Два полюса власти

      (Кёлльсван)       Серо-синий плащ с серебристым мехом и серебряными застёжками, был последним из того, что необходимо было мерить. Он мне даже нравился, в отличие от большей части представленного гардероба.       Ринда и Герда в данный момент заканчивали возиться с пряжками на воротнике что-то поправляя и дошивая. Застегнув последнюю пуговицу на рукаве рубашки, я перевёл взгляд на кровать, где на покрывале лежали две стопки вещей. «Столичная мода» — в одной, и то, что более-менее подходило под определение «одежда» — во второй. Близился конец моих мучений с этой примеркой, но девицы покидать комнату не спешили, продолжая утомлять меня своим присутствием. Рука от постоянных дёрганий застёжек и шнурков разболелась сильнее. Любое шевеление пальцами начинало отдавать болью в запястье под повреждённым браслетом, и это ощущение совершенно не способствовало моей терпимости к обществу двух не в меру любопытных особ.       — Но вдруг шов будет натирать. Может всё же стоит примерить? — отходя к кровати и вытаскивая тонкие льняные штаны из стопки сложенной одежды, задала вопрос одна из девушек.       — Нет.       Для демонстрации эта вещь уж точно не подходила, являясь нательным бельём.       — Мы можем выйти, а Вы только сообщите, удобно ли, — попытались убедить меня портнихи.       На пару секунд я задумался не согласиться ли... и защёлкнуть исправную задвижку, как только они ступят за порог...       — Выходите, но больше вы сюда уже не войдёте, — с усмешкой предупредил я.       — Но, мы же должны будем взглянуть, что не так! Да и Его Высочество хотелось бы дождаться.       — Вот за дверью его и дожидайтесь!       — Но может, хоть по поводу вот этих передумаете? — Ринда вытащила и забракованной стопки вещей кружевные панталоны, имевшие отвратительно женский вид. Я надеялся благополучно забыть и никогда не вспоминать об этой части представленного мне гардероба.       — Нет.       Я уже жалею, что не выставил их за дверь. Как же они меня достали своей бесполезной суетой, бессмысленной болтовнёй, и чем дольше они находятся рядом, тем больше я от них устаю. Меня всё сильнее начинала злить их неуместная настойчивость, и отсутствия мозгов! Потому что если они у них и есть, то исключительно куриные!       — Как Вы думаете, Его Высочество скоро вернётся?       — Мы находимся в одной комнате. Я располагаю ровно той же информацией, что и вы, поэтому, как и вы, не имею ни малейшего представления!       Пожав плечами, я оглянулся на стену с часами, отслеживая движение минутной стрелки. Уже больше часа прошло с тех пор, как Альд ушёл... Ему понадобится время как минимум на то, чтобы собрать отряд. Если тварь магическая, а скорее всего так и есть, то без вмешательства колдуна не обойтись. Принцу придется дожидаться подкрепления. Придворного мага сейчас нет... Статистик не имеет нужных навыков. Есть ещё орден, но они могут отказать в помощи, поскольку придерживаются нейтралитета, и ещё неизвестно не числятся ли в хозяевах неведомой твари их маги. Я буду очень удивлён, если принц обо мне сегодня вспомнит. У него явно есть проблемы посущественнее.       — Его так долго нет! Вдруг там что-то действительно серьёзное? А если с принцем что-то случилось? — всполошилась Ринда, проследившая за моим взглядом.       О, нет... Зачем спрашивать это у меня каждые пять минут? Даже если случилось, что я могу с этим сделать?!       — Не вы ли убеждали, что Его Высочество со всем справится?       Мой ответ больше походил на шипение, но девиц как-то не проняло.       — Как же быть? Неужели в городе настолько опасно? — удивлённо спросила Герда.       Неужели, до них дошло!?       — Альду будет безопасно разве что в саркофаге. Он сын императора, и врагов у него предостаточно.       Бездна, как можно не понимать таких очевидных вещей?!       — Вас это совершенно не волнует? А если принц серьёзно пострадает? Почему Вы так спокойны! Совсем не переживаете о судьбе Его Высочества?! — возмутилась Ринда, обрезая последнюю торчавшую нитку.       — А с чего я должен переживать о его судьбе?!       Всё, они окончательно меня достали! Я выдернул из рук девушки завершённый плащ, спеша скорее покинуть комнату.       — Постойте, а как же принц Альд, разве Вы не дождётесь его возвра...       Я захлопнул за собой дверь. Две ни грана не понимающие идиотки! Неизвестно, будет ли кому возвращаться! Меня не отпускала какая-то внутренняя всё нарастающая тревога. Накинув плащ на плечи, я быстро зашагал по коридору, не особо задумываясь куда иду. После разрешения принца на определённую свободу перемещений, стража меня не останавливала, но я прекрасно понимал, что из здания меня всё равно не выпустят...       Впрочем, путь на крышу можно и поискать... Если Альд не выживет сегодня, начнётся неразбериха, что существенно увеличит мой шанс на успешный побег отсюда. Без покровительства Его Высочества задерживаться во дворце явно не стоит.       И всё же... амулет, медленно разрушающий защиту дворца, магическая тварь, неизвестно как попавшая за городские стены... Последовательность этих событий не может быть случайной. Да и энергия, собранная амулетом, куда-то переправлялась... Чары дворца в настоящий момент работают на треть слабее чем положено... Если весь этот магический заряд ушёл к живому существу... получить можно невероятно сильного монстра.       Это я спровоцировал эту тварь!       Пришедшее осознание заставило остановился так резко, что плащ хлопнул по ногам. Магическое существо, лишаясь связи с контролирующим его зачарованным предметом, всегда начинает проявлять повышенную агрессивность. Монстр появился сразу же после разрушения амулета... Но это значит, он давно находился где-то в городе, его не нужно было кормить ничем, кроме магии и было легко прятать до определённого момента. Следовательно, это может оказаться не живое существо, а условно живой конструкт, подобный голему. Тогда и печать природной магии на амулете вместо некромантии вполне оправдана. Хуже всего, что создаваемые для охраны и защиты подобные твари практически неуязвимы для обычного оружия. Борьбу с ними можно вести исключительно магией или зачарованными клинками. Помимо этого, у разных конструктов не более одного-двух слабых мест, удар по которым в результате приведёт к разрушению всего механизма. Любой маг, начиная с уровня зачарователя, на близкой дистанции способен распознавать основные узлы магической структуры... но... С таким количеством поглощённой энергии от дворца... существо будет казаться любому смотрящему на него магическим зрением невыносимо ярким...это всё равно что смотреть на солнце.       Книга в библиотеке! «Стихийная магия, големы и химеры». Утром она привлекла меня отсутствием пыли на переплёте. Я видел в ней таблицы основных плетений чар для магических конструктов и псевдо-живых существ. Значит колдун, всё это затеявший, не может быть далеко, плюс он имеет доступ в императорскую библиотеку. Я возобновил движение по коридору, уже целенаправленно. Если внимательнее просмотреть содержание книги, возможно я успею понять, с чем мог столкнуться Альд. Как я раньше не задумался о связи амулета и этой твари... столько бесполезно потраченного времени. Если бы я понял это сразу, предупредил бы Альда, что без хорошо подготовленного отряда воинов, укомплектованных зачарованным оружием и доспехами, к объявившемуся в городе существу даже подходить не следует... Хотя, как бы я объяснил принцу свою осведомлённость? Думаю, на данный момент эти сведения уже не актуальны... Зато я смогу рассчитать уровень сил создавшего чудовище колдуна. Опасно оставаться в неведении о сильных магах, с которыми я могу столкнуться при побеге...       Рыцарь, стоящий на страже, преградил мне путь, стоило только спустился на второй этаж.       — Его Высочество разрешил мне посещать библиотеку, — напомнил я, переводя взгляд с нацеленного мне в грудь острия алебарды на человека. Внешне он напоминал мне дворового пса. Лохматый, какой-то неопрятный и скалящий зубы.       — Только на словах. Документа это подтверждающего я что-то не вижу — осклабился «пёс». — Так что вали туда, где император приказал тебе сидеть.       — Я сообщу принцу о необходимости составления подобного документа. Думаю, он оценит.       — Если выживет. Я слышал на улицах беспорядки...       Похоже, не все так довольны Альдом, как Ринда и Герда. Есть ещё крайне недовольные, вроде этого воина. Быстрый топот поднимающегося по лестнице Рауда отвлёк и меня и стража.       — Мистер Кёлльсван, сэр Норт, что-то случилось? — удивлённо спросил мальчишка, размахивая пустой корзиной.       — Этому... мистеру, — сузил глаза рыцарь, — запрещено появляться в коридорах дворца. – обращался Норт исключительно к Рауду.       — Его Высочество этот запрет снял, — отмахнулся от стража мальчишка.       Рыжий слуга на мгновение замер, словно что-то вспомнив и принялся рыться в поясной сумке попеременно меняя руки в попытке удержать корзину. В конце концов он зажал плетёную ручку зубами и под хмурым взглядом Норта, застывшего с выставленной вперёд алебардой, сосредоточено продолжал поиск.       — Ффот, — не разжимая зубов издал неопределённый звук Рауд, протягивая мне что-то в кулаке.       Удивляясь происходящему, я подставил руки, и Рауд положил на мою ладонь блестящий металлический диск в магическом спектре опутанный разорванными нитями разрушившихся чар – вторая часть амулета... Вернее, второй амулет из связки «источник-создание». Так я действительно виноват в том, что эта тварь вылезла...       Рыжий мальчишка обхватил корзину обеими руками и выплюнув ручку продолжил уже внятно:       — Его Высочество спрашивает, что это такое, и что ему с этим делать?       Я выдохнул. Ну, по крайне мере Альд всё ещё среди живых и даже в состоянии задавать вопросы. Сегодня срочно бежать никуда не придётся, можно спокойно изучать переходы дворца и постепенно взламывать оковы, теми крохами магии, что стали мне доступны для использования. К весне точно успею. Напряжение, сдавливающее грудь ещё минуту назад, ослабло. Это заставило мозги включиться в работу. Вокруг принца явно назревало что-то масштабное, способное изменить расстановку сил в Империи, но я пока не мог собрать все кусочки головоломки, чтобы приблизительно понимать, как дальше будет развиваться ситуация.       — Я смогу ответить на вопрос Его Высочества только после того, как сэр Норт пропустит меня в библиотеку.       — Э? — вопросительно поднял брови Рауд.       Императорский «пёс», перестав скалиться, вышел из боевой стойки возвращая алебарду в вертикальное положение, но не сдвинулся с места ни на шаг, изображая колонну. Пришлось обойти его по дуге.       Когда Альд находится во дворце, то рыцари за мной лишь следят, но не препятствуют перемещению, и я стараюсь обращать на них внимание не больше чем на предмет интерьера вроде тумбочки или портьеры. Принц, как я понял, многих, если не всех из этих воинов, знает достаточно хорошо... Интересуется, как живут их какие-то общие знакомые, но... Сколько людей станет на сторону Альда, если он пойдёт против Инглейва?       Я тряхнул головой, откидывая волосы и разгоняя нелепые мысли. Нет ничего, что заставило бы принца пойти против нынешнего императора. По крайне мере сейчас. Всё же, можно попробовать подтолкнуть Альда к мысли, что ему пора заканчивать бездействовать, иначе он никогда не выйдет из тени своего отца. Главное не упустить нужный момент. Самым выгодным для меня раскладом будет привести к власти нынешнего принца и остаться рядом с ним в качестве советника или просто придворного мага.       Рауд шёл рядом, размахивая корзиной. Вряд ли мальчишка близко видел голема, но какая-то часть событий ему наверняка известна.       — Ты знаешь, что произошло в городе? И где сейчас Его Высочество?       Идя по коридору, я прислушивался, не следует ли за нами кто-то ещё, но Норт остался стоять на своём посту. Хотя я продолжал ощущать на себе его взгляд, и это было весьма неприятно.       — Да. Ну, вернее, я всё не видел. Но там огромная такая белая тварь, на кальмара немного похожая, как мне рассказали, вылезла из колодца и напала. На кого не знаю, но поднялся шум. Стража прибежала, но сделать ничего не смогли. Вызвали подкрепление и велели сообщить Его Высочеству. Вернее, это уже те, кто прибыл к ним на помощь, сказали послать за принцем. Ну я и прибежал сюда. Что дальше было, не знаю, я лошадь сэра Агейра ловил. А когда поймал, то там уже всё закончилось. И этого «кальмара» не было уже. Я слышал, что Его Высочество убил это существо, ну или ранил. Туман поднялся, и всю улицу водой залило, а напавшая тварь исчезла, а все, кто с ней сражался, промокли насквозь. Так что я сюда за одеждой пришёл, — закончил своё сбивчивое повествование шагающий рядом мальчишка.       Теперь я приблизительно представлял, что это было за существо. Действительно магический конструкт на основе стихии воды. Подробнее придётся смотреть в книге.       — Мистер Кёлльсван, как вы думаете, это чудовище оно совсем того... Или просто сбежало? — тихо спросил Рауд.       — Совсем. Судя по тому, что ты мне рассказал, это был ледяной голем, и Альд его уничтожил.       — Фух, а то вдруг бы оно вернулось ещё злее. Тогда я пошёл, а то меня Его Высочество ждёт в таверне. Они там греются все, — хихикнул рыжий слуга.       — Рауд, подожди, — остановил я его у двери в покои принца. Альд невероятно доверяет этому мальчишке, раз отдал ему ключ от своей спальни.       — Когда увидишь Его Высочество Альда, передай ему, что стоит проверить чем во время нападения голема были заняты маги, имеющие доступ к библиотеке дворца, и не брал ли кто-то из слуг книгу в сером кожаном переплёте.       Мальчишка кивнул, прежде чем скрыться за дверью. Впрочем, все эти действия по поиску хозяина амулетов могут занять слишком много времени, и маг успеет замести следы.       Дни в это время года особенно коротки. В библиотеке стало темнее. Я прислушался, убеждаясь, что один в помещении, и, пройдя до нужного стеллажа, вытащил книгу с полки. Осматриваясь в поисках канделябров, обнаружил, что все они пусты, а где ещё могут храниться свечи, кроме стола в кабинете Инглейва, я не знаю. Не будь на мне оков, я просто вызвал бы магического светлячка, но сейчас колдовать было не только рискованно, но ещё и больно. Напрягать руку всего лишь призывом света не хотелось. Пришлось разбирать текст, стоя у окна.       «Вода не подходит для создания магического помощника или стража, но её более твёрдые состояния — снег и лёд, могут послужить прекрасным материалом. Следует учесть, что любое повреждение магического плетения, вложенного в структуру голема, выделяет большое количество тепла, что мгновенно разрушает этих дивных ледяных созданий».       Не слишком информативно, всё это я и так знал. Далее приводились основные варианты конструкций снежных големов и ещё ряд предупреждений об их недолговечности. Двенадцать листов текста в виде очень расплывчатых общих описаний, суть которых сводилась всего к четырём пунктам:       1. Чем больше магии будет вложено — тем крупнее будет голем;       2. Призывать данное создание рекомендуется вне помещения и во время сильного мороза, поскольку от температуры зависят прочность существа, его атакующие и защитные способности;       3. Предмет для контроля необходимо создавать до того, как будет зачарован артефакт, содержащий информацию о структуре голема;       4. Если нет условий для образования снега и льда, призыв выполнить невозможно.       Чем глава о магических конструктах на основе стихии воды завершалась. Пролистав книгу до конца, я убедился, что не пропустил ничего важного, и нужная мне таблица в ней действительно отсутствует. Это принесло некоторое... разочарование. Значит общую структуру чар голема придётся восстанавливать на основе оборванных нитей магического плетения, оставшихся на амулете... Дольше, сложнее, и для записей мне понадобятся пергамент, перо и чернильница. Возможно Альд уже вернулся, или кто-то из слуг, знающий, где взять всё необходимое, сейчас на этом этаже.       