Два полюса власти

      (Кёлльсван)       Боюсь своего «Величества» вам не дождаться...       Инглейв не потратил бы столько сил и средств на мои поиски, если бы хотел уступить вам место на троне...       В чём-то я императора даже понимаю. Альд слишком молод, импульсивен в своих решениях, не осмотрителен и доверчив, что не слишком хорошо для будущего правителя. Одно внимание ко мне чего стоит... Пусть в то, что я нечеловек, посвящены немногие, но количество стражи должно было его хотя бы насторожить? Ведь сам же пришёл к выводу, что я сильный колдун, а это уже повод держаться на расстоянии.       Надеется на магию ограничителей?       Видимо, да. Первое что он спросил тогда за завтраком – это можно ли их снять, обратившись, например, к кузнецу. Так что пришлось рассказать, что это высокоуровневые оковы, защищённые от физического воздействия на них. Избавиться от ограничителей подобным образом можно, но магическим откатом мне вероятнее всего отрежет руки, а этого мне категорически не хочется.       С другой стороны, доверчивость и наивность Альда намного приятнее расчётливости и строгости Инглейва.       — Ты так и собираешься стоять? Может, хоть эту тряпку с себя снимешь? — голос принца заставил вынырнуть из мыслей. — Или тебе с этим нужно помочь?        Альд улыбнулся, ставя открытую банку с мазью на столик и делая ко мне пару шагов. Я поймал себя на том, что оказывается уже несколько минут стою, разглядывая ковёр под ногами.       — Сам прекрасно справлюсь. И это туника, к вашему сведению, — проинформировал я его, стаскивая с себя, как он выразился, «тряпку».       Ну да, не королевская мантия, зато эта местами линялая ткань была относительно тёплой.       — Ты извини, но мне эта хрень напоминает исключительно штору, — со смешком ответил Альд.       Мне тоже, но я промолчал. «Штора» в процессе снятия каким-то образом намоталась на цепь оков, так, что пришлось выпутывать руки. Думаю, со стороны это действие выглядело крайне глупо.       — Надеюсь Ринда и Герда быстро сочинят для тебя приличную одежду, — кивком указал принц на отброшенную мной на спинку стула тунику, без которой мне сразу стало холодно.       Я зябко повёл плечами, ложась животом на бежевое покрывало. Тоже между прочим прохладное.       Без прикрывающей тело ткани было как-то... неловко. Пришлось напомнить себе, что мою спину Альд уже видел, а состояние ног и бёдер скрыто штанами. Всё равно я чувствовал себя перед ним унизительно жалким.       — Они знаменитые портные. Жаль отец не оценил их талант, — продолжал болтать принц, усаживаясь на пододвинутый к кровати стул и зачерпывая немного мази рукой.       Я следил за его движениями, чтобы прикосновение не стало неожиданным.       — Но это после перьевого воротника, пришитого к торжественному одеянию. Знаешь, а мне понравилось! Смотрелось красиво и необычно смело.       Инглейв и одежда с перьями? Боги, лучше бы он промолчал, не хочу даже представлять, что ждёт меня, в их-то исполнении.       Я всё же вздрогнул от прикосновения. Мазь была холодной, зато ладони принца горячими и чуть шершавыми, скорее всего из-за старых мозолей от рукояти меча. Очень хотелось отстраниться. В воображении одна за другой возникали картины того, что может последовать за такими прикосновениями, но болтовня Альда неплохо отвлекала. Я знаю, что он не собирается намеренно причинять боль и тем более не будет делать со мной ничего, из того, что делает Инглейв, но подсознательно будто жду чего-то подобного. Возможно, дело в его внешнем сходстве с императором?       Принц не стал спрашивать про синяки и ссадины на моём теле, за что я был ему весьма признателен. Его Высочество водил ладонью по моей спине с такой осторожностью, что постепенно это начало казаться почти приятным.       — И чем я заслужил столько Вашего внимания, позвольте узнать? — я резко выдохнул в конце фразы. Альд провёл пальцами по моей спине от лопатки к пояснице, едва касаясь и это оказалось очень, очень... просто неимоверно ЩЕКОТНО!       — Да не знаю... Ты куда ползёшь? — возмутился, принц моим робким попыткам отстранится от его руки. Схватив за бока, Альд подтянул меня ближе.       Это действие...       Собственное сердце, кажется, пропустило пару ударов. Инглейв так же хватает, если я пытаюсь вывернуться, а дальше всегда следует боль.       Альд резко убрал руки.       — Я сделал больно? Прости, не хотел. — покаялся принц.       — Всё нормально, только щекотно, — пояснил я.       — Ты боишься щекотки? Вот так новость!       Альд фыркнул и вернулся к прерванной процедуре размазывания по мне мази.       — Да что ж ты вертишься как... ящерица! — выдал принц, после очередной моей попытки от него уползти.       Любопытное сравнение. Знали бы вы, Ваше Высочество, насколько не далеки от истины. Правда, в отличие от рептилий драконы теплокровны, но некоторое внешнее сходство моего вида с данной группой пресмыкающихся, глупо было бы отрицать. Хотя, как дракон, я всё-таки ближе к птицам.       — Знаешь, в саду и городском парке летом всегда много ящериц. Мне нравилось в детстве их ловить. Они шустрые и то замирают, то удрать пытаются. Вот прям как ты сейчас. Слушай, лежи ровно, я же тебя не пытаю!       — Да будет Вам известно, что в Акрии существует казнь щекоткой — пробормотал я в покрывало, пытаясь отдышаться от беззвучного смеха, который совсем не получалось сдержать. — И зачем же Вы ловили ящериц, позвольте узнать?       Инглейв видимо в детстве тоже страдал подобным увлечением. Ловил и откручивал хвосты, не иначе. А в зрелые годы его на драконов потянуло.       — Ну... — рассмеявшись протянул принц, — Знаешь как громко визжали самые чопорные придворные дамы, когда я выпускал ящериц им за шиворот или в декольте?! Ни разу об этом не пожалел!       На этот раз настала моя очередь фыркать. Надо же какие у наследника престола оригинальные развлечения.       — Вот, теперь всё, — последним движением принц, словно издеваясь, опять провёл рукой от лопатки к пояснице, слегка задевая пальцами бок, снова заставив меня дернуться и немного отползти.       Дождавшись, пока я сяду на кровати, Альд протянул мне тунику и с улыбкой произнёс:       — А теперь надевай эту штуку обратно, обувайся, и пойдём, прояснишь для меня пару магических вопросов. Кстати, а про казнь щекоткой — ты это серьёзно?       — Абсолютно. Только это не совсем казнь, а пытка. При длительном щекотании у человека сильно повышается нервная проводимость. В итоге, даже слабые прикосновения вызывают дёрганье, смех, а позже сильную боль, — объяснил я, облачаясь обратно в тунику. — Спазм дыхательных мышц приводит к тому, что истязаемый погибает от удушья.       Я встал, показывая, что готов следовать за ним, «прояснять магические вопросы». Интересно какие? Они как-то связаны со мной? Нет, если бы ему стало известно, что я не человек, он не пришёл бы без охраны. Тем более не вёл бы себя сейчас столь беспечно и не предлагал бы помощь с мазью. Похоже это просто моя разыгравшаяся паранойя.       — Кажется, я всех магов через слово понимаю, а не только Эгиля с канцлером, — вздохнул Альд, запуская пальцы в волосы и растрёпывая свою шевелюру.       Я же понятно всё объяснил...       Так, из его слов следует, что кроме Феникса есть как минимум ещё два мага, с которыми принц хорошо знаком. Впрочем, это очевидно. Он– наследник престола, и его должен кто-то консультировать по тем вопросам, в которых он слабо разбирается. Да и охрану дворца никто не отменял. Здесь конечно много защитных чар, даже в узоре паркета прослеживается магическое плетение, но подобные заклинания нуждаются в обновлении примерно раз в сезон. Кто-то за этим должен следить.       — Тогда, вероятно не будет разницы, если Вы обратитесь к ним, а не ко мне? — осторожно спросил я, опустив взгляд на ковёр и собственные босые ноги. Да, точно, ещё же обувь.       