Мачеха

      Джуди Хоппс проснулась не сразу - она почувствовала отсутствие лисьего меха у себя на плече. Открыла глаза и посмотрела на право. Дженни не было. Тогда крольчиха, одетая в халат, надела пушистые тапки и вышла из комнаты. Самое странное, что была ночь, однако шума дождя уже не было слышно. Джуди стала подниматься по старой скрипучей лестнице. Может быть Дженни решила быть смелее и ушла спать к себе? Тогда всё пропало. Поднявшись на второй этаж, Джуди подошла к двери и открыла её. То что она увидела, заставило её оцепенеть от ужаса - малышка-лиса стояла на табуретке рядом с петлёй, в которую собиралась просунуть голову.       - Привет, Джуди... - сказала Дженни, мило улыбаясь, словно сумасшедшая. - Хочешь поиграть? - с этими словами она резко пнула стул, а уже через мгновение качалась в петле.       - НЕ-Е-Е-ЕТ! - искренние слёзы окропили кроличий мех... Джуди обнимала безжизненное тельце лисички.       - Это ты виновата, - прохрипел знакомый скрипучий голос. Джуди подняла голову и увидела Дженни. Она смотрела на неё с осуждением. - Это ты, - повторила лисичка и тут Джуди проснулась от собственного крика... Джуди смотрела в деревянный потолок и долго не могла прийти в себя от кошмара. Посмотрев назад, она вновь завопила. Рядом лежала та самая лиса с потрескавшейся кожей.       - Убирайся из этого дома! - прошипела лиса. Джуди проснулась - окончательно... На кухне раздавался звук скворчащего масла на сковородке. Встав, Джуди облегчённо улыбнулась. Дженни готовила жаренную морковку.       - Доброе утро, - сказала лисичка, натирая к морковке кабачок.       - Привет, детка, - ответила с улыбкой Джуди. - Хочешь, я тебе помогу?       - Нет! - резко ответила Дженни. Потом посмотрела на Джуди и вздохнула. - Извини... Просто... Должно же быть в этом доме что-то, что делаю только я, чтобы я чувствовала себя нужной.       - Понимаю, - улыбнулась Джуди. - Но ты всегда будешь нужна Нику. И мне.       - Спасибо, - ответила рыжая девочка. - Просто мне так проще.       - Отлично, солнышко, - сказала Джуди. После завтрака, как и обещалось, Джуди села за руль своего Ситроена и, проверив села ли Дженни, завела мотор.       - Эм... Дженни, - сказала Джуди, не решаясь начать разговор на столь щекотливую тему. - Я хотела тебя спросить. Что за зверем была твоя мать?       - Я её плохо помню, - ответила Дженни. - Помню какие-то обрывки, но ничего конкретного.       - Извини, если тебе тяжело, - сказала Джуди.       - Ничего. Иногда мне кажется, что она меня охраняет. Джуди вздрогнула от этих слов, потому что рядом с девочкой появилась та самая лиса.       - Мне тоже, - решительно сказала Джуди, решив не показывать больше страха.       В городе Дженни и Джуди сразу нашли ярмарку. Яркие красивые палатки и флаги, и воздушные шары, взлетающие в синие небеса. Дженни счастливо улыбнулась. Прежде всего Джуди повела падчерицу в тир, чтобы выбить для неё что-нибудь, что не стало бы для неё проблемой. Потом Джуди и Дженни с огромным плюшевым кроликом в лапках пошли кататься на картинге. Джуди гонялась на машинке за падчерицей.       День прошёл весело наконец под самый вечер Дженни попросила прокатиться на карусели. Джуди согласилась и, посадив падчерицу на самолёт, отошла от неё, как вдруг налетела на медведицу в монашеской одежде, которая несла короб податей на храм. Джуди улыбнулась и бросила десять долларов.       - Мне жаль тебя, - сказала медведица.       - Почему? - не поняла Джуди.       - На тебе её метка... она не отпустит.       Джуди похолодела от этих слов, она словно впала в ступор.       - Постойте! - крикнула она, но медведицы уже не было. Джуди посмотрела себе на лапу, в которой, как оказалось, сжимала клочок бумаги с адресом храма. Она кивнула и стала смотреть на Дженни, которая с весёлыми криками, махая крольчихе, катилась на самолёте по кругу.       Вот Дженни совершила круг, потом ещё один, потом ещё, ещё; вдруг Джуди стала замечать, что с каждым кругом детей на карусели всё меньше.       "Куда же они деваются?" - подумала Джуди.       Тут Джуди вскрикнула - вместо Дженни у карусели стояла та самая лиса - закрыла рот лапками, из глаз её брызнули слёзы истерики.       - Чего ты хочешь? - чуть не прокричала она и закрыла глаза. Когда она их открыла, то вздрогнула, потому что лиса стояла вплотную...       - Чтобы ты убиралась из моей семьи! -прошипела лиса.       - Джуди! Джуди! Джу-у-у-уди!       Зайчиха вышла из транса - она опять стояла среди весёлого детского смеха на ярмарке. Дженни теребила её за футболку.       - Что с тобой? - спросила лисичка.       - Ничего, детка, - сказала Джуди и тут же повернулась. Её глаза встретились с глазами белоснежной крольчихи в байкерской косухе. Крольчиха тоже замерла. Она была чуть моложе Джуди - ей было двадцать три.       - Рей? - удивилась Джуди.       Крольчиха проигнорировала серую.       - Рей, подожди! - крикнула ей вслед Джуди. - Давай поговорим!       - О ЧЁМ!? - огрызнулась белая. - О том, как ты струсила? Или как предала дядю Ника?       - Джуди, кто это? - спросила Дженни.       Рей только тут заметила лисичку.       - Как видишь, я поняла свои ошибки, - сказала Джуди. - Ник меня простил. Простишь ли ты меня?       Белая холодными голубыми глазами смерила Джуди презрительным и уничижительным взглядом.       - Хочешь и её сердечко разбить? - спросила Рей холодно. Сев на мотоцикл, она уже хотела уехать, но тут почувствовала лапку Дженни.       - Пожалуйста, мисс... - сказала лисичка, - простите Джуди. Она хорошая, правда. Я это только сегодня поняла. Рей мило улыбнулась. Встав на одно колено, она обняла лисичку, по её шёрстке стекла одинокая слеза.       - Нет, крошка, - сказала Рей. - Это я должна просить прощения у Джуди.       - Это тот самый? - спросила Джуди.       - Да, который мы собрали с дядей Ником, когда мне было тринадцать. А теперь я на нём... - Рей помрачнела. - Джуди... прости... - крольчиха виновата потупилась. - Понимаешь, дядя Ник был для меня всем - героем, лучшим другом, можно даже сказать кумиром... а потом, когда вы расстались, я...       - Сбежала, - закончила за племянницу Джуди, прижав её к сердцу. - Знаешь, я думаю твои родители будут рады тебя увидеть, - сказала серая. - По крайней мере, хотя бы позвони маме и бабушке.       - Да, ты права, это будет правильным, - сказала крольчиха-младшая.       Дома Джуди и Дженни решили посмотреть на DVD какой-нибудь фильм. Выбор пал на поцарапанный диск, лежащий в небольшой стопке. У него не было коробочки, но по прошивке с красочным рисунком можно было без труда узнать о красивой старой сказке, записанной на нём. Ещё зайчиха помнила этот фильм, как яркое детское воспоминание, помнила, как любила пересматривать сказку вместе с ордой сестёр сразу же после первого просмотра, как представляла себя на месте главной героине и как пыталась придумать достойное продолжение, зависящее от хрупкого заячьего настроения.       Просмотр доброй сказки был способом расслабить напряжённую лисичку и наполнить её маленькую голову лёгкостью и сладкими мечтами о счастливом будущем. Идея сработала в полную мощь: Дженни ни на секунду не отрывалась от экрана телевизора, даже, казалось, не моргала, чтобы не пропустить ни единого кадра. Она лишь изредка дёргала носиком и меняла позы на диване для более удобного просмотра.       