В библиотеке немного посветлело. Солнечный диск, перемещаясь, достиг узкой полосы чистого неба между горизонтом и снежными тучами, и сейчас его лучи освещали крыши домов. Положив книгу на стол, я смотрел в окно, грея дыханием озябшие пальцы. Как давно я не был на улице?       Из коридора донёсся сильно приглушённый дверьми отзвук голоса. Работай чары в полную силу, я, наверное, совсем не услышал бы звука, несмотря на довольно чуткий слух. Сменяется караул, или это Альд вернулся?       Осторожно приоткрыв дверь, я выглянул в коридор.       Действительно Альд.       Его высочество, прислонившись спиной к стене, в гордом одиночестве стоял, наблюдая за заходящим солнцем, так же, как и я несколько минут назад. Такое совпадение показалось мне забавным, вызвав улыбку. Моё появление в коридоре принц не замечал, пока я не споткнулся о сбившийся ковёр.       — Кёльс?! — тут же повернулся на шум Альд, отлипая от стены.       — Ваше Высочество, — кивнул я ему, подходя ближе и ощущая стойкий запах алкоголя.       — Кёльс, какой ты красивый! Ну прям... — принц развёл руками, явно пытаясь подобрать слова. – Прямо настоящий маг! – после паузы выдохнул он.       Судя по расфокусированному взгляду и тому бреду, что нёс Альд, пил он явно не сидр. Я сосредоточил взгляд на ауре принца: жёлто-красная с оранжевыми переливами дымка мелко дрожала рябью, выдавая сильное опьянение...       — Иди сюда, — потребовал он, хватая меня за руку, и дёргая к себе так неожиданно, что я едва удержался на ногах. — Осторожнее, — фыркнул принц, придержав меня за локоть, словно это не по его вине я едва не потерял равновесие.       Несмотря на то, что Альд был весьма нетрезв на ногах он стоял на удивление твёрдо.       — Мне нравится, как ты одет. Знаешь, я успел соскучиться, со всей этой беготнёй. Ты меня ждал?       — Ждал, — выдохнул я, понимая, что не имеет смыла продолжать этот диалог, пока он не протрезвеет.       — Ммм...       Альд сделал ещё шаг, сокращая дистанцию между нами и сгребая в объятья прежде, чем я успел отступить. Ох, повисать на мне было совсем не обязательно! Какой он тяжёлый... Хвала Богам, Его пьяное Высочество был сейчас без доспехов, иначе я бы его не удержал, и мы оба уже лежали посреди коридора. Осматриваясь в поисках Рауда или кого-нибудь из прислуги, я попытался подойти ближе к стене, чтобы иметь за спиной дополнительную опору.       — Ну куда ты? — вяло возмутился Альд, переступая ногами следом, так и не соизволив выпустить меня из объятий.       — Спать тебя веду.       В коридоре никого, кроме нас двоих, не было. Даже упёртого Норта на посту возле лестницы. Иначе я бы уже перевесил этот... «груз ответственности» на чужие плечи. До стены дойти удалось, до комнаты... не очень. Хотя дверь была уже рядом. Я остановился, переводя дыхание.       — Где ключ от твоей комнаты?       — Кёльс, спасибо тебе, — уткнувшись носом мне в плечо, вдруг начал бормотать Альд.       Боги, ну почему его никто не сопровождает? В морду ему двинуть, надеясь, что он хоть немного протрезвеет? Нет, сам же после такого получу, а я не уверен, что в нынешнем состоянии Альд способен рассчитывать силу удара.       — Знаешь, всем на меня плевать. Я для них так... А ты по-другому, ты не так... — несвязно продолжал принц, поднимая голову и немного отстраняясь.       Повозившись, принц поддел пальцами цепочку на шее, показывая болтавшийся на ней небольшой узорный ключ с изображением грифона, но снять его так и не сумел. Попытался, запутался пальцами в цепочке и бросил даже попытки. Ключ на вид не магический. Если я возьму его, ударить проклятием не должно. Я потянул цепочку вверх, чтобы снять её с шеи принца.       Мне начало казаться, что Альд медленно падает на меня, без поддержки потеряв равновесие, но он просто потянулся вперёд, ради... поцелуя?!       