Два полюса власти

      (Кёлльсван)       Костёр потрескивал, взметая искры. Ветер прекратил свою деятельность. Затих скрип, раскачивавшихся под его порывами, сосен. Тяжёлые тучи, затянули небо, будто плотное одеяло, сквозь которое не мог пробиться свет Небесного Моста. Напряжённое ожидание снегопада ощущалось почти физически. Ночной лес утопал в вязкой тишине...       Отняв платок от лица, несколько минут рассматривал расползшиеся по белой ткани бурые пятна. Не думаю, что с него удастся отстирать кровь... с другой стороны, это не моя вещь, должен ли я его вернуть?       Я искоса взглянул на сидящего рядом воина, зашивающего пострадавшую от зубов нежити куртку.       — Если больше не нужен – брось в костёр, — прозвучал тихий голос низкого тембра.       Чайка каким-то образом догадался, что вызывает у меня затруднение. Многословным человеком он не был, и я не мог понять, как расценивать эту его заботу. Впрочем, своего напарника Чайка тоже стремился ненавязчиво оберегать.       Сидеть на поваленном дереве было холодно, но идею попрыгать, чтобы согреться пришлось отмести в сторону как неосуществимую. Левая нога продолжала неприятно ныть в голеностопе. Шевелить ей, тем более наступать, было больно, и я не уверен, что смогу встать без помощи. Ещё и по руке продолжало распространятся лёгкое покалывание, не желающее проходить.       Я вздохнул. Металл оков повреждённого левого браслета постепенно остывал, целый правый наоборот неприятно холодил запястье. Подышал на ладони, пытаясь согреть пальцы, а затем просто вытянул руки ближе к огню, наслаждаясь теплом костра.       Вернулся Кот с охапкой хвороста. Свалив свою ношу под ноги, он пристроился на поваленном бревне рядом со мной, и принялся ломать сухие ветки, подбрасывая в огонь.       Альда с охраной всё еще не было...       Успел ли отряд из Дъёрна прийти им на помощь? Часть тварей я отвлёк, но там огромная стая и как выяснилось, это не просто нежить, а кадавры.       Я оглянулся, вглядываясь в ночную темноту. Отсюда дотлевающие останки, которыми теперь завалена дорога, было не видно. Магический огонь разрушает плетение чар, заставляющее кадавров двигаться, практически мгновенно, но на то чтобы зачаровать факела ушло время... Другого способа справиться с подобной нежитью всё равно нет... Против магов такие твари бесполезны. Любые огненные чары и от кадавров остаётся один пепел... Но не возьми Альд меня с собой... Этих волков было не меньше сотни... Такую стаю в одном лесу не соберёшь... Значит сгоняли со всего герцогства. Допустим это работа не одного дня и даже не одной ладони, но меньше года, иначе кадавры бы уже утратили свою скорость став бесполезной нежитью.       Управлять такой стаей — это огромные затраты энергии и смертельный откат. Как и в случае с големом...       Я попытался растереть пальцы ведущей руки, надеясь вернуть им чувствительность. Хорошо хоть боли уже не чувствовалось, только не сильное онемение, не желающее проходить и доставляющее дискомфорт. Сразу даже не заметил, что Кот и Чайка оставили свои занятия и настороженно наблюдают за моими руками. Колдовать я больше не собирался, мне на сегодня хватило откатов и повторять этот опыт не хотелось категорически, но объяснять это воинам убеждая, что опасаться меня не стоит не было ни сил, не желания, да и смысла в этом я не видел. То, что эти двое увяжутся следом, ослабив и без того не многочисленный отряд принца... этого стоило ожидать. К тому же их присутствие добавило веса моим словам, когда я пытался объяснить ситуацию лидеру отряда из Дъёрна. Но теперь я задавался вопросом, что мне делать если Альд не выживет...       Очень не хотелось бы такого развития событий, но было бы недальновидно исключать из прогнозов этот вариант. Со стороны дороги стали доноситься сливающиеся в общий шум звуки приближающегося отряда. Ещё слишком далеко, чтобы можно было различить голоса, но я отчаянно напрягал слух.       — И что?! ...Рауд... какого хрена...ты его...?! Твою мать! Это не повод слушать!.. Его выходки!       Больше половины слов я не разобрал, но успокаивало уже то, что я слышу этот голос. Значит принц жив. Разве что чем-то недоволен.       Кот и Чайка встали отвязать от куста единственную оставшуюся у них лошадь. Вторая кобыла удрала в лес, растворившись в ночной темноте, словно её и не было.       Вдалеке за деревьями показались быстро приближающиеся огни факелов. Судя по количеству источников света, которые я наблюдал, три из них ещё не погасли. Моих сил хватило всего на пять штук. С оковами даже это можно считать неплохим результатом. Когда я их зачаровывал, то откат получил ещё на третьем... Я потёр руку, вспомнив как боль ударила, опалив запястье, прокатилась судорогами по руке к шее и ударила словно молотком по затылку. Из носа вновь хлынула кровь, и я с трудом удержался в сознании.       Вот и результат... я более чем уверен, что погасли именно те факела, которые я пытался зачаровать последними. Но подобные чары определённо более доступный мне вариант, чем заклинания прямого действия...