Джуди охватило приятное чувство ностальгии. Ей уже не важен был любимый фильм детства - воспоминания были гораздо интересней. Она ушла к ним, закрыв глаза и на несколько минут покинув грешный мир, перейдя в царство, где правят сны.       Её глаза открылись в темноте, в месте, которое скорее назовёшь пустым, чем полным. Дорога за городом, разбитая от старости, куски асфальта, отслоившиеся от основы, лежали под заячьей головой вместо подушки. Джуди испуганно встала на лапы, приняла боевую стойку, ожидая ещё чего-нибудь похуже. Но её опасения оказались пустыми - живой души не было в радиусе нескольких десятков километров; лишь дорога и бескрайний луг, полный холмами и буграми, за которые хотелось заглянуть. Обернувшись, девушка словно увидела часть совершенно другой картины: от дороги не было и следа, а луга резко переходили в засушливую высохшую полупустыню с треснувшей поблизости земной поверхностью. Общий вид словно подсказывал Джуди, указывал ей путь.       Девушка решила не искать ненужных ей приключений и спокойно пошла по остаткам некогда асфальтовой дороги. Долго идти не пришлось - сразу же за холмом показалось серое двухэтажное здание. На вид заброшено много лет назад, что было понятно по выбитым окнам, обрушенной крыше и заросшим мхом стенам. На стене у входа висела железная доска с гравировкой названия здания, которую не было видно из-за толстого слоя пыли и результата деятельности коррозии. Джуди не захотела знать об этом здании слишком много, что заставило её пройти мимо.       Внутри всё выглядело менее трагично. Мародёры, которым неоткуда было взяться в этих краях, не растащили добро по домам; всё послушно, но хаотично было разбросанно по зданию. Это место приняла в воображении девушки образ госпиталя или восстановительного центра: множество кушеток и стоек под капельницы, бюллетеней на стенах и шкафов, наполненных разбитыми ампулами. Мнение о здании сменилось при виде кровати с ремнями для лап.       Злополучный вид и резкий запах не пугали девушка, продолжавшую свой уверенный путь по коридорам, заглядывавшую в каждый пройденный кабинет и изучая место. Что-то же должно было натолкнуть её на ответы. Коридоры переходили в маленькие фойе, а фойе вновь обращались в коридоры. Здание казалось маленьким снаружи, а внутри - бесконечным.       Тишину нарушали лишь тихие шаги Джуди, которая старалась передвигаться бесшумно и незаметно для самой себя, чтобы чувствовать хоть какую-нибудь безопасность или меньшую степень опасности. Но со временем не только шаги стали издавать звуки. Тихий стук, словно кто-то забивал гвозди либо просто стучал по дереву. И, естественно, вместо того, чтобы уходить подальше от странного шума, Хоппс принялась с осторожностью пробираться к источнику звука, которым оказался заколотый досками шкаф посреди одной из палат, в которой всё было приклеено к потолку.       Звук внутри шкафа? Джуди подумала, что могла бы найти живого зверя, который сможет поможет ей понять происходящее, внутри него. Джуди сделала шаг потом ещё. Она знала что должна открыть этот шкаф. Открыв шкаф она ничего не увидела. Только странную темноту в казалось бы маленьком шкафе Джуди ступила в него и пошла вперёд прислушиваясь но стука больше не было. Джуди стало страшно впереди её ждала лишь тишина. Глухая тишина и ничего больше. Наконец она вышла в странной тёмной комнате уже не похожей на палату. Здесь не было солнечного света а вокруг лежал разный хлам вроде разбитого велосипеда и старых шин. Здесь же стоял огромный стеклянный шкаф очень старый и пыльный. Она подошла по ближе и коснулась гладкой поверхности стекла. Зайчиха около минуты простояла без движений, словно окаменела, до тех пор пока изнутри не послышался шёпот, даже хрип и явно выражавшееся слово "Спаси"...