«Чхонваде» — великолепная усадьба, расположенная на трёх гектарах земли неподалёку от столицы. Комплекс жилых и хозяйственных построек являл собой великолепный ансамбль в духе традиционной корейской архитектуры. Усадьбу велел построить ещё Первый Президент, и тогда она использовалась в качестве его рабочей резиденции, однако позже её перенесли в столицу, а в «Чхонваде» остались проживать родственники главы государства.
Вот уже три поколения страной управляла династия Ким и в главном зале «Синего дома» висел именно их герб. Золотой дракон с веткой сакуры в когтях — символ мудрости, силы и красоты. И именно этими тремя качествами неустанно одаривались все потомки Кимов по мужской линии. Среди народа это прозвали чудом, а правящую династию окрестили «Божьими посланниками», что вот уже много лет помогало им не сходить с вершины власти в государстве.
До своей свадьбы Джин-Хо бывала в «Чхонваде» лишь дважды, и оба с официальным визитом, что не позволило ей полностью оценить всю красоту и ухоженность усадьбы. Теперь же, заезжая на бронированном Хёндай Эквус на территорию резиденции, девушка впервые задумалась о том, что, с этого момента, это — её новый дом, и ей стоит познакомиться с ним поближе. В своей прошлой квартире, где Джин проживала вместе со своим отцом и мачехой, она никогда не чувствовала уюта и комфорта. Вечно снующие туда-сюда слуги не позволяли ей побыть наедине с собой, а поучения отца и ворчание мачехи не давали вздохнуть спокойно.
Поскорее сбежать из отчего дома было одной из причин, по которой Джин-Хо вышла замуж за Ким Тэхёна.
Девушка посмотрела на своего новоиспечённого мужа. Тэхён сидел у окна и печатал что-то в рабочем планшете. Его брови были сведены, а мимика лица отражала серьёзность и сосредоточенность. Джин-Хо задумалась о том, что за всё время их знакомства она никогда не видела его других состояний. Вечно погружённый в работу, молчаливый, бесстрастный практически во всём и равнодушный практически ко всем. Это было странно, но девушка так и не смогла вспомнить ни единого раза, когда бы видела на его лице улыбку или слышала его смех. Хотя нет, иногда, во время дружеско-деловых встреч и переговоров, когда вынуждала ситуация, Тэхён заставлял себя изогнуть рот в подобие улыбки, но то было абсолютно фальшиво и лицемерно.
Немного забавно — они стали мужем и женой, но так и не узнали друг друга достаточно, чтобы хотя бы на немного приблизиться к статусу «близкие люди». Брак по расчёту. Никого не интересовали чувства и желания вынужденных супругов, лишь стремление получить от их союза побольше выгоды. Так было принято в высших слоях общества,
и Джин-Хо ненавидела эти правила.
Тем временем затонированный автомобиль подъехал ко входу в главное здание. Дворецкий, высокий мужчина лет сорока, поприветствовал прибывших хозяев, достал из багажника два больших чемодана и понёс их в комнату, специально оборудованную для молодой госпожи Ким.
В это же время Тэхён, как и было положено мужчине его воспитания, подал руку супруге, помогая ей выбраться из транспорта, и они вместе отправились в теперь уже их общий дом. Их встретили своим безмолвием просторный холл, позволяющий пройти куда угодно, и парадная лестница, ведущая на второй этаж. Холодная красота, пестрящая своей вычурностью, заставила Джин-Хо передёрнуть плечами.
Спустя мгновение из гостиной вышла элегантно одетая женщина средних лет. Строгое аристократичное лицо сразу давало понять о её благородном происхождении. Увидев вошедших, она коротко улыбнулась узкими губами, однако глаза её остались бесстрастными. Точь-в-точь, как у Тэхёна.
— А вот и вы, — без лишних приветствий и прикрас произнесла госпожа Ким и получила в ответ два глубоких поклона. — Как добрались?
— Без происшествий, мама, — Тэхён, сняв в прихожей обувь, подошёл к женщине и мягко поцеловал её в щёку.
— Джин-Хо.
— Госпожа.
Вчерашняя невеста, последовав примеру мужа, подошла к госпоже Ким и, к своему удивлению, почувствовала на своей щеке холодную ухоженную ладонь.
— Теперь это твой дом, Джин-Хо. Я надеюсь, что ты будешь с почтением относиться к нему и его многолетним традициям и ни в чём меня не разочаруешь, — вполне мягким тоном произнесла женщина, однако внимательная Хо без труда уловила в её глазах истинный смысл сказанных слов — это была скрытая угроза.
Девушка, как никто другой знала, как госпожа Ким любила своего единственного сына, но, в силу своего воспитания и характера, она никогда этого не показывала, даже находясь с Тэхёном наедине.
Её любовь и забота проявлялись совсем в другом.