Я смог осознать сей факт немного позже, уже ощущая, как соприкасаются наши губы. Его были тёплые и мягкие... Слишком неожиданно. Это совершенно выбивает из равновесия... Значит я просчитался? То, что болтали близняшки портные, о предпочтениях принца это не домыслы и слухи?! Я попытался оттолкнуть Альда, но в результате он только сильнее прижал меня к стене. Мне не хватает сил против него. Просто не знаю, что мне делать...       Непохоже, чтобы принца как-то волновало то, что мы стоим не за закрытой дверью его личных покоев, а в коридоре. Нет смысла пытаться понять его мотивы сейчас. Мозг пьяного человека в целом работает очень проблемно и отключается от какой-либо логики... Поцелуи Альда становились увереннее, настойчивее. То, что я на них не отвечаю, принца уже не заботило. Боги, ну почему моя жизнь и возможная свобода во многом зависит именно от этого пьяного придурка!?       — Что же ты со мной делаешь, — выдохнул Альд, оглаживая ладонями мои плечи.       Это что ты делаешь!?       — Ваше Высочество, я не девушка.       — Ммм... Я помню, — отозвался принц.       — Вы пьяны. Могут возникнуть проблемы если нас сейчас увидят.       — Пускай катятся в бездну.       Не представляю, какие ещё аргументы и доводы могут остановить Альда в данный момент. Почувствовав прикосновение его горячего и влажного языка к моей шее, я дёрнул головой назад, стремясь уйти от непривычных ощущений, и приложился затылком о стену.       — Тише, — хмыкнул принц, кладя горячую ладонь на мою пострадавшую голову, а затем, медленно перемещая руку чуть ниже, ближе к шее, придерживая, не давая возможности избежать очередного требовательного поцелуя.       Возбуждение прижимавшегося ко мне Альда ощущалось даже сквозь одежду. Это пугало, но не так, как при приближении Инглейва. Императору точно не пришло бы в голову лезть ко мне с поцелуями! Что же делать?       От Альда несло вином. Видимо очень дорогим, раз запах хоть и неприятный, но не сшибающий с ног, вполне терпимо. Второй ладонью принц поглаживал меня по спине, постепенно спускаясь всё ниже, а затем и вовсе переместив руку на задницу и резко сжал ягодицу. Выдох вышел слишком шумным. Альд как раз перестал терзать мои губы и вновь принялся вылизывать шею. От его действий становилось жарко, а в паху начало тяжелеть. Бездна, он же не остановится! Осознание этого заставило мысли, наконец, проясниться, да и возбуждение тут же спало. Нет ничего привлекательного в физической близости с мужчиной. К тому же это довольно болезненно, а боли сейчас хотелось меньше всего. Если я ничего не сделаю, Альд так и будет продолжать свои домогательства.       — Ладно, — выдохнул я, опуская руки и пытаясь нащупать пряжку на поясе принца.       Сейчас цепь ограничителей особенно мешала. Пряжка щёлкнула. Боги, что я творю!       Альд со стоном выдохнул, и уткнулся лбом мне в плечо, стоило обхватить ладонью его твёрдый горячий член. Даже совершенно пьяный и при таком возбуждении, он не заставляет меня силой. Принц крайне настойчив, но в нём нет такой злости, что чувствуется от Инглейва. Сжав разгорячённую плоть крепче, я начал двигать рукой, надеясь, что большего Альд от меня не станет требовать, и стараясь не особенно задумываться о том, что делаю это сейчас практически по собственной инициативе. Впрочем, в таком состоянии принцу много и не понадобилось. Гортанно рыкнув, Альд неожиданно и весьма чувствительно вцепился зубами в моё плечо, заставив дёрнуться. А затем просто повис на мне, навалившись всем весом. Ощутив влагу на ладони, я вытащил испачканную семенем руку из штанов принца, и, не желая пачкать собственную одежду, вытер о его рубашку.       Пара глубоких вдохов помогла выровнять сбившееся дыхание. Ну, когда он меня больше не лапает, снять ключ оказалось не так сложно.       Бросить бы этого пьяного придурка здесь в коридоре, и пусть дожидается стражу или слуг... Но, всё же это будет, наверное, не совсем правильно. Да и до спальни принца осталось всего два шага.       — Пойдёмте, Ваше ...Высочество.