Два полюса власти

      (Альд)       Волки приближались. Снег похрустывал под лапами этих тварей. Ни шумного дыхания, ни рыка или скулежа от них слышно не было, только шаги, что нагоняло ещё больше жути.       Мёртвые звуков не издают.       Я поудобнее перехватил рукоять одноручного меча с узким обоюдоострым лезвием. Таким хорошо резать либо колоть, но никак не рубить. Плохо дело... Будь это обычные волки, половину огромной стаи удалось бы уложить из луков, но против нежити стрелы бесполезны.       Серые твари ускорились, переходя с шага на быструю рысь.       — Кёльс, Рауд, не отходите от кареты! — я оглянулся на мгновение, желая убедится, что эти двое меня услышали. Успел заметить, что у Кёлльсвана, закрыты глаза и из носа сильно идёт кровь, стекая по подбородку. Мальчишка поддерживал его не давая упасть.       Волк лязгнул зубами в опасной близости от моего бедра, напомнив, что нет времени отвлекаться. Ещё один едва не вцепился в руку. Я успел увернуться и рубануть мечом по шее ближайшего зверя. Раз, другой, третий... Тварь постоянно двигалась, и мне никак не удавалось перерубить шейные позвонки той декоративной зубочисткой, что была в руке. Оружие, созданное для демонстрации на торжественных приёмах, показывало себя отвратительно в реальном бою. Неудобная рукоять постоянно грозила выскользнуть из руки, и я злился всё больше. Вынужденный постоянно перемещаться, чтобы уходить от атак нежити, я не мог дать достаточную защиту Кёльсу и Рауду.       На помощь пришёл Агейр. Прикрывая себя щитом от оскаленных морд наседавших на него тварей, старый воин одним ударом меча срубил башку ближайшему волку и пинком отшвырнул её подальше от кареты. Туловище обезглавленного волка продолжало двигаться несмотря на потерю головы. Кровь у этих тварей давно свернулась, и из перерубленной шеи на снег упало лишь несколько тёмных капель.       Я вонзил лезвие меча в глаз прыгнувшей на меня твари. Обычного волка это бы убило, но нежить даже не остановило. Тварь попыталась насадиться на клинок ещё глубже, в попытке добраться зубами до моей руки. Я резко выдернул меч, помня о ядовитости этих существ, и ударил им с размаху, отделив голову от туловища. Упавшая в снег голова продолжила злобно клацать челюстью.       Мимо промчался на лошади Кот. Пришпилив копьём к земле одного из волков, он выхватил меч, рубя уже следующего, прыгнувшего на седло. Лошадь твари игнорировали, нападая исключительно на всадника. У обезумевшей от страха кобылы изо рта шла пена и она металась то в одну, то в другую сторону, почти не слушаясь повода.       Свободной рукой я поймал за хвост безголовое туловище ближайшего волка, кружившее рядом, и дёрнул на себя, отгораживаясь им от зубов очередной твари. Пасть нежити сомкнулась на серой шкуре, вгрызаясь в бок собрата и я ударом ноги смог отшвырнуть от себя обе туши. За спиной громко всхрапнула и тонко заржала кобыла, привлекая моё внимание. Оглянувшись я опешил: Рауд сидел вместе с Кёлльсваном верхом на белой лошади Агейра. Кёльс цеплялся за одежду мальчишки пытаясь удержаться в седле. Кобыла часто-часто переступала ногами, словно пританцовывая. Рауд ударил лошадь пятками, та недовольно фыркнула, заржала, попыталась встать на дыбы, а затем сорвалась с места, сделав невероятно длинный прыжок.       — Кёльс!       — Плясунья! — одновременно со мной воскликнул Агейр, безуспешно попытавшись схватить кобыла за узду.       Я успел встретится взглядом с холодными расчётливыми жёлтыми глазами дракона, прежде чем лошадь перемахнула через ближайших волков и умчалась в лес, унося двух седоков. Мимо меня промчались ещё два всадника, растворяясь в темноте ночного леса. Кот и Чайка, понял я, всё ещё не веря в происходящее.       Дракон сбежал! Бросил в окружении нежити и сбежал!       Едва успел увернуться от очередной оскаленной морды и рубануть мечом наотмашь. Пришлось повторить удар, дабы башка волка окончательно рассталась с туловищем. От подножия горы по склону поднимались всё новые твари, а мы ещё с первой волной нежити не разобрались!       — Верволк!       Я развернулся в ту сторону, откуда прозвучало предупреждение Скёльда, и увидел, как нечто крупное тёмно серое, и двуногое шагает в мою сторону, сжимая в когтистых руках рукоять секиры.       Оборотень уставился на меня не мигающими человеческими глазами, явно выбрав своей целью и перешёл на бег.       