Интересно как Альду пришло в голову просить совета у меня? Я выудил из-под кровати свои сапоги. Забавно, но это единственное оставшееся из того, что мне когда-то принадлежало. Два потёртых сапога – вот и все мои вещи... Интересно, что стало с моими исследовательскими записями и книгами, оставшимися в Долине? Крысы, наверное, давно всё сожрали...       — Ну, видишь ли, Эгиль сейчас не в столице, вернее отец снял его с должности. Эгиль это магикамергер. Вернее, он был им. Его должность теперь занимает какой-то колдун, но он вместе с отцом в поездке. Да я этого нового и не знаю толком, мы никогда не встречались. За Эгилем я уже отправил верных мне людей, но ждать, пока они вернутся, мне некогда, да и дело несерьёзное. Я подумал, раз уж ты тоже колдун, то может мне поможешь? — сумбурно объяснил проблему принц, придерживая снаружи дверь.       Вот так просто? Даже интересно, в чём таком Альд не смог разобраться.       Я шагнул в коридор следом за ним. Этаж всё так же охранялся. Два рыцаря стояли воле лестницы, ещё двое в конце коридора. Стоило им меня увидеть, все как один положили руку на рукоять меча. Как будто я смогу сейчас им хоть что-то сделать. Хотя если бы не оковы... Их всего четверо. Пожалуй, не зря опасаются. Всё же странно. Получается, во дворце сейчас нет ни одного мага, способного обеспечить безопасность. Только воины и прислуга. Я уже обдумал несколько способов побега из дворца, но быстро понял бессмысленность любой попытки. В Итвейре меня быстро найдут. До Степей Кочевников, как и до океана, мне с оковами не добраться. Снять их я не могу. К тому же, Инглейв или Феникс наверняка подготовили людей на случай моего побега... Исходя из всего этого, самым выигрышным вариантом будет... свергнуть Инглейва.       Эта мысль оказалась неожиданно приятной. Альд в качестве императора устроил бы меня намного больше. Я поднял взгляд на шагающего впереди принца.       Нет, он не пойдёт на подобное: он и так единственный наследник. Корона его по праву рождения. Рано или поздно он её дождётся... Хотя, если Инглейв продолжит меня использовать, то не дождётся... Только он об этом не знает...       Всё же странно что принц решил с несерьёзным магическим делом обратится ко мне... Во дворце кроме магикамергера должны быть и зачарователи, ведь защита такого большого здания начнёт разрушаться довольно быстро, если её не обновить. Впрочем, мне-то какое до этого дело? Сплетение чар на паркете выглядит довольно любопытным, но поковыряться в печатях дворца мне вряд ли когда-нибудь доведётся. Полагаю, записи о них должны быть в архиве. Туда мне тем более не попасть, хотя... Я посмотрел на Альда, уже взявшегося за ручку двери кабинета Инглейва.       — Ваше Высочество, во дворце ведь есть библиотека?       Наверняка есть. Во всяком случае, должна быть. Это Инглейв запрещал мне лишний раз выходить из комнаты, а Альд же напротив вечно пытается куда-то из неё вытащить. Почему бы не извлечь из этого выгоду? Архив – это, пожалуй, слишком. Я и с библиотекой не уверен, но, если там имеются книги по чарам, возможно, я смогу найти способ как-то воздействовать на магию золотых ограничителей и избавится от них самостоятельно.       — Есть. Тоже будешь меня упрекать тем, что я прошу помощи, а не роюсь в поисках ответов в пыльных фолиантах?! – возмутился принц.       — Нет. Я просто хотел посмотреть, есть ли там интересующие меня книги... Если Вы позволите.       — Позволю, — тут же кивнул Его Высочество. — На кухню тоже можешь спускаться, когда захочешь. Тебе необязательно целый день сидеть в комнате! — так громко воскликнул принц, что я поморщился.       Какой же он всё-таки шумный.       Надеюсь, не один я его слышал. Я оглянулся на стражников у лестницы. Что же, завтра и проверю, чего стоят слова принца Белой Империи.