возможно на этом и получится сыграть, действуя в обход оков, чтобы сломать второй браслет.       Задумавшись об оценке собственных сил, я пропустил тот момент, когда наш небольшой лагерь окружили вернувшиеся воины. Одна из лошадей остановилась взрыв копытами снег у самого костра, наполовину засыпав зашипевшее пламя, испуганно заржала в попытке встать на дыбы, но была удержана сильной рукой всадника, натянувшего поводья.       Я поднял взгляд от лошадиных копыт на восседавшего верхом на кобыле Альда.       — Кёлльсван! Хъярл, это что была за самодеятельность?!       Принц спешился, ловко спрыгивая в снег. Полы его плаща хлопнули по сапогам, гоня поток воздуха, заставившего языки костра на мгновение сильнее пригнуться к ветке, чтобы окончательно не погаснуть.       — О чём ты?       Мне причина его претензий была совершенно непонятна. Да и такого тона я в свой адрес никак не ожидал.       — Ах ты скотина, ты хоть понимаешь, что будь у меня в руке лук я сам пустил бы тебе в спину стрелу за предательство!       Альд так резко дёрнул меня за плащ вверх, рывком ставя на ноги, что я вынужден был цепляться за его руку, в попытке удержать равновесие и не переносить вес на больную ногу.       — А я не клялся тебе в верности! — ответил ему тем же тоном. Он думает у меня было время его предупреждать!? Придурок! — Или я обязан спрашивать у тебя разрешение, можно ли мне спасать твою дурную голову, когда ты намереваешься сдохнуть?!       — Бесишь! Садись в седло!       Принц не сильно толкнул в сторону лошади, но этого хватило, чтобы я сделал шаг, наступая на левую ногу. Пришлось закусить губу, чтобы не вскрикнуть и вцепится рукой в стремя, пережидая приступ острой боли.       — Что у тебя с ногой?       — На шишку наступил, — огрызнулся я, не желая признаваться, что просто неудачно спрыгнул с лошади, потянув связки... Ещё глупее было-бы получи я таким образом перелом, но по собственной ауре я видел, что кости не повреждены.       Альд выдохнул, растрепал волосы, смотря куда-то в лес. Собравшиеся воины бросали в нашу сторону заинтересованные взгляды, но я слишком устал и замёрз, чтобы обращать на это внимание.       — Так, поехали, — принц взмахом руки дал команду отряду двигаться вперёд, а сам подойдя вплотную ко мне, пожевал губу о чём-то размышляя, сплюнул на снег и резко обхватив руками, рывком поднял, помогая забраться в седло, сделав это так быстро, что я даже не понял, как оказался на лошади.       Она была ниже Приза, не такая мощная, выдержит ли она второго всадника? Альд не собирается садится верхом? Перспектива управлять лошадью самому меня настораживала, даже если отряд будет двигаться шагом.       Постояв немного, словно собираясь с силами, Его Высочество, тоже вернулся в седло устраиваясь позади меня. Присутствие принца как-то успокаивало. Лошадь шагом тронулась с места и Альд наклонился в сторону, снова сплёвывая в снег.       — Тебя покусали, — констатировал я очевидное.       Обильное выделение вязкой, горькой слюны, это первый признак отравления той дрянью, что распространяется через нанесённые нежитью раны. В случае с кадаврами, действует скорее, как магическое проклятье, чем как яд.       — Не только меня, — жёстко ответил принц.       — В Дъёрне нет мага, так? — догадался я о причине раздражения Альда.       — Да.       Это отравление ведь смертельно. Если раны правильно не обработать, то уже завтра к вечеру поднимется температура и начнётся лихорадка. А через три дня без вмешательства целителя заражённый сам станет кадавром. Плохо. Мёртвый принц меня не устраивал. Сбежать из Империи я с его гибелью не успею и мгновенно лишусь той свободы, что доступна мне сейчас. Я опустил взгляд на перстень на мизинце, выделявшийся своей белизной в ночной темноте, на фоне чёрной кожи передней луки седла, за которую я держался.       — А знахаря у них тоже нет, или просто аптеки, где можно взять высушенные травы?       Воздействовать магией напрямую я не могу из-за оков... Остаются чары и зелья, но очень ограниченно по той же причине..., впрочем, если я просто разожгу огонь с помощью Искр, вскипятив нужный травяной сбор, и остужу отвар с помощью Печати Льда – это уже будет зелье, хотя и не направленного действия, но в данном случае определённо эффективное. На раннем этапе заражения сам отпечаток моей магии уже сработает как противоядие, разрушив чужие чары. Основная проблема в том, что у меня нет ни трав, ни котла.       — Ваше Высочество, простите, я услышал ваш разговор, — вмешался в наш диалог один из рыцарей, двигавшийся на своей лошади по правую руку от Альда. — У нас есть знахарка, она не живёт в городе, и славится ужасным характером. Мы обращаемся к ней только в крайних случаях. Но сейчас, думаю, именно такой.       Затылком почувствовал движение, – принц кивнул воину, соглашаясь, а затем скомандовал:       — Веди.