Я поудобнее перехватил рукоять меча, прекрасно понимая, что бой с ним будет сложным. Верволки очень выносливы и превосходят любого человека в скорости, к тому же они полостью сохраняют свой разум во время трансформы. Будь на мне полный доспех, эта встреча не была бы столь опасной.       — Ваше высочество! — возглас рыцаря рядом и на перерез полузверю кинулся один из воинов.       Резкий взмах секиры, быстрый, точный. Время будто замедлили... Голова воина мячом скатилась в снег, следом рухнуло обезглавленное тело. Я смотрел и не верил тому, что видели мои глаза. Не хотел в это верить! Оборотень даже не остановился, он просто отмахнулся от вставшего у него на пути человека, который только что умер за меня.       Внутри бурлило от злости. Кёлльсван сбежал. Сбежал, потому что шансов нет. Мы все здесь сдохнем, на этой дороге! Он понял ситуацию сразу. Даже не допустил мысли, что я выживу. А я дурак, думал он мне доверяет, а он просто использовал, пока ему это было выгодно! И Рауд с ним за одно! Разочарование мешалось со злостью, заставляя ненавидеть дракона всё сильнее. Я здесь не проиграю! Выживу всем на зло! Кот и Чайка быстро догонят и схватят предателей.       Клокотавшие внутри чувства я разгонял всё больше, направляя их в боевую ярость, нанося удар за ударом, целясь в уязвимые места успешно уклоняющегося полузверя. Едва увернулся от секиры, рассёкшей воздух возле моего лица.       — Все спиной к спине! Живо! — так будет хоть какой-то шанс отбиться от нежити. — Я займу верволка! На вас волки!       Если я не буду отвлекаться на нежить, то против оборотня выстою. Хороший боец готов в любой момент умереть за своего императора. Трусость – худшее качество и креса цена тому рыцарю, что не готов к смерти в бою, но сейчас не война! Я не хочу терять людей по дороге на праздник!       Несколько быстрых шагов в сторону, чтобы не попасть под очередной удар, способный раскроить меня пополам. Слишком быстрый темп, а у верволка даже дыхание не участилось. Делая очередной взмах, оборотень открылся для удара. Нельзя упускать этот шанс! Успеваю вогнать меч по самую рукоять между рёбер, и встречаюсь взглядом с глазами верволка. Пустыми, человеческими и... давно мёртвыми.       Едва успеваю кувырком уйти от предназначенного мне удара. Рука соскользнула с неудобной рукояти. Клинок остался торчать в груди полузверя, который для мёртвого был очень даже живым!       На ноги встать не успел. Перекатом ушёл в сторону от опускающегося лезвия секиры, черпая воротом снег. Вскочил на ноги, пытаясь не отвлекаться на холод и воду, стекающую теперь за шиворот. Несколько шагов в сторону и в голенище сапога впились волчьи зубы, а у меня даже оружия в руках больше не было! Взмах меча Скёльда и туша волка осталась на месте, но отрубленная голова продолжила вгрызаться в ногу. Я стряхнул сапог, не дожидаясь, пока зубы нежити прокусят плотную кожу голенища.       Снег неприятно холодил ступню, пробираясь через ткань портянок. Из-за разницы в высоте подошвы пришлось стряхнуть оставшийся сапог, иначе я терял скорость.       Смелость и наглость могут спасти жизнь – отметил я, с трудом избежав прямого рубящего удара кувыркнувшись вперёд, прокатываясь прямо под широко расставленными задними лапами оборотня.       Поднявшись, успел добежать до тела убитого воина и подобрать из красного подтаявшего от крови снега его полуторный меч, прежде чем верволк, ненадолго задержанный Агейром, вновь догнал меня.       Удар секиры я парировал, отведя в сторону, но он оказался настолько сильным, что мышцы свело от напряжения, руки занемели и я едва не выронил полуторник. Если я буду парировать, могу снова остаться безоружным. Нужно что-то сделать, чтобы этот проклятый зомби прекратил размахивать секирой! Пока я мог только уклонятся от ударов, не успевая даже атаковать в ответ. Дыхание стало сбиваться. Долго я в таком темпе не выдержу!       Тут моё внимание привлекла лежавшая на боку карета и в голову пришла идея, как можно угомонить верволка. Теперь я целенаправленно отступал к деревянной, резной, позолоченной крыше, так, чтобы она оказалась у меня за спиной. План был очень рискованный, но ничего другого в голову не приходило...       Наконец спина упёрлась в преграду.       