Тем временем госпожа Ким напомнила молодожёнам о званом ужине, по традиции проводимом на следующий день после свадьбы кого-либо из членов семьи президента, и удалилась по своим делам. Ни Джин-Хо, ни Тэхён не являлись ярыми любителями подобных мероприятий, якобы призванных сплотить богатеньких дяденек и продемонстрировать их дружбу и преданность президенту. Однако на самом деле каждый преследовал лишь одну цель — умаслить и заручиться поддержкой самого влиятельного человека в стране. Приём, полный лжи и лицемерия.
Джин-Хо и Тэхён переглянулись и молчаливо направились к парадной лестнице, а затем и в левое крыло здания. Президентская усадьба была огромна и представляла собой постройку в виде буквы «П». Правое крыло, по заведённым правилам, занимал глава государства вместе со своей женой, а левое предназначалось для остальных членов его семьи. И теперь оно по праву принадлежало молодожёнам.
Пройдя по коридору, украшенному картинами известных художников эпохи правления династии Ли, девушка взялась за позолоченную ручку, намереваясь зайти в свою новую спальню, но её позвал мужчина.
— Постой.
Джин-Хо обернулась, высоко приподняв бровь, и обвела супруга вопросительным взглядом.
— Сегодняшний вечер ничего не должно испортить, — спокойным тоном произнёс Тэхён, засунув одну руку в карман, и с намёком склонил голову в бок.
— Разве я когда-нибудь подводила? — справедливо спросила девушка и как-то по-грустному усмехнулась. — Я умею быть послушной куклой.
Ким слегка поморщился от нотки горечи в её голосе и, больше ничего не сказав, зашёл в свою комнату, расположенную прямо напротив. Джин-Хо обернулась к своей двери, выдохнула один раз и наконец-то тоже прошла внутрь.
Интерьер её спальни разительно отличался от других помещений усадьбы. Те были спроектированы в едином стиле — традиционном и роскошном, демонстрирующем всю силу президентской семьи. Комната Джин была оформлена по её личным предпочтениям, и это было единственным, что порадовало девушку в новом доме. Она безумно любила минимализм, простоту и многофункциональность. Дизайнеры постарались на славу, воплотив все её задумки в реальность.
Из предметов мебели в спальне были лишь широкая двухместная кровать с коваными спинками и два стола из светлого дерева: рабочий и туалетный. Все зоны хранения были умело и незаметно встроены в стены. Джин-Хо никогда не любила, чтобы её личные вещи были на виду у окружающих.
Также было и с её мыслями и чувствами.
Немного насладившись интерьером и глубоко вдохнув приятный запах новой мебели, девушка прошла к двум чемоданам у края кровати. Проведя ухоженными пальцами с новеньким маникюром по гладкой поверхности, Джин присела на корточки и медленно расстегнула один из чемоданов. Взгляд тут же устремился к его содержимому, и на губах промелькнула тень улыбки. Шатенка наклонилась и поочерёдно извлекла из сумки две шкатулки. Они были искусно вырезаны из дерева и выглядели идентично, отличаясь лишь цветом обивки на прочных крышках: синяя и красная.
Несколько секунд полюбовавшись на вещи, бережно хранящие её секреты и олицетворяющие её истинную сущность, девушка подошла к пустой, на первый взгляд, стене и выдвинула из неё встроенный ящик. Ещё раз взглянув на свои сокровища, Джин-Хо надёжно спрятала шкатулки от посторонних глаз.
***
В большом зале Синего дома собрались все приглашённые гости. Чиновники и государственные деятели, близкие к Намджуну, пришли со своими жёнами поздравить сына президента с недавней свадьбой.
Тэхён и Джин-Хо, одетые в красивую традиционную одежду, вежливо поприветствовали всех прибывших гостей и уселись за стол. Никто из присутствующих не прикасался к выставленным на столе вкусным яствам, соблюдая приличия, пока высокие двупольные двери не раскрылись и в зал не вошёл он. Самый важный и влиятельный человек в стране, верхушка власти, решающая судьбы людей. И он же свёкор Джин-Хо.
Президент Ким Намджун был статен, высок и красив. Несмотря на уже зрелый возраст, он привлекал к себе взгляды своей благородной внешностью, завораживающей и заставляющей трепетать. Все его манеры, голос, поведение демонстрировали его аристократическое происхождение. Он был умён, хитёр и мудр, а другими словами — обладал всеми качествами, необходимым людям его положения.
Тем временем господин Президент приветственно кивнул вставшим на ноги гостям и подошёл к своему месту во главе длинного стола. Он сел и изящным взмахом ладони разрешил присутствующим приступить к праздничному ужину. В этот момент Джин-Хо поймала короткий пронзительный взгляд в свою сторону и короткую незаметную улыбку. Ким Намджун всегда ей благоволил. И хотя он этого никогда не проявлял, а старался держаться отстранённо, но большую роль в решении о помолвке своего сына и Джин сыграл именно он.
В зале заиграла живая музыка, и гости приступили к дегустации традиционных и диковинных блюд, в огромном количестве представленных на столе. Послышались звуки начавшихся неторопливых бесед.
