос Его Высочество, когда понял, что я не собираюсь продолжать.       — В защите. Если колдун успеет применить заклинание защиты, оно сработает только когда на него нападут. Обычно оглушает, ослепляет или отбрасывает противника назад. Только одновременно атаковать магией и удерживать защиту невозможно. Разная полярность и направление векторов заклинаний противоположное. Приходится выбирать что нужнее – атаковать или защищаться.       — Как отличить, что наколдовано? — тут же заинтересовался принц.       Уж это-то ему должны были объяснить... Неужели в Итвейре считают, что знать подобные нюансы никому кроме магов не положено? Это же не секрет...       Светло-карие глаза смотрели заинтересованно и серьёзно. Оказывается, Его Высочество может быть и таким: спокойным, внимательным, собранным.       — Я обещаю, что никто больше не узнает! Но ты пойми, если в бою мой враг окажется колдуном, то я хочу знать, как его победить! Иначе слишком многих потеряю. Я не хочу рисковать лишний раз людьми. Это важно! Прошу, расскажи мне! — принялся горячо убеждать принц.       С каким это магом вознамерился сражаться Его Высочество? Фениксу противостоять? Даже в мыслях звучит смешно. Хотя этот колдун в самом деле довольно опасен. Подозреваю, что он неспроста делает всё, чтобы выслужиться перед Инглейвом. Феникс похоже ведёт двойную игру. Меня это не касается, но Альду будет полезно кое-что знать...       — При атаке правая рука впереди, — я изобразил, как это должно выглядеть. — При защите будет наоборот, но учтите — некоторые заклинания можно сплести и одной рукой.        Альду я не врал, порядок верный, только не для меня. Есть ещё один нюанс, который я не стал упоминать... При ведущей левой руке, как в моём случае, направление энергии в теле будет противоположным, соответственно и руки будут ставится наоборот. Надеюсь, принц не обратил внимания на то, какая рука была впереди у меня, когда я рефлекторно попытался защититься.       — Значит, нужно не просто успеть сбить заклинание, а ещё и посмотреть какой рукой маг колдует, — задумчиво кивнул принц. — Я запомню.       — Поздравляю, Ваше Высочество, Вы не так безнадёжны, как я думал, — позволил себе усмехнуться я, уже зная, что Альд спокойно воспринимает подобные шутки и мне за них ничего не будет.       — Вот видишь, как много ты обо мне не знаешь! Неужели тебе неприятно моё общество, затворник? — сияя улыбкой, выдал Его Высочество, тут же растеряв всю серьёзность.       Я хмыкнул. Что за глупый вопрос. «Ваше общество легко выносить потому, что Вы не относитесь ко мне как к вещи или чудовищу, но я боюсь, что стоит Вам узнать правду, как Вы, разочаровавшись во мне, измените своё отношение. Ведь я не тот, кем кажусь». Только подобное объяснение точно не стоит произносить вслух...       Я поднял взгляд на Альда, обдумывая, как мне ему ответить и стоит ли отвечать.       Порой внимания принца было слишком много. От него не удавалось отгородиться молчанием или колкостью, как от других людей. Не помню, когда ещё мне приходилось говорить столько, сколько за эти три не полных дня. Альд бывает излишне шумным, и до крайности болтливым, но когда он серьёзен, то его вполне можно терпеть. Однако постоянное присутствие кого-то рядом меня утомляет.       — Просто, иногда Вы чрезмерно навязчивы, — вздохнул я.       Принц нахмурился и вдруг эмоционально взорвался:       — Всё ясно! В сравнении с отцом и его заслугами я пустое место и не достоин внимания великого и могучего колдуна! Какая жалость!       Альд вскочил с кровати и принялся раздражённо поправлять на себе смявшуюся одежду.       Но я ведь совершенно не это имел в виду! Я не хотел его задеть... Просто он неправильно меня понял.       — Я так не считаю, просто... — попытался объяснить я, но в дверь постучали.       — Что ещё! — рявкнул в запале Альд.       — Ваше Высочество, меня попросили Вам напомнить, что прибыл консул, — просунулась в дверь рыжая макушка Рауда.       — Сейчас приду, — пригладив рукой волосы, ответил принц, и снова развернулся ко мне. — Вот видишь! Я нихрена из-за тебя не успеваю! — ткнув меня пальцем в грудь, обвинил Альд. — Цени!       После чего умчался, хлопнув дверью. А я растерянно смотрел ему вслед ещё минут пять. Нет, я абсолютно его не понимаю!