Взмах секиры, лезвие резко опускается вниз... Отчаянно надеясь на удачу просто падаю на живот, носом в сугроб и пытаюсь быстро отползти в сторону. Раздаётся треск. Секира с хрустом глубоко входит в дерево, намертво застревая в карете.       Оборотень дёргает рукоять раз, другой, третий. Лезвие почти высвободилось. Успеваю встать и рубануть мечом снеся верволку голову. Обезглавленное туловище полузверя продолжает попытки высвободить оружие.       Один из волков забрался на карету и атаковал сверху, но я его вовремя заметил и перехватив в прыжке просто дёрнул за ухо, опрокидывая в снег и убирая пасть подальше от своей шеи, но нанести удар не успел. Безголовый оборотень сумел выдрать секиру и уже развернулся в мою сторону. Я понял свою ошибку. Ему нужно было рубить лапы! Отсутствие головы нежить не успокоило. Верволк каким-то образом понимал где я нахожусь и атаковал, атаковал, атаковал!       Со стороны леса донёсся какой-то шум, и крики, но сейчас на это было плевать, я пытался не сдохнуть! Волчьи зубы нежити сомкнулись на предплечье, защищённом наручами. Очередной удар секиры пришлось парировать, держа клинок одной рукой. Отчаянный звон металла и я не удержался на ногах, припав на одно колено. От следующей смертельной атаки сумел отгородился тушей вгрызавшегося в мою руку волка. Секира с чавканьем и хрустом вошла в спину нежити, рубя позвонки, а я снёс ударом клинка снизу-вверх одну из передних лап безголового тела верволка, получив возможность встать. Одним ударом перерубил обе задние лапы бывшего полузверя, чьё рухнувшее мне под ноги тело всё ещё хватало воздух единственной оставшейся конечностью. Рука, зажатая в зубах нежити, болела, но располовиненная секирой так и оставшейся в её туше тварь, продолжала вгрызаться в моё предплечье, пока ей в глаз не прилетела горящая стрела.       Я стряхнул разжавшего челюсть волка. Осмотрелся, хватая ртом морозный воздух в попытке отдышаться.       На полном скаку из леса вылетели всадники с горящими факелами, от которых видимо и была зажжена стрела, остановившая нежить. Туша окончательно сдохшего волка не двигалась, полыхая будто сухие дрова. От неё валил чёрный дым, воняло палёной шерстью и горящим мясом.       — Ваше Высочество! — разобрал я что кричал мне всадник с луком в руках, сидящий на белок кобыле. — Мы успели! Успели!       Я присмотрелся, и растерялся, узнав в радостно вопящем всаднике Рауда. Он вернулся? А где тогда...       Нежить падала одна за другой, поджигаемая факелами. Пламя пожирало тварей с несвойственной обычному огню быстротой, превращая в вонючие костры. Золотисто алые отблески огня подсвечивали стволы деревьев и фигуры людей. Судя по символам на щитах – это отряд воинов из Дъёрна, который должен был нас встретить. Кёлльсвана с ними не было.       Стоять на снегу стало холодно. Вернее, я только сейчас почувствовал это в полной мере. Нужно отыскать сапоги. Бредя в поисках своей обуви, я всматривался в лица воинов что выдержали этот бой вместе со мной. Усталые и измотанные. Взгляд упал на алое пятно под ногами. Настроение быстро скатилось до состояния «паршивее некуда». Если бы я с самого начала был с нормальным оружием и в доспехах... Если бы в сопровождении было больше людей...       В мою сторону уже шёл рыцарь, из числа тех, что прибыли нам на помощь. Похоже именно он командует выделенным для встречи и сопровождения отрядом. Сейчас нужно было выслушать его приветствие, собрать раненых, сложить погребальные костры для убитых, а сил уже не было ни на что.       Я поднял втоптанный в снег сапог, отряхнул его, осматриваясь в поисках второго. На плечо опустилась рука подошедшего Агейра, слегка сжав.       — С первым настоящим боем тебя, ученик. Ты молодец. Мало кто способен в одиночку противостоять оборотню в боевой форме.       Я кивнул, показывая, что услышал его и старый воин направился к спешившемуся Рауду.       — Приветствую, Ваше высочество! Я Бёдвар Вестейсон Ульв, — представился рыцарь. – отец просил Вас встретить. Для меня это большая честь!       Значит это сын барона. Надо держать лицо перед этими людьми. Пусть видят сильного и гордого принца перед собой и плевать что на душе, с этим я разберусь позже.       — Мы ждали экипаж дальше по дороге, но ваш маг направил нас сюда, потребовав помощи.       — А где он сам? — вопрос прозвучал холодно и зло. Отчаянно хотелось найти дракона и придушить!