— Госпожа Джин-Хо, я слышала, что вы возглавите новый филиал фонда вашего отца, это правда? — спросила молодая красивая женщина лет тридцати-тридцати пяти, сидящая по правую руку от девушки.
Как и все присутствующие, она наверняка являлась женой какого-нибудь важного чиновника или бизнесмена. Но, вопреки ожиданиям Хо о присущей подобным ей дамам двуличности, женщина выглядела вполне искренней и заинтересованной. На её лице не виднелось следов многочисленных хирургических вмешательств, а на губах царила тёплая улыбка, какую Джин-Хо не встречала уже очень давно.
— О да, вы правы, — наконец ответила Ким, вежливо кивнув. — Будем помогать детям-сиротам, родители которых погибли при экологических катастрофах.
— Катастрофы — это ужасно, — подхватила беседу молодая блондинка, сидящая напротив Джин-Хо. — Госпожа, это так здорово, что вы помогаете бедным детишкам! Вы — настоящая героиня!
Услышав эти слова, шатенка едва подавила в себе саркастичную улыбку. Вот оно — самое настоящее лицемерие. И хотя Ким не интересовалась дворцовыми сплетнями, но насчёт этой дамы, одетой в неподходящее для данного вечера броское платье, была осведомлена. Девушке было едва за двадцать три, а она успела охомутать солидного чеболя, подходящего ей больше в отцы. Хо была уверена, что эта блондинка, кроме превосходной лести, умела делать своими огромными губами много других вещей. И, помимо прочего, она просто терпеть не могла детей.
— О нет, не преувеличивайте, — изобразила на лице скромность и смущение Джин-Хо. — Я всего лишь делаю то, что велит мне сердце.
По правде говоря, новоиспечённая Ким никогда не причисляла себя к лику святых. В её списке заслуг числилось немало грязных вещей, и она об этом прекрасно знала. Однако любящая чистоту и порядок во всём девушка не терпела себе подобных людей в своём близком кругу. Но собственное положение и статус никогда не позволяли ей выплеснуть наружу хоть каплю той желчи и презрения, что возникали при общении с неприятными ей людьми.
Окружающие Джин-Хо девушки и женщины ещё некоторое время поутоляли своё любопытство, засыпав новоиспечённую жену бывшего завидного холостяка множеством вопросов, пока не утомили её окончательно, и та не удалилась в туалет.
— Сочувствую, Вам наверняка приходится нелегко, — послышался знакомый приятный голос сбоку, и Ким вздрогнула, открыв глаза и оторвавшись от раковины.
— Я привыкла, — слегка вымученно улыбнулась шатенка и вытерла руки сухим полотенцем.
Соседка Хо по столу, та самая, что единственная приглянулась ей из всех гостей, встала рядом и начала поправлять макияж.
— А я вот никак не приживусь, — пожала плечами брюнетка, чьи роскошные волосы доходили едва ли не до ягодиц. — Я сама выросла в провинции и, выйдя замуж за состоятельного человека, никак не привыкну к этой роскоши и надменности вокруг.
Джин-Хо усмехнулась. Она жила в такой обстановке с самого детства. И девушка сама не заметила, как увлеклась разговором с этой симпатичной молодой женщиной. На удивление, она до сих пор не наскучила ей и не оттолкнула заносчивостью или же высокомерием.
— Меня, кстати, зовут Кьюнг-Сун, — наконец-то представилась брюнетка, и у Джин промелькнуло в голове что-то знакомое.
В высших слоях общества женщин было принято называть двойным именем, приставляя родовую фамилию отца или мужа. Таким образом показывалась принадлежность девушки к знатной династии. Фамилию «Сун» Джин-Хо уже слышала. Муж Кьюнг и его отец владели большими деньгами в стране и успели зарекомендовать себя, как преданные президенту люди. Это было ещё одним плюсом для брюнетки, чтобы Хо позволила себе сблизиться с ней. И, хотя у Ким сроду не водилось настоящих подруг, теперь, заняв столь высокое положение, она понимала, что поддержка важных людей ей будет совсем не лишней.
— Очень приятно познакомиться, — протянула шатенка ладонь, и ей с радостью ответили.
***
Не считая хорошего знакомства, вечер для Хо прошёл очень утомительно и заурядно. Хотелось поскорее покинуть это сборище сливок и погрузиться в свой собственный мир. Как только гости разъехались, Тэхён и Намджун испарились в кабинете президента, наверняка обсуждать государственные вопросы, и девушка без препятствий смогла заняться своими делами.
Поднявшись в новенькую спальню, шатенка первым делом скинула с себя тяжёлое платье и приняла горячую ванную. По мере того, как стрелки на часах неумолимо двигались к полуночи, ореховые глаза загорались всё большим блеском. Выйдя из душа абсолютно нагой, как любила это делать, Джин-Хо подошла к многофункциональной стене и достала из потайного ящика красную шкатулку.
Пришло